建安十一年，七月，南陽(yáng)戰(zhàn)事以驚人的度落下帷幄。
五月底曹將廖化出兵圍困比陽(yáng)縣，六月中旬張?jiān)视H率大軍攻棘陽(yáng)，到七月上旬陳恒挾持著被俘虜?shù)膹堅(jiān)使テ菩乱翱h，真正戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)間不過(guò)二十余日。
戰(zhàn)果卻輝煌無(wú)比。
張?jiān)逝扇ヱY援比陽(yáng)縣的張都尉被廖化擊退，比陽(yáng)縣在失去援軍又聽(tīng)到張?jiān)时环南⒑螅_(kāi)門投降。
朝陽(yáng)縣被呂常以縣令的便利，引兵偷城。
淯陽(yáng)縣不攻自破。而留守新野的守將，被曹軍以張?jiān)实男悦鼮橥{，又被己方敗兵所倒卷，只能率軍往樊城而退。
四縣之地，朝夕易手！
五千駐軍，退回襄陽(yáng)郡的不過(guò)兩千之?dāng)?shù)，而被俘虜近兩千人！
謀劃三年，一戰(zhàn)而定，呂常居功甚偉。
他以潛伏在劉表軍中近三年的時(shí)間，摸清了其在南陽(yáng)各地駐軍的部署，所以才有了陳恒率軍長(zhǎng)驅(qū)直入、毫無(wú)阻礙的占了朝陽(yáng)縣。才有了牛蓋率領(lǐng)騎兵在背后捅了張?jiān)室坏丁?br />
所以陳恒在曹老大論功行賞之前，就給了他足夠的仕途資本。
讓他率領(lǐng)兩百兵卒，押解八百降兵去雉縣駐扎。
還表示，以后這些人都是他的本部兵卒。
呂常感激莫名。
一千兵卒的本部，陳恒這為他奠定了日后為督軍的基礎(chǔ)。至于這些人能不能收服，怎么收服，那就是他自己的事。
任何時(shí)代，都不缺人才，只缺乏機(jī)遇。
如果別人給了機(jī)會(huì)，自己還不能把握住，連一千兵卒都控制不了，那么以后還是不要碰兵權(quán)了。
同樣被益兵成為別部獨(dú)掌軍的人，還有姬明。他帶著殘部領(lǐng)了八百俘虜，去葉縣駐扎。
龔都入比陽(yáng)縣駐扎，騰出手的廖化引兩千多兵卒進(jìn)駐新野，與駐扎在朝陽(yáng)縣的毌丘興互為犄角，成為防御劉表軍的第一線，隔望樊城。
廖化算是衣錦還鄉(xiāng)了。
他的鄉(xiāng)里中盧，就在樊城的后面。
陳恒又出了。
他取道高克駐守的安眾，帶著三百騎兵和兩百部曲，往南陽(yáng)西邊的酈縣而去。
酈縣，依著湍水而筑，與南鄉(xiāng)郡挨著。
南鄉(xiāng)郡再往西是魏興郡，文聘在那里駐扎著防御張魯。他是怕劉表讓文聘分兵從南鄉(xiāng)殺入南陽(yáng)逼迫治所宛城。
畢竟他把南陽(yáng)郡重兵都?jí)涸谛乱耙粠А?br />
不過(guò)呢，他高估了劉表。
淯水與比水的走勢(shì)，是合流匯入漢水。
而樊城與荊州牧治所的襄陽(yáng)城，不過(guò)一水之隔！
襄陽(yáng)州牧府，劉表得知樊城之北都被曹軍所奪、連張?jiān)识挤斄艘院螅?dāng)場(chǎng)就吐了口血，陷入昏迷。
他今年六十有四，身體已經(jīng)步入了暮年，受不了太大的驚嚇。
而且呂常，是他親自請(qǐng)來(lái)任命朝陽(yáng)縣令的。
更加懊惱不已的是，因?yàn)槿箮шP(guān)系他一意孤行否掉了霍竣，讓張?jiān)食蔀樾乱笆貙ⅰ?br />
失土，失人，還失了威望。
三種打擊交集而來(lái)，他才吐了一口血，已經(jīng)算是老當(dāng)益壯了。
蒯越與蔡瑁得到消息，進(jìn)入州牧府的時(shí)候，劉表剛被下人一番忙活弄醒，躺在榻上呆呆的盯著床帷。
“明公，可還安好？”
開(kāi)口的是蒯越。有聯(lián)姻的蔡瑁，一直都是喚劉表的官職：鎮(zhèn)南將軍。
“唉，異度，孤悔不聽(tīng)汝之言啊”
被聲音換醒過(guò)神的劉表，張口就是一聲嘆息，神情落寞無(wú)比。
“將軍，前事再多說(shuō)無(wú)益。如今之計(jì)，是立即增兵樊城和將張?jiān)式o贖回來(lái)。”
這次開(kāi)口的變成了蔡瑁。
他因?yàn)楹蛷堅(jiān)赎P(guān)系密切，在其出任新野守將的事情上，也出了不少力。
“此豎子喪師失土，贖回來(lái)有何用！”
但是呢，他剛說(shuō)完，劉表又激動(dòng)了。咆哮了一句，臉上迅爬滿了潮紅，似乎又有吐血的跡象。
唉，早知今日何必當(dāng)初。
計(jì)謀過(guò)人的蒯越心里一聲嘆息，也緩緩開(kāi)了口，“明公，伯珪所言極是。為今之計(jì)，當(dāng)立即命中郎將霍竣領(lǐng)兵入樊城駐扎，安定襄陽(yáng)人心。至于如何奪回南陽(yáng)郡，還需等江夏戰(zhàn)事結(jié)束了，再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。”
他在劉表手下任職多年，早就了解了這位州牧的性格。
嘴上怒罵說(shuō)張?jiān)室稽c(diǎn)用沒(méi)有，不過(guò)是作個(gè)態(tài)而已。等真正開(kāi)始實(shí)施的時(shí)候，肯定就會(huì)派人去將張?jiān)式o贖回來(lái)。
不然，他會(huì)覺(jué)得它日在九泉之下，無(wú)法對(duì)親妹妹、張?jiān)噬附淮?br />
“異度所言極是！來(lái)人，火調(diào)霍竣前來(lái)！”
劉表當(dāng)即順著話頭，大聲贊賞。
不過(guò)蒯越微微瞇了眼睛，再次拱手請(qǐng)命，“明公，某親自去找霍將軍吧。某若是現(xiàn)身樊城，定能讓襄陽(yáng)人心無(wú)憂。”
“善。此番就托付給異度了。”
一番帶著感動(dòng)，和將重任托付的姿態(tài)后，劉表看著蒯越的背影消失，便緩緩瞇上了眼睛，“伯珪，讓允兒活著回來(lái)，就托付于汝了。”
“喏。”
是的，蒯越的自動(dòng)請(qǐng)纓去樊城安撫人心，就是讓劉表與蔡瑁張羅著去救張?jiān)驶貋?lái)。
君臣相知了近二十年，彼此都有了默契。
張?jiān)蔬@些日子，一直都在新野囚禁著。
陳恒叮囑廖化說(shuō)，如果劉表軍來(lái)圍城，就拿張?jiān)蕘?lái)當(dāng)擋箭牌。如果攻城，就拿來(lái)祭旗，鼓舞士氣。
但狡詐如他，卻沒(méi)有想到，劉表竟然派人來(lái)想著贖回張?jiān)省?br />
當(dāng)然，這種丟人的事，劉表和蔡瑁都不可能直接出面的。來(lái)找廖化協(xié)商的，是個(gè)襄陽(yáng)中盧的大戶。
廖化以前的鄉(xiāng)里，父輩還有過(guò)交情的。
所以呢，廖化沉吟了下，便派人去雉縣請(qǐng)示陳恒。
陳恒得到消息后，先是詫異了下，然后就露出了微笑給廖化回了封書信：三個(gè)月后，待新野人心安定，再以張?jiān)蕮Q劉表兩千石糧食。
而且，他還將酈縣防務(wù)交給牛處理，自己施施然的帶著夏侯稱回去了宛城。
張婉兒去年就來(lái)宛城住了，還帶著陳仇和還沒(méi)有兩歲的女兒陳栗。而夏侯稱，則是要去趟汝南。
他的阿父夏侯淵，以職務(wù)之便，調(diào)了麾下一半兵卒在汝南駐扎。為了預(yù)防劉表想奪回南陽(yáng)，陳恒支撐不住時(shí)，前來(lái)救援。
遠(yuǎn)在冀州河間郡易城的曹老大，看到陳恒讓人送過(guò)來(lái)的軍報(bào)，不由感慨了聲，“劉景升，老邁昏聵矣！”
然后就陷入了沉吟。
夏四月，他就起兵再度來(lái)攻打幽州。如今已經(jīng)是秋八月，卻依然沒(méi)有取得進(jìn)展。
既然劉表，已無(wú)單騎入荊州的雄才大略，要不，先攻荊州？
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