“你是說，希克拉德現在就在這座城市里？那位希克拉德？”

    卡拉有些激動地看著凱倫手里握著的小小紙片，咽了口唾沫，“老天，我可是一直想見見他。”

    “既然如此，那就走吧，”凱倫揮了揮手里的紙片，目光有意地在艾琳和凱洛德身上掃過，“希克拉德肯定也很想見見你們這些老朋友。”

    對于這個小團體來說，薩倫那說干就干的行事風格似乎深深影響到了他們，于是四人立刻回到了各自的房間里，稍作打扮，隨后便結伴從旅館內離開。

    “說實話，伙計們，我真有點激動，”一路上凱洛德一直在嚷嚷個不停，“我還是在后來的日子里見過希克拉德，他當時跟著薩倫，一起來找我處理掉一件無比邪惡的物品。”

    “也正是從那之后，我和他就成了無話不談的好朋友。”

    “我比你更早認識他，”艾琳用扇子遮住自己的臉龐，有些激動的聲音從扇子后面傳了出來，“但我也很久沒見過他了，真不知道他是否還記得我。”

    一行人直奔空軌站而去，在經歷了一番艱難的推搡前進的旅程后，他們終于成功地擠進了空軌列車的車廂里。

    “真是令人討厭的發明，”艾琳一進到車廂里，就不滿地嘟囔了兩聲，“帝都的人口可真多！”

    “少說兩句吧，艾琳，”一旁的凱洛德自豪地笑了笑，“這可是工程和科學的力量才能創造出來的奇跡，一百年前的人類會想到世界如今變成了這副模樣嗎？”

    “再說了，”他用胳膊肘捅了捅艾琳，“你們斯特蘭不正是科學發展的代名詞嗎？”

    “這個道理不需要你來告訴我，你這傻子，”艾琳白了凱洛德一眼，“這只是一位女士發泄內心情緒的手段罷了！”

    ◇◇◇◇

    當列車到達他們預定的目的地時，凱洛德和艾琳之間的爭論才算是平息了下來，在凱倫略帶警告的目光中，他們老老實實地收好東西，跟著凱倫下了車。

    “那么，地址應該就是這兒了，”凱倫帶著一行人停在一幢氣派的四層建筑門口，之所以說它氣派，是因為這幢建筑通體由大理石砌成，在店鋪外的墻壁上，懸掛著的是一幅黑色鑲金邊的華麗帝國旗幟。

    就連側伸出來的招牌也華麗無比，古色古香的德蘭提木上用華麗的花體字寫著“希克拉德煉金工房”幾個大字。

    “我當然知道是這，你這傻子小說家，”凱洛德踢了一腳凱倫的屁股，“店鋪的招牌上都寫著呢！”

    凱倫怒視了他一眼，凱洛德嘿嘿一笑，率先躍上了店門口的臺階，推開了大門，一陣悅耳的風鈴聲隨之響起。

    “請進吧，客人們。”一個溫和而穩重的聲音從店鋪的深處傳來，凱倫極為禮貌地在門口脫下鞋子，然后往店鋪的深處走去，眾人則緊緊地跟在他的身后。

    “特萊克斯在上，瑪雷的這個朋友也太有錢了，”卡拉一邊走，一邊不住地咋舌，“就連門口通道的地板，都全是百年份的德蘭提木，這得要多少錢？”

    “足夠你武裝起一支裝備精良的五百人雇傭軍了，卡拉。”對數字極為敏感，又曾是斯特蘭高層的艾琳捂嘴輕笑著給出了回答。

    “抱歉，客人們，”一個聲音伴隨著腳步從通道的那一頭傳來，眾人的視野里很快出現了一個高大瘦削的身影。

    他捂著嘴，微微咳嗽了幾聲，“我剛才正在進行一個很重要的煉金實驗，現在我們來談談吧，你們需要些什么？”

    “米斯特爾的胡子啊！”凱洛德發出一聲驚呼，一個箭步跑了上去，“希克拉德，真的是你！”

    希克拉德有些驚愕地低下了頭，他臉上的驚愕在幾個呼吸之后變成了狂喜，“是你嗎，凱洛德？”

    “是我！還有艾琳，就在這兒！”

    凱洛德拉住希克拉德的胳膊，把他拉到了所有人的面前。

    “好久不見了，希克拉德。”

    “天啊，真的是你，艾琳，好久不見。”

    希克拉德好一陣搖頭，又從通道旁的壁架上取下一小壺的威士忌，連續灌了好幾口才讓自己從有些迷茫的狀態中脫離出來。

    “九圣靈在上！真高興能再見到你們，這幾位是？”

    他看著卡拉和凱倫，禮貌的問到。

    “我是凱倫，”凱倫往前邁了一步，“皇家符文師團的退伍士兵。”

    “我是卡拉，”卡拉也學著凱倫的樣子，邁出一步，然后伸出他的右手，“呃，你可能不認識我，但你一定認識我的老師，薩倫諾維斯，雖然我一般叫他瑪雷。”

    “哈！你是卡雷多斯！”希克拉德笑著拍了拍手，“我的確沒見過你人形的模樣，但薩倫把你收為學生的時候我可也在那兒呢，我記得你是一條年輕的藍龍。”

    “既然你們都在這兒，”他有些期待地搓了搓手，“那我那位老朋友呢？他是否也跟你們在一起？”

    “之前是的，”凱倫回答到，“但他離開帝都去了北邊，據說北邊有惡魔襲擊人類的事件發生。”

    “惡魔襲擊人類？”希克拉德先是有些失望地放下了手，然后又恍然大悟地點了點頭，“難怪，這就是他的風格，他總是閑不下來。”

    “啊，看看我的待客之道吧！”他突然一拍自己的腦袋，站了起來，“你們想喝點什么？熱可可？咖啡？還是來自東方的茶葉？”

    “熱可可就行。”

    “我更喜歡茶，我以前在斯特蘭就經常喝這個。”

    “我要咖啡吧，你的可可可能沒有瑪雷的好喝。”

    “老天啊，你這就沒有啤酒嗎！你手上的威士忌也行！”

    “好的，我這就去給你們拿來，至于你凱洛德，我的老伙計，我怎么會忘了你們矮人最喜歡的東西呢？”

    希克拉德匆匆離去，沒一會兒之后又舉著個托盤走了來，托盤上是一杯冒著熱氣的可可，一杯香濃的咖啡，一杯深紅色，滾燙的茶，還有一杯冒著冷氣的啤酒。

    他把飲料依次放到每一個人面前，然后挑了一個舒服的姿勢窩進他的沙發里，“好了，現在我們可以好好談談了。”

    “先說我最感興趣的事情吧，”希克拉德抿了一口咖啡，“我記得薩拉那個家伙不是跑去隱居了么，怎么又突然跑出來了？還帶出來了……這么多的人？”

    “我和老師本來在布林托附近的維拉克村里開了家旅店，”卡拉說，“前幾年還算不錯，但是最近事情變得越來越奇怪了。”

    “先是內爾比托出現在了那附近，然后又是復生的亡靈軍團和惡魔領主，老師懷疑施特拉德要回來了。”

    “原來如此，”希克拉德神色凝重地點了點頭，“那就可以理解了，這個家伙從來沒放棄過他的復仇行動。”

    “他這次去北邊，除了調查惡魔的事情，還要找到他的一位老朋友，實際上，他來帝都就是為了召集兩位舊時的老友。”

    “兩位老朋友？他有提到他們的名字嗎？”

    “沒有，但多虧了塔洛斯，我們知道其中一位名叫格倫迪爾。”

    “啊，格倫迪爾，”希克拉德點了點頭，他的臉上露出了只有在緬懷往事時才會出現的獨特的表情，那是對往日的眷念之情。

    “那個狗娘養的是個暴脾氣的惡魔獵人，”希克拉德的嘴角微微上揚，“不過他的為人和實力都值得肯定。”

    “那么第二位朋友呢，你們知道這人是誰嗎？”

    “不知道，”凱倫搖搖頭，“我們在想也許是你。”

    “什么，我嗎？”希克拉德指了指自己，然后搖搖頭，“不可能，”他篤定地說，“薩倫和我說過，他不愿意再把我卷入任何的麻煩中了。”

    “這可不一定，希爾，”艾琳開口了，她的聲音溫柔和優雅，“你還記得嗎，薩沃斯曾經也很堅定地說這輩子不會再聯系我了。”

    “你說的也有道理，艾琳，但我還是覺得……”

    “我有一個主意，”凱倫打斷了他們，“實際上，”他看向希克拉德，“我正在收集薩倫的故事，他口述，我則負責把它們編撰起來。”

    “我在想，從你的角度來收集故事也是個不錯的打算，而且，我們還可以從故事中分析出一些東西來。”

    “不錯的主意，薩倫講到哪兒了？”

    “嗯，卡波菲斯的內亂，他剛講到和拉納會師的部分。”

    “啊，是這一部分，對于卡波菲斯的那場內亂，我印象很深，在我的記憶中，這還是頭一次，帝國為了一個人，而不惜在另外一個國家挑起近乎于戰爭的內亂，不，應該說這就是戰爭。”

    “來吧，”他放下咖啡，站起身，朝眾人招了招手，“讓我們到書房去，在薩倫回來之前的這段時間里，你們就待在這兒吧。”

    他跑到門口，把工房的大門鎖上，掛上今日休息的牌子，然后招呼著眾人進了書房。

    ◇◇◇◇

    “好了，小蝙蝠，”薩倫把提著的吸血鬼用力地丟到地上，這兒是一處被密林包圍的林間空地，“這兒很安靜，也沒有什么人，更不會有吸血鬼，所以就像我之前說的，如果你想活命，就老老實實回答我的問題。”

    “當然，當然，偉大的薩倫，”這名吸血鬼使勁地點起頭來，“我可不是那種不懂得珍惜生命的傻子。”

    “看起來我在你們那邊很出名啊，你們不僅認識我，還認得我的佩劍，”薩倫蹲在這只吸血鬼的面前，漫不經心地用手中的匕首剔著指甲。

    “當然，您擊傷了強大的施特拉德的始祖，這已經是吸血鬼之中人盡皆知的恐怖故事了，更別提您之前在五秒內斬殺了超過四十只吸血鬼的可怕舉動，最老練最強大的獵人也做不到這一點，這是只有魔鬼能做到的事情！而我最不喜歡的就是惹怒魔鬼。”

    “很好，我喜歡和聰明人說話，”薩倫把匕首插在地上，似笑非笑地看著這只吸血鬼，“我收到消息，帝國的這些個北部行省里有惡魔肆虐，現在看來都是你們驅使的吧。”

    “是的，是的，”這名吸血鬼連連點頭，“這些惡魔都是來自迷霧之主的位面，據上面的一些大人物所說，迷霧之主似乎對這片大陸又有所圖謀。”

    “我在檢查那座被你們燒毀的小鎮時，發現了紅血和白血，奇怪的是，我卻沒看到一具尸體，連焚燒后的殘骸都沒有，也許你能告訴我他們去了哪里？”

    “是的，我知道，”這名吸血鬼又連連點頭，“實際上，在解決了鎮子的衛隊之后，普瑞斯特侯爵便下令把所有的平民都控制起來，然后他率領著大部隊，押送著平民北上了，至于這些平民會被用來做什么……我不知道，畢竟我只是一個小小的男爵。”

    薩倫皺了皺眉頭，傻子都知道被吸血鬼俘虜了不會有什么好下場，“你知道他們往哪邊走了嗎？”

    “知道，他們一路北上了，”吸血鬼又連連點頭，“聽說他們要一直往北，知道進入那片終年飄雪，寒風肆虐的冰原為止。”

    “這么北？”薩倫的眉頭皺的更緊了，“他們還有其他打算嗎？”

    “呃……”吸血鬼露出思索的神色，“好像沒有了……他們應該還會順路劫掠路上的所有小型城鎮和村莊，我想，我之前聽到普瑞斯特侯爵說了，這點人可不太夠。”

    薩倫點了點頭，“還有呢？”

    “很抱歉，偉大的薩倫，”這名吸血鬼聞言，急忙匍匐到地上，“我也想告訴您更多，可我只知道這么多了。”

    薩倫極為隱晦地探出了幾根精神觸須，直到上面的傳來的波動告訴他，面前的吸血鬼并沒有撒謊之后，他才點了點頭。

    “滾吧，”他扇出一巴掌，一股無形的力量把吸血鬼直接吹飛了出去，他在地上滾了好幾圈，才勉強停了下來。

    “您真的放我走？”顧不上臉上的淤痕，他抬起頭，有些驚喜地看著薩倫。

    “我這個一向說話算話，”薩倫不耐煩地嘖了一聲，“我這是看在那位薔薇伯爵的面子上，你要是不愿意走，我這就取了你的狗命。”

    “愿意，我愿意，”這名吸血鬼急忙朝薩倫磕起頭來，“愿九圣靈保佑您，偉大而仁慈的薩倫！”

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