以科技先進、工業(yè)發(fā)達的NEP大區(qū)為模板，預測全世界的年氧氣消耗量，以及對應的二氧化碳排放量，是解決問題的典型思路。
但現(xiàn)在，這一方法得出的數(shù)據(jù)，根本與實測對不上號。
蓋亞大氣圈的氧含量，十年來累計下降萬分之四，0.04%的數(shù)字，看起來簡直一點都不起眼，對應的氧損耗又是多少呢，用大氣總質(zhì)量——五千三百萬億噸，乘以萬分之四，就能得到2，120，000，000，000噸的數(shù)據(jù)。
十年時間，消耗兩萬一千二百億噸氧氣，這才是從大氣監(jiān)測數(shù)據(jù)得出的實際情況。
也就是每年2，120億噸，這數(shù)字，是西歷1480年的十倍。
伴隨而來的，是大氣二氧化碳含量的飆升，博士接下來的陳述也提及這一點：
“氧含量下降，二氧化碳含量升高，兩相對照，我們有理由認為，過去十年間的氧含量下降，幾乎都是由化學反應、也就是燃燒的形式被消耗掉。
雖然還不清楚究竟發(fā)生了什么，但，根據(jù)歷史數(shù)據(jù)，在過去的一百五十年間，蓋亞大氣的氧含量持續(xù)下降，二氧化碳的含量則隨工業(yè)化進程而持續(xù)攀升，趨勢根本沒有這么猛烈，像這種情形，歷史上還從未出現(xiàn)過。”
前所未有的變化，是嗎；
難道蓋亞表面的板塊運動，在最近十年里，有所加劇。
但，不太可能，如果真有如此劇烈的變動，不消說，地震、火山等自然災害必然頻發(fā)，地處板塊交界地震帶的NEP大區(qū)，不可能毫無覺察。
想到這里，與克萊德曼博士的思路相近，方然也開始懷疑，這一反常的自然現(xiàn)象，是由于人類活動的影響，雖然“萬分之四”的氧含量降低，相當于十年間消耗2，120，000，000，000噸氧氣，兩萬億噸還多，這數(shù)字未免也太夸張。
過去十年，或者，過去的三到五年，蓋亞表面究竟發(fā)生了一些什么。
阿達民的疑問，很顯然，報告情況的克萊德曼博士無法回答，作為地理、生態(tài)方面的專家，對現(xiàn)實世界的情形缺乏把握，很難找出真正的原因。
如何解釋蓋亞大氣中氧、與二氧化碳的變動，提出設想，已經(jīng)很不容易。
當然如果用大白話來表述之，倒很好理解：
按博士的推測，這情形，就仿佛有人在蓋亞表面放了一把火，平白燒掉了無以計數(shù)的可燃燒物造成的。
0.04%的氧含量變化，乍一看，并不會對人類造成麻煩，甚至沒有直接的影響。
但背后潛藏著的可怕現(xiàn)實，卻令方然警惕，他立即吩咐ASA對這一情況展開調(diào)查，不說查明真相，至少也要給出更合理、更貼近真實數(shù)據(jù)的預測。
與此同時，自己也在心中盤算，結(jié)合過往見聞，其實，身為管理員并不難猜到些什么。
新時代的蓋亞表面，浩劫之后，世界可以說已進入一種“完全失控”的狀態(tài)，國際協(xié)調(diào)，合作，蕩然無存，掌控割據(jù)勢力的野心家門，完全受自身目標的驅(qū)使，深陷一場注定令所有人處境越來越惡化的囚徒困境，這正是當下發(fā)生的事。
氧氣消耗，取而代之的，則是二氧化碳，肇因顯然是一系列的燃燒過程。
“燃燒”，在現(xiàn)代社會，并不一定就是烈火熊熊，而是泛指物質(zhì)與能量轉(zhuǎn)化的過程，過去十年間，NEP大區(qū)的能源消耗水漲船高，每年燃燒掉好十幾億噸的石油、天然氣，和超過二十億噸煤炭，這些過程都會大量消耗氧氣。
那么世界上其他地方，情況又如何，一開始，方然與ASA的想法接近，認為北大陸的幾個大區(qū)，能源消耗都會比較劇烈，其他大陸的割據(jù)勢力則不一定。
燃燒能源的規(guī)模，在當今時代，顯然與一個大區(qū)的科技水平、生產(chǎn)規(guī)模密切相關(guān)，正因如此，先入為主的認為其他割據(jù)力量實力稍遜，對能源的需求量也不會太大，ASA才會給出五百億~七百二十億噸的預測數(shù)據(jù)。
現(xiàn)在看來，這一預測結(jié)果，比真實的數(shù)據(jù)少了六、七成之多。
原因，無須ASA去分析、提煉，方然自己就能想到，是此前對其他割據(jù)勢力的猜測有重大偏差。
蓋亞表面的割據(jù)力量，要想維持毗鄰者之間的平衡，而不致被吞并，大區(qū)之間本應實力相若，進而，每年消耗的能源數(shù)量也應大致相仿，這是方然一開始的想法。
但他仍認為，在北大陸之外，或許也有很多割據(jù)者，實力比北大陸上的一干大區(qū)弱得多。
譬如南大陸，在舊時代就是一片“被遺忘的土地”，空有資源、人口，在全球資產(chǎn)主義框架內(nèi)，卻始終跳不出極端貧困的泥淖。
可是現(xiàn)在，觀察到意料之外的二氧化碳增幅，與氧氣消耗，線索就指向一個確切的方向：
蓋亞表面的其他割據(jù)大區(qū)，實力，恐怕都不容小覷。
但即便如此，或者說，將遍布世界的幾十個（估計值）大區(qū)之消耗，統(tǒng)統(tǒng)以NEP的數(shù)據(jù)代入，最終的數(shù)據(jù)仍低于實測值，而很顯然，要說這世界上每一個大區(qū)的能耗都比肩NEP，未免又有些矯枉過正。
氧氣含量的降低，恐怕，還另有一些生態(tài)方面的原因。
好幾天里，不時就會想起這問題，方然心神不寧，他知道，自己在為曾一度漠視的蓋亞生物圈而擔憂。
而克萊德曼博士的后續(xù)報告，則印證了這種憂慮。
身為科學家、而非管理員，克萊德曼看待“大氣成分變化”的視角，與方然不一樣，他直截了當?shù)奶岢鲈O想，從原理上剖析問題。
大氣中的氧含量，迅速降低，對應的則是二氧化碳含量飆升。
這一事實，不論表面上的原因如何，本質(zhì)上，卻無非是“固定碳”變?yōu)椤坝坞x碳”的過程。
即，原本以石灰?guī)r、有機生物體、化石燃料等形式，固定在蓋亞表面的碳，由于一系列的氧化作用而重新進入大氣。
蓋亞表面的固定碳，都分布在哪里：
地下的能源，廣泛分布的石灰?guī)r，以及，遍布生物圈的生物體，大致如此。
那么現(xiàn)在的情形，略一猜測，差不多就是這些蘊藏量巨大的“碳源”，正在被大規(guī)模氧化——“燃燒”。
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