“很精彩的故事，”我看著艾琳，真誠地說道，“只是不知道有多少是來自于現實。”

    “我也不知道，”艾琳把頭發挽到耳朵后面，淡淡地笑了笑，“但這故事已經在斯特蘭口耳相傳了好幾代人了。”

    “那我們最好小心點，”我勒緊韁繩，拉起已經開始低頭吃草的戰馬，“走吧，我們今晚就要在這片森林里過夜了。”

    “我們最好緊靠著路邊，”艾琳策馬緊緊跟在我的身后，“森林的深處總是危機四伏。”

    “我同意，”瑟菲麗和她并肩而行，她松開韁繩，搓了搓自己的手，又哈出一口熱氣，才有些期待地說道：“要是能遇到其他的行人就再好不過了。”

    這一段距離并不算太長，從隘口那處山坡下來后，再走了十來分鐘，我們便正式進入了灰燼密林里。

    天空一下子昏暗了下來，我抬起頭，只能看到茂盛的樹冠，數不清的細小枝丫，還有那些枝丫上的綠葉。

    “真是奇怪，”我皺起眉頭，“現在只是初春，這兒的樹木卻如同盛夏時那般繁盛。”

    “我還在想你什么時候會注意到呢，”艾琳壓低聲音說道，不知道是我的錯覺還是真的如此，在進入灰燼密林之后，她整個人都沉穩了許多，看起來也有些隱隱的不安。

    “怎么了？”

    “這就是這片森林有神護佑的最好證明，”她如同一位講古的老者，慢慢道出那些故事之下的真相：“從我記事開始，老人們就說這片森林里的樹木永遠不會落葉，就好像它們都被定格在了某個夏天一般。”

    “最可怕的是，老一輩的人都說這個故事是從他們爺爺奶奶那兒聽來的。”

    “老天啊，這就已經一百多年的歷史了，”希克拉德震驚地吐了吐舌頭，“天知道這森林里究竟有什么？”

    “卡波菲斯也派人出來調查過，”艾琳緊接著說道，“但全都一無所獲，就像你們知道的那樣，魔法和神秘學向來不是斯特蘭人的長項。”

    “為了弄清楚這森林的秘密，我們用盡了全部手段，最開始是來自國立綜合學院的科學家團隊帶著大大小小的儀器，試著用科學來解釋這兒的奇特現象。”

    “但是……”

    “但是，”艾琳白了我一眼，老天啊，不得不說她翻白眼的時候真是太有韻味了，“也許下次你能不搶我的話，親愛的，”她沒好氣地嗆了我一句，然后繼續說道：“但是這些科學家一無所獲。”

    “哈，我猜到了，”希克拉德發出一聲大笑，突然神神秘秘地看著我們，臉上的表情也變得高深莫測，“這就是魔法，”他低聲說，“凡人的學識永遠無法觸及的領域。”

    “你錯了，希爾，”瑟菲麗和他就像是一對歡喜冤家，希克拉德剛剛下了結論，瑟菲麗就急不可耐地跳出來反駁起他的觀點：“忘了你們前段時間看到的魔導裝甲？至少帝國人已經開始探尋科技和魔法結合的力量了。”

    “咳咳，”艾琳不悅地咳嗽了一聲，以彰顯她才是這個話題的主持人，以及她對兩名偏題選手的不滿之情，“總而言之，”她簡短地總結道，“那就是斯特蘭人的第一次灰燼密林大冒險。雖然以失敗告終，但這些科學家依舊收集到了一些有用……嗯，也許有用的情報。”

    “然后就有了第二次的灰燼密林探險，”她接著說道，“這一次，斯特蘭人吸取了上次的教訓。”

    她看著我們，換了一口氣，“這一次，最高議會動員了所有隸屬于斯特蘭共和國的群島，舉國之力，換來了五名優秀的魔法師。”

    “他們就是第二批的先驅者，遺憾的是，他們同樣一無所獲。”

    艾琳說到這，無奈地擺了擺手，就好像她是這一切的負責人一般。

    “從那之后，斯特蘭共和國就再沒組織過大規模的，針對灰燼密林的探索工作了。從這之后，不少人都開始相信這片森林受了自然之神的祝福，這是唯一合理在現在看來合理的解釋了。”

    “什么？”瑟菲麗雙手舉過頭頂，難以置信地笑了起來，“這根本不合理好嗎！？這世界上怎么可能，我是說怎么會有真實的神！神存在！？”

    “你不知道，并不代表沒有，瑟菲麗，”我看著她，微微地搖了搖頭，“我小的時候也認為巨龍、吸血鬼是故事書里的生物，但我很快就見到了兩者都見到了。”

    我們繼續緩步向前，沒過多久，希克拉德又開始抱怨起來：“老天啊，看看這森林，”他抬著頭，生氣地喊道，“這些樹葉簡直把這變成了暗無天日的地獄。我看這森林就不應該叫‘灰燼密林’！幽暗密林會是一個更合適的名字！”

    “幽暗密林？”不知怎得，這個名字給我一種熟悉又陌生的感覺，“這里該不會有巨型的蜘蛛吧？”

    “什么？”希克拉德有些疑惑地看著我，“我不知道，也許你該問問艾琳？”

    “當然不會，”艾琳也奇怪地看著我，“你怎么了，薩沃斯？”她關切地問，“這兒沒有蜘蛛，你為什么會問出這樣的問題？”

    “我也不知道，”我看著他們，又低下頭看了看自己，“在希克拉德提到幽暗密林的時候，一些消息便自然而然地從我腦海中浮現了出來我很確定，那些記憶并不屬于我，但我就是能看到。”

    “啊，這就是巨龍血脈的壞處了，伙計們，”希克拉德煞有介事地說道，“這就是巨龍血脈的壞處，我早就知道。”

    “你閉上嘴巴也沒人會覺得這兒太安靜的，希爾，”我惡狠狠地看著他，“繼續趕路！我們必須盡快找到一個可以扎營的地方你們有人帶了表嗎？這鬼地方根本沒辦法用太陽來確認時間！”

    “我帶了。”瑟菲麗湊到我身邊，伸手從衣兜里掏出一個精致的鍍金懷表，遞給了我。

    我按下懷表頂端的小小按鈕，隨著咔噠一聲，表盒緩緩翹起，齒輪轉動的聲音響了起來。

    “時間還早，”我瞥了一眼，時針剛剛劃過五點的位置，正在齒輪的作用下慢慢朝六點的位置挪動，“現在才下午五點，加快腳步吧，希望我們能在天黑前找到一個宿營的好地方。”

    馬蹄磕碰巖石的聲音再次響起，趁著我們慢走閑聊時的功夫休息夠了的戰馬們打著響鼻，釘著馬蹄鐵的腳掌輕輕地踩在鋪滿了鵝卵石的小徑上，發出了清亮的咯噠咯噠聲。

    寂靜和沉默的空氣很快牢牢裹住了我們，起初，希克拉德還試著講些笑話來活躍活躍隊伍里的氣氛。但很快，沉默就像控制住我們一樣控制住了他。

    “老天啊，”他裹緊了衣服，發出一聲介于嗚咽和悲鳴之間的低呼聲，“我們……我們趕快前進吧，這兒的氣氛讓我快要瘋了。”

    “放輕松，放輕松，”我看著希克拉德，盡可能地放輕自己的語氣，“嘿，我們都在這兒呢，好嗎？別擔心。”

    “啊，當然，當然，”希克拉德像是才回過神那樣，對著我連連點頭，這么一小會兒的功夫，他的額頭上就附了一層細密的汗珠。

    他擔憂地左右看了看，策馬湊到我的身邊，整個人都壓了過來，“諸神保佑啊，薩拉，”他害怕地說，“你不會相信我剛剛看到的。”

    “怎么了，希爾，”我回頭看了看不遠處的艾琳和瑟菲麗，掛上一副若無其事的表情，低聲問道。

    “我剛剛看到了一個男人，”希克拉德繼續低聲說道，他的語氣里仍舊有著難掩的驚悸和恐懼，天知道他剛剛究竟看到了什么。

    “一個男人？”我看著他，“也許是艾琳說的那些德魯伊。”

    “不不不不不，”希克拉德顯得很是激動，這一點從他連用了五個不字否定我就能看的出來，“那男人穿著一件我說不出材質的短，以及和它一樣材質的裙子。他身體周圍散發著有些溫暖的金黃色光芒。”

    “接下來到了最可怕的地方了，薩拉，”他看著我，“你一定不會相信的，這實在是太離奇了。”

    “你就說吧，希克拉德，”我有些無奈地說道，“我不會被嚇到的，我向你保證。”

    “那男人只是看了我一眼，我身邊的空氣就像凝固了一樣，緊緊地把我包裹了起來，老天啊！我都快喘不過氣來了！”

    “只是一眼！你敢相信嗎，薩拉！？”他看著我，語氣十分的急促，“恐怕空氣系符文師也做不到這一點吧！”

    “更可怕的是，”似乎是心里的壓力得到了傾訴的緣故，他的語速開始變慢，呼吸也不像之前那么急促。我看著他緩了口氣，又咽了口唾沫，接著說道：“那男人對我笑了一眼！九圣靈保佑，他！對！我！笑！了！”

    “放輕松，希克拉德，”我看著他嚴肅而激動的樣子，心里也開始沒底起來我知道希克拉德的為人，他絕對不會開這樣的玩笑，“我猜你看到的那個人是……”

    “拉戈提拉，對吧，”希克拉德苦笑了一下，“這也是我腦海中冒出來的第一個名字，但這太瘋狂了，我是說他只是個故事里的人！”

    “現在恐怕不是了，”我搖了搖頭，目光穿過希克拉德，看向他的身后，我目光注視之處的森林正在慢慢打開，就像是一扇正在緩緩打開的大門。

    在那扇大門的盡頭，我看到了希克拉德所說的男人他的衣服像是皮質的，泛著淡淡的黃色，就和他周身閃爍著的柔和光芒一樣。

    他大概二米多高，頭頂戴著一頂由橄欖枝和橄欖葉編成的奇特頭冠，頭冠下是一張可以稱得上俊美的臉正在微笑著看著我。

    “嘶”

    在他看向我的一瞬間，我感受到希克拉德所感受到那種奇特的感受。

    空氣乃至時間，就像是在一瞬間被人凍結了一般，如同鑄鐵一般堅硬的空氣把我死死地卡在中間，我的呼吸很快變得急促而困難，缺氧讓我的皮膚開始變成紫色，就像是那些葡萄園里的葡萄一樣紫。

    很快，那個男人對我笑了起來就像是冰河解凍，又像是春天到來，原本堅硬無比的空氣在一瞬間重新流動了起來。

    “哈！哈！哈！”

    突如其來的變換讓我有些猝不及防，我一下軟倒在馬背上，空氣開始順著我的鼻腔流入肺中。我貪婪地大口呼吸著，吸收著這甜美的空氣。

    “你怎么了，薩沃斯？”艾琳的尖叫聲響了起來，隨之而來的是韁繩的清脆響聲，她駕著馬，飛快地趕到我的身邊，“你還好嗎？”

    “我還好，”我扶著馬背，慢慢地直起腰來，朝艾琳露出一個微笑，“只是冥想的時候失誤了，別擔心。”

    “別太勉強了，”艾琳看著我，伸出纖柔的手掌，輕輕撫了撫我的臉頰，“只要我們一直沿著道路前進，這片森林就沒有什么危險，別擔心。”

    “我沒事了，”我看著她，笑了笑，“既然你這么說，那我就不繼續冥想了。”

    “這才我的乖男孩，”艾琳滿意地笑了笑，回到瑟菲麗的身邊，繼續和她說起悄悄話來。

    “你也看到了？”艾琳一走，希克拉德就飛快湊到了我身邊，“你的情況比我的還要糟。”

    “是的，我也看到了，”我大口大口地喘著氣，好緩解我心里的恐懼，“真是見了鬼了！那究竟是什么！？”

    “就像你說的，拉戈提拉。”

    “啊，也許是吧，”我苦惱地搖了搖頭，“如果現實像艾琳說的那樣，這是不是意味著……”

    “沒錯，我選中了你，還有你的同伴，凡人。”

    一個溫和而富有磁性的聲音憑空在我的耳邊響起，我警惕地看了看周圍，除了我和希克拉德之外，周圍并沒有其他人。

    “你也聽到了？”希克拉德看著我，小心翼翼地問道。

    “是的。你就是拉戈提拉吧？”

    “沒錯，我就是拉戈提拉，自然之神菲爾林格與凡間女子，達爾薇的孩子。掌管自然的半神。”

    “好吧，”我點點頭，繼續在心里默念道，“我從故事里聽說了，你會給經過灰燼密林的旅人降下考驗，但為了什么？你是為了什么挑中了我們？”

    “這些事情稍后再說吧，”拉戈提拉笑了起來，他的笑聲十分好聽，是讓人極為舒適的男中音，“我注意到了你們還有兩位女伴，所以現在可不是說話的好時候。”

    “我會注視著你們的，”他接著說道，“當你們扎下營地，到了夜深人靜之時，道路便會對你們開放。順著道路向前，你們便能與我相見。”

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