“早上好，我的好兄弟，昨晚睡得還好嗎？”

    我剛從樓里走出來，查韋斯的聲音就從我頭頂傳了過來，一個黑影迅速從高處墜下，穩穩地落在我的面前——正是滿臉笑容的查韋斯。

    “還不錯，”我簡單地回答道，“我本來以為會比這更難捱。”

    “你還是真是有些獨特的地方，我的兄弟，”查韋斯聞言，稍稍后退了兩步，有些驚訝地看著我，“不少人在這兒的第一個晚上都是在失眠和焦慮中度過的，特別是那些曾經身居高位的先生和女士。”

    “但像你這樣，第一晚就能睡得如此香甜的，倒是十分罕見，要知道，就連一般的農民，在突然破產，成為貧民之后，也會內心沮喪呢。”

    “而你，”他看著我，嘴里不住地贊嘆著：“雖然我對你以前的事情不太了解，但我能確定你絕對不是普通的水果攤攤主——我是說，你瞧，你可是會魔法的厲害家伙，我想這樣的人在哪兒都能找到工作，那種能拿大把大把銀幣的工作，要知道，斯特蘭這兒可沒幾個人會魔法。”

    “前提是，我是斯特蘭人，”我看著他，無可奈何地嘆了一口氣，“我經營水果攤，也是因為快要付不起學費了。”

    “那還真是一個悲慘的故事，”查韋斯聳了聳肩，從衣兜里掏出一包皺巴巴的香煙，這玩意在這時候的卡波菲斯還是新奇貨，“來一根？”

    “不了，”我擺了擺手，拒絕了他的好意，“我不抽煙。”

    “可惜，”查韋斯把遞出來的煙盒收了回去，“你真該試試的，老兄，”他給自己抖出一根煙來，“這是這個紀元最偉大的發明——外部群島的那些莊園主可都在種這個。”

    他把香煙叼在嘴里，熟練地從口袋里掏出一盒火柴，這火柴看上去有些年月了——從已經老化了的木制火柴盒上就能看出一二。

    查韋斯輕輕推開火柴盒，從所剩無幾的火柴中隨意地挑出一根。

    “呲啦。”

    一縷火苗伴隨著燃燒聲從火柴頭上冒出，查韋斯把火柴湊到嘴邊，跳動著的火焰很快點燃了香煙，一股子煙草燃燒的香味順著風飄進了我的鼻子里——當然，對某些人來說也許是臭味。

    “說說吧。”他伸出手使勁地甩了甩，把熄滅了的火柴丟到地上，嘴里突然丟出了一個我完全摸不到頭腦的問題。

    “什么？”

    查韋斯沒有說話，他深深地吸了一口煙，煙紙和煙草燃燒的聲音傳進我的耳朵里。

    他看著我，張開嘴，吐出一小股的煙霧，“昨晚的感受，說說吧，這應該是你們第一次做這種事。”

    “唔……”我撓了撓頭，“沒什么特別的，我想。”

    “倒是有一件事要和你匯報，查韋斯，”我突然想起昨天看到的帝國士兵，急匆匆地開口說道：“我本來昨晚就打算和你說的——結果昨晚沒能見到你。”

    “什么？”查韋斯用手捏住香煙，認真地看著我，他顯得有些緊張，“你發現了什么嗎？”

    “是的，”我點點頭，這個回答讓他的臉色變得蒼白了起來，整個人也開始不停地往后退，直到退到了墻邊，他的背緊緊地貼上了堅實的墻壁，他的臉色才變得好看了一些。

    “老天，你可別嚇唬我，瑟里菲，”他開始喘氣，一雙藍色的眼睛死死地盯著我，“希望不是什么壞消息。”

    “我不知道，”我搖了搖頭，“我是帝國人，昨晚我站崗的時候，我發現了一些特別的事情。”

    “特別的事情？”

    “有帝國的士兵出現在毒蛇幫的地盤上，如果你之前給我介紹的地盤勢力劃分沒錯的話。有人帶著他們，我猜那是毒蛇幫的人。”

    “什么！？你說的是真的嗎？”

    查韋斯聞言，整個人從墻邊蹦了起來，他是如此的焦急，就連香煙掉在了地上也不以為意。

    他急匆匆地走到我的面前，伸手飛快地捏住了我的衣領，“你怎么確定？”

    我看了一眼他捏著我衣領的手，“啊，抱歉。”查韋斯意識到了什么，紅著臉松開了捏著我衣領的手，“你可以跟我說說你判斷的依據嗎？”

    “就像我說的，我是帝國人，帝國士兵是我最熟悉的士兵。”

    “我不會認錯的，”我看著他的眼睛，一字一句地說道，“昨晚那些人，步伐整齊如一，紀律嚴明，這都是帝國士兵的特征，更重要的是，他們都穿著黑色的軍裝——那就是帝國的軍裝。”

    “老天，所以說傳聞是真的，”這個消息似乎抽干了查韋斯身上所有剩下的力量，他呆呆地看著我，雙手無力地順著身體垂下。

    我看著他再一次一步一步地后退，最后整個人一屁股坐到了地上，雙手捂著自己的臉。

    “不行，”他過了好一會兒，突然猛地搖了搖頭，從地上站了起來，“我必須把這事情告訴老大，”他看著我，“你能跟我來一趟嗎？這可不是小事。”

    “當然，”我沖著他點點頭，“我知道這意味著什么。”

    “跟我來吧，”查韋斯在原地站了好一會兒——我猜他是在整理自己的心情——然后才朝我揮了揮手，“記得跟緊我，”他叮囑道，“總部可不是能夠隨便亂跑的地方，至少對你來說不是。”

    我點點頭，快步跟上查韋斯，和他一起走進了整個鼠窩中心的那棟大樓。

    大樓里很熱鬧，至少我看到的部分如此，那些手持著簡易棍棒和短匕的灰鼠幫成員時刻提醒著我灰鼠幫的本質——一個有著武裝和自己規則的獨立組織。

    “怎么回事，查韋斯？”我們剛進來，一個體型魁梧的漢子就攔住了我們，和大部分的灰鼠幫成員不同，他穿著一身稱得上是精良的鎖子甲，在鎖子甲的底下是一件看上去還算不錯的棉甲。

    他的武器也比大部分人的要來的好，他腰間掛著一把長劍——我猜是從不知道哪個倒霉的帝國軍官尸體上撿來的，我還能看到劍柄上的鷹頭徽記呢。

    除此之外，他的背上還背著一把長柄的重型戰斧，磨得鋒利锃亮的斧刃反射出我的面龐和煤油燈的昏黃燈光，一看就知道絕非凡物。

    “這個大塊頭是咱們這兒的安保隊長，達烏斯，先認識一下吧，反正你們總要認識的。”

    查韋斯在我耳邊低聲且急促地說完了這一大串的話，然后直起腰，嚴肅地走到達烏斯的面前，“我有事找老大，達烏斯。”

    “你隨時都可以去見老大，”達烏斯搖了搖頭，“我說的不是你，而是他，”他伸出手，朝著我的方向指了指，“這個新人——我對他有印象，他不是昨天才見過老大，你帶他來干什么？”

    “他發現了一件事，一件十分重要的……該死，過來，達烏斯。”

    查韋斯朝達烏斯招了招手，攬住他的脖子，在他的耳邊低聲念叨起來，我看到達烏斯的臉色迅速地變得憤怒無比，又很快變得平靜，只是在不停抽搐的眼角還是出賣了他內心的想法。

    “既然是這樣，”達烏斯直起了腰，“那我想他的確有必要去見見老大——嘿！小子！”

    他突然對著我大喊，“你有一對老鷹的眼睛！而且你用它們幫了我們一個大忙！你叫什么名字？”

    “我叫瑟里菲，先生。瑟里菲·斯托維恩。”

    “啊，我聽到‘先生’兩個字就頭疼，”達烏斯有些不悅地揮了揮手，“我們這兒從不這樣叫，叫我達烏斯就好，瑟里菲。”

    “好的，達烏斯。”

    “去吧，”他給我們讓開了一條道，“老大越早知道這件事情，我們的時間也就越充裕，不管老大做出什么決定，我們都有足夠時間的去執行他的想法。”

    “謝了，達烏斯，”查韋斯朝他點點頭，拉著我上了樓梯。

    我們沒在二樓停留，而是馬不停蹄地跑到了三樓，一路上的衛兵都沒有攔住我們，看起來他們都收到了達烏斯的命令。

    我不知道達烏斯是怎么給他們傳的信，我沒在他身上感受到任何魔力的波動，不管他用的是什么方法，那一定都十分的神奇。

    “就是這兒了，”在我胡思亂想的這段時間里，查韋斯帶著我一路上到了四樓，我們停在四樓最大的一個房間門口，這兒有著八名看門的衛兵，就連那扇雙開的大門都是由沉鐵木制成——這種寶貝木頭是天然的護甲材料。當然，十分昂貴。

    “進去吧，查韋斯兄弟，達烏斯隊長已經把消息傳上來了，”其中一名護衛朝我們點了點頭，“老大也已經知道了。”

    他伸手，替我們推開了這扇在我看來有些神秘的大門——在這扇大門的后面，就是灰鼠幫的老大達拉斯。

    一縷有些刺眼的陽光順著打開的縫隙蔓延了出來——起初只是一縷，隨著大門被慢慢推開，流出來的陽光也越來越多，入口處很快被染成了一片金黃。

    在入口正對面的位置，是一整面用玻璃制成的墻壁，光是看到我就暗暗咋舌，即便放到今天，玻璃也依舊不是什么便宜的東西，至少大部分人家里都沒有太多的玻璃窗，更別提我十八歲那會兒了。

    在落地窗前擺著一張極具斯特蘭風格的長桌，桌子后面坐著一個膚色偏棕的壯年男子，他臉龐的線條看上去無比的堅毅，一對眼睛正炯炯有神地看著我們——正是我昨天見過的灰鼠幫老大。

    但他更喜歡別人叫他，達拉斯·“灰鼠王”·道格拉斯。簡稱“灰鼠王”。

    “那么，我們來談談吧。”

    他從座位上站起來，快步走到我們的面前，查韋斯立刻恭敬地低下了頭，“當然，老大，事情是……”

    “哦！我不是問你，查韋斯，我可敬的兄弟，你一定是誤會了。”

    “什么？”查韋斯有些迷糊地看著達拉斯，我嘆了口氣，心里隱隱有了猜想。

    “啊，可憐的查韋斯·杜加爾，你還蒙在鼓里呢。”達拉斯點了點頭，走到我的面前，“重新認識一下我們的這位兄弟吧。”

    “重新認識……等等？”查韋斯突然轉過頭來，震驚地看著我，“你不叫瑟里菲，對吧？”

    “沒錯，”達拉斯替我做出了回答，“重新認識一下吧，站在你面前的是斯特蘭的傳奇、卡波菲斯的救世主，傳說中的紅龍薩倫，帝國的克星——薩倫·諾維斯。”

    “什什什什什么？”我看到查韋斯因為激動而變得結巴，苦笑著點了點頭，“沒錯，我就是薩倫·諾維斯。”

    “重新認識一下吧，灰鼠王，”我看著對面的壯年男子，他的眼睛里閃爍著智慧的光芒，“我是薩倫·諾維斯。”

    “我是達拉斯·道格拉斯，但我更喜歡別人叫我灰鼠王。”達拉斯伸出手，和我簡單地握了握。

    “老天，你居然騙我！”查韋斯這時候才大聲叫了起來，就像是他剛剛才反應過來一樣。

    他憤怒地看著我，“我可是真心實意地把你當成了兄弟！嘿！等等！如果你是薩倫，那你那個兄弟又是誰！？我太傷心了！”

    “好啦，查韋斯，”達拉斯哭笑不得地擺了擺手，“讓我們和我們的朋友好好談談吧，我想他會給你一個合理的解釋的。”

    他側過身子，“請進吧，薩倫·諾維斯。”

    我深吸一口氣，跟著他走進了這個屬于他的房間，然后在他的指引，或者說邀請下在面對面地坐了下來。

    “我其實很好奇你來這的目的，但在此之前，我要先猜猜——”達拉斯看著我，“你的那個朋友應該是希克拉德吧？我猜是的，我在這座城市里多少還算有些人脈。”

    “沒錯，”我大方地點了點頭，承認了達拉斯猜想的正確性，“我的確是和希克拉德一起潛入的貧民區。”

    “哈！潛入，我喜歡你用的這個詞，”達拉斯笑了笑，站起身，從一旁的酒柜上取下一支紅酒，“要來點嗎？斯特蘭南部馬紹爾島的特級葡萄，十年份。”

    “為什么不呢？”

    達拉斯拔開橡木塞子，替我和他自己各倒了一杯葡萄酒，“現在，我們可以來談談了，薩倫先生。”

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