夕陽漸落，暮色將起。

    皇宮正陽殿。

    “尚書大人，您請稍后，奴才這就替您通報一聲。”

    “有勞李公公。”

    李喜福了福身，便快步走入內(nèi)殿。

    安國侯回頭，望向掩映在余暉中的半座城池，剛毅的面容，盡顯凝重。

    不消片刻，李喜便來請人。

    老皇帝周燾正在進(jìn)補藥膳，蒼白的病容，較之早上略顯了幾分紅潤。

    安國侯近前行跪禮，語氣滿是慚愧，“臣參見皇上！驚擾了皇上，是臣的罪過。”

    “平身！”

    老皇帝嗓音疲軟，養(yǎng)病許久，只恢復(fù)了些許精神，仍是力不從心，“愛卿此時入宮面圣，必有要事奏陳吧？李喜，賜座！”

    “謝皇上！”

    李喜搬來椅子，安國侯入座，看到老皇帝這般模樣，他略一思索，道：“皇上，青峪關(guān)彭衛(wèi)虎元帥上報兵部，近日來番邦小動作不斷，番邦士兵假扮我朝人氏，劫我糧草，擄我百姓，燒殺偷盜更是不勝枚舉！”

    語畢，安國侯呈上一封代表軍情急報的紅頭奏折。

    “番邦蠻夷真是愈發(fā)膽大妄為，卑劣無恥！”老皇帝閱完奏折，直接摔在了地上，面容鐵青。

    “番邦摩擦試探，不過是想逼皇上釋放赫連葉海！據(jù)探子來報，赫連家族為營救葉海回番邦，頻頻煽動大臣向番邦王施壓，如今番邦駐守青峪關(guān)的是葉海手下副將拓吉，此人對葉海忠心耿耿，但為人陰險，行事毒辣，彭元帥欲出兵鎮(zhèn)壓，可沒有證據(jù)表明是番邦挑釁在先，貿(mào)然動手的話，又怕違背兩國和平條約，背負(fù)不仁之名！”

    “難道朕放歸葉海，番邦便會遵守條約，不再侵犯我朝疆土嗎？”

    “回皇上，番邦王密謀獵王計劃，一心想置皇上于死地，又怎可能為了一介臣子而放棄野心？臣以為，兩國開戰(zhàn)是遲早的事兒，關(guān)鍵在這場博弈里，哪國先燒第一把火！”

    老皇帝端起參茶抿了一口，眉關(guān)緊鎖，“太后薨逝不足一年，朕尚在孝期，怎可輕易出兵番邦？彭衛(wèi)虎思慮正確，朕擔(dān)不起這個罵名啊！但葉海絕不能放，朕寧可殺了這員猛將，也不能送還敵人，讓敵人如虎添翼！”

    安國侯思慮道：“臣有一個提議，讓葉海寫下親筆認(rèn)罪書，并承諾永生不侵夏！他若同意，想他坦蕩心胸，必不會違背承諾，受天下人恥笑如若他不同意，那么拓吉再敢犯境，我軍便拿葉海人頭祭旗！”

    “好！”老皇帝欣喜，“這是個好主意，朕準(zhǔn)了！”

    安國侯猶豫片刻，忽然跪下，道：“啟稟皇上，臣還有一事，請皇上開恩！皇上封龍星圖為明樂公主的教習(xí)夫子，怕是會惹公主不開心。龍星圖雖說飽讀詩書，但平日所做皆是驗尸蒸骨的活計，所接觸的人不是死者便是兇手，并不擅長教習(xí)詩書經(jīng)文，且以龍星圖桀驁耿直的性子，恐將與公主相處不睦，屆時公主一怒之下治龍星圖不敬之罪，朝廷便會失了一個人才啊！”

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