那老者朝我招了招手后，便自顧自地走到他的木桌旁，提起了桌上的煤油燈。
“你還在門口等什么？”他回頭看著我問(wèn)道，“到了這兒反而害羞了嗎？來(lái)吧，快進(jìn)來(lái)！”
“啊，我不是……”
“別婆婆媽媽的了，”老者不耐煩地?cái)[擺手，打斷了我的話，“我最討厭你這樣的家伙，小伙子，做事情要干脆一點(diǎn)。”
他提著油燈，大踏步地再一次朝我走來(lái)，手中的油燈因?yàn)樗蠓鹊膭?dòng)作而劇烈地?fù)u晃起來(lái)，有些年頭的燈架發(fā)出了吱呀吱呀的聲響。
“你是第一次來(lái)切爾菲度吧，”老者伸出空著的那只手，用力地扣住了我的手腕。
我還來(lái)不及開(kāi)口，就被他一把拽進(jìn)了這家旅店里。
“等一等，”老者用嚴(yán)厲的眼神制止了我，他重新把煤油燈放回桌上，轉(zhuǎn)過(guò)身，用最快地速度關(guān)上了門，又開(kāi)始重新拴上那些看起來(lái)眼花繚亂的鎖鏈和扣環(huán)。
我站在原地，靜靜地看著他替這扇木門上了將近一分鐘的鎖。當(dāng)所有的鎖鏈和扣環(huán)都?xì)w位后，這老者才拍拍手，轉(zhuǎn)回頭來(lái)。
“好了，”他用嘶啞的嗓音說(shuō)道，“我們現(xiàn)在可以談?wù)劻恕！?br />
“首先，我必須得告訴你，年輕人，”他提起油燈，“不管你是從哪個(gè)城市的分部來(lái)的，也不管你以前有著怎樣的獵殺成績(jī)。你必須明白一件事——在這兒你只是一個(gè)初來(lái)乍到的可憐蟲。你對(duì)切爾菲度的規(guī)矩一無(wú)所知。”
“而我要交給你的第一課就是，”他使勁地拍拍我的肩膀，“永遠(yuǎn)不要在夜晚的切爾菲度大街上逗留，如果你不想死的太慘。”
“特別是你站在我們這家旅店門口的時(shí)候，”他繼續(xù)說(shuō)道，“你這舉動(dòng)簡(jiǎn)直就像是在對(duì)著那些吸血鬼說(shuō)，‘嘿我是一個(gè)吸血鬼獵人而且我沒(méi)有防備，快來(lái)殺我吧！’”
“怎么會(huì)？”我緊跟在他的身后，“你們已經(jīng)暴露了嗎？”
“早就暴露了，孩子，”老人回過(guò)頭，看著我嗤笑了一聲，“在切爾菲度里，沒(méi)有長(zhǎng)久的秘密。”
“這也是我們?yōu)槭裁匆庸檀箝T的原因，”他舉起提著油燈的那只手，指向不遠(yuǎn)處的大門，“白天，這兒是一家對(duì)誰(shuí)都營(yíng)業(yè)的旅店，但到了晚上？這里就成了一處堡壘，或者說(shuō)要塞。”
“這也是我知道你剛來(lái)切爾菲度的原因，”他繼續(xù)解釋道，“這兒的普通人都知道，絕對(duì)不要在晚上到鍛錘與鐵砧來(lái)。”
“他們也知道吸血鬼的事情？”我好奇地問(wèn)道。
“哦，那當(dāng)然不是，”老者笑著擺擺手，“普通人當(dāng)然不能被牽扯進(jìn)這種事情里來(lái)——我們讓他們相信，這是流氓和無(wú)賴在尋仇。”
“但這兒的獵人都知道不是這樣，”他突然嘆了口氣，“每天晚上，獵人們都會(huì)在高度警戒的情況下入睡，沒(méi)有人敢睡得太死，因?yàn)槲覀冸S時(shí)都要投入到戰(zhàn)斗中去。”
“這兒的一切也是經(jīng)過(guò)了偽裝的，比如你剛剛看到的大門。”
“啊，我知道了，”我恍然大悟地點(diǎn)點(diǎn)頭，難怪他們會(huì)在大門上加裝那么多復(fù)雜的鎖鏈和扣環(huán)，“那根本不是木門。”
“看上去還挺像那么回事的，對(duì)吧？”老者嘿嘿笑了兩聲，沒(méi)拿著油燈的手在另一只手的手背上搓了搓，“這大門實(shí)際上是精鋼鑄成的，花了我們不少錢。”
“就連這些墻壁也是帶夾層的，”他指了指我左側(cè)的木墻，“我們當(dāng)然沒(méi)有那么多精鋼，但夾層也是用上等的好鋼制成的。”
他帶著我穿過(guò)吧臺(tái)，來(lái)到廚房后面的庫(kù)房里，這兒堆積著大批龐大的木桶，我猜里面放的是囤積的食物和啤酒。
“啊，別看了，”老者笑著拍了一下我的腦袋，“我?guī)銇?lái)當(dāng)然不是為了讓你看這些。”
他走到一個(gè)木桶旁，把煤油燈小心翼翼地放在木桶的頂部，然后卷起了自己的袖子。
“過(guò)來(lái)幫我一把，年輕人，”他朝我招了招手，“我一個(gè)老人家可沒(méi)辦法做到這件事。”
我這才注意到他站在另一個(gè)巨大的木桶旁，像他這個(gè)年紀(jì)的人，的確需要?jiǎng)e人的幫忙才推得動(dòng)這么沉重的木桶。
“來(lái)了。”我應(yīng)了一聲，走到他的對(duì)面，把雙手搭在木桶那粗糙的表面上。
“三、二、一、用力！”
在我們一齊發(fā)力的情況下，這個(gè)巨大的木桶緩緩挪動(dòng)，并慢慢露出藏在它下方的東西——那是一扇木制的陷阱門。
老人重新提起油燈，拉開(kāi)陷阱門，在門的下方，是一條長(zhǎng)長(zhǎng)的，通到黑暗中的木梯。
“下來(lái)吧，”他朝我招了招手，“在這兒談話是絕對(duì)安全的。對(duì)了，下來(lái)的時(shí)候記得把門帶上。”
我點(diǎn)點(diǎn)頭，彎腰鉆進(jìn)陷阱門下方的空間，隨手關(guān)上門，然后便跟著他順著樓梯往下走去。
皮靴踩在木梯上，發(fā)出的嘎吱響聲在這處空間里不停地回蕩。沒(méi)有人說(shuō)話，應(yīng)和這個(gè)聲音的只有煤油燈發(fā)出的吱呀聲。
老人一言不發(fā)，只是高舉著油燈，小心翼翼地沿著樓梯慢慢向下，空氣變得更加凝重，我隱隱有了些不好的預(yù)感。
“呃，我們還要走多久？”
“沒(méi)多久了，耐心點(diǎn)，年輕人。”
“嗯，”我點(diǎn)點(diǎn)頭，也不管他能不能看見(jiàn)，然后不動(dòng)神色地把手移到斷鋼的劍柄附近。
如果他真的想對(duì)我不利，這樣的準(zhǔn)備姿勢(shì)能讓我保留一些反擊的能力。
樓梯依舊在向下延續(xù)，我不知道自己走了多少級(jí)階梯，也不知道自己還要走多少級(jí)。不安的情緒在我心中慢慢蔓延開(kāi)來(lái)。一些糟糕的念頭和可怕的場(chǎng)景在我的腦海中浮現(xiàn)。
你得小心點(diǎn)，薩倫，我在心里對(duì)自己說(shuō)，他也許是吸血鬼，或者是吸血鬼的仆人。這一切可能是個(gè)陷阱。
想到這，我伸手握住了斷鋼的劍柄，另一只手則摸上了腰間的雷鳴轉(zhuǎn)輪手槍。
“啊，我們到了，”前方的老人突然發(fā)出欣喜的聲音，以至于我在原地愣了好一會(huì)兒，直到他繼續(xù)喊我年輕人的時(shí)候，我才猛地驚醒，跟上了他。
空氣中沒(méi)有血腥味，也沒(méi)有任何我想象中的，和危險(xiǎn)有關(guān)的氣味。唯一讓人不適的氣味大概是這里面淡淡的霉味。
老者就站在我前下方不遠(yuǎn)的位置，他正在把手上的油燈掛到墻上的燈架上。
“這里就是了，每一個(gè)城市都會(huì)有的秘密會(huì)議室，就像我之前和你……啊，你的警戒心倒是挺不錯(cuò)，年輕人。”
他話說(shuō)到一半，轉(zhuǎn)而贊賞地看著我，不停地點(diǎn)著頭，“但要和我比，可還不夠。而且你在這兒也沒(méi)有危險(xiǎn)。”
“小心總不會(huì)有大錯(cuò)，”我知道他一定是看到我戒備的樣子，于是有些不好意思地笑了笑，“這一段樓梯讓我有些緊張。”
“心理素質(zhì)不太行，對(duì)吧？”老人笑了笑，從衣兜里掏出一盒火柴，陸續(xù)點(diǎn)燃了這間會(huì)議室里的好幾盞燈，被點(diǎn)燃的壁燈發(fā)出溫暖而恒定的光芒，照亮了這間會(huì)議室的大部分地方。
“來(lái)吧，我們來(lái)談?wù)劇闶菑哪膬簛?lái)的？”
“嗯……等等，不要說(shuō)，”他又突然伸出一根手指，止住了我，“讓我猜一猜……你有著一頭如同火焰般明亮的紅發(fā)，又是剛到切爾菲度的旅者，還是一個(gè)吸血鬼獵人。”
“在我的記憶中，同時(shí)符合這幾點(diǎn)條件的只有一個(gè)人——那就是有著紅龍之稱的薩倫·諾維斯。”
“所以，”他像是下了決定一般擺平雙手，認(rèn)真地看著我，“是你嗎？共和國(guó)的英雄？”
“沒(méi)錯(cuò)，的確是我，”我承認(rèn)了他的推斷，“那么你又是誰(shuí)？”
“我嗎？”老者笑了笑，拉開(kāi)椅子坐下，又從衣兜內(nèi)側(cè)掏出一包香煙，“我就是一位看門的，先生。”
他再度擦燃一根火柴，嗤的響聲回蕩在會(huì)議室里，火柴頭上的火焰先是猛地升起，又慢慢趨于穩(wěn)定，變成閃爍在火柴頭上的小小火苗。
老者把火柴慢慢地湊到嘴邊，點(diǎn)燃他叼著的香煙。煙草燃燒的氣味很快飄蕩開(kāi)來(lái)。
“重新認(rèn)識(shí)一下吧，”他吐出一口香煙，原本極重的口音也突然消失的一干二凈，“我是鍛錘與鐵砧的老板、切爾菲度吸血鬼獵人公會(huì)分部的負(fù)責(zé)人，當(dāng)然，也是一個(gè)看門的，就像我之前說(shuō)的那樣。”
“你可以隨便稱呼我——旅店老板、看門人、老兄，都是我喜歡的稱呼，重要的是，你要記住我的名字。我叫卡萊克·切爾米頓。”
“卡萊克！？你是那個(gè)卡萊克？”我騰地一下從椅子上站起來(lái)，在我的記憶中，吸血鬼獵人公會(huì)中只有一個(gè)卡萊克。
而那個(gè)卡萊克在公會(huì)里的等級(jí)是……白血種克星。
“啊，如果你說(shuō)的是掛在那個(gè)又臭又長(zhǎng)、毫無(wú)意義的排行榜的名字的話，”卡萊克又抽了一口煙，“那就是我了，老兄。”
“老天，原來(lái)你一直就待在這兒——離卡波菲斯不過(guò)幾天路程的地方。”
“總得有些人隱藏起來(lái)，”卡萊克神色淡然地說(shuō)道，“要是哪天那些大蝙蝠發(fā)了瘋，我們就是最后關(guān)頭用來(lái)遏制他們的手段。”
“現(xiàn)在說(shuō)說(shuō)吧，”他把香煙摁滅，“你到切爾菲度來(lái)為了什么？我聽(tīng)說(shuō)了你要陪著那位玫瑰女士巡視她的產(chǎn)業(yè)。但我覺(jué)得事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單。”
“的確，我來(lái)這兒是為了追捕一個(gè)吸血鬼，在公會(huì)的檔案中，他被稱為‘午夜鬼影’。”
“啊，所以這就是你們來(lái)這兒的目標(biāo)？”卡萊克恍然大悟地點(diǎn)點(diǎn)頭，“他的確是一個(gè)難纏的家伙，我曾經(jīng)試著追捕過(guò)他，但他很聰明——而且一定在城里有著不少眼線。”
“我一出面，他就得到了風(fēng)聲，”卡萊克繼續(xù)說(shuō)道，“這是一個(gè)狡猾而惜命的吸血鬼，聽(tīng)說(shuō)我在獵殺他之后，他足足三個(gè)月沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)。直到我不再追捕他。”
卡萊克的話讓我深有同感，最難對(duì)付的不是那種喜歡殘害人類的吸血鬼。這種懂得控制自己**，明白趨利避害的吸血鬼才更加難纏。
“你的到來(lái)讓事情有了新的變數(shù)，我覺(jué)得這是一個(gè)好機(jī)會(huì)，”他指著我說(shuō)道，“對(duì)于他來(lái)說(shuō)，我太過(guò)危險(xiǎn)，而你并不會(huì)讓他產(chǎn)生這種感覺(jué)。”
卡萊克說(shuō)到這兒，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“沒(méi)錯(cuò)，這會(huì)是一個(gè)很好的機(jī)會(huì)。說(shuō)不定你真的有可能解決掉這只狡詐的蝙蝠。”
“從現(xiàn)在的情況來(lái)看，你們做的還算不錯(cuò)，”他縮進(jìn)椅子里，一邊思索，一邊掏出了第二根煙，“幫玫瑰女士巡視產(chǎn)業(yè)是一個(gè)很巧妙的借口。午夜鬼影現(xiàn)在就算心生警惕，也不會(huì)太過(guò)緊張。”
“但可不要因此就看輕了他，”他說(shuō)，“一定要在有了萬(wàn)全的把握下再對(duì)他出手。”
“如果你們讓他跑掉了，”他嚴(yán)肅地盯著我的眼睛，“我敢保證，你們就再也看不到他了。”
“我明白了，非常感謝您的教導(dǎo)，卡萊克先生，”我點(diǎn)點(diǎn)頭，“實(shí)際上，這也是我過(guò)來(lái)的原因——我在想，你們也許有更多關(guān)于午夜鬼影的資料？”
“你說(shuō)對(duì)了，”卡萊克咧開(kāi)嘴笑了起來(lái)，他美滋滋地抽了一口煙，“我一直在研究這個(gè)該死的家伙，而我的手上確實(shí)也有著公會(huì)沒(méi)有的資料。”
“我愿意把這些資料給你，不過(guò)我有一個(gè)條件。”
“什么條件？”
“不管你們是否解決掉了午夜鬼影，在這件事情結(jié)束后，我需要你和你的伙伴幫我掃平切爾菲度城里隱藏著的吸血鬼勢(shì)力。”
“什么？”我眨了眨眼，不禁懷疑自己剛剛是不是聽(tīng)錯(cuò)了，“恕我冒犯，但我想您的實(shí)力比我要強(qiáng)大的多，為什么……”
“因?yàn)槲韨冇性撍赖暮罹艉凸簦笨ㄈR克露出有些無(wú)奈的表情，“在外人和新人看來(lái)，我們和吸血鬼之間一直是不共戴天的仇敵——雖然這的確的事實(shí)，但另外一部分的事實(shí)是，我們也和吸血鬼達(dá)成了某種協(xié)議。”
“協(xié)議，為什么？”
“侯爵和公爵可不是什么容易殺死的目標(biāo)，就像高級(jí)的獵人一樣，”卡萊克耐心地解釋道，“更別提上面的親王了。”
“在我們沒(méi)有足夠的力量把吸血鬼徹底鏟平之前，互相制約就是最好的選擇。”他繼續(xù)說(shuō)道，“侯爵以上的吸血鬼和大師級(jí)往上的獵人都有屬于自己的職權(quán)范圍。我們沒(méi)辦法隨意對(duì)低級(jí)的吸血鬼或是獵人出手，明白了嗎？”
“實(shí)際上，吸血鬼本來(lái)不愿意答應(yīng)這樣的條約，畢竟他們?cè)诎担覀冊(cè)诿鳎笨ㄈR克像是想起了某些往事，嘆了口氣，“但好在吸血鬼中間有一個(gè)特別的、親近人類的派系，相信你也聽(tīng)過(guò)它們領(lǐng)袖的名字——薔薇侯爵。”
“我的確清楚，”我想起那個(gè)藏在國(guó)立綜合學(xué)院里的女吸血鬼，“我聽(tīng)說(shuō)他們和其他吸血鬼的關(guān)系不是很好。”
“當(dāng)然，你會(huì)對(duì)投靠吸血鬼的人類有好臉色嗎？”
我想了想，咧嘴笑了起來(lái)，搖了搖頭。這個(gè)問(wèn)題的答案再明顯不過(guò)了。
“這就是了，”卡萊克也笑了起來(lái)，他熄滅了第二根香煙，從座位上起身，“有關(guān)吸血鬼的常識(shí)就到這里，接下來(lái)就是我們之間的事情了。”
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