聽了赤鋒的這段陳述，寧越可以稱得上是目瞪口呆。
在這位所向披靡的帝國西元帥面具之下所隱藏的，不僅僅是他真正的臉龐，還有一顆怯懦的心靈？
即使是對(duì)方親口所說，而且還聽到剛才摘下面具時(shí)那軟弱的聲音，寧越依舊有些不敢置信。但是他也清楚，赤鋒不會(huì)開玩笑的。印象中，他一直很嚴(yán)肅，不茍言笑。
“我知道，聽到我這么說，正常人都會(huì)覺得不可思議。還記得我成為西元帥之后，第一次回老家的時(shí)候，兒時(shí)的同伴很好奇跑來看我，他們很想知道究竟是重名，還是曾經(jīng)一直被欺負(fù)的我真的成為了帝國元帥。當(dāng)然我也告誡過他們，有的話不要說出去。”
赤鋒隨口一笑，在他掌上，杯中的茶水已經(jīng)空了。
寧越無奈聳了聳肩，道：“那么能不能問一下，你第一次戴上面具，是什么時(shí)候？”
“這個(gè)恐怕要從最初的參軍開始說起了，不知道你愿不愿意聽。”
“聽堂堂帝國元帥訴說自己的過去，這個(gè)資格可不是誰都能有的，我很榮幸。等一下，我去再端壺茶來。”
說罷，寧越躍下屋檐，走入房間里的時(shí)候，里面不少人已經(jīng)喝上了興頭，大聲笑著交談，很是喧鬧。可能也有人覺得屋子里悶，需要出去透透氣，部分席位上是空的。
接過侍從遞來的一壺茶水時(shí)，他留意了一下，司馬海威并不在自己的席位上。而且，芷璃竟然也不在。但他也沒有多想，捧著茶壺回到屋外，一躍落在了赤鋒身旁，幫他滿上茶杯。
輕抿了一口茶水，赤鋒笑道：“你也清楚，萬國邊疆一直以來都不平靜，戰(zhàn)爭連連。各個(gè)帝國間爭斗，或是對(duì)付北邊的魔族部落，或是應(yīng)對(duì)西面的獸人部落。其實(shí)在我父親那一代，他們就以參軍為榮，想著保家衛(wèi)國。然而，我父親落選了，只能回家務(wù)農(nóng)。所以，他將希望放在了我身上。從我小的時(shí)候開始，雖然有些怯懦，卻也受他感染，也想著要參軍保家衛(wèi)國。恰好隔壁幾家都有退伍的他那一輩的叔叔伯伯，我從小也與其他朋友一起練劍。”
寧越點(diǎn)頭，回道：“然后你們一起去參軍，全都選上了？”
“不，后來，父親不讓我去了。因?yàn)榇謇飵讉�(gè)年齡大點(diǎn)的哥哥去了，結(jié)果半年之后，一筆撫恤金寄回到了村里，同時(shí)還有幾件血衣，他們?nèi)繎?zhàn)死。那一次之后，父親不再提參軍的事情，也不再允許我去和和其余的伙伴一起練劍，只想著我可以繼承下了家里的十幾畝田地，以及兩個(gè)破爛的養(yǎng)殖場。”
赤鋒笑著搖了搖頭，又嘀咕了一聲。
“但是我已經(jīng)想了那么久，又怎么可能不去呢？父親不允許，我就半夜偷偷起來練劍，在月光下對(duì)著村頭的幾顆枯樹反復(fù)練習(xí)各種動(dòng)作。就這樣又過了兩年多，我也快到十六歲了，在一次聽說十幾里外的城中開始招兵，于是起了個(gè)大早，趁著家里人還在熟睡，我?guī)狭俗约旱膭Γ掖亿s到了那里。雖是缺人招兵，但也要通過篩選，至少可以在正式的士兵手下過上幾招才夠資格。”
聞言，寧越隨口說道：“想必你不僅僅是過上了幾招，還把對(duì)方打敗了吧？于是受到某位軍官的另眼相看，逐漸平步青云。”
話音落時(shí)，他突然間又反應(yīng)過來一個(gè)自己忽略的重要問題。
面具，隱藏的怯懦心靈。
果然，赤鋒搖了搖頭，嘆道：“輸了，輸?shù)煤軕K。平時(shí)對(duì)著枯樹練習(xí)得無比熟悉的劍術(shù)用于實(shí)戰(zhàn)，卻畏畏縮縮施展不開。迎面第一招就被人打得后退差點(diǎn)摔下臺(tái)，第二招手中的劍就被擊飛。當(dāng)然，也就在宣告我落選了。當(dāng)時(shí)的我非常地沮喪，在唏噓笑聲中拾起了自己的劍，逃到了不遠(yuǎn)處的一個(gè)角落里，抱頭痛哭。那個(gè)時(shí)候，我真的不敢相信，自己一直以來的努力，原來這般不堪一擊。”
“然后呢？”寧越心中猛然一揪，那樣的失落與沮喪，他同樣感受過。明明付出了全力，卻事與愿違，尚未成熟的內(nèi)心想要釋然，根本不可能。
“然后，我生命中最大的貴人出現(xiàn)了。一個(gè)五十多歲的中年男人悄無聲息來到了我身旁，拍了拍我的肩膀，遞過一條手帕讓我拭去淚水。他接下來說過的話，我這一生都不可能忘卻。”
說到這，赤鋒放下茶杯，仰望向了夜空，深深吸了一口氣再緩緩呼出。
“孩子，很痛心難過是嗎？對(duì)，非常好，要的就是這樣。記住此刻這份無能為力的悔恨，因?yàn)檫@正是你自己還沒有放棄的證據(jù)，沒有放棄自己的證據(jù)。只要有這顆絕不放棄的心，沒有什么做不到的事情。”
寧越點(diǎn)頭道：“沒有放棄自己的證據(jù)嗎？哼，悔恨的淚水不僅僅為過去的失敗而流，更是為了將來能夠避免同樣的悲劇再次生。想必，那個(gè)時(shí)候的你聽到這番話，比任何慰藉都要管用吧？”
赤峰應(yīng)道：“不錯(cuò)，當(dāng)時(shí)我止住了淚水，內(nèi)心又一次開始悸動(dòng)。回望去時(shí)，看到的是對(duì)方伸出的手掌。他告訴，可以再給我一個(gè)機(jī)會(huì)。不過如果輸了，那么我這一輩子，都不可能再參軍。我答應(yīng)了他，跟著他來到了軍營中，一處軍帳內(nèi)。路上，所有看到他的士卒都在行禮。當(dāng)時(shí)我就有所察覺，他的身份很不一般。”
“該不會(huì)……他是上任西元帥吧？”寧越脫口而出。
“猜對(duì)了，他就是上任帝國西元帥，也是我的恩師。”赤鋒的點(diǎn)頭更令寧越震驚，他沒有理睬對(duì)方驚詫地神情，繼續(xù)說道：“在他的帳篷中，他從一副盔甲中摘下了頭盔與面具，遞給我，讓我戴上。告訴我，戴上它，忘記原來的自己，只記得手中的劍，記住自己的目標(biāo)。然后，他親自與我交手。當(dāng)然，我不可能贏，卻也沒有輸。”
寧越醒悟過來，道：“從那個(gè)時(shí)候開始，你就一直佩戴面具了？”
赤鋒笑道：“差不多，除非睡覺洗澡，不然不會(huì)摘下。也是老元帥告訴了我，在戰(zhàn)場上，很多彪悍的軍隊(duì)都會(huì)佩戴面具，一是為威懾?cái)橙耍菫榱藶R出的鮮血不沾在臉上遮住視線，而第三點(diǎn)，也有我這樣的例子。怯場，但是用面具隔住了原本顫抖的心，成為真正的戰(zhàn)士。然而他沒想到的是，我對(duì)面具產(chǎn)生了依賴，再也摘不下來。”
“但是，就算依賴著面具，你同樣是強(qiáng)者。赤鋒，和我做一個(gè)約定好嗎？”
“說吧。”
“如果有一天我可以贏你，摘下面具，讓我看看你的臉，怎么樣？”
“你真辦得到的話，我同意。”
兩只拳頭碰在了一起，彼此間的眼神不僅僅是達(dá)成了共識(shí)，亦是惺惺相惜。
“喂，你們兩個(gè)聊了那么久，也該下來了吧？”
屋檐下，司馬海威在朝著上方招手，寧越與赤鋒自然不好推辭，一齊躍下，回到了屋中。又過了半個(gè)多時(shí)辰，晚宴也差不多到了尾聲，開始有人退場。
“赤鋒，我記得你府上應(yīng)該還有空的客房吧？寧越和芷璃就先安置在你那里。這幾天找個(gè)時(shí)間，幫寧越把帝國學(xué)院的入學(xué)手續(xù)辦好了，領(lǐng)他過去。你這個(gè)名譽(yù)上的學(xué)院長老，也該去露個(gè)臉了。”
司馬海威一席話下，赤鋒帶著寧越與芷璃離開了餐館，也不算深，街道上還有行人。對(duì)于赤鋒帶著面具身著赤袍的打扮，不時(shí)有行人悄悄在私下議論，顯然想到了什么。
看到這一幕，寧越心中在暗笑，在紅狼之中，大概赤鋒的這身裝扮是最容易暴露本來身份的。不過，見過他的敵人，應(yīng)該都沒命把話帶回去。
不知為何，回去的路上，芷璃好像有什么心事，一言不。
赤鋒的元帥府，很寬敞，但是卻比寧越想象中的要遜色太多。沒有威武的裝潢，也沒有嚴(yán)陣以待的侍衛(wèi)巡邏，偌大的院子里除去一名老管家外，只有五位士卒，而且似乎身上都有殘疾。
不過，在這銀翼城，只要有威名遠(yuǎn)揚(yáng)的西元帥坐鎮(zhèn)，自然是山不在高，有仙則名，沒有宵小之輩膽敢冒犯。
客房很快就整理出來，很整潔，很樸素，不過比起前幾天不見天日的牢房，自然要好很多。
不過，芷璃似乎有些不太情愿，拽了拽寧越的衣袖，輕聲說道：“寧越哥哥，能不能和前幾天一樣，讓芷璃在你旁邊擺一張床睡？”
“這個(gè)……不太合適吧？”寧越憨笑幾聲。
“我看位置也夠，就這樣吧。”
赤鋒也聽到了，不等寧越拒絕，單手提起了隔壁客房的一張木床，很快就擺到了房間中，倚墻而放。
“兩位自便，廚房里應(yīng)該還剩下些食物和果汁，柴房可以燒水洗澡，如果需要，自己動(dòng)手。我府上的人睡得都比較早。”
說罷，赤鋒快步離去，似乎刻意再給兩人留出單處的空間。
“那個(gè)寧越哥哥……如果芷璃給你……芷璃是說如果，我，我……”
低著頭，雙頰微紅，芷璃支支吾吾，欲言又止。最后在寧越疑惑的目光中，她使勁搖了搖頭，匆忙邁入屋中。
“芷璃她想說什么？”
寧越不明所以，站在屋外招呼一聲。
“芷璃，就睡了嗎？不先洗個(gè)澡？”
“下午洗過了，芷璃累了，想先睡。寧越哥哥你去洗吧。”
待到寧越洗完澡回到屋中時(shí)，已經(jīng)有些晚了，他泡的時(shí)間有些長。期間，不由想了想赤鋒訴說的過去，以及這段時(shí)間來生的一切。
還有，即將開始的新啟程。
“芷璃，晚安。”
看著昏暗中蜷縮在對(duì)面床上的芷璃，寧越輕聲一念，在自己床上躺下。
他并沒有聽到在沉寂之中，還有一聲輕微的嘀咕。
“寧越哥哥，晚安……再見……”
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