最初的三天里，旅程十分順利。我們的船上儲備著充足的物資，所有人都可以補充自己需要的營養成分。更重要的是，斯特蘭的群島地形并不像大海那般，每當我們將要對一望無際的海面產生厭倦心理的時候，就會有幾座充滿人類氣息的小島出現在我們面前。
依照事先說好的，我們并沒有停留。但只是看著那些漁船從港口中魚貫駛出，看到碼頭上熱鬧的樣子，我們的心情便能好上許多。
但事情在第四天的時候出了變故。
輪機長卡爾森找到我的時候，我正在甲板上，和艾琳一起欣賞著遠處的海島風光。
我們剛剛駛出近卡波菲斯圈——這是以卡波菲斯為圓點，半徑一百二十里的范圍——這也意味著我們開始遠離斯特蘭的經濟和政治中心了。
而那，很大程度上也意味著遠離了便捷的生活。斯特蘭作為一個眾多島嶼聯合而成的國家，各方面都和埃因霍芬帝國這樣的大陸國家有很大的不同。
根據船上的水手所說——那些和卡波菲斯圈內的城市有往來航班和船只的城市還算得上文明、先進。有些剛剛建起來的殖民地，科技水平甚至比巴倫利亞還要低。
有時候我會想，也許這就是斯特蘭的科技水平始終領先其他國家一個檔次的主要原因——他們不像埃因霍芬那樣擁有廣袤的土地和寬敞的道路，只有更快更好的船，才能把各個島嶼緊密地連接在一起。
“薩倫先生？”輪機長的聲音從我身后傳來，打斷了我的思緒。
他聽上去有些焦急，“很抱歉打擾您，”他語速飛快地說著，我沒從這句話里聽出一絲一毫的歉意。
“什么事，卡爾森，”我朝艾琳投去一個帶著歉意的眼神，把手從她的懷抱里抽出，轉過身看向卡爾森，“你看起來真的很緊張，也許你該深呼吸，放松一下。”
“啊——呼——啊——呼——”
卡爾森反復深呼吸了幾次，從激動中慢慢平復下來，“感謝您的建議，先生。我現在好多了�！�
“那就好，現在說說吧，你帶來的一定是壞消息，我猜�！�
“是的，先生，”卡爾森面色凝重地點點頭，“塞巴斯蒂安先生希望您過去一趟，蒸汽機出問題了。”
“蒸汽機出問題了？”
“是的，”卡爾森再度點點頭，確認了這個壞消息并不是我因勞累而出現的幻聽或是夢境里的可怕預兆，“排氣閥門似乎被阻塞住了，另外，冷卻室也出了些問題，現在整個機組燙得能用來烤肉�！�
“我明白了，帶我過去吧，”我飛快脫下身上的禮服——這種觀景用的漂亮衣服太過累贅，顯然不適合我馬上要去的地方。
“你們通知了希克拉德嗎？”
“是的，先生，巴洛斯大副去找他了�！�
“我們走，你也許可以在路上把一切都講給我聽。艾琳，回你的房間去，好嗎，這可不是開玩笑的�！�
“當然，我會乖乖回去，”艾琳緊緊抱著我的衣服，臉上是不加掩飾的憂慮和擔心，“你要小心，薩沃斯�！�
“放心吧，艾琳，我們都在，不會出什么事的�！�
艾琳點點頭，鉆進了客艙。我則和卡爾森沿著甲板側面的樓梯一路向下，來到游輪最底下的工程輪機層。
“查清楚是什么原因了嗎？”我一邊快步往蒸汽機爐趕去，一邊向身旁的卡爾森發問，“為什么會發生這種事情？”
“我們仍舊在試著調查，薩倫先生，”卡爾森搖了搖頭，這讓我的心又往下沉了一分，“根據我和我手下小伙子們的分析，問題可能并不是出在船上�！�
“并不是出在船上，”我看著他，目光驟然變得銳利起來，“你的意思是……”
“我也不確定，”卡爾森毫不畏懼地迎上我的目光，“一切都得等我檢查過蒸汽機之后再說�！�
談話的這會功夫里，我們連續穿過了四道艙門，最后停在一道有著復雜扭桿的鐵鑄大門前。
哪怕隔著一扇厚重的大門，我都能感受到撲面而來的熾熱氣息，還有那一聲接一聲，極富節奏感的氣鳴。
“這后面就是蒸汽鍋爐房了，”卡爾森擦了擦腦袋上冒出來的汗，“準備好，薩倫先生，這里面的情況……有些混亂�！�
我朝他點點頭，示意自己已經做好了準備。卡爾森對我比了個大拇指，快步走到鑄鐵大門旁邊，使勁撬動門上的長桿。
隨著長桿被卡爾森扳下，大門上的齒輪開始一個接一個的轉動起來。幾聲低沉的嗡鳴之后，整扇大門緩緩打開。
比之前要猛烈十數倍的熱浪撲面而來，幾乎在一瞬間就帶走了我身邊所有的水分。和熱浪一起襲來的，是蒸汽鍋爐房里鬧哄哄的聲音，還有機器那震耳欲聾的轟鳴聲。
“快快快！”房里的大部分人都**著上半身，一條一條的汗液從他們的背上蜿蜒而下。其中一個渾身肌肉，看上去四十來歲的中年男子正在大聲嘶吼，指揮著其他人。
他的頭發灰白，身上還有著一些疤痕——看上去像是劍或是槍留下的傷痕。
“再快點！小伙子們！蒸汽機要撐不住了！”
“我們還需要更多的水！海水！淡水！該死的！你們的尿也行！”
如果你也在那兒，或是經歷過任何相似的情況，你就會知道這絕不是一句用來烘托氣氛的夸張話。不少鏟煤工都直接脫下褲子，開始朝著別人端來的木桶里撒尿。
更多的木桶被鍋爐房的工人們接力送到最前面，那個頭發花白的中年男人手中，然后他使勁地把桶里的液體潑向發出轟鳴的蒸汽機。
水從木桶中涌出，一股腦地打在蒸汽機的外壁上，在滋滋聲中以肉眼可見的速度飛快地變成一大股飄向半空中的白色濃厚蒸汽。
房間里唯一一個穿著衣服的人是塞巴斯蒂安，這老頭依舊是我第一次見他時的紳士打扮。但現在他看上去可不像當初那么鎮靜自若，他的一張臉幾乎皺成了一團，雙手則緊緊地抓著自己的拐杖。
“都讓開！都讓開！”卡爾森大喊起來，同時有些粗暴的把攔路的人往兩邊推開，替我清出一條路來，“薩倫先生來了！”
他的這句話就像是法師們的沉默術，原本充斥在鍋爐房里的嘈雜人聲都消失了。所有人停下手上的動作，安靜地看著我。
沉默持續了一秒——也許是兩秒，然后便被鍋爐工們的歡呼聲所取代，所有人都高聲歡呼起來，不少人甚至直接丟下手上的木桶，和身邊的兄弟緊緊相擁。
“你總算是來了，薩倫小子，”塞巴斯蒂安快步走到我面前，使勁擦了擦汗，“這蒸汽機差點就爆炸了，我們費了好大的功夫才把它控制住�！�
我看了眼外壁燒得通紅的蒸汽機，點點頭，“讓我猜猜——你是想要我用水系符文術控制住這些蒸汽機？”
“沒錯，”塞巴斯蒂安說，“實際上，我想讓你和希克拉德一起出手�！�
“你該知道海水對這種機器不好，對吧？”
“我當然知道，”塞巴斯蒂安瞪了我一眼，“我可是斯特蘭人！不需要你來教我基本的科學知識！但我更知道如果我們控制不住蒸汽機，我們就全完了！”
“好吧好吧，”我跟著他走到轟鳴的蒸汽機下，舉起雙手，“我會盡力凈化那些海水。如果希克拉德也在就更好了。我需要他的幫助.”
“我好像聽到有人在喊我的名字？”熟悉的金發男孩從鍋爐房的大門后出現，臉上還帶著一貫的不羈笑容，“那個人好像還說需要我的幫助，真的嗎，我沒聽錯嗎，能讓我再聽一遍嗎？”
“真高興看到你，希爾，”我看著他不懷好意地笑容，無奈地笑笑，“是的，我需要你的幫助�！�
“哈！你們聽到了！對吧！你們都聽到了！”�？死屡d奮地蹦了起來，看上去就像一個六七歲的小孩子，“讓我們開始吧！你需要我怎么做？”
“我需要你把你的力量和我合流，我們得合力操控水流，才有可能控制住失控的蒸汽機組�！�
“來吧，”希克拉德吐出一口氣，“我準備好了！”
“流水！聽我號令！”我舉起雙手，開始與存在于虛空之中的流水之靈溝通，“我需要借助你們的力量！”
“傳導力量給我！”
“明白了！”
�？死麻_始與流水溝通，我很快就在周身感應到了他的精神力。
“我找到你了，薩拉�！�
屬于�？死碌木窳﹂_始向我靠近，并逐漸地和我的精神力融合在一起。
在兩股精神力完全融合為一的瞬間，我能感覺到流水之靈在我的腦海中變得清晰了許多，我與它的交流通道也變得比以往更寬敞，更堅固。
“將力量賜予我！無所不在的流水！我需要你來平息烈火的憤怒！”
流水發出一聲清脆的嗡鳴，大股大股的純凈水流從半空中奔涌而出，帶著如同雷鳴般的轟響，重重地撞在蒸汽機的爐壁上。
“嗤————”
白煙開始瘋狂地升騰而起，轟擊在蒸汽機上的水流甚至來不及下落，就在高溫的作用下直接變成蒸汽盤旋升起。但更多的水隨后而至，將自身化為熾熱白霧的同時，也在迅速降低著整臺蒸汽機的溫度。
“有作用了！有作用了！”卡爾森激動地大喊起來，“鍋爐的外壁在慢慢變暗！”
“加油！薩倫大人！”他轉頭欣喜地看著我，“只要按照這個速度繼續下去，整臺蒸汽機很快就能冷卻完畢了�！�
“加大精神力輸出！”我頭也不回地對著�？死潞鸬溃拔覀冃枰哟笏鞯乃俣群土髁�！”
“了解！”
我能感覺到更多的精神力涌入我的身體，和我的精神力混為一體，然后涌向流水之靈，從它那兒調來更磅礴也更洶涌的致命水流。
從虛空中浮現而出的水流一瞬間增粗了好幾倍，比之前要多得多的水在同一個瞬間澆在蒸汽機上，這顯然超過了某個閾值。蒸汽機只蒸發了其中的一部分水流，然后便再沒了聲息。
剩下的水流重重地拍下，落在地上，然后濺起大片大片的水花，把鍋爐房里的每一個人都變成了渾身濕透的落湯雞。
“成功了！我們成功了！”卡爾森激動地大喊道，“我們成功了！蒸汽機冷卻下來了！”
“立刻進行檢查！”卡爾森甚至顧不上脫下衣服，立刻下達了命令，“我們必須要盡快修復蒸汽機的問題！”
“你看起來很緊張，卡爾森，”我走到濕漉漉的輪機長身邊，“出了什么問題嗎？”
“是的，”卡爾森對著我點點頭，“我懷疑蒸汽機的事故并非是一次事故，而是人為破壞的結果�！�
“人為破壞的結果？”我也皺起了眉頭，“你確定？”
“是的，”卡爾森自信地點點頭，“這艘游艇下水的時間不過兩年，所有的設備也用的最新的技術，怎么可能會突然出現技術故障？別忘了，我們從切爾菲度到卡波菲斯時，速度可比現在快上許多，但沒有出現任何問題”
“在你們試著冷卻蒸汽機，撲滅鍋爐里的火焰時，我一直在思考這個問題�！笨柹欀碱^，“如果一艘船一直以來表現都很正常，沒道理它會突然故障，因此剩下的可能性就只有兩種——如果不是船在撞擊或是災難中受損，那就是有人惡意破壞了這套系統�！�
“但我現在沒辦法被破壞的是什么系統，”卡爾森往左右看了看，低聲對著我說道，“問題可能出在鍋爐，也有可能出在……煤炭，我必須在檢查過后才能得出結論�！�
“在這期間，你可以去找船長，”他臉上帶著笑容，說的確實和表情毫無關聯的事情，“我們在卡波菲斯招了一些人，他們中間絕對有人有問題！”
“我明白了，船長現在在什么位置？”
“他就在駕駛室里，”卡爾森繼續笑著說道，“去的時候要小心，別讓太多人看見你�！�
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