群體演化，是實(shí)驗(yàn)室的常規(guī)研究方向之一。
這方面的尋常實(shí)驗(yàn)，顧慮成本，經(jīng)常會用微生物來進(jìn)行。
成為研究生后，近一年時(shí)間里都在和實(shí)驗(yàn)系統(tǒng)打交道，對這方面的實(shí)驗(yàn)流程，只看數(shù)據(jù)，方然也能猜到大致的內(nèi)容，無非是營造特定環(huán)境，繁衍菌群，然后引發(fā)各種環(huán)境變遷來觀察細(xì)菌種群的演化特性，待到最后，則是培養(yǎng)皿里的種族滅絕——其實(shí)就是一次大劑量紫外線洗禮、外加三十分鐘環(huán)氧乙烷熏蒸。
肉眼不可見的微生物們，即便全滅，方然也不會關(guān)心，他一點(diǎn)都不在乎這些東西的生死。
但由此所得的數(shù)據(jù)，就是另一回事。
布朗教授名下的實(shí)驗(yàn)室，在伯克利大學(xué)生命科學(xué)部，屬于中下游，原因很淺顯，既然末日避難所的設(shè)計(jì)能帶來滾滾財(cái)源，在大學(xué)擔(dān)任教授，對羅伯特*布朗來說就只是一種消遣，或者，維持社會地位和標(biāo)簽的例行公事。
實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)研究，也不求有功、但求無過。
種群演化，屬于早年間已被研究透徹的一個領(lǐng)域，新的發(fā)現(xiàn)，每年都還會有，但作為生命科學(xué)的分支，對生命科學(xué)的前沿研究卻缺乏指導(dǎo)價(jià)值，至于“永不下車”，更沒有任何實(shí)質(zhì)性的幫助，所以方然也只是當(dāng)一天和尚撞一天鐘，他原本也不期待從手頭的枯燥工作中獲得任何永生不死的啟示。
不過，結(jié)合最近困擾自己的，蓋亞生物圈的大結(jié)局，他卻偶有所得。
培養(yǎng)皿中的菌群個體，一般來說，在實(shí)驗(yàn)剛開始時(shí)都是同一個品種，彼此間幾乎毫無差別。
這種初始態(tài)，看上去似乎理所應(yīng)當(dāng)，似乎在培養(yǎng)基上隨便接種些細(xì)菌，假以時(shí)日，就可以得到一大片四面擴(kuò)張的同種菌落。
但要研究種群演化，這往往就是無效的初始態(tài)：
不斷分裂繁衍而形成的菌群，DNA拷貝錯誤太頻繁，個體之間的遺傳密碼多少總會有差異，而這種差異，正是種群演化需要觀察的關(guān)鍵特征之一。
所以在準(zhǔn)備實(shí)驗(yàn)時(shí)，最起碼的，初始菌落的DNA特征要高度統(tǒng)一。
以此為基礎(chǔ)，按照常規(guī)的干預(yù)策略，改變環(huán)境參數(shù)就可以觀察到細(xì)菌種群的演化。
演化，不同于民眾的誤解，并非一種有意識的生命活動，而是生命在繁衍過程中DNA拷貝錯誤被外界環(huán)境所篩選的過程，從統(tǒng)計(jì)的角度觀察，在一定的外界環(huán)境條件下，細(xì)菌群落的DNA特征分布會逐漸遷移、改變，直到與穩(wěn)定的外界環(huán)境形成一種動態(tài)的平衡，在基因?qū)用妫@就是種群的演化。
這種表述，早在金伯利就讀時(shí)，方然就在課本、資料上見過很多次。
定義雖十分簡潔，實(shí)驗(yàn)時(shí)，觀察到的種群演化現(xiàn)象則多種多樣，結(jié)局也各不相同。
但不管怎樣調(diào)整環(huán)境參數(shù)，一般而言，經(jīng)過足夠長的時(shí)間，培養(yǎng)皿里的細(xì)菌群落基因型總會趨于穩(wěn)定；每時(shí)每刻，新的DNA組合總會在菌群中新生、或者消亡，但是從總體上看，種群的基因特征仍然是相對穩(wěn)定的。
這種統(tǒng)計(jì)意義的穩(wěn)定，表面上，是對達(dá)爾文進(jìn)化論的一種否定；
但考慮到蓋亞表面的變遷，滄海桑田，這卻又是進(jìn)化論的有力佐證，證實(shí)了環(huán)境的變化，會導(dǎo)致生物形狀、實(shí)質(zhì)上是生物DNA的遷延。
身為旁觀者，這一切，是怎樣觸動了方然呢；
是種群的滅絕。
實(shí)驗(yàn)中，培養(yǎng)皿里的特定條件，會催生出特定演化方向的細(xì)菌群落，這一過程司空見慣，非但如此，環(huán)境條件的均一性、特定性越顯著，菌群DNA的統(tǒng)計(jì)角度差異就越小，彼此之間越是相似。
進(jìn)而，在條件劇烈變化時(shí)，種群滅絕的概率也就越大。
觀察蓋亞的生命之樹，從最初的原始生命，一直到枝繁葉茂的現(xiàn)代生物，演化的分支無數(shù)，一直延續(xù)到今天的演化軌跡卻寥寥無幾，絕大多數(shù)曾經(jīng)存在的物種，都難免會滅絕，只有演化分支上距離遙遠(yuǎn)的變種才得以幸存。
物種層面的滅絕，在蓋亞生物圈的四十億年歷史中，豈但尋常，簡直就是家常便飯。
但即便如此，新的物種，又一直在不斷的誕生著。
生命的本質(zhì)是什么，是生存、繁衍，循著無限長的時(shí)間線前行，穩(wěn)恒態(tài)的外界環(huán)境，催生出個體DNA高度同一化的種群，進(jìn)而形成分類學(xué)的“物種”，這種事，歷史上必定一直在發(fā)生，否則，便無法解釋為何始終在緩慢演化的生物群體，本應(yīng)已經(jīng)適應(yīng)了環(huán)境，卻又會在環(huán)境的劇烈變化下迅速滅絕。
生命科學(xué)的這一領(lǐng)域，對永不下車的啟示著實(shí)寥寥，方然很少關(guān)注。
但現(xiàn)如今，他卻禁不住會想，倘若一個人以追尋永生為目標(biāo)，對蓋亞生物圈實(shí)施大滅絕，這種行為，究竟會意味著什么。
站在“那個人”的立場，或者，就是他自己的代入想象，大滅絕對永生追尋者來說是一種必須，至于這樣做之后，蓋亞表面會變成死氣沉沉的生命荒漠，目之所及，再見不到任何生命的痕跡，這些都只是永生的“副作用”。
但進(jìn)一步的想，所謂永生，本身就不可能是一蹴而就、一勞永逸的。
永生，將生命延續(xù)到無限長，嚴(yán)格說來，這種事永遠(yuǎn)也無法真正完成，正如再怎樣大的確切數(shù)字，與無窮大相比都不值一提，永不下車的無盡長路上，風(fēng)險(xiǎn)殊難預(yù)料，即便一心憧憬永生、極度渴望無限長的生命，并為此竭盡全力，方然也格外清醒的意識到，追尋永生這種事，失敗的風(fēng)險(xiǎn)仍會大到不可想象。
與真正的永生相比，失敗，才更尋常，失敗的概率甚至極度逼近1.0。
希望如此渺茫，并非手段有限、而是風(fēng)險(xiǎn)在時(shí)間軸上累積而導(dǎo)致的渺茫，并未成為方然的前進(jìn)阻礙；
只因除此之外，他并沒有一點(diǎn)辦法，去應(yīng)對那掉落車外的恐懼。
但，倘若追尋永生的代價(jià)之一，就是蓋亞生物圈的大滅絕，甚至，根本上意味著除“那個人”之外的一切蓋亞生命形態(tài)完全消失，事情的性質(zhì)，就不再是一個人是否能永生這樣簡單，而涉及到另一個他可以不加考慮、卻著實(shí)意味深長的問題：
永生，固然很好；
但如果“那個人”萬一失敗了，情形又會怎樣。
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