作為斯特蘭共和國群島之中的一個小島，從卡波菲斯前往灰霧島的客輪班次并不算多，我和希克拉德在碼頭等了一個小時，才等來我們的船。

    破霧號是這艘船的名字，它也是負責運營灰霧島到卡波菲斯航線的唯一一艘客輪。

    懷著有些急切的心情，我拉著希克拉德上了船。

    從卡波菲斯到灰霧島需要一個半小時不算太久，但足夠讓人感到無聊和煩躁。

    我和希克拉德安靜地坐在房間里，舷窗外是一成不變的碧藍色大海，房里的氣氛很是沉悶，希克拉德低著頭，機械地擦拭著手中的轉輪手槍，我決定和他說點什么，來打破這種令人不適的氣氛。

    “嘿，希爾，”我開了口，“雖然這么說不太好…但是我還是要問一遍，灰霧島之行可能會很危險，你確定你想跟著我去嗎？現在回去還來得及。”

    希克拉德聞言，停下了擦拭手槍的動作，有些不滿地抬起了頭，“別說廢話，薩倫，”他有些生氣地說道，“我知道你要去干什么，我也愿意和你一起。”

    “好的，好的，”我急忙平伸出雙手，“我就只是這么一問，希爾，別生氣。”

    “那么讓我換一個問題吧，希爾，”我說，“你認為我們該從哪開始？我是指到了灰霧島之后。”

    “那當然是先去……那個叫什么市來著？”

    “克羅斯市。”我及時補充道。

    “對啦，對啦，就是這里，我讀過你的資料了，這兒不是真受到吸血鬼的侵擾嗎，我覺得這兒的吸血鬼肯定和那些瘟疫之源的病秧子有聯系。”

    “所以你問我怎么想的？”希克拉德舉起了手槍，“我的答案很簡單，先解決掉這些人模人樣的大蝙蝠，然后再去揪出那些該死的邪教徒。”

    “不錯的想法，”我稱贊道，“到了灰霧島之后，我們就按你說的來。”

    “那可太好了，”希克拉德聞言大笑了起來，“我已經等不及要打爛幾只蝙蝠的丑腦袋啦！”

    這是我們在一個半小時的旅途中唯一一次還稱得上對話的交談，接下來的時間里我們之間就只剩下了有一搭沒一搭的閑聊，直到我們到達克羅斯市的港口。

    灰霧島就像它名字所描述的一樣，島上終年罩著一層灰霧，好在這層灰霧只是極為稀薄的一層，又只是漂浮在里地面不高的位置，所以斯特蘭共和國最后還是把這兒開拓成了新的領土。

    對于這座島上的灰霧，整個維洛季馬的學術界眾說紛紜，有人篤信這是上個紀元遺留下來的魔法裝置導致的，也有人認為這是這片土地受了詛咒的證據。

    時至今日，針對這片灰霧的爭吵和討論都還沒停止，只有一件事是所有人都確信的，那就是這片灰霧對人類沒有任何負面的影響。

    久而久之，這片灰霧反而成了灰霧島最著名的景觀，每年都有大量的游客國內的，國外的來這座島上參觀，旅游業和島上特有的灰燼植物成了這座島最大的收入來源。

    但這都是閑談了，我只知道這座島上的居民正在遭受吸血鬼的荼毒，而瘟疫之源的那些病秧子更是選了這座有些偏僻的島嶼作為自己的隱藏地，而這，也是我這次打算解決的兩件事情。

    我坐在座位上，破霧號正在緩緩地駛進克羅斯的港口，我已經能透過舷窗看到這座城市樣貌的一隅。

    克羅斯和斯特蘭的其他城市，還有埃因霍芬的那些沿海城市沒什么兩樣，維洛季馬的文學家把這稱之為“科技進步的景象”。只要你身處在這些地方，就總是能看見遮天蔽日的黑煙，噴吐著蒸汽的各種機械裝置，還有你做夢都不會夢到的巨大的，會自己行動的機器人。

    有時候我讀歷史書，即便那些文字就在書上寫著，我也很難相信在一百年前所有人都還駕著馬車，或是劃著平底船，花上好幾個月的功夫在國家，甚至一個國家的省份之間來回。

    我想著一切都歸功于斯特蘭的那位科學家，查爾斯頓斯坦因愛，好像是叫這個名字吧，蒸汽機的發明者，偉大的科學家，一百年來所有最耀眼的頭銜都冠到了他的頭上。

    啊，我又扯遠了，總而言之，破霧號一帆風順地停靠進了克羅斯的港口，一番收拾之后，我和希克拉德便提著行李，正式踏上了這座有些偏僻的小島。

    城內的地板上果然如同資料所言，覆蓋在一層薄薄的灰霧，說老實話，剛下船的時候我一直在擔心這些灰霧是否會對我產生什么影響，這種擔憂直到好幾天之后，等我徹底習慣了這些灰霧之后才消失殆盡。

    我看了看希克拉德，他的表現和我相差無幾，每走出去一步他都要小心翼翼地打量一會地面，確定沒有事情發生之后他才敢踏出第二步。

    我能感覺到碼頭上有不少人的目光都匯聚到了我們的身上，但大都只是匆匆地一瞥，看起來當地人早就習慣了外地人的這種表現。

    “走吧，希爾，”我拉了拉希克拉德的袖子，低聲對著他說道，“我們去找個旅店休息一下，順便打聽一下消息。”

    希克拉德點了點頭，提著行李跟著我迅速地離開了碼頭。

    這兒的人流量比起卡波菲斯來說要小了不少，街上沒有太多的人，也沒有太多的車，路邊停著一大批等著攬客的馬車，我隨便挑了一輛，和希克拉德坐了上去。

    “兩位去哪兒？”前面的馬車夫回過頭來問了問。

    “麻煩把我們帶去最近的旅館。”

    “兩位是來旅游的？”聽到我的回答，車夫皺起眉頭說道，“如果你們兩位是來旅游的，我建議你們還是立刻從哪兒來的回哪兒去。”

    他說到這停頓了一下，左右張望了兩眼，就像害怕有人在偷聽似的。

    左右張望完之后，他才把腦袋湊了過來，壓低聲音和我們說到：“市長不讓我們說，但所有人都知道，城里有吸血鬼在肆虐，所有人都在擔心自己成為下一個受害者。”

    “吸血鬼？”希克拉德一下來了精神，“我們就是來……”

    眼見他要說出一些不該說的，我急忙捂住了他的嘴巴，有些不屑地說道：“吸血鬼只是傳說吧，也許是什么邪惡的殺人犯也說不定。”

    “你們這兒的警局也許該更加努力一點，這樣才不至于讓那些邪惡的家伙繼續逍遙法外。”

    “說到這個，”我清了清嗓子，在臉上裝出自信而得意的笑容，這種程度的表演對我來說只是小菜一地，“我可是卡波菲斯的大偵探，你可以把你知道的都告訴我，說不定我就幫你們把這個‘吸血鬼’給抓了。”

    “如果真的是這樣那就再好不過了，”車夫嘆了口氣，“老頭子我很想幫忙，可是我知道的也不多，我只知道第一個受害者是破鐵錘旅店的住客。”

    線索來了，我眼前一亮，和希克拉德交換了一個眼神，然后饒有興趣地說道，“破鐵錘旅店？帶我去這家旅店吧，車夫，說不定我能發現些什么。”

    “好嘞，”車夫應了一句，隨手甩動了馬鞭，“你們二位坐好，我們這就出發。”

    這是一位技巧嫻熟的老車夫了，我和希克拉德坐在車里幾乎很難感受到額外的顛簸，更難能可貴的是，在這種情況下他駕駛馬車的速度還不慢，只是不到十分鐘的時間，我和希克拉德就到了三個街區之外的破鐵錘旅店。

    這家旅店店如其名，只有四層的小樓，從裝潢到格局，看上去就是一家面向中下層人士開放的旅店。

    我點了點頭，對車夫的話又信了三分，比起身份顯赫的獵物，吸血鬼更喜歡貧窮的，困苦的獵物，這樣他們吸完血之后就不會惹上額外的麻煩。

    “就是這兒了，”車夫用馬鞭指著面前的旅店說道，“你們也許會愿意和旅店的老板查理鐵錘談談，他應該知道更多的消息。”

    “謝謝你了，”我朝車夫道了聲謝，然后付了他車費錢，當然，還加付了五個銅子的小費。

    看著車夫興高采烈地離去之后，我沖希克拉德點了點頭，一齊走進了這家破鐵錘旅店。

    旅店大廳顯得十分冷清，此刻正是中午，按理來說不應該如此冷清。我心中了然，一定是吸血鬼案件帶來的影響。

    一個留著寸頭，左臉有著一道長長傷疤的中年男子無精打采地坐在吧臺后面，我猜他就是車夫所說的旅店老板查理鐵錘了。

    “真是難得，”老板看到我們之后顯得十分的高興，“自從那倒霉鬼死在我這旅店里之后，我還以為再也不會有客人上門了，”他從吧臺后面繞了出來，搓著手看著我們，“兩位需要點什么？”

    “給我和這位先生各來一份午餐，”我說，“要你們店里最好的套餐，我們在船上什么都沒吃，現在餓得不行了。”

    “另外，我想和你談談那個死在你旅店里的旅客的事情。”

    查理鐵錘聽到這句話，一下停下了腳步，有些懷疑地看著我們，“我想這件事和你們并沒有什么關系吧，兩位尊敬的好先生。”

    “不不不，”我剛打算開口，希克拉德突然走上前去，“這位可是從卡波菲斯來的‘大偵探’！”

    他特意在大偵探三個字上咬的極重，這讓查理鐵錘的臉色好看了不少，“原來是卡波菲斯來的大偵探，您是來這兒調查這案件的嗎？”

    “當然，”我神色倨傲地點點頭，“我受了委托，要來調查這里的神秘案件，來這里的路上還有人和我說這是吸血鬼所為，”我說到這，刻意地停頓了一下，露出不屑的神色，“在我看來，那些都只是失敗者拿來掩飾自己無能的借口而已，我一定能替你們找出這個該死的殺人犯。”

    如果有吸血鬼的同伙在觀察著這里，我想他一定會把我認為成一個無知的笨蛋，這也恰恰是我想要的效果。

    “那我這就去給兩位準備吃的，”查理鐵錘變得恭敬了不少，“等兩位吃好喝好之后，我再和你們好好談談這事兒。”

    說完查理鐵錘就竄進了廚房里，沒過多久他就端著兩碗熱氣騰騰的面條走了出來。

    “這兒的食物可能有些簡陋，”他把托盤放到了我們的面前，然后有些局促地擦了擦手，“兩位大人千萬不要嫌棄。”

    “沒事，”我隨意擺了擺手，“你坐吧，和我們說說這兒是怎么回事。”

    “我也不太清楚，”一說到這件事，查理鐵錘的神色立刻變得苦悶了起來，“那天我就像往常一樣，去二樓叫醒每一間房的客人。”

    “一開始事情還挺順利的，”他說，“直到最后一間房。”

    “我在門口叫了幾聲沒反應，就沒有理他，可直到中午這位客人還是沒有下來，我只好拿著鑰匙上樓查看。”

    “然后我就看到了你們絕對不會相信的一幕，兩位大人，”他說到這呼吸變得急促了起來，“那客人就躺在床上，如同一具干尸一般，把我嚇了個半死。”

    “房間里沒有血跡嗎？”

    “一點都沒有，大人，千真萬確。”

    “看起來的確是吸血鬼所為。”我沒有說話，暗暗在心里下了結論，尸體變得像干尸一樣，還沒在房間里留下一點血跡，除了吸血鬼，我想不出還有什么生物或什么人能做到這一點。

    “有點意思，”我笑著說，“那具尸體呢？我也許需要看看。”

    “那具尸體早就被城衛隊的人，那些叫什么……鏡差的人給帶走了。”

    “警察嗎？”

    “對對對！”查理鐵錘連連點頭，“就是這些警察，他們把尸體直接拉走了，好像是送去了城里的死者大廳。”

    “啊，看起來我有必要去死者大廳走一趟了，”我站起身，丟出一枚斯特蘭金幣，“這一枚金幣夠付我們的午飯錢了嗎？”

    “夠了夠了！”查理鐵錘急忙說道，“實際上還多出來不少，我這就給您找錢。”

    “不用了，”我擺了擺手，“多出來得就當給你的小費，你提供的消息我很滿意。”

    “走吧，希爾，”我招呼了一聲旁邊的希克拉德，“是時候去死者大廳走一遭了。”

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