古老原始的實物稅機制下，偷稅漏稅這種事根本難以避免又難以糾察，且在封建制度的超高行政成本之下，挨家挨戶查賬也不過是丟西瓜撿芝麻，耗費諾達的人力物力，不僅收益甚還可能引發不必要的負面影響。畢竟收稅方式就和地球街頭混混收保護費差不多，挨家挨戶的敲門，看心情或者店家后臺硬不硬，沒多有少的搶一點。若是再得到上層的雞毛令箭，真的可以把工匠區掀個底朝天，而一個陷入停滯狀態的工匠區可不是上層愿意見到的。

    至于稅務記錄，缺乏監管之下最大的漏洞項目，永遠必然是監守自盜，各種活動經費之下根本就是一筆爛賬，推敲兩三天勉強能看出每家作坊一年稅款的前兩位有效數字。

    也就是說，從理論上講，沒人指證或誣陷的話，一家作坊比同行少交部分稅款并不會引起注意，在討論補平稅賬的父子二人不過是在瞎操心。但積累了一輩子的信仰，還有后果的不可承擔性，仍舊讓父子兩人內心惶恐不安，仿佛沒交作業的小學生一樣。是以才出現這一幕有些滑稽的情況，偷稅者妄圖以改進稅法的方式消弭欠賬漏洞。

    老伊扎反復斟酌著兒子的計劃，心情復雜。面對必然的大出血心痛不已，但有關天堂的念想又讓他感到一絲釋然，同時也為二兒子的成長感到欣慰，這確實是個不錯的辦法。

    嗯等等，這是不是成長的太快了？

    “這些是你自己想出來的？”老伊扎瞇起眼睛，見到二兒子有些躲閃的樣子，頓時高聲問道：“到底怎么回事？”

    “也沒什么啦，只是吉姆建議我。作為神主的仆人，只留下基本的生活必需即可，剩下的都應該交給神主。而作坊的生意變好，也應該讓神主知道，也是一種功業。”頓了頓，阿里巴繼續道：“聽他的意思，是想死后進入天堂。但我順著這話琢磨，這是一個好機會。”

    老伊扎點點頭，并沒起什么疑心，卻是道出這方案最大的問題所在：“這么鬧，同行面前，不好做人啊。”

    阿里巴呆愣的眨巴兩下眼睛，道：“這有什么，那兩家帶頭降價的作坊也沒顧忌我們啊。”

    “放屁！”老伊扎低吼道。“稍稍降低價格怎么能與勾結稅收牧師咳咳總是不一樣的。”

    察覺到自己語言上的不敬，本想就此打住，但見二兒子仍舊不明白，無奈用一種稍稍出格的說法做解釋：“你想想看。這個以新技術為基礎的稅，不久會擴散至整個工匠區各行各業的帶小作坊，然后被濫用，就好像這次的戰爭稅，還有更早之前的空間通道使用費、神恩節街道清理費，十幾年前那次戰爭的戰爭稅。到時候那些作坊主會怎么看我們家？

    我們這些作坊之間再怎么鬧，也是內部問題，若是牽扯到外人，就不一樣了。所以記住，這件事若要辦，也只能暗中進行，不可告訴你大哥，讓他去出風頭，甚至事后還要和作坊主們一起稍稍抗議。

    把稅賬補平就好，其他不要多想。”

    最后，老伊扎如此總結道。阿里巴并沒有領會到這番說教的真意，出于慣常的順從，還是點點頭。

    大方向定下，父子二人又稍稍商量了一下細節，最后決定以寫信的方式對工匠區神廟提出諫言，而署名當然是一個虔誠的信徒。至于筆跡問題當然不用擔心，凝構物做個活鉛字不要太簡單。

    正事談完，老伊扎剛想回去享受一樹梨花壓海棠，卻見兒子又是一副便秘的表情，苦笑一聲斥道：“說！”

    “這個有點不好說。”

    大概是出于男人的直覺，老伊扎嚴肅表情，問道：“關于白陽的？”

    “倒不是什么大事，只是您二孫子和她有些太親近了，這個我也不是說不好，但總感覺有點別扭。”

    老伊扎眉頭微皺，領會了所謂別扭的隱藏含義。二孫子是二兒子的長子，今年才不過八歲。此時看來沒什么，但時間會改變一切，工匠區諸多老夫少妻婚姻中最糟糕的結局浮現腦海。十年或二十年之后呢，自己九成是不在人世了。一個不到三十歲的奶奶與一個二十歲出頭的作坊繼承人？再考慮到二兒子的性格，這畫面太美，老伊扎不敢想象下去。

    “怎么個親近？還有，這也不是你發現的吧？”

    “嗯也就是拉拉手。”阿里巴對后一個問題支吾幾聲，還是交了底：“我媳婦托我說的。”

    “明白了。我會叮囑白陽的，這事別與你媽和大嫂說。”老伊扎暗松一口氣，事情并沒有想象中那么糟糕。大概是白陽沒在意這些，而二兒媳護子心切。但也不能忽視，這個年紀的小男孩心性不定，養成什么奇怪的執念終究是不好的。

    當晚，賢者時間里，老伊扎直截了當的與三妻子白陽點明，而后者也瞬間了悟，表示定會注意。老伊扎滿意的點點頭，又想起另一事，問道：“行商團隊內部訂立價格契約的事情，你再與我說說。”

    價格一事終究是橫在心頭一把刀，若是能以少年吉姆的機械設計能力為基礎，再以技術共享與封鎖為正反手，形成一種約束力，將工匠區幾個紡織作坊連成一體也并非不可能。如此一來，至少可保家族幾十年無憂。

    待白陽講述完畢，再次作為一種考校，老伊扎詢問少女對這個目標的看法。但不同于早先的招聘目的，現在只是一個老年人對年輕后輩本能的提問考驗而已，大概與逗弄孫輩差不多。

    “聽起來是個好主意，不過可否給我一天時間詳細斟酌？”

    “給你三天時間好了。”老伊扎微微一笑，“現在睡吧。明天還有很多事情要忙。”

    接下來三天里，父子二人將匿名信反復推敲幾遍，確認不會暴露身份后悄無聲息的塞進工匠區神廟的捐贈箱。同時老伊扎也拿出自認最高明的演技，趁與幾個片區稅務牧師偶遇之機，稍稍閑聊，確認自家沒有引起懷疑。

    忙著忙著便將成立紡織作坊價格同盟的事情忘在腦后，當白陽暗示晚上有事的時候，還糾結了一番如何推掉這次公糧。

    “將幾個紡織作坊連成一體的計劃是個好主意，不過這是一項新規則，初次建立一定要立威。”

    “啊哦，對！”老伊扎拍拍肚子，不想暴露老態，找借口掩飾道：“吃太飽就是犯困，你能再說一遍嗎？”

    少女白陽微笑不變，柔聲重復一遍開頭，并繼續道：“至于如何立威，行商團隊之中便有踢出團和直接處決兩種手段。但是很遺憾，在這個神恩城里，我沒想到什么有效而可行的辦法，讓其他作坊主心生畏懼。”

    老伊扎不確定這是真話還是略有藏拙，但無所謂，懂得收斂是更好的品質。“以新賬房先生的紡織機創新能力為基礎，如何？”

    少女白陽眨巴兩下眼睛，表示不明白。

    “先將部分改進方案公布給所有作坊，并言明，不加入聯盟者將不會獲得下一次技術改進的資料。以此將大家拉上船之后，無緣無故私自降價者，踢出同盟，并再次小小更新一次技術，降低布價，將之擠死。”還有另一個更簡單的辦法，老伊扎沒有說，那便是等新技術稅出臺之后，暗中舉報擅自降價者采用了新技術，課以重稅，達到目的還不會招引仇家。

    “這他終究只是個外人，還是沒有自保能力的普通人，將這樣的計劃建立其上，總有點不穩當的感覺。”少女白陽頓了頓，又道：“只是想法的話，與我單獨說說沒什么，這樣牽扯整個作坊的決定，還是要與大家一起商量為好。”

    “是啊。”老伊扎點點頭，對這個回答相當滿意，摸摸少女的頭發，說道：“明日晚餐開會就說。倒是那個貧民窟的少年，你有沒有什么拉攏的辦法？”

    “更多的薪水？”

    老伊扎搖搖頭，“普通人得那么多錢，就是招禍，你這是害他。”

    “可他已經是終身仆了啊。”

    “招贅吧。”

    “啊？”

    “看你這樣子，當然是從普通人遠親里挑個小姑娘認作孫女了。”老伊扎因少女瞪圓的眼睛而心情大好，玩笑道：“否則二兒媳會跟我拼命的。”

    魔法天賦環數，或者說生而便有的神主眷顧，其遺傳性是所有家族不得不重視的問題，王國聯合如此，這邊亦然，與普通人結婚，那是自甘墮落。若老伊扎真將具有魔法天賦的孫女招贅給普通人，即使二兒媳拼命，整個工匠區的輿論也不會站在老伊扎這邊。

    次日晚飯后，由六人增加至七人的家族核心成員就價格同盟問題開始會議，讓老伊扎稍稍欣慰的是大兒子沒有直接離開，雖然低頭念經也不是什么積極的態度。

    一家人很快達成共識：這是個好主意，然后在維持同盟的手段與如何徹底籠絡吉姆兩個問題上各執一詞，并漸漸開始跑題。老伊扎早有預料，只是威嚴滿滿的宣布擱置議題，各自回去想想再議，并叮囑不要說與外人。

    按照預計，工匠區神廟增加新技術稅之后，才是行動的好時機。那些同行面對壓力，必然選擇乖乖合作。而若是事先漏了底，難免引人猜疑。

    散會后，老伊扎想起大兒子的表現，懷著萬一的希冀，決定與其聊聊。若是能勸其稍散向教之心，把更多精力放在家族作坊上，真是死而無憾了。畢竟二兒子體弱，恐怕萬一，是活不到自己這個年歲的，到時候家里沒個頂梁柱怎么行。

    但萬萬沒想到，老伊扎剛走到拐角，卻見大兒子提燈從房間出來，樣子怎么看怎么鬼祟。若不是對身形熟悉，老伊扎甚至懷疑大兒媳偷人。這也虧得老伊扎晚上走路不舍得點燈，否則還真是撞在一起。

    本想出言叫人，卻皺眉住嘴，稍退半步徹底隱入黑暗，打算靜觀其變探明究竟。按照大兒子的時間表，這本該是做晚課的時間，為何突然改變這雷打不動的習慣，實在讓人好奇。

    大兒子放輕腳步來到樓下，在靠近賬房的時候，老伊扎是真的差點把心臟跳出腔子，種種不好的預想在腦海中滾屏播出。待大兒子走過賬房門口，老伊扎這才松了口氣，感到后背。而當大兒子走進廚房的時候，老伊扎先是一陣輕松，只以為餓了。但又皺緊眉頭，且不說晚飯上大兒子是慣常的飯量，區區饑餓對虔誠信徒來說并不可能成為中斷晚課的理由。

    不過不等老伊扎疑惑太久，大兒子便從廚房出來徑直回房間，時間上仿佛只是在廚房喝了口水。

    老伊扎疑惑更甚，兩個老仆還有新搬進來的吉姆都是終身仆，倒水端夜壺伺候正是份內，這種事還用親自出門一趟？待房門關閉的聲音傳來，老伊扎走出陰影，進入廚房，漆黑一片。轉身取來魔法燈，仔細查看，終于看到桌上一陶碗中有些濕痕。

    真是喝水？老伊扎端起碗，卻嗅到一種奇怪的香氣，再伸舌頭舔舔，這顯然是一種飲料，似葡萄釀卻又大為不同。

    當然老伊扎想破腦袋，也不會猜到這是神教禁止的魔癮藥劑，更不會猜到這是其中最狠最新的那一種：青霧藥劑勾兌版。

    老伊扎皺眉苦想無果，又在廚房的瓶瓶罐罐中翻找片刻，并未找到盛裝這種飲料的瓶子，搖搖頭，暫且記下此事，回房休息。

    接下來的幾天，每晚老伊扎都會暗中觀察大兒子偷溜去廚房的舉動，卻也沒發現飲料的來源，然后想到了空間傳送，卻又搖搖頭，空間傳送物品可不便宜，而大兒子卻從不用錢，是以從不伸手要錢。

    直到工匠區神廟的新技術稅出臺，老伊扎也沒鬧明白大兒子偷喝飲料是怎么回事。

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