周燾垂了垂眸，眼睛泛起紅，面容染上悲戚，“番邦汗王有心了，朕相信母后在天之靈，必感欣慰。”

    “使女是番邦最圣潔的女人，是普渡萬物的神。聽聞使女魂歸九天，番邦舉國哀痛，百姓茶飯不思。為免天象異動，我汗請示天命，特為貴國送來第二位使女，陪伴皇帝陛下，永葆兩國邦交。”

    使臣蒙堅言及此處，側身看向女兒蒙羽，滿目慈愛與不舍，“皇帝陛下，羽兒既是我最心愛的女兒，又是我番邦使女，今日便將羽兒獻予陛下，望陛下喜歡。”

    蒙羽盈盈一拜，嗓音嬌柔婉轉，煞是動聽：“參見陛下！”

    周燾一生閱美無數，但蒙羽出塵如仙的美貌，令他即使在情緒低落的狀態下，雙目依然聚起了光彩，“使女免禮。番邦汗王的美意，朕十分感動，便卻之不恭了。朕亦有國寶相贈，以示朕接納使女的誠意！”

    李喜奉旨呈上國寶，并當場展示，供番邦人欣賞。

    那是一對龍圖陰陽玉，玉色雪白潔凈，組織細密堅實，玉質潤澤柔細、視之似軟膩可掐，其中陽玉為鳳，陰玉為凰，陽玉與陰玉結合，組成一塊完整的八卦鏡。神奇的是，鳳凰合，呈纏綿之態；鳳凰分，又各自獨立，妙不可言。

    蒙堅父子贊不絕口，蒙羽恬靜嬌容，現出驚艷之色，就連寡淡冷漠的葉海將軍，亦表現出濃厚興趣。

    太子周捷愛財，勾結丞相嚴荊貪盡天下不義之財，此時聽聞國寶將送予番邦，急不可耐，但又不敢阻攔，生怕再惹老皇帝不快，地位難保。

    惠王周崇卻是個貪色之人，盡管百般掩飾，仍然目露色光的盯著使女蒙羽，招來葉海將軍一記不悅的眼神后，方才有所收斂。

    而四皇子周慍，仿佛對周遭人和事毫不關心，一副心事重重的樣子，目光偶爾落在蒙羽臉上，眼神透出一絲迷惘，還有不解，以及復雜的情緒。

    周燾龍心大悅，便在正陽殿設宴款待番邦使臣，由皇親百官作陪。

    席間，繼續絲竹管樂，歌舞升平。

    周慍雖然貴為皇子，卻是個無權無封號且不受寵的皇子，所以夾在眾多王侯高官之中，并無多少存在感，他坐了會兒，便悄無聲息的離殿，外出透氣。

    “四皇子？”

    一個聲音突然出現在身后，周慍回頭，一怔之后，微微一笑，“李公公怎么沒在御前侍候？”

    “回四皇子，奴才剛去御膳房傳話，路過這里，看見四皇子一人，便來請示四皇子有何吩咐？”李喜打了個千兒，恭敬應答。

    周慍憶及厲硯舟的囑咐，心下稍作計量，道：“番邦使女即將入主后宮，李公公務必侍候周到，為君分憂才好。”

    李喜道：“奴才定當恪盡職責，請四皇子放心。”

    國宴結束后，番邦使臣一行入駐宮外的國賓館，使女蒙羽隨父同行，待太后葬禮完成，方才正式入宮。

    隨后，李喜奉旨前往國賓館為使女送賞。歸來之后，李喜將一張字條秘密傳遞到周慍手中……

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