一場風波連著一場風波，七號船總算靜下來了。一個神秘的禮物在寂靜中向我打開，我家船艙里的沙發像船中之船，載著一個陌生的小女孩往下游去。船隊已過養鴨場，河面變寬了，來往的船只少了，船尾的浪聲反襯著船死一般的寂靜，后艙里的小女孩在睡夢中忽然驚叫了一聲，媽媽，媽媽在哪里？那響亮的夢囈把我和父親都嚇了一跳，幸好她是在夢里，她在沙發焦躁地翻了個身，又睡著了。我注意到她的一只襪子脫落了，小腳丫子正對著我，微微晃動著，閃著一圈模糊的白光。
我和父親守在艙門口，像兩個警衛員守護著一個沉睡的小女孩。父親沉默著，看去滿腹心事，我不知道他是沉浸在自己的羞恥中，還是在為沙發的小女孩犯愁。每逢這樣的場合，我先說話是不利的，說什么都錯，我等著父親先說。果然，父親自己打破了沉默，他問我，這孩子的媽媽死了嗎？我說，多半是死了，投河自殺了吧。父親沉吟了一會兒，說，自殺就是逃避呀，她自己倒是解脫了，這小女孩以后要受苦了。
船過鹿橋村，德盛夫婦來了，來打探孩子的動靜。不知為什么，那夫婦倆看去一個喜不自禁，另一個鬼鬼祟祟。德盛女人問我，那孩子乖不乖？我說，還沒醒呢，睡得那么死，我怎么知道她乖不乖？德盛看看我，又看看我父親，臉突然露出一種詭譎的神情，他推了推女人，你不是有話要跟庫書記說嗎？趁著現在沒閑人，快說呀！德盛女人瞪了男人一眼，說，我開玩笑的話，你倒當真了，我說了庫書記肯定要見笑的。我父親不解其意，看著德盛夫婦，你們有什么話盡管說，我們船挨船的，是鄰居，千萬別見外。德盛女人扭捏起來，指著艙里掩嘴一笑，也沒什么，我看著這小女孩，不知怎么就想起我自己來了，我小時候也是讓爹媽扔在碼頭，我婆婆把我撿到船養起來的，養大了就讓我嫁了德盛，誰不說我婆婆精明？積了德行了善，還順便攢下個兒媳婦。德盛在一邊催促女人，有話快說有屁快放，你繞什么圈子？德盛女人打了德盛一下，不繞圈子，道理說不清！她對我父親說，庫書記你別嫌我多嘴，我看這孩子跟你們七號船是有緣分的，看看你們老少三個，其實都是一個命，庫書記，你的革命媽媽不是犧牲的嗎，東亮雖然有媽媽，可惜跑啦，這小可憐的媽媽呢，干脆投水自盡啦，都是可憐人，你們三個有緣分呀！德盛聽得不耐煩，瞪著他女人說，天都黑了，你還繞圈子？有緣分怎么的，你倒是快說呀。德盛女人被催得亂了方寸，終于說了，庫書記你別嫌我多嘴，德盛女人沒有說下去，因為我父親慌張地打斷了她的話，不行不行，我們不養童養媳。父親不停地朝德盛夫婦擺手，苦笑著說，我知道你們是好意，可是你們不懂規章制度啊，撿一個孩子不是撿一只小貓一只小狗，很麻煩的，要登記要調查，誰家也不能隨便留的，別說這孩子這么小，就是個現成的小媳婦大姑娘，也不能留！
我被德盛女人弄了個大紅臉，不知她怎么想出來這個錦囊妙計。德盛女人對德盛翻著白眼，你看你看，我跟你說過庫書記不會同意的，你非要自討沒趣！說著她瞥了我一眼，表示遺憾，你們男人不會看女孩子呀，這孩子長大了一定會出落成個大美人的。她嘆了口氣，又朝后艙探出腦袋，集中精力去聽女孩甜蜜的呼聲，聽了一會兒她大發感慨，說，這孩子命很旺的，沒有爹媽照樣活，你們聽，她打呼打得多響，跟一頭小豬似的。
德盛夫婦給小女孩留下幾個玉米，怏怏地走了。河的天空突然一暗，夜色慢慢垂下來，覆蓋了漫天的雨云，岸變黑了，我家的后艙也黑了。小女孩還在睡。我和父親之間，突然被一種很古怪的氣氛包圍了，我父親想解釋什么，不知從何說起，而我想表白什么，卻羞于做任何表白。父親把油燈掛在艙房的梁，擰了一小簇火苗，艙房里亮了一圈，我看見了父親臉焦灼不安的神情，他彎腰俯視著后艙里的小女孩，突然說，不行，這樣下去不行，要防微杜漸！
我疑惑地看著父親，你說什么，什么防微杜漸？
父親說，天黑了，要休息了，這小女孩，不能在我們船。
我猜到了父親的心思，一下打了個寒顫。父親的臉在油燈的光線里顯得深謀遠慮，你瞪著我干什么？他注意到我不滿的表情了，揮揮手說，有些事情你不懂的，這么小的女孩，也是女的！是女的就不能在我們船，我們得把她送走！
把她送哪兒去？我問父親。
送給組織。父親脫口而出，話一出口他醒悟到向陽船隊是沒有什么組織，便說，送到孫喜明船去，他是隊長嘛。
我知道凡事牽扯到這種關系，都是大問題，必須聽父親的安排。我下到艙里，替慧仙把襪子穿好，拍著她的腳說，醒醒，我們走。小女孩醒了，踢了我一腳，咕噥道，別煩我，我要睡。她的腦袋側過去，還要睡。我說，不能睡了，天黑了，我們家有老虎，夜里出來咬你。她一骨碌坐起來，瞪著我，騙人？老虎在哪里？你騙人的。她還要往沙發躺，我像是扛箱子似的，反扣住她柔軟的小小的身體，一下把她扛到后背去了。我感覺到她在我背掙扎了幾下，平靜下來了，一覺醒來她又想起媽媽，對我命令道，那你快點，你背我去找媽媽。我說，你不懂事，你媽媽躲著你呢，我不知道你媽媽躲哪兒去了，領導知道，我把你交給領導，讓組織替你找媽媽去。
夜色中我背著慧仙往孫喜明家的船去。駁船的桅燈都亮了，我背著慧仙走過了六條船，六條船的人都攔住我，問我要把小女孩背到哪里去。我說，天黑了，我把她交給孫喜明去。王六指的幾個女兒試圖攔截慧仙，幾個女孩子嘰嘰喳喳地說她可愛，央求我把慧仙留在他們船，她們要陪慧仙。我說，不行，你們船比鳥窩還吵，你們這些黃毛丫頭也不算個組織，我要把她交給孫喜明去。
一號船的孫家人剛剛吃了晚飯，孫喜明女人在暗淡的桅燈下刷刷地洗著碗筷，看見我背著女孩了她家的船，驚叫起來，你怎么把她背來了？黑咕隆咚地走這么多船，多危險！她喜歡睡你家的沙發，就讓她睡嘛。你別小器，那么好的沙發，睡不壞的。
不是我不讓她睡沙發，是我爹不讓。我一時不知怎么解釋，就把父親的話抬出來了，我爹說了，她是女的，不能在我們船！
孫喜明女人笑起來，笑得彎下腰，這庫書記也是的，什么女的女的，這孩子多大一點呀？櫻桃她媽亂嚼舌頭的話，他也往心里去了？我看你爹是一朝被蛇咬十年怕井繩，再小心，再提防，也不至于這個孬樣呀。
我笑不出來，氣呼呼地把慧仙往她懷里塞。孫喜明一家人都圍過來了，看起來他們是樂意接收慧仙的，孩子們七嘴八舌地說話，研究著慧仙的辮子和衣服，孫喜明攆走了兒女，對我說，送過來也好，你們船沒個婆娘，也伺候不了這孩子。
慧仙從我的背下來時，含糊地哭了幾聲，她仍然睡眼朦朧。孫喜明女人用力把她抱了起來，慧仙犟著，小臉有明顯的嫌棄之色，是女人耳朵的一對金耳環吸引了她，她瞪著女人的耳朵，先抓了左耳，又去抓右耳，孫喜明女人歡喜地握住了她的小手，對她說，喜歡我的金耳環呀？長大給我做兒媳婦，兩個金耳環，都歸你！
是我把慧仙背到一號船去了。我記得我從孫喜明家往回走，光腳走過六條船冰涼的舷板，越走腳下越涼，一條船涼過一條船。烏云被夜色覆蓋了，雨沒有落下來，金雀河的盡頭早早地升起半個月亮。河夜色初降，兩岸蛙鳴喧天。夜航的船隊在河突突地前進，河水在我腳下洶涌奔流。我的脖子那兒有異樣的感覺，一摸，是小女孩辮子的牛皮筋粘在我脖子了。我記得很清楚，走過王六指家的舷板時，我還把牛皮筋搭成一把弓箭，朝王六指的小女兒射了過去。我不高興，也沒有什么不高興。我很正常。反常的是我的后背，一去一回，我的背已經空空蕩蕩，一個小女孩帶給我的溫暖的體溫蕩然無存，我的后背竟然還保持著慣性，微微弓起來，承接一個不存在的小小的柔軟的身體。我的后背有點卑賤，卑賤得很反常，分別不到兩分鐘，我的后背就開始思念起了。
我弓著背走到我家的船，看見一盞孤燈在艙棚里搖晃，父親已經在艙下整理床鋪。船一片凄清，似乎沒有人煙，那是第一次，我打量著舷板一條薄薄的哀傷的影子，發現了自己內心的孤獨，還有思念，它比夜色中的河水更加深不可測。
船民們當年是準備把慧仙送到岸去的，撿到一分錢，也應該繳公，何況是個孩子。船到五福，船隊的一群女人簇擁著孫喜明，牽著慧仙去找五福鎮的政府。五福鎮那時也很亂，街到處都是受災的災民，隨地搭了窩棚吃喝拉撒，星羅棋布的窩棚把政府的辦公用房淹沒了。他們好不容易在一個舊土地廟里找到了民政科，人家一句話就打了回票，說，孩子哪兒撿的，送到哪兒去處理，我們這兒也很忙，管不了油坊鎮的事。他們只好抱著慧仙離開舊土地廟，邊走邊嘀咕，要是交個皮夾子給他們，他們就不計較是哪兒撿的了，哪兒撿的他們都收，一條人命不如一個皮夾子嘛。
幾天后向陽船隊返航，船隊還沒有靠油坊鎮碼頭，孫喜明女人就跑到船尾，用衣襟蒙著臉嗚嗚地哭起來。春生的母親問她為什么哭，她指了指岸，指了指慧仙的身影，說，舍不得，舍不得呀，孩子跟我睡了這么多天，夜里天天摟著我叫媽媽呀，我不哭一下，胸口堵得慌！這次與小女孩的告別要隆重許多，船民們紛紛往她的口袋里塞東西，塞一只雞蛋，塞一塊手絹，或者塞一把瓜子，這是表示他們的一點心意。孫喜明的女人給慧仙頭戴了朵紅花，胸口也別了一朵，德盛女人給慧仙面頰涂了紅紅的胭脂，嘴唇抹了口紅，看去她們不是送她去岸，像是送她去參加一場盛大的演出。
第一次送孩子沒送成功，這次孫喜明謹慎了，他來到七號船，隔著舷窗說服我父親一起去送孩子。庫書記你做過那么多年的干部，懂政策，說話有水平，你一定要去一趟。孫喜明說，不是我麻煩你，怪這孩子來得不明不白，怎么說也說不清，我怕說錯話遭冤枉，岸的人嫌我們船孩子多，污蔑我們拐孩子呢。
那是謠言。我父親說，凡是有人的地方，都有謠言的。
這次讓他們抓了把柄，就不是謠言了。孫喜明說，庫書記你一定要出面，幫我們把事情說清楚。孩子我們抱著，我們出力你出嘴，你只管反映情況，行不行？
不行，我早已不是書記了，說什么也沒人聽。我父親堅定地搖頭，他說，不是我不幫你忙，孫隊長你知道我的苦衷的，我發過誓的，這輩子再也不岸啦。
我就是不明白，你發這個誓干什么？孫喜明嘟囔著，眼睛下意識朝我父親瞄了一眼，隔著舷窗，兩個人的目光相撞在一起，孫喜明知道自己犯忌了，目光慌忙跳起來，熱切地看著我父親的臉，老庫你這是賭的什么氣？跟誰賭的氣？我看你是跟自己賭氣！他說，賭那么大一口氣，自己吃苦頭嘛，你就算是一條魚，漲水還要跳到岸去呢，你就算是船的一根纜繩，靠岸還要拴在岸呢，庫書記你是一個大活人呀，當真一輩子不岸了？
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