“我想我需要休息一下，消化一下這部分的故事，”凱倫停下筆，示意薩倫也停下他的講述，隨后舒服地伸了一個懶腰。

    “啊…我的胳膊腿都在朝我抗議了。”他伸了一個長長的懶腰，結束后滿臉都是舒爽的表情，“現在舒服多了，你覺得呢？”

    回答他的是一只白皙的手，還有遞到他面前的餐碟和刀叉。年輕的旅店老板在凱倫伸懶腰的時候已經張羅好了一切，他們的夜宵說不上有多豐盛，但這一大碗的菜湯和烤的松軟的白面包足夠抹去他們的饑餓感，并用飽腹感取而代之。

    “嘗嘗吧，”薩倫用刀子指了指那盆熱氣騰騰，散發出誘人香氣的紅色菜湯，“這可是巴倫利亞的特色，你在帝國沒法子吃到的，一般情況下。”

    凱倫依言用勺子盛了滿滿一碗的紅菜湯，又學著薩倫把白面包切下一部分，撕成小塊浸到湯碗里。

    “本來應該用黑面包的，”薩倫把刀叉丟到一邊，直接用勺子舀了滿滿一勺混雜著面包的紅菜湯，一口喝了下去，“可惜帝國實在沒辦法弄出黑面包來，”他一邊說著，一邊砸吧砸吧了嘴，給自己的夜宵做出了評價：“不過這樣喝起來，感覺也不賴。”

    凱倫學著他的樣子，往胃里灌了一大勺紅菜湯，這東西的確很好喝，讓他不由自主又喝了兩口，才放下了湯匙。

    “那么，”他看著正在大口大口填飽肚子的旅店老板，無意識地轉動著手里的湯勺，像閑聊般開了口：“我沒想到你會在巴倫利亞有城堡和封地，我一直以為你只是兇名赫赫的封臣騎士。”

    薩倫呼嚕呼嚕地喝掉碗里最后一點紅菜湯，發出一身心滿意足的長嘆，隨后扯過兩張紙巾抹了抹自己的嘴，才開口回答了這個問題：“啊，我一開始也沒想到，命運就是如此奇妙的東西，不是嗎。”

    他站起身，把盤子和碗分開摞好，半笑半感慨地對凱倫說：“在我城堡剛剛建好的那個時候，誰又能猜到，我會有回到帝國的一天呢。”

    “沒人能知道命運如何編制自己，凱倫，”旅店老板把摞好的碗和盤子都抱起來，慢慢地走到了吧臺邊，“有些人把命運的好與壞，生活中的苦與樂都歸咎給上頭，于是有了在不停編織凡人命運的命運女神，不過我可不信那個。”

    “那你信什么呢？”坐在桌子旁的凱倫看著開始清洗碗碟的薩倫，饒有興致地問道。

    “我嗎？”薩倫干凈利落地把碗丟進蓄水池，又打了點泡沫，一邊洗著碗，一邊回答起年輕作家的問題：“我不信那些，凱倫，我們諾曼人不信那些帝國神系或是什么其他神系的神。”

    他說到這停了下來，開始把碗從蓄水池里撈出，等他瀝干它們剩下的水分，把碗都擺在一旁后，他才重新轉頭看向凱倫，繼續起這個話題：“我們諾曼人堅信，一個人的命運就像一首略有瑕疵的詩歌，開頭、過程和結尾已經固定，但你可以通過自己的努力，給這首詩歌加上一些看上去不那么痛苦的，詞綴。”

    “所以我們相信凡事都要順應天意，生活中的苦與樂都是生來便已經注定，”薩倫笑著把碟子和湯盆丟進蓄水池里，繼續訴說著諾曼人的宿命觀：“但我們同樣強調努力的重要性，我們相信這樣能減少命運里的苦所帶來的苦楚和悲傷。聽上去很矛盾，對吧？”

    “嚴格意義上來說，”薩倫把最后一個碟子擦干，擺到吧臺的櫥柜上，然后慢慢走回了凱倫的身邊，“我的確有真情實感地信仰過某個存在，而且你對她也很熟悉。”

    “啊，當然了，”凱倫替旅店老板拉開一張椅子，贊同地點了點頭，“你的確在信仰她，那位湖中的女士。”

    “事實上，”薩倫坐到椅子上，替自己倒了一杯葡萄酒，又給凱倫倒上了一杯，“湖中仙女也并非傳統意義上的，無具現形體的神靈，按照帝國教會和審判庭的說法，她不能算是神，只是住在阿瓦隆島上的邪惡女巫。”

    “對于我來說，”薩倫仰頭一口氣喝光了杯中的酒，“這輩子最重要的問題不是我剛才所說的這些，這些都是我在思考那一個終極問題時得到的副產物。”

    “在我人生的前十四年里，我四處流浪，居無定所，九歲之前說不上富裕，但日子十分開心，在這段流浪的日子里，我始終沒有時間和心情，去仔細地思考一個問題。”

    “但當我有了自己的城堡，終于定居下來之后，我可以去想這個問題，一個一直到今天我都還沒有得到答案的問題，我稱其為終極問題。”

    “這個問題就是：當初施特拉德的出現，究竟是命運里的既定安排，還是那個該死的施特拉德跟我開個一個該死的玩笑！”

    薩倫用力把酒杯摔在地上，玻璃在接觸到堅硬地面的那個瞬間破碎開來，發出無比刺耳的聲音，旅店老板…不，現在他是受傷的巨龍，這條受傷的巨龍晃晃悠悠地從座位上站了起來，朝吧臺的方向走去。

    凱倫皺起了眉頭，“你應該休息了，薩倫，”他有些擔憂地開口，“你還好嗎？”

    “什么？”薩倫靈活地轉過身來，“我很好，是的，我只是需要再喝一點酒，就一點。”

    “夠了，”凱倫站起來，攔在了他的前面，“你需要的是立刻上樓去休息！”

    “老天，我做不到，凱倫，”薩倫被他攔住，明顯地變得暴躁了起來，“我每天都被你，還有卡拉，丟進舊日的漩渦之中，每天我都要重新想起一遍所有的往事，每天，我都要想起來那個混蛋吸血鬼，那個施特拉德現在就躲在他那片像地獄一樣的迷霧位面里，隨時都有可能重新回到維洛季馬來！”

    “該死的，如果他真的回到維洛季馬來了，我一定要抓住那個混蛋的衣領，問他為什么要殺死我的父母，然后一劍結果了他。”

    “但是我做不到，凱倫，”薩倫像是突然被抽空所有的力氣，不再對著面前的凱倫大吼大叫，整個人無力地癱坐在吧臺前的地板上，“我如果能打敗他，我就不會是你現在看到的這副模樣，我也許還會開一個酒館，但絕不會像現在這樣，不會。”

    “所以你更得振作起來，薩倫，”凱倫沒有生氣，只是靜靜地抹掉了臉上的口水，再彎下腰去，溫柔地把薩倫從地上扶了起來，“我明白這一切對你來說很痛苦，一遍又一遍回憶往昔的溫馨時光，在自己親自把它們一一摧毀，但這很重要，薩倫。”

    他拉來一張椅子，把失魂落魄的紅龍放在椅子上，自己則坐在他的對面，“一開始，我只是想聽聽你的傳奇故事，從你自己的角度，但現在不一樣了。”

    “你記得嗎，”凱倫掏出自己記載故事的本子，指著自己特別記下的第一個人名，“大工匠梅茲洛克，或者叫他凱洛德，記得嗎？這是你第一個派人去找的往日朋友吧，后面會有更多嗎？你不用回答我，只需要在心底告訴你自己。我想說的是，你不是一個人，薩倫，我們有一支軍隊。”

    “你過于習慣把事情都扛在自己一個人的身上，薩倫，過去是，現在也是，”凱倫把本子攤開，“我們相遇的那個晚上，你也是一個人出去，處理那些惡魔，但你從來沒有考慮過帶著卡拉一起。我知道你的初衷是好的，但如果你帶著卡拉，很有可能那天晚上就沒有人會受傷。”

    “現在也是，薩倫，”凱倫把筆塞進薩倫的手里，雙手用力地按住他的肩膀，“你不是一個平庸的旅店老板，你是一個傳奇，薩倫！想想你過去認識的那些人吧，塔洛斯會愿意幫你對付施特拉德嗎，我想他會很樂意，你是他的長官，也是他最尊敬的老師。”

    “我知道過去的很多事情都已經被你遺忘，我知道逼著你去回想這些回憶讓你痛苦，但我們必須這么做，如果施特拉德真的在某天回歸，至少我們不會讓你孤身一人前去面對他。”

    “現在，”凱倫把恢復了一點精神的薩倫扶了起來，“去好好地睡上一覺，我們都需要休息了，明天還有更多的故事等著我呢。”

    薩倫點了點頭，算是同意了他的說法。他慢慢地直起身子，在凱倫的攙扶下上了樓。

    葡萄藤之血二樓的燈光很快熄滅了，就像村子里的其他房子一樣，這兒的人們再一次進入了難得的安眠。

    ◇◇◇◇

    一縷微弱的陽光從天井中照射進來，打在卡雷多斯的眼皮上，即使他已經還原為巨龍之身，這輕微的不適感還是驚醒了他。

    天色剛剛開始放亮，山洞外也十分安靜，他的族人們似乎都還在夢鄉中遨游。

    卡雷多斯有些惱怒地眨了眨眼皮，剛準備再次躺下，卻像是突然想到什么事情般抬起了頭。

    “該死，已經是新的一天了，”他有些驚慌地想到，一想到那些從時間里溜走，他只能聽簡要復述般的故事，卡雷多斯就無比的心痛。

    剛剛還無比濃厚的睡意早已全都消失不見，卡拉用最快的速度變回人形，飛速朝他母親的神殿跑去。

    “卡拉，你這蠢豬！”當他化為人形跑出去一段距離后才發現了不對：周圍的臺階和道路似乎都是為巨龍設計的，對一個人類來說，那些臺階有些太高，那道路也顯得太長了。

    “我一定是在人類社會待太久，才會第一反應是變回人形。”卡拉有些悲哀地想到，再次變回卡雷多斯的巨龍形態，朝他母親的神殿飛去。

    對于巨龍來說，這就像從家去到街對面的鋪子一樣進，卡雷多斯很快降落在神殿前的平臺上，飛快地爬上那一層層的臺階，推開神殿的門沖了進去。

    “慢點，我的孩子，”一顆碩大的龍頭在卡雷多斯推開門的那一刻就從神龕后的陰影中浮現，泰蕾茍莎寵溺地看著自己心急的兒子，伸出一只爪子按住了他，“你的老師要你尋找的那位，我們已經發現了他的蹤跡，那是一個人煙稀少，卻又一直在運作的龐大的采礦設施，我猜你要找的人一定就在那兒。”

    “贊美特萊克斯！母親，那地方在哪兒？”

    “從神殿起飛，沿著山脈一直往西南方向飛吧，你不會錯過那設施的。”

    卡雷多斯開心地咆哮了兩聲，匆匆朝母親行過禮，問了早安后，他飛快地跑到神殿前的那片空地，扇動著翅膀飛到了半空之中。

    “嘿，等等，卡雷！”一個聲音這會兒從他身后傳來，卡雷多斯回頭看去，是伍德多斯，還帶著那條叫溫德茍莎的母龍。

    “我聽說你要去完成你老師吩咐的事情，”伍德多斯飛快朝他靠近，“我在想也許我能幫你什么忙？”

    卡雷多斯看了他們兩眼，點了點頭，“我的確有可能需要幫手，你們跟著我來吧。”

    伍德多斯和溫德茍莎都興奮地點了點頭，三條龍很快組成三角陣型，按泰蕾茍莎說的，一直朝西南方飛去。

    “大型的采礦設施，大型的采礦設施，”卡雷多斯頂著清晨的寒風，低著頭掃視著寒鴉山脈的每一個角落，“瑪雷說過帝國人沒在寒鴉山脈里有礦場，所以一定是他那位朋友。”

    即使清晨的寒風凌冽，足以讓巨龍都睜不開眼睛，但三條巨龍依舊斗志昂揚地搜索者途經的寒鴉山脈卡拉是為了盡快趕回去聽故事，另外兩條龍則單純是因為可以出來活動而興奮。

    “大型的采礦設施，大型的采礦設施，大型……哈！我找到了！”半個小時很快過去，卡雷多斯仍舊在不知疲倦地扇動著翅膀，就在這時，一個龐大的，正在噴吐著黑煙的正方形高塔出現在他的視野里。

    他回頭招呼仍在左顧右盼的兩位同伴，三條龍加快扇動翅膀的頻率，朝那座正方形的高塔緩緩飛去。

    附近的空地很多，三條龍同時降落在地上，隨后化為了人形。

    不遠處是那座正方形的高塔，高塔后方是一座龐大的山脈，除了上面人工開鑿出的一個入口。

    一條傳送帶正不停地從入口里送出礦石，一個矮小的人影就站在傳送帶的末端，正在輕聲嘟囔著什么。

    “請問，”卡拉慢慢地走過去，禮貌地開始發問：“您就是梅茲洛克先生嗎？”

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