我得說，斯特蘭的初春并不是一個適合在外跋涉的好時節，夾雜著濃重水汽的寒風會很快凍僵所有處在室外的行人，任何敢在這種天氣里出門的人都稱得上是性格堅韌。
而那些敢于在這個時節，迎著呼嘯的寒風，騎上快馬，進行城市間甚至島嶼之間的旅行的人，則可以被冠上“英雄”的名號。
我就是這樣的一個英雄，而我的三位伙伴也是。從卡波菲斯前往切爾菲度的路況比我想的還要糟，卡波菲斯的北面是連綿的群山，我們不得不沿著蜿蜒曲折的狹窄山路一路向上，一直攀登到某座山峰的頂端，然后再順著山路一路向下。
好在這條山路的坡度并不算太陡，除了辛苦一些之外，我們并沒有諸如失足墜落或是從半山腰上倒翻而下的風險。
“老天啊，”希克拉德雙手摟著戰馬的脖子，整個人的身體緊緊地戰馬的脊背貼在一起。他已經披上了厚厚的皮制斗篷，這些用帶毛熊皮制成的斗篷可以有效地抵御這兒的嚴寒。
“堅持住，希克拉德！”我試著抬起頭，想要給希克拉德一個鼓勵的眼神，但從風口吹來的凜冽狂風立刻打消了我的想法，寒風呼嘯著順著縫隙灌進我的衣服之間，很快就凍得我皮膚發痛。
“兩位女士，”我揉了揉被凍得發紅的鼻頭，又轉回頭去，看了看艾琳和瑟菲麗，“你們還好嗎！？”
“我沒什么問題，薩沃斯！”艾琳斷斷續續的聲音傳來，“就是有些冷！”
“你呢？瑟菲麗？”
“加西亞的腳趾啊！”瑟菲麗罵了一句，“這實在是太冷了！”
“是啊，”我勉強抬起頭，打量了一下面前的情況。
我們已經走到了半山腰的位置，在這個高度上，綠色已經開始被白色所慢慢取代，路邊和樹梢上也開始出現一團團的積雪。
“壓低身形，繼續前進！”我發開嗓子吼道，“等過了這個風口之后，我們就休整一會兒，吃個午飯！”
“終于！”希克拉德發出一聲得救了般的高呼，“等穿過這個隘谷，我一定要好好烤烤火！不然我今天都不想再繼續前進了！”
“駕！”
我用力地甩動韁繩，戰馬不情愿地邁開步子，一點一點朝山口的方向挪去看來它們也不想繼續忍受這寒風的吹拂。
“嘿！加把勁，伙計，”我側過身子，湊到馬的耳朵邊上低語道，“只要穿過這個山口，你們就能休息了！”
“你別是被寒風凍壞了腦子，薩拉，”一旁的希克拉德嘲笑了起來，“戰馬怎么可能聽懂你的話？”
他的話音剛落，我抱著的戰馬就不耐煩地噴出一口白氣，有些煩躁地甩了甩腦袋。
“你說的對，希爾，”我有些哭笑不得地挪正身子，我的腦子一定是被寒風凍成了冰渣，才會認為戰馬能聽懂人類的語言。
“繼續前進吧，”我搓了搓手，打出一小團的火苗，希望這能讓戰馬變得積極一些。
在這團溫暖的火苗出現之后，戰馬的動作明顯快了不少。我出了一口氣，只要這些戰馬能照常前進，穿過這個山口就只是時間問題。
寒風依舊在呼嘯，不知疲倦地從我耳邊刮過，隨著戰馬帶著我不斷地向上，我所能聽到的聲音也愈來愈少，最后只剩下狂風刮過的呼呼聲，就好像這是天地間僅剩的、唯一的聲音一般。
等到了山口，風聲更是大到了如同噪音一般的地步，直逼火炮和火槍開火時的轟鳴聲，我懷疑在這種地方待久了之后，人會直接變成聾子。
我的帽子和衣服更是被風吹的變了形，死死地壓在我的身上，我低著頭，用力地抱著馬脖子，在心底祈禱著戰馬能安然無恙地通過這個區域。
如果你曾經在暴風天出過門，或是同樣有過穿過這樣風口的經歷，你就應該明白，逆著強風前進是一件多么困難的事情。
時間的流速開始變得緩慢，在強風的摧殘之下，一秒鐘就像是一年那般漫長，一年又像是一秒鐘那樣短暫。
不知道過去了多久之后，所有的風聲都突然消失，溫度也稍微回升了一些，原本被強風壓在我身上的衣服重新蓬松了起來。
當然，讓我確認我們通過了隘口的，還是希克拉德的歡呼聲。
“我們過來了！”
我聽到他飽含著喜悅之情的聲音從我身后傳來，我轉回頭去，看到他已經直起腰來，正欣喜若狂地揮舞著自己的手臂。
“薩沃斯，親愛的，你看，”艾琳也拉下了兜帽，沉醉地看著遠方，“這畫面真美！”
我順著她的目光轉回身子，直起腰來，展現在我面前的是一幅波瀾壯闊，秀美無比的山河畫卷。
一條碎石鋪就的小路不停向前延伸，直至我視線的盡頭，從小路消失的地方往上看去，是在陽光照耀下白的有些反光的秀麗雪山。
準確來說，只有它們的上半截呈現著漂亮的銀白色，從某條無形的界線往下，便成了銀白色、灰色和綠色混雜的情況。
而到了我們所在的這個位置，除了一些特殊的地方，比如剛剛通過的那個隘口之外，大部分的地方都是一片蒼翠，大片大片的蒼松屹立在大地上，它們和遠方的灰燼樹一起，形成了一片又一片連綿著，看不到邊際的密林。
“所以，這就是卡波菲斯人常常提到的灰燼密林？”希克拉德策馬走到我的身邊，俯視著我們這處山坡下的茂密森林，“我們最好小心點，薩拉，”他對著我認真說道，“關于這片林子，當地人流傳著不少奇特的傳說。”
“傳說？”我一下來了興趣，用力一甩馬鞭，戰馬便沿著碎石小路開始前行，朝著山下的密林走去。
“跟我說說看吧，”我先是瞥了一眼不遠處一邊前行，一邊欣賞風景的艾琳和瑟菲麗，然后收回眼神，看著希克拉德說道，“你得知道，如果我在吟游詩人學院中學到的最寶貴的知識是什么，那就是大部分的傳說都是由事實脫胎而來。”
“你這么一說，我倒是后悔沒有仔細打聽打聽那些故事了，”希克拉德有些懊悔地拍了拍腦袋，“我知道的也不算多。”
“現在后悔也沒什么用了，希爾，說說你知道的那些。”
“當然，”希克拉德攥住韁繩，讓自己的戰馬跟著我的馬，以同樣的速度一起前行，“我聽卡波菲斯的市民說，灰燼密林里有德魯伊，傳聞說他們能和動物溝通。”
“德魯伊？那是什么？”我有些疑惑地看著他，“我從沒聽說過這樣的一群人。”
“他們是一些法師、醫者和祭司的集合體，至少卡波菲斯人是這么說的，他們用的法術更像是我們的自然法術，你懂得，就是那些和自然有著溝通的家伙能用出來的東西什么催生大樹啦、呼風喚雨啦，召喚藤蔓啦，諸如此類的術法。”
“據說他們和動物交流的本領是這座密林中的一位半神所授，那半神也是他們信仰的神。”
“半神？”我有些好笑地看著希克拉德，“你知道這世界上沒有半神，希爾。”
“誰知道呢？”出乎我意料的，希克拉德認真地反駁了我，“我以前也認為像符文師、吸血鬼、惡魔這些東西并不存在，可現在。看看我吧。”
“你說得對，”我愣了愣，然后認真地朝希克拉德鞠了一躬，“還有別的消息嗎？”
“據說那位半神會在密林里隨意游蕩，拯救身處險境的旅者，也會給一些獨自前行的行人某些試煉當然，從我聽到的那些故事來看，它是一位善神，而且是一位極富秩序性的善神。那些沒能通過試煉的行人也并沒有生命危險。”
“那就行，”我點點頭，“還有別的嗎？”
“嗯……倒是還有一條，但是我不認為這是真的。”
“你就說說看吧。”艾琳的聲音從我們的身邊響起，她和瑟菲麗不知何時已經湊了上來，正認真地聆聽著我們之間的對話。
“好吧，好吧，”被我們三個人注視著，希克拉德很快高舉起雙手，“我說就是了！”
他看著我們，把腦袋湊了過來，臉上露出神秘莫測的表情，低聲說道：“據說那位半神一直在這處森林之中鎮壓著一只恐怖的邪魔，這也是它四處挑選凡人進行試煉的原因。因為這邪魔的關系，它必須留在森林里，以免那邪魔逃出它的牢籠。”
“所以穿過這片森林的旅者，有些人就遇上了那神秘無比的試煉？”艾琳饒有興趣地接道，“別這樣看著我，”她白了我一眼，“我是卡波菲斯人，這故事人人都聽過！”
她看著我，正過身子，給我補充了一些希克拉德不記得，或是不知曉的細節：“那半神名叫拉戈提拉，是自然之神菲爾林格和一位凡人女子之子，那凡人女子據說是一名來自卡波菲斯近郊的農家女。”
“拉戈提拉便是他們的愛清結晶，起初他們一家人幸福無比，菲爾林格體會到了過去無盡歲月中從未體會到的美好生活。”
“但好景不長，”艾琳嘆了口氣，“拉戈提拉的母親，那位姓名已經不詳的農家女終究是一位凡人，而生老病死正是菲爾林格所管轄的法則之一。”
“即便他想盡辦法，想要替自己的愛人延長壽命，但農家女的生命還是走到了盡頭，她活了五百一十二年，然后安詳地閉上了眼睛。”
“愛人的離去讓菲爾林格變得更加痛苦，他凄慘地發現，他所忍受的痛苦要比以前濃烈百倍、千倍。”
“我能夠理解他，”瑟菲麗嘆了口氣，她的眼里已經有淚花閃動，“這就好比一個終日以乞討衛生的乞丐，比奪走他性命更殘忍的，是先讓他富有上一段時間，再奪走他所有的財富。”
“沒錯，”艾琳點點頭，“菲爾林格正是這位倒霉的乞丐，失去愛侶的痛苦，重新席卷而來的空虛寂寞讓他很快心灰意冷，而他的兒子和他的爭吵更是成了壓垮他的最后一根稻草。”
“爭吵？”我看著艾琳，“為什么？”
“年少的拉戈提拉并不知道神與人之間的分別，多虧了他的神父親，他的壽命同樣和這個世界一樣悠久。”
“在他純潔懵懂的心靈中，這世上的所有生物都應當是永生不滅的，但他母親的死擊碎了他的幻想。”
“他開始生氣，失去母親的痛苦讓他失去了理智，”艾琳擦了擦眼淚，“他開始責罵自己的父親，責怪他沒能護住自己的母親。”
“親生骨血的職責讓菲爾林格痛苦無比，他選擇了從拉戈提拉的面前消失，回到了自己的神國之中。他試過自殺，但身為神的責任束縛住了他，他便是這個世界規則的化身，即便身死，也會很快地復活過來。”
“從那之后，拉戈提拉便一個人在這個世界上游蕩，和他的父親一樣，他不會真正的死亡，至少凡人和普通的邪惡生物沒辦法給他帶去真正的死亡。”
“在人世間的漫游讓拉戈提拉成熟了不少，他的身體和心靈都在不停地成長。許多年后，成為了一名俊美青年的拉戈提拉終于明白了父親當年心中的痛苦。”
“他的內心很快就被悔恨所吞噬，他知道了自己當初說的話有多么傷人。可憐的拉戈提拉啊！他是多么希望自己能回到指責父親的那天，收回那些如同利刃一般刺向他父親的話語。”
“可惜的是他做不到，更糟的是他的父親封閉了自己的神國，他沒辦法見到自己的父親。”
“就在這個時候，他聽說了灰燼密林里那會還不叫灰燼密林有邪魔肆虐，這個消息讓他憤怒無比，在他看來，所有的森林都是他父親的領地。”
“一只惡魔在他父親的領地里肆虐，肆意焚燒著那些他父親喜愛的樹木，這是他所不能容忍的。”
“于是他來到了灰燼密林，找到了那只邪魔，他們之間爆發了一場驚天動地的大戰，沒有人知道這場戰斗的過程這是一場不容凡人窺伺的戰斗。”
“但所有人都知道，拉戈提拉在這次戰斗中受了重傷，他流出的血液被邪魔噴出的火焰所侵蝕，污染了一些寶貴的樹種這便是今天我們所看到的灰燼樹的來源。”
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