建安二十年，公元215年，春二月。

    這個時節，在巴中之地已經看不到風雪的痕跡了，然而劉璋依然覺得寒冷無比。

    去歲，對他而言就是一個噩夢。

    連續丟失疆土，麾下之人不斷背叛和拋棄，還無奈的從益州治所成都，狼狽的逃到了巴郡的江州。

    本來，他以為這些苦難，已經隨著今年的冰消雪融，過去了。

    畢竟生活，還是繼續下去的。

    然而，他低估了老天爺對他的調戲。來到巴中將近半年后，心里的傷疤好不容易結痂的時候，苦難又找上了他。

    在三個月前，他的僚佐就稟報了一個跡象：南中之地，購置鹽巴量減少了許多。

    當時，他還以為是蜀中馬家軍，用降低了鹽的價格呢。當即就派遣細作，前去打探了一番，結果現，蜀中的鹽也銷量不加。

    便釋然了。

    也許是有些部落錯過了交易呢？

    對吧。反正鹽這種東西，是必不可缺的。這次購置少了，下次那些蠻夷部落購置就多了。

    不足為奇。

    但是呢，二個月前，巴中產出的鹽，破天荒的，竟然變得無人問津了！

    該不會是，南中之地有鹽井或鹽礦被現了？

    他急切的和麾下僚佐，商議一番后，便派人去南中之地打聽。

    然后，得到的答案，讓他如喪考妣。

    因為狡狐以極低的價格，將鹽涌入了南中。也就是在用軟刀子，日以繼夜的割著他的肉！削弱他的實力！

    而且他還無從反抗！

    衣甲、兵械、糧秣這些都可以統稱為一個名字：錢帛！

    若是失去了鹽的暴利，他的軍隊還怎么供養？

    畢竟，為了防御周邊不友好的鄰居們，兵卒也多了好多。而且如今他的治下地盤只有巴中，想做到自給自足已經有點難了。

    如今擺在他面前最好的做法，是將巴中出產的鹽，價格降得比狡狐的還要低！

    保證銷路的同時，也是擠掉其他鹽的空間。

    狡狐的鹽，是有很高的運輸成本的，已經賣到了最低價，若是再降價將會變得虧本，變得吃力不討好。

    但是呢，這個選擇行不通。

    其一，他自身就耗不起。

    狡狐有整個荊州作為底氣，挺兩三個月不是問題。他就薄利出售鹽巴，只要兩個月，他就養不起兵卒了！

    其二，他怕將南中部落也變成了敵人。

    這些以部落聚居的蠻夷，本來就不服王化，更沒有什么政令制約的顧忌。

    他們奉信的是叢林法則。若是覺得有人不讓他們滋潤的活下去，那就抽出刀子，來個血濺三尺快意恩仇。

    試想下，他若是將鹽的價格，來了個大幅度的漲落，那些蠻夷不得和他拼命才怪！

    畢竟嘗到了甜頭，誰還會愿意去繼續熬苦日子！

    好嘛，就這么短短一個月，劉璋又添了好多白。

    他的僚佐，對此同樣沒有什么好的建議。

    雖然在軍中官職最高的嚴顏，已經作為表率，親自挑土填田和兵卒們一起屯田自給了。然而庫存里的錢帛，依然每一天都在減少中。

    有時候，已經過了知天命之年的劉璋，想著，要不就去許昌當值得了。

    雖然是一丁點實權沒有的擺設，但好歹也是九卿啊！反正自己，真不是一方雄主的料。還能封個列侯爵位，傳給子孫。

    一想到子孫，他就想起了允文允武的長子劉循。

    聽說他被俘后，就被龐統好吃好喝的供著，在蜀中當成了收買人心的馬骨。雖性命無憂、衣食無慮，但此生終為一階下囚矣。

    哎

    所以呢，劉璋就想給次子劉瑋，留下一個爵位。

    他已經對不起了長子，無法將先父劉焉留給他的益州牧，傳給子孫。那么，總得給老劉家的子孫，留下未來累世公卿的希望。

    是的，他如今的立足之地僅有巴中，在馬家軍、漢中張魯、荊州狡狐的三面外敵環繞下，是堅持不了多久時間的。

    滅亡，不過是個時間問題。

    這點，他是知道的，他麾下的僚佐也是知道的。

    但是呢，在半年前，許昌朝廷的使者來招降的時候，卻是被異口同聲的反對了。

    因為他們的忠義，他們誓死報效的信念。

    但沒有人想過，他這個名存實亡的益州牧，還想不想要這份忠義，還想不想要這份“主賢臣貞”的君臣佳話。

    唯獨有一個人倒是例外。

    益州的從事，名士劉巴。

    字子初，荊州零陵郡烝陽人。

    其祖父劉曜曾為東漢蒼梧郡太守，父親劉祥亦任江夏郡太守、蕩寇將軍。劉巴少知名，當年的荊州牧劉表多次征用推舉，均不應就。

    后來曹老大得荊北，劉巴前來拜會，被任命為掾。

    又以他是荊南人士、名聲很大的關系，派去荊南勸說各郡太守歸順。然而劉琦舉起了抗曹的大旗，劉巴任務失敗，又無法退回荊北，便遠走交州。

    但是呢，當時的交趾郡太守士燮也不能容人，他便只好由牂牁道進入益州，無奈在劉璋的手下任職。

    嗯，劉巴，是心向著魏公曹孟德的。

    就算在蜀中被馬家軍所得，他跟隨著劉璋奔來江州。理由是瞧不上鄙夫馬，而并非覺得劉璋能成大事。

    這并非是什么秘密，劉璋也是心知肚明。

    當時朝廷使者來的時候，劉巴就提出了不同的意見。他覺得劉璋此刻接受大司農的詔令，前往許昌任職，正當時。

    因為在天下刀兵休止的時候，魏公曹孟德能許下的條件，也是最豐厚的時候。

    若是等日后巴中之地，被曹軍、馬家軍等勢力夾擊，實力一步步喪失，劉璋就連個九卿都撈不到了！

    當然了，他的這番言論，被淹沒在眾人的義憤填膺中。

    卻刻在了，劉璋的心頭上，日以繼夜的反響。尤其是在現在，曹軍招降不成，開始變法子削弱他實力的時候。

    要不，讓名士劉子初，去會一會狡狐陳子初？

    先探一探曹軍的口風？

    反正鹽的事情解決不了，就無法解決錢帛的問題就得早晚要面對，巴中之地無法養兵、無法御敵的問題！

    劉璋心里躊躇了一會兒，便揮手讓身邊的下人靠近，聲音輕輕：“汝去將劉從事請來議事。嗯，莫張揚。”

    “諾。小的明白。”

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