“教授，今天你找到我是想談什么，不必有顧慮，直接講就可以了。”

    時間有限，是嗎，方然其實無所謂，但他的確有一點好奇，asa為什么讓斯蒂芬霍肯這樣的理論物理學家進入研究小組，現在，這位教授又想說些什么。

    nep大區的戰略態勢，固然十分復雜，總不見得會與理論物理聯系緊密罷。

    “明白，那么我就直言不諱了。”

    驅使替身，行走在草木掩映的小徑上，看起來斯蒂芬霍肯對周遭景象十分享受。

    雖然有仿真人替身的待遇，可想而知，平常這位霍肯教授也沒機會隨意外出，在研究機構之外的地方走一走，只見他一邊走，一邊掃視四周，好像是對周圍的一草一木都很感興趣，然后才扭頭說到：

    “是這樣的，阿達民閣下，自從加入nep大區的研發機構，一直以來我都心懷疑問，您將我們這些業內人士集中起來，從事研究，究竟是出于什么動機。

    作為稱霸一方的阿達民，現在，您最應該擴軍備戰、與競爭者爭奪天下，不是么。”

    “這正是我的打算，所以，才召集各位來研討nep大區的形勢。”

    意識到霍肯教授，話里有話，方然只是很隨意的應付兩句，一邊審視教授的表情，當然，從仿真人的臉上他并看不出什么來。

    “我們這些人提交的報告，是否真實可信呢，恐怕，您也不會百分之一百的采信。

    或者，我換一個說法，分布在nep大區各研究機構里的專家，學者，為什么會甘于繼續從事研究工作，為您的目標而努力，這一點令我十分困惑，我本人可并不認同，替管理員去研究科學技術，是什么天經地義的責任。”

    聽到這話，方然略為揚了揚眉毛，他意識到霍肯教授可能是來談條件的。

    談條件，作為一個被管理員掌控生死的人物，這想法似乎很無稽，斯蒂芬霍肯的情形卻不太一樣，他索性直言不諱：

    “阿達民閣下，恕我直言，本人之所以考慮這一問題，無外乎是自己的身體健康條件，十分惡劣，哪怕僅僅只是活著，在今天也不是一個多么輕松的選擇。

    直白的講，在罹患漸凍癥之后，我曾多次考慮過自戕，結束這漫長而痛苦的人間跋涉，即便出于種種顧慮而沒有實施，繼續這樣活著，其實，倒不如說是沒有自戕的能力和機會，才一直茍活到今天。

    但，倘若接下去的人生，只是為割據一方的管理員效盡犬馬，就我自己而言，并不認為這樣的人生有何意義，也不想將其繼續下去。

    我們的科學研究，究竟是為了什么

    原諒我冒昧，但，您能給出一個令人信服的理由么，阿達民閣下。”

    理由，科學研究的動機，這種事居然還要給什么理由，方然的第一反應是拒絕。

    眼前的斯蒂芬霍肯，就算身染惡疾、行動不便，但怎么說也還待在時間的列車上，處境比起那些掉落車外的同類，簡直已經好了一千倍、一萬倍，不僅如此，之所以有今天這樣的生活條件，甚至包括仿真人替身，也完全是拜現代科技所賜。

    如果不是為nep大區工作，身為管理員，自己可不會發一點善心，耗費大量資源去維持霍肯的生活質量。

    為管理員效勞，進而，為活下去而從事科研，這難道不是一個令人信服的理由嗎。

    幾乎就要對教授這樣講，片刻后，方然卻有點猶豫，他覺得眼前的斯蒂芬霍肯并不是來詰問自己，或者說，用這種問題來激怒一個剝削他人勞動成果的統治者。

    霍肯教授，他之所以這樣問，恐怕還真的是出于一種迷惘，真的找不出繼續下去的動機。

    “漸凍癥”，只是一個俗稱，醫學上另有連篇累牘的闡述，總而言之，是一種全身肌肉因神經功能喪失而逐漸失能的致命疾病，直到1494年的今天也未能被根治，充其量只能控制其進展，患者的生活質量也因此而十分低下。

    這種低下的生活質量，一言蔽之，絕非“替身”所能完全抵消。

    斯蒂芬霍肯的人生，之所以還在繼續，客觀上是因為一系列先進的支持技術，主觀上，還是出于對探究未知的渴望。

    對這樣的人而言，為何從事科研，為什么要繼續活下去，艱難而痛苦的維持這樣的人生，恐怕還真的需要一個說得過去，能夠令自己信服的理由，而絕不僅僅是站在管理員之立場上的自己所想的那樣，是專門來找自己討價還價。

    想到這里，左右也一樣是閑談，方然收起了幾分戒心。

    “理由，從我的嘴里說出來，恐怕很難有說服力，但現在談一談也無妨。

    不知道阿達民這樣的身份，在霍肯教授，你的眼里，或者還有你那些同行的眼里，是什么樣的存在？

    這里我并無意為自己做一些辯解，但你們必須要知道，科學，同樣是我本人的信仰，如非一直持有這樣的信仰，便斷然無法熬過人類文明最黑暗的歲月，直到成為你們口中，獨霸一方的管理員。”

    “文明最黑暗的歲月，這可不一定。”

    “也許吧，這是見地的不同。

    身處這樣一個時代，你，我，這時代的每一個人，其實都別無選擇，只有沿著命中注定的道路走下去。

    就我個人而言，訴求，在會議桌旁早已說的明明白白，活下去，我的訴求僅此而已，但放眼四顧，過去若干年來發生的一切，各位也都親眼所見，親身經歷，即便這天經地義般的目標，也絕非等閑便可實現。

    倘若不掌握最先進的科學技術，nep大區，便無法在這時代維持下去，從我本人到各位的一切幸存者，難免會再度陷入戰火，在什么地方，痛苦而絕望的死去。

    教授，你過去的人生，一直到今天都飽含著痛苦，恕我冒昧的猜測，但是，

    你也得清楚這一點，最大的痛苦，從來不是源于身體，其他人的人生又在經歷一些什么，痛苦的程度，也并不一定就比你輕得多。”

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