按照出粗車司機的說法，這叫繞路，不論目的地多近，都可以七拐八繞的砸外地人幾百塊。而同樣的，對于氣系魔法大師來說，過短的實際距離只是麻煩不是問題，完全可以安排出一條彎折扭曲加長的空間通道，以大概模擬遠距離傳送的情況，當然最后實測的時候還需要以實際距離為準。

    “這次明白了嗎？”艾米麗問，同時招呼助手過來給焦明包扎傷口。

    將剛剛的體會說出，最后焦明抱怨道：“您早說啊，我還以為您手潮呢。”

    “就這些？”艾米麗顯然還不滿意。

    焦明想了想，終究還是沒有像考試簡答題一樣胡謅些東西應付，老老實實的搖頭。

    “你這家伙真奇怪，研究魔法是時候思維敏銳思路清晰，親身實現的時候就好遲鈍。”艾米麗一臉困惑，解釋道：“我剛剛特意減慢速度，方便你感受空間傳送這個魔法，本以為你能學會閃現術的。當初我四環的時候被師傅帶著傳送一次，就直接領悟了這個魔法。”

    “您是天才！我是普通人，不能比的。”焦明明白原委，言語恭維的同時也有些無語。短距空間傳送，也可以叫做閃現術，以魔力用量來算雖然是四環魔法，但因為空間傳送的危險性，都是六環氣系魔法師才會開始學習。而且氣系分院四環五環的學員中，可沒一個能施展閃現術的，焦明不用銀色圓環的情況下不能瞬移，完全是正常水平。

    艾米麗對天才的稱贊不置可否，神情頗為復雜，短暫的冷場之后，宣布測試成功，接下來將以此大鐵箱子為基礎，進行改進。

    兩日后，第一批百人的灰袍學員出征。在登上巨大的浮空飛艇之前，在冰蓮主持下舉行了學生會內部的送行活動，焦明與幾個臉熟的家伙擁抱告別，包括商量處置俘虜時的色胚謀士，還有水系急救師庫伯，也就是當初比斗時抱著浮空飛盤亂跑的那個。

    擁抱這種禮儀并不符合此方世界的貴族禮儀，但卻自有一種感染力，幾個被焦明抱過的少年都眼圈發紅，最后搞得焦明也有些視線模糊。

    當磁化鐵片漸漸替代傳送陣側面法陣的時候，第二批百人的灰袍學員出發，這次學生會的熟人比較少，參與送行的焦明本想繼續擁抱告別，卻發現熟人只有兩個妹子，正是當初合力鎮壓色胚的兩個女謀士。遲疑的一瞬間，兩個妹子主動上前，先后與焦明擁抱，短發妹子最后還笑言說會長大人不會介意的。

    不過大概由于幼年時代的艱苦生活，兩個妹子胸前只是若有若無，身上其她地方也沒什么肉，擁抱的感覺和擁抱少年差不多。

    不過當第三批百人隊伍按時間表出發去北方戰場實習的時候，薩蘇副會長也展現了其狡猾之處，高級魔法學院迎來了四百人的灰袍新生。

    “那老貨這么搞，萊爾波特會哭的。”慣例的共進午餐中，焦明如此笑道。

    “注意尊重強者！”冰蓮先是鄭重表情糾正，還用四指輕拍桌子以加強效果，不過很快便是一副憋笑的樣子，顯然心中也在為此暗爽。

    薩蘇雖然接受了派遣灰袍學員外出實習的建議，乍看起來順了萊爾波特的意，但沒過多久便反手一招，讓灰袍學員的數量不減反增。總結起來頗為類似應對糖衣炮彈的策略，糖衣留下炮彈丟回，那便是于我有利的部分留下采納，于你有利的部分當耳旁風。

    不過歡樂的進餐之后，便是辛苦的工作，照搬上次的經驗，按計劃第四批第五批離開的學生會成員沖進剛剛完成開學典禮的四百名新生中，一邊幫助學校組織新生適應新生活，一邊開始各種招攬。焦明當然逃不過，甚至還與自家師傅請假曠課，畢竟下午課上的內容已經在日常實驗中聽艾米麗講過。

    不過一下午的忙碌，也讓焦明發現了一件事，這群多達四百人的新生中，居然有大部分只是三環魔法天賦，五環天賦者寥寥無幾。

    要知道五百名貴族學員中，九成九都是五環，部分即使是四環的天賦也在入學前的家族教育中達到五環，仿佛五環是個硬性標準一般，只有極少數不求上進但礙于質子身份而入學的家伙是三環或四環，且在這樣的環境里也學會了低調做人。

    至于原本的五百位灰袍學員更是了得，近半數的五環天賦者，這是何等的幸運，只要與冰蓮對比一二便知。鱷魚領傳家幾百年，這才能達到代代五環以上的水系魔法天賦，而這些人的父母多則三環魔法天賦，低則沒有魔法天賦。不過顯然，雖然在王國聯合內使勁搜尋，挖出五百個這等的幸運兒也是極限。

    新學員的環數偏低，打臉計劃顯然是幫不上忙。不過轉念想來，薩蘇副會長應該對前線實習的學員們更加重視，畢竟幾年之內再也湊不出這樣的一茬對其感恩戴德人才了。所以安全性更增，說不定就比無比命硬的鱷魚領魔法戰士傷亡率還低。

    不過深究本質，這個高級魔法學院對貴族子弟來說是個高中與社交舞會的結合體，但對于灰袍學員來說，卻是職業技術學校與兵營的結合體，這種深刻的不平等完全沖散了焦明心中因確認學員安全而產生的些微喜悅。

    一邊想著這些亂七八糟的，一邊忙于統計學生會的新成員，直到天色全黑，焦明難得的再次與冰蓮和埃文乘馬車回城堡。

    “天短了啊。”焦明顛簸中吃著晚餐，順便欣賞窗外夜色并感嘆。原本還算熟悉的路旁景物被夜幕包裹之后，再被微弱馬車提燈光芒籠罩，另有一番不同的味道。今日雖然因為學生會招新而晚歸，但不得不趕夜路這一點，白晝漸短也是另一層因素。

    “是啊，時間過得真快。”埃文跟著感嘆，卻透出一分滄桑的味道，完全不像是一個青年人。

    同樣在吃飯的冰蓮卻是筷子微頓，夾著的肉塊掉落在袍服下擺，立刻就是一塊油乎乎的污跡。焦明詫異的看去，卻見冰蓮俏臉微紅，手忙腳亂的處理小麻煩，略微沉吟，這才想起南下之前紫羽女士曾經許諾，秋收慶典上完婚。看日子，已經不遠，提起天短，也難怪冰蓮產生聯想。

    冰蓮作為公爵領少領主，如此慌亂的樣子著實難得一見，焦明微笑著欣賞一會便提起學生會的公事。

    晚上，被不滿的艾米麗一頓數落之后，實驗照常開始，然后焦明照常的血染長袍。倒不是實驗沒有進展，而是傳送陣用料漸漸減少的同時，功效始終卡在臨界值附近，是以傳送過程中，不可控的細小裂縫仍舊布滿空間通道內。

    午夜休息之時，焦明忽然想起一事，當初試圖打破地下的西柯頓之壁的時候，曾經向魔法師協會提出購買對人用傳送法陣技術，不過因為價錢談不攏，未能成交。但在談價過程中，弄來了一張紙，描繪有魔法師協會自證傳送魔法研究進度的符文。

    初遇艾米麗的那段時間也曾偶然想起此事，卻覺與艾米麗還不熟，且研究方向也不沾邊，這才沒說起，而此時自然不同。想到這里，焦明直言相告，但剛說一半，艾米麗卻用手勢打斷，并將實驗室內的三位助手請了出去。

    焦明暗道大意，待發動耳力，確定三人走遠之后，這才將后半段說完。

    “有點意思，拿來看看。”艾米麗大感興趣。

    不出十分鐘，蘿花便不知從哪個角落將那張紙翻找了出來，艾米麗端詳了許久，確認道：“就只有這個？”

    焦明將當初的情況重復強調一遍，聳聳肩膀解釋道：“魔法師協會那么精明，這顯然是足夠自證研究超前，卻又不會泄露機密的展示手段。不過對當時的鱷魚領來說也許如此，但遇上您這樣的天才，某些人怕是要失策了。”

    這馬屁拍的艾米麗很是受用，點點頭繼續端詳揣摩。

    “哦，對了，還有一事。”焦明接著又一拍大腿，道：“按照鱷魚公爵的猜測，這符文可能是九環之上層次的東西。”

    “真的是九環之上？”艾米麗聲音提高幾度，盯著焦明，眼角眉梢全是驚喜之意，追問道：“鱷魚公爵的原話是什么？”

    “記不清了，但是我記得鱷魚公爵展示過，全力激發魔力的時候，其肌肉內也會出現類似這種符文的東西。”焦明收攏小臂，展示出自己的肱二頭肌以輔助說明。

    “若有發現，定少不了你的好處！”艾米麗拍了拍焦明的肩膀，直接大言許諾，接著擺擺手道：“今天的實驗就到這里，你若想與我一起研究符文就留下，不想就去擺弄你自己的傳送陣，總之就是提前下班。”

    焦明想了想，還是決定留下，若是符文這方面有了什么進展，不如把銀色圓環也拿出來給艾米麗鑒定一下。雖然自從上次封堵西柯頓之壁自愈現象之后，一年多的時間里再沒出現什么詭異的事情，且用著也順手，早已沒了丟棄的心思，但能夠多了解一點總會安心些。

    不過九環之上的東西，自有其深奧難解之處。直到焦明再三勸說按時休息，除了一個亂糟糟的雞窩頭之外，艾米麗毫無收獲。

    隨著夏日漸盡，第四批第五批百人隊的灰袍學員相繼北上，學生會因為骨干被陸續調走，內部運作出了許多亂子，在冰蓮與焦明的努力下終于漸漸穩住陣腳。不過隨著新學員分好五人隊并進行練習賽，貴族學員這邊則出現了一種頗為惡心的聲音，那便是去找新學員比斗，以找回信心。好在附和者不多，很快便淹沒無聲，否則真的會刷新焦明對貴族子弟的評價。

    夏末，午夜之后的氣溫由涼爽漸漸變成微寒，學院學員換上了厚實的秋冬袍服，不過華麗與簡樸仍舊分明。艾米麗同樣換裝，肌膚裸露的面積大減，還以此調侃焦明，總之越來越熟之下，師傅的威嚴越來越減少。

    同時各種水果大批成熟入市，在冰蓮的建議下，焦明開動傳送陣，將大批購入的各色水果送往前線和鱷魚領，微微提升二人的聲望。

    而在魔法師圈子，隨著秋涼漸近，一個話題逐漸占據所有人茶余飯后的時間，那便是金屬的價格。自從艾米麗縮減金屬用量的浮空法陣被薩蘇公布之后，金屬的價格應聲而落，并且隨著其他研究小組陸續發布研究結果，一降再降。以至于到了現在，即使沒有研究成果公布，仍舊在不斷的下跌，且速度不慢。

    當冰蓮與焦明得知這個消息的時候，面面相覷。雖然對自身生活影響不大，卻很是好奇，加上學生會的工作步入正軌，稍有空閑，二人索性攜手漫步到圖書館，找到埃文，詢問煉金師一脈的內部消息。

    “你們這是降價大酬賓？”焦明笑著問。

    埃文笑著點點頭：“正是如此。”

    “商業上的事情，保密也有情可原。但不能說的不說，能說的透露一些，不算過分吧。”焦明心情不錯，碰了軟釘子仍舊不放棄。

    “這年頭，說實話也沒人信。”埃文一副無可奈何的樣子，然后一偏頭示意女仆蝶噠送上一疊資料。

    焦明接過，按下心頭疑惑，與冰蓮一起快速閱讀。資料內容并非是煉金師一脈內部決議之類的東西，卻是整個王國聯合內魔法師們對金屬降價的反應報告。

    總結起來，魔法師們由起初的欣喜若狂，漸漸變得困惑不解。而一些自作聰明的家族則開始玩炒股，認為這是鉆石底，做出低價收購的決策，然后對著繼續下跌的價格或不知所措，或繼續收購，然后被不斷下跌的價格搞得臉色發綠。

    “同時我也代表家族正式告知鱷魚領少領主冰蓮女士，若鱷魚領出售金屬，我方將不會做出任何動作。”

    “這到底啥意思？”焦明問。

    “像你說的，降價大酬賓。”

    焦明與冰蓮對望一樣，困惑疑問有增無減。

    “煉金師一脈集體喝錯魔癮藥劑了？”焦明問。

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