馬車在銀白色的世界里一路向前奔馳，廣袤的大地上，官道兩側的路燈發出的橙黃色光芒顯得格外顯眼，被特殊加持過的車輪在地上印出了兩道明顯的車轍，這車轍的痕跡在月光的照耀下不停地向前延伸。
“讓我看看地圖，”薩倫呼出一口寒氣，從衣服里摸出一張地圖展開，“哈！”粗糙的棉布手套在地圖上重重地點了點，“我們離下一處鎮子已經很近了！”
“吁”他用力地勒住韁繩，馬兒極通人性地應聲停下了腳步。
“歇會吧，我的好伙計，”薩倫笑著跳下馬車，輕輕地拍了拍馱馬的脊背，“你也該吃點東西了，一直這樣跑下去可不行。”
他哈著氣，慢慢地走到了馬兒的身邊，從腰間的袋子里掏出一小捧的黃豆。
“吃吧，吃吧，我們在這兒稍微休息一會兒，然后再繼續出發。”
等馬兒把他手心的所有黃豆都嚼了個干凈之后，薩倫才拍了拍他的腦袋，從馱馬的身邊走開。
他從森林里撿來了一大堆的枯枝和雜草，用石頭在路邊搭了一個簡易的火堆。
“auir！”
他輕喝一聲，朝火堆的中央彈出一小縷火苗，只是一眨眼的功夫，一團溫暖的篝火便熊熊升起。
“啊，現在可暖和多了，”他發出一聲暢快的喊叫，轉頭看了看站在路邊的馱馬，笑了笑，“好吧，總不能只讓你一個人受凍，我這就把你牽過來，親愛的馬兒。”
他笑著把馱馬連著馬車牽到了火堆旁邊，又從車廂里拿出了一份干糧，“這東西就是為了這種鬼天氣準備的。”
他從掛著一層白雪的樹上掰下了幾根修長的樹枝，還帶下來一大捧的雪花。
“這樣就好了。”
薩倫滿意地看著被樹枝串起來的面餅，把樹枝小心翼翼地架到了火上，“接下來只需要等著它們變軟就行了，老天啊，我都等不及了。”
一陣的聲音突然從森林中傳了出來，薩倫立刻從原地蹦了起來，斷鋼已經被他握在了手里。
“你最好出來，朋友，”他舉著斷鋼，另一只手上是一枚燃燒著的巨大火球，“否則我就不客氣了。”
“等等，我不是你的敵人。”一個有些蒼老的聲音從樹林里響起，隨后出現的是一個有些凄慘的人影，他全身的衣服都已經破破爛爛的，有不少地方的棉絮都漏了出來。
他的臉上更是布滿了污泥，“老天啊，朋友，你看上去真糟糕。”
薩倫搖了搖頭，跑過去扶起了這個陌生人，“過來吧，我可以給你弄點水，讓你洗一洗臉，我還有一些吃的可以分給你，雖然不多，味道也不算好，但足夠你填飽肚子了。”
陌生人點了點頭，和薩倫一起回到了他的簡易營地旁邊，坐在了簡單織成的草席上。
“等等，”這名陌生人突然緊緊地抓住了薩倫的胳膊，“你是，你是薩倫？”
“你認識我？”薩倫皺了皺眉頭，仔細地打量起面前的男子，“你是格倫迪爾？”
格倫迪爾使勁地點了點頭，“就是我，好久沒見了，薩倫。”
“你怎么變成了這副模樣？”薩倫露出了震驚的神色，“先吃點東西，我們可以之后再談。”
他一邊說，一邊把樹枝從火堆上方取下，遞給格倫迪爾一塊烤軟了的面餅。
格倫迪爾狼吞虎咽地把面餅吃了下去，“小心點，格倫迪爾，別噎著。”
薩倫有些擔心地看著他，又遞給他一壺剛剛燒化的雪水，“喝點水吧。”
格倫迪爾點了點頭，接過水杯一口喝了下去，然后抹了抹嘴。
“呼！”他長出了一口氣，“我總算能感覺到我還活著了，謝謝你，薩倫。”
“這沒什么，”薩倫擺了擺手，“現在我們得談談了，格倫迪爾，我聽塔洛斯說你來北方調查惡魔的事情，怎么會把自己弄成這副模樣？”
“那根本就不是什么簡單的惡魔襲擊城鎮的事件！”格倫迪爾聞言，直接罵了起來，“有一大批的吸血鬼在指揮這些該死的惡魔，我已經被追殺好幾天了！”
“等等，”薩倫一把拉住了格倫迪爾，“你說有吸血鬼在指揮這些惡魔，你知道他們的首領叫什么嗎？”
“是個侯爵，”格倫迪爾狠狠地往地上啐了一口唾沫，“他單打獨斗絕不是我的對手，但他手下的走狗太多了！”
“普瑞斯特侯爵？”薩倫挑了挑眉，露出意味深長的表情。
“沒錯，就是這個家伙，”格倫迪爾狠狠地握了握拳，“最好別讓我再看到這個家伙，不然我一定讓他好好嘗嘗我的銀彈。”
“看起來今天是你的幸運日，”薩倫笑了笑，用樹枝隨意撩撥了一下火堆里的余燼，“我正在追蹤這家伙呢。”
“太好了！”格倫迪爾直接跳了起來，“我們什么時候出發？”
“別急，格倫迪爾，”薩倫咬了一口烙餅，“你得先填飽肚子，再好好地清理一下自己。”
◇◇◇◇
“如果我沒聽錯，你剛剛是不是提到了瑟菲麗？”
皇家符文師團的團長，正義裁決者塔洛斯慢慢地合上手中的書籍，從書架前轉過身來。
凱倫安靜地站在書桌旁，點了點頭，“沒錯，你知道這位瑟菲麗女士現在在哪兒嗎？”
“當然，”塔洛斯擺了擺手，拉開一張椅子坐了下來，“但我更想知道的是，你們是從哪兒知道這個名字的？”
“薩倫在他的故事中提到過這位女士，她來自帝都的法師協會，”凱倫說，“從他的描述來看，這位瑟菲麗女士和他，還有希克拉德一起經歷了卡波菲斯的內戰。”
“這是老師親口和你們說的嗎？”塔洛斯露出一個意味深長的表情，再次詢問道。
“是的，我們一行人當時都在。”
“我明白了，”塔洛斯笑著點了點頭，“如果不出意外，這位瑟菲麗女士就是老師在尋找的另一位老朋友。”
“我就知道，”凱倫興奮地揮了揮拳頭，然后抬頭看向塔洛斯，“您能告訴我們瑟菲麗女士的資料嗎，她所在的位置，任職的部門，任何資料都行。”
“放輕松，凱倫，”塔洛斯從座位上站了起來，把凱倫扶進了椅子里，“這件事我會替你們辦妥的，只要我聯系到了瑟菲麗，我會立刻派人去通知你們，你們還住在旅館里嗎？”
“不，我們受希克拉德先生的邀請，現在住在他的家里。”
“我明白了，”塔洛斯坐回了座位上，“那么當我有了消息之后，我會派人去希克拉德的店鋪里通知你們的。”
“現在，讓我們來談談另一件事情吧，”他敲了敲桌子，“事情比我想的還要嚴峻，我派出去的斥候傳來的都是糟糕的消息。”
他站起身，轉身從書架上取下了一卷羊皮地圖，然后在凱倫的面前攤開。
凱倫往前探了探身子，地圖上帝國的疆域全都用黑色標明了出來。
塔洛斯取出浸在墨水中的鵝毛筆，接二連三地在地圖上畫上了紅色的顯眼標記。
“這些地區都發現了潛伏的惡魔，”塔洛斯指了指遍布大半個帝國疆域的紅色標記，“相信不用我說，你也知道情況有多嚴重了。”
凱倫點了點頭，地圖上甚至連京畿地區都被畫上了紅色標記，“為什么之前沒有人發覺這一點？”
“那是因為他們都還沒有動手，”塔洛斯嘆了口氣，“如果不是那位惡魔領主偶然之間發現了薩倫，他們的部隊很有可能也不會對你們發動進攻。”
“這消息準確嗎？”凱倫皺了皺眉頭，這可不是什么好兆頭。
“絕對準確，”塔洛斯恨聲說道，“為了收集這些消息，已經有五名符文師犧牲了。”
“鑒于當前的形式，我恐怕沒辦法等到老師回來再出擊了，”塔洛斯一邊把地圖重新卷起來，一邊對著凱倫說道，“所以我希望你能加入我的小隊，幫我一把，你還沒退役時可一直是整支皇家符文師團里最優秀的。”
“沒問題，”凱倫點了點頭，“我們什么時候出發？”
“很快，”塔洛斯聽到凱倫的回答，臉色稍微好看了一些，“我今天就會進宮去面見陛下，在得到支援后，我們就立刻出發。”
塔洛斯開始收拾資料，“如果你對裝備有任何的需求，到時候盡管提，我會盡力給你提供幫助。”
“很好，”凱倫也從座位上站了起來，“我現在就回希克拉德的工坊去，也許我還能給你拉來一些額外的援軍。”
“贊美九圣靈！那真是太好不過了，我實在是缺乏人手。”
兩人并肩走出了塔洛斯在符文師團駐地的居所，一路來到了離符文師團駐地最近的空軌站。
“就在此分別吧，”塔洛斯臉色嚴肅，“明早八點，在符文師團的駐地會合，有任何問題嗎？”
“沒有。”
“很好。”
◇◇◇◇
清脆的風鈴聲從門口響起，正在看書的卡拉一下子從躺椅上蹦了起來，“是凱倫！他回來了！”
一旁正在喝酒的凱洛德也放下了酒杯，“終于！他最好有什么好消息，我都快無聊透了！”
他們談話之間，年輕的書記官已經走過了甬道，進入到了房間里，他的臉上和身上都掛著一層薄薄的雪花，輕輕一抖就全部落在了地上。
“嘿！真高興看到你，伙計，”凱洛德第一個沖上去，給了他一個大大的擁抱，“你還好嗎？看上去外面下雪了，事情怎么樣？”
“慢點說，凱洛德，”凱倫使勁拉了拉矮人，把他從自己的身上扯下，“讓我先喝杯熱酒暖暖身子，外面可真冷。”
“連帝都也開始下雪了嗎？”艾琳先是看了一眼還在不停跺腳的凱倫，隨后憂心忡忡地望向窗外，“天知道北方變成了什么天氣，哦，我可憐的薩沃斯，一想到他還在外面奔波，我就難受的無法呼吸。”
“哈，一小杯熱酒果然是冬天的最佳伴侶，我又能感覺到自己的身體了，”凱倫放下手中的威士忌酒杯，哈出一口熱氣，“好了，先生們，一個好消息和一個壞消息。”
所有人都圍了過來，就連希克拉德也放下了手中的工作，走到了他們身邊。
“快說吧，凱倫，”卡拉用手肘捅了捅這位秘銀級符文師，“別吊大家伙的胃口了。”
“好消息是瑟菲麗的確在帝都，塔洛斯團長也認識他，他說他會替我們聯系瑟菲麗。”
“太好了，”卡拉和凱洛德擊了個掌，開心地說道，“那壞消息呢？”
“壞消息可不太妙，你們最好做好心理準備。”
在場的人聞言，都紛紛收斂了笑容，神情凝重地看著凱倫。
凱倫深吸了一口氣，“實際上出現惡魔的并不只有維拉克村，帝國大部分地區都發現了潛伏著的惡魔，最近的就在京畿地區的群山之中。”
所有人都倒吸了一口涼氣，“這可不是小事，凱倫，”希克拉德皺著眉頭說道，“你是怎么知道的？”
“塔洛斯團長派出了大批的斥候去帝國的各個行省進行了調查，已經有五名符文師因此而死了。”
“我明白了，這事情的確十分嚴峻，”希克拉德點了點頭，“以塔洛斯的性格，他一定要求你援助他了吧？”
“的確如此，”凱倫欽佩地看著希克拉德，點頭確認了他的推斷，“事實上，我想你們也會對這事有點興趣？”
“算我一個，”卡拉立刻舉起了他的左手，“你們知道的，我是巨龍，能發揮出的實力可不低。”
“也算我一個吧，”希克拉德把他的手搭在了卡拉的肩膀上，“我很樂意和你們并肩戰斗。”
“既然你們都去了，”艾琳嘆了口氣，“我總沒理由一個人待在這兒，對吧。”
“很好，”凱倫點點頭，“你呢，凱洛德，你怎么說？”
“我說，”矮人重重地把酒放在了桌上，酒液隨著一聲巨響從杯中震出，“要我說，我們去找點樂子吧，親愛的朋友們！”
◇◇◇◇
“這還真是讓我意外，”塔洛斯看著面前的小隊，“我沒想到你們都會來。”
“特別是你，”他面帶尊敬之色看向希克拉德，“希克拉德，你的到來讓我的把握又大了幾分。”
“客套話之后再說吧，塔洛斯，”希克拉德擺了擺手，“我聽凱倫說，你可以為我們提供裝備？”
“的確，你們需要些什么？”
“我需要一套符文師的制式鎧甲，你明白的，就是那些用上了符文科技的花哨貨。除此之外，我還需要一把長劍。”
“好的，這些都不算什么大問題，你呢，凱倫，你需要些什么？”
“一套我服役時的標準裝備就足夠了，塔洛斯團長。”
“嗯，至于這位……艾琳女士，你需要些什么？”
“我不需要太多的東西，塔洛斯團長，”艾琳溫柔地笑了笑，“只需要一套足夠輕便的護甲就夠了，當然，不能是影響施法或是魔導親和力太差的材料制成的。”
她指了指自己身上華麗的長裙，“你們總不能指望我穿著這玩意去打架吧，先生們。”
“我不需要，”在塔洛斯開口之前，凱洛德就大大咧咧地揮了揮手，“我有自己的寶貝，再說了，你們的制式裝備根本不是給我用的！”
“我也不需要，”卡拉也對著塔洛斯微微點頭示意，“我有自己的獨特……戰斗風格。”
“好的，先生們，還有這位女士，我已經全部記錄在冊了，你們在駐地里稍等，我這就去籌集所有需要的物資。”
“最后，感謝你們每一位為了此事而付出的努力，我替帝國以及帝國的全體民眾感謝你們。”
塔洛斯莊重地朝所有人敬了一禮，然后拿起桌上的文件，腳步匆匆地走了出去。
“啊，那么這就定下來了，”凱洛德一屁股躺進了椅子里，“真沒想到我還有重新掄起戰錘的一天。”
“我說書記官小子，”他轉頭看向凱倫，從桌上拿了一個蜜柑丟給了他，“前天晚上的故事，你整理好了嗎？”
“還沒來得及整理，”凱倫聞言，苦笑著搖了搖頭，“我會試著在路上整理的。”
◇◇◇◇
“你還需要更多的水嗎？”
薩倫的聲音從上方傳來，正在被強勁的水流沖刷的格倫迪爾艱難地張開眼睛，朝薩倫比了比大拇指。
“好的，我就當你這手勢是需要的意思了。”
薩倫微微一笑，只是一抬手的功夫，一大股的水流就從虛空中奔涌而出，然后準確無誤地落進他面前的土坑里，不停地沖刷起渾身**的格倫迪爾。
整個洗浴過程持續了十多分鐘，格倫迪爾才順著開鑿出來的通道爬了上來。
“現在舒服多了，我的思緒也清晰了不少。”他來到火堆旁，由薩倫的符文師之力創造出來的火焰很快烤干了他的身子和衣服。
“真是神奇，”格倫迪爾低頭看了看自己身上變得十分干燥的衣服，把護甲和彈藥皮帶重新穿上，又把槍掛到腰帶上，“你們這些符文師是不是永遠不用擔心在野外被餓死？”
“solid。”薩倫念出大地的名字，隨意地揮了揮手，原本供格倫迪爾洗浴的石坑又迅速被泥土填平，很快變回了它原本的模樣。
“那得看你掌握的事物之名有多少，格倫迪爾，”薩倫對著這位老朋友笑了笑，“你要是和這世界的水不熟，又找不到水分，你最后還是會被渴死。”
“好吧，”格倫迪爾攤著手聳了聳肩，他那一臉的紅棕色胡須也隨著動作不停地抖動了起來，“反正我不太了解你們符文師的那一套。”
“但是，我還是要說，”他把頭發捋到了腦門的后面，露出了一對炯炯有神中摻雜著喜悅的藍色眼睛，“我很高興在這兒看到你，老朋友。”
“我也是，老朋友，”薩倫反手給了格倫迪爾一個擁抱，“我們太久沒見了。”
“你真是我的福星，每一次我一有危險，你就會出現在我的附近，”格倫迪爾有些感慨地說道，“過去是這樣，沒想到現在還是這樣！”
“看看現在的我，吃飽喝足，還洗了個舒服的澡，誰能想到幾個小時之前的我還在被吸血鬼的大軍追殺，如同一條喪家之犬一樣在這森林之中逃命呢！”
“既然你已經恢復的差不多了，老朋友，”薩倫笑了笑，從木墩旁拎起斷鋼，“我想我們也該去復仇了。”
“你說的沒錯！”格倫迪爾哈哈大笑了起來，他的笑聲驚起了一大片還徘徊在這片林中的飛鳥。
“走吧，”他從腰間拔出兩把手槍，“是時候讓好戲開場啦！”
薩倫笑著搖了搖頭，跟著格倫迪爾回到了馬車旁邊。
他又從兜里掏出一小捧黃豆，喂給了一直耐心等在火堆邊的馱馬，然后拍了拍他的背，“好啦，我的好馬兒，休息的時間結束了，我們得接著出發了，你還頂得住嗎？”
馱馬點了點頭，發出一聲中氣十足的嘶鳴，似乎在催促薩倫和格倫迪爾趕快上車。
“很好，我就喜歡你這股子精氣神，”薩倫咧開嘴笑了起來，和格倫迪爾一起擠上了車夫坐席，然后用力地甩動了韁繩。
“跑吧，馬兒！快跑！”格倫迪爾握著車廂主體一側的車架，直接站了起來，“讓那些吸血鬼趕快逃命去吧，我霹靂槍格倫迪爾又回來啦！”
◇◇◇◇
“那么，”塔洛斯掃視了一眼面前十五名穿戴整齊的戰士，“十名符文師團的小伙子，五名志愿幫忙的偉大英雄，看起來這就是我們的全部力量了。”
在他身后是兩臺龐大的蒸汽運輸車，這種鋼鐵巨獸每一臺都最多能承載二十人的部隊，在車頭的位置更是安置了一挺符文動力的火球炮，足以應付大部分的威脅。
它那四條粗壯的機械腿更是保證了它能輕松克服大部分的復雜地形，用最快的速度把所有的士兵運送到他們應該在的位置上。
“看看這大寶貝，”凱洛德咽了口口水，癡迷地看著面前的蒸汽運輸車，“這就是科技的美感。”
和平常不同，他的手里今天握著的不是美酒，而是一個巨大的箱子，當然，只是相對他而言的巨大。
“我們的第一個目標是京畿地區的先皇陵寢，根據斥候報告，那些可憎的惡魔就潛伏在這片第一位帝皇沉睡的山脈里，并且隨時有可能威脅到京畿地區的城鎮和莊園，找到他們，碾碎他們！這是我們唯一的任務目標，都明白了嗎！？”
“明白了！”
“很好，”塔洛斯點了點頭，從腰間拔出了單手權杖和手槍，“上車，我們出發！”
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