人類社會(huì)繼續(xù)這樣發(fā)展下去，終有一天，電腦與機(jī)械的組合將稱霸世界。
但，究竟是誰(shuí)能掌控這空前絕后的龐大體系，站在西歷1484年的時(shí)間節(jié)點(diǎn)上，方然還沒(méi)辦法斷定。
盡管如此，憑借多年來(lái)的觀察、理解，他還是能看清大致的走向。
，是未來(lái)，是唯一的希望，對(duì)這判斷是如此堅(jiān)信，在方然眼中，“那個(gè)人”幾乎必定會(huì)從信息技術(shù)領(lǐng)域的從業(yè)者中產(chǎn)生，而幾乎不可能從聯(lián)邦政府、軍隊(duì)或其他產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域中供職的群體里出現(xiàn)。
這種判斷，未必與大多數(shù)“同類”相一致，很多同類或許還在覬覦聯(lián)邦的暴力機(jī)器。
其他人如何行動(dòng)，現(xiàn)在沒(méi)時(shí)間、也不打算去關(guān)注，方然的計(jì)劃進(jìn)入了一個(gè)新階段，他很早之前就摹想過(guò)，在這一階段，遍布蓋亞的同類們將進(jìn)入所謂的“靜默期”，會(huì)各自在信息技術(shù)領(lǐng)域的不同崗位上暗中準(zhǔn)備，而無(wú)暇彼此競(jìng)爭(zhēng)。
在這一階段，來(lái)自同類的威脅，會(huì)降低到幾乎無(wú)需提防的程度。
譬如托馬斯安生，以這一身份在夏洛特研發(fā)中心生活、工作，現(xiàn)如今，方然幾乎完全終止了對(duì)“同類”的調(diào)查搜索，除對(duì)身邊的同事仍有所防備，日常工作、上網(wǎng)時(shí)，不會(huì)再像以前那樣小心翼翼。
“黎明前的黑暗”，用在這里，是一種比較合適的陳述。
文明將向何處去，這一重大問(wèn)題，但凡走上追尋無(wú)限長(zhǎng)生命的人，必定都思考過(guò)，所得結(jié)論也大致仿佛，繼而，同類們的選擇也會(huì)彼此類同，此時(shí)此刻，必定會(huì)扎堆在聯(lián)邦乃至其他列強(qiáng)的信息技術(shù)領(lǐng)域，為掌控自動(dòng)化體系而暗中蓄力。
相應(yīng)的，如托馬斯安生的“終身服務(wù)協(xié)議”這類門(mén)檻，絕大多數(shù)同類也一樣會(huì)遇到。
要周密策劃、一朝發(fā)難，從人類世界的統(tǒng)治者、頂層、有產(chǎn)者手中奪取體系的控制權(quán)，這顯然并非單純的技術(shù)問(wèn)題，而是需要與前者斗智斗勇，要設(shè)法在一系列的監(jiān)控、鉗制與威脅下，披荊斬棘繼續(xù)向前。
在這樣的時(shí)期，對(duì)每一個(gè)追尋永生的人，都是與傳統(tǒng)社會(huì)體系對(duì)抗的關(guān)鍵時(shí)期。
只有邁過(guò)了這道門(mén)檻，接下來(lái)，才有資格參與同類間的內(nèi)戰(zhàn)。
明確了這一點(diǎn)，接下來(lái)的五年、十年，或者更長(zhǎng)的一段時(shí)間里，自己就只需要專注于“篡權(quán)”，想方設(shè)法掌控。
只不過(guò)，在進(jìn)行這一切推理時(shí)，方然偶爾會(huì)走神，
他會(huì)突兀的想起“匿名者”。
“匿名者”，從其留下的絕筆出發(fā)，他本以為其必定已不在人世。
不僅如此，前后在網(wǎng)絡(luò)上搜尋此人的蹤跡，所得也可佐證這一判斷，到現(xiàn)在他都覺(jué)得，此人的那一封絕筆并不像是在說(shuō)謊。
哪怕考慮到永生的追尋者，都是意志堅(jiān)定、不擇手段的人物，為掩護(hù)身份，可以做出任何行為，譬如自己就因此而奪取了托馬斯安生的性命，方然還是會(huì)有這種直覺(jué)。
畢竟，如果只為隱匿身份，“匿名者”大可以像自己這樣盜取一個(gè)新身份，而根本無(wú)需冒著被發(fā)現(xiàn)、被戳穿的巨大風(fēng)險(xiǎn)，在互聯(lián)網(wǎng)上留下如此之多的線索和訊息，更何況，那封自知必死的絕筆，至今想來(lái)，仍然是那樣的驚心動(dòng)魄。
這種驚心動(dòng)魄，流淌在一封信的字里行間，如果沒(méi)有切身的體會(huì)，是極難著就。
可為什么，自己會(huì)覺(jué)得，“匿名者”又可能還活著呢
時(shí)間流逝，每一天都在為目標(biāo)而竭盡全力，腦海中的事務(wù)繁重如山，偶爾，在思維少有閑暇時(shí)，方然就會(huì)想起那位神秘的“匿名者”。
困惑是短暫的，他很快明白，自己與其說(shuō)是憑直覺(jué)，認(rèn)為這個(gè)人可能還在人世，
倒不如說(shuō)是希望如此，自己，希望“匿名者”依然活著。
按理說(shuō)，一切心懷永不下車之念的人，都是同類，是注定會(huì)彼此爭(zhēng)斗、為“那個(gè)人”的位置而你死我活的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，站在自己的立場(chǎng)上，身為追尋者之一，他本該希望所有競(jìng)爭(zhēng)者都人間蒸發(fā)、橫遭不測(cè)，至少也是越少越好才是。
可是另一方面，想到人類文明那宿命般的未來(lái)，方然又不禁心生迷惘。
如果，僅僅是如果，“匿名者”這樣的家伙會(huì)一直活著，他，或者她，面對(duì)文明浩劫降臨、即將萬(wàn)劫不復(fù)的大趨勢(shì)，會(huì)不會(huì)能想出什么辦法，可以讓人類文明，繼而也就讓“那個(gè)人”擺脫宿命般的消亡。
匿名者的頭腦，眼界，分析洞察力，乃至信息技術(shù)領(lǐng)域的實(shí)力，都比自己更強(qiáng)大。
如果這樣的家伙，面對(duì)危局，都找不出一條光明的道路
自己，又憑什么能找到應(yīng)對(duì)之策呢。
未來(lái)，文明的宿命終結(jié)，如一大片天邊的陰云籠罩在方然心頭。
即便看上去，那陰云還十分遙遠(yuǎn)，在如此之遠(yuǎn)的距離上觀察，也沒(méi)辦法看得真切。
但年輕人的內(nèi)心深處，卻清楚無(wú)誤的知道，那片陰云，是真實(shí)存在的，終將有一天會(huì)飄蕩到頭頂，降下毀滅一切的災(zāi)難。
念及至此，往往心中隱約不安，這種情緒促使著方然的行動(dòng)，讓他在工作之余，仍然保持起碼的敏銳觸覺(jué)，在明面上為爭(zhēng)取項(xiàng)目、暗地里解析次級(jí)節(jié)點(diǎn)的忙碌之余，留意那研發(fā)中心高墻之外的世界。
墻外的世界，自從去年造訪杰克遜維爾，一年多時(shí)間里方然和都沒(méi)再造訪過(guò)。
用不著外出切身體會(huì)，通過(guò)網(wǎng)絡(luò)，方然對(duì)聯(lián)邦社會(huì)的觀察未曾中斷，所見(jiàn)所聞，對(duì)現(xiàn)狀的把握，也比生活在這片土地上的絕大多數(shù)人更全面，更深刻。
正是通過(guò)這一天天的觀察，漸漸地，他消解了心中的某種忐忑。
新時(shí)代的奴隸制，獨(dú)創(chuàng)也好，借鑒也罷，總之今天的聯(lián)邦社會(huì)正是這樣的一種形態(tài)。
但這種表面上十分穩(wěn)定，由頂層、奴隸與奴仆構(gòu)成的三元體制，究竟會(huì)不會(huì)長(zhǎng)期延續(xù)下去、甚至成為人類世界的新常態(tài)呢
耳聞目睹的現(xiàn)象，加上思考，讓他確信這擔(dān)心并無(wú)必要。
“新時(shí)代的奴隸制”，正如出現(xiàn)在幾千年前的奴隸制度一樣，注定無(wú)法永恒，也絕非人類文明的終末態(tài)。
與殘暴血腥的奴隸制度一樣，新奴隸制，也終將被歷史的周期律埋葬。
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