微微一怔，寧越下意識遞出了手，接過卷軸。
“怎么了，看你的模樣，似乎不相信我會將它給你？”納蘭芙煙輕聲一哼，隱隱有些不悅。
“不是，認識了這么久，我自然知道納蘭小姐不是言而無信之人。只是同一個晚上來了太多的驚喜，一下子有些接受不了�！�
寧越撓著腦袋一笑，趕快將這支他夢寐以求的卷軸塞入到懷中。
再哼一聲，納蘭芙煙道：“還是忠告一下吧，天品武學并非靈醒境層次能夠隨意觸及的領域。特別這一指湮滅威力巨大，若是習練之時無法精確掌控凝聚的玄力，很可能自我毀滅。所以，別太心急�！�
“多謝。”寧越拱手回道。
“無需謝我，那是你打賭贏了的獎品，我至少不會什么什么都不說，讓你自生自滅。說實話，你這么快就能贏慕容菲蕓，確實在我意料之外。我很好奇，下次見面的時候，你是不是還能帶給我些別的驚喜。”
話音落時，窗簾輕輕一飄倩影已然不見。
“永遠都是這樣，悠然而來，飄然而去，不留一點蹤跡。聽她的話，應該接下來要離開萬國邊疆了吧。不知道，下次見面會是什么時候。但是我敢保證，下一次我的實力，一定會叫你目瞪口呆的�！�
咧嘴一笑，寧越掏出了那支卷軸湊到臉前，緊緊一握。
“一指湮滅，我收下了！”
……
兩日后，星森城城外。
雖是清晨，但是城外荒地上已是一片人影攢動，最為顯眼的莫過于立在大道正中的一隊鐵騎，赤袍赤甲，大戟長槍指天閃耀寒光。立起的大旗之上，繪制圖案為一朵赤色烈焰，其中還有一柄利劍斜插而過。
在雪龍帝國，沒人會不知道這樣一支精銳騎兵是何來歷。他們是捍衛帝國之劍，敵人永恒的噩夢。西元帥親衛，赤炎軍團。
對于早早來到城外觀望的數萬平民百姓而言，平時對于赤炎軍團也大多只有聽聞，從未見過真實面目，今日一見，無形中騰起的威嚴震懾氣息瞬間讓他們下意識屏住呼吸，不敢言語。
不說是他們，跟隨在赤炎軍團之后的數百騎青年男女亦是如此，他們是來自于新銳大比的參賽者，以及部分愿意跟隨出軍的年輕武者。在盛典新銳大比之后，自然便是雪龍帝國的傳統，眾多新銳奔赴北域邊疆戰場，抗衡魔族，捍衛家園安定。
這一次唯一不同的是，率領他們出征的是西元帥本人，以及他麾下號稱帝國之劍的赤炎軍團。
出乎所有人意料的是，身為帝皇的司馬海威這一天早晨并沒有達到城外現場，出征事宜全權交與西元帥劉國釗負責。私下，很多人也是議論紛紛，在新銳大比期間那場變亂雖然被平息，但是影響可不小，一直沒有返回帝都的司馬海威在西元帥完成帝都鎮壓折返之際，于情于理確實該歸去坐鎮。
“時間已到，未到之人無論任何理由，沒有資格與我們一同踏上征途。各位，我再和你們確認一次，這一次出征也許在這里的年輕血脈很可能永遠留在北域邊疆，埋骨他鄉。就算如此，你們依舊愿意一同前往嗎？現在退出，還來得及。不然的話，不管你們是何來歷，之后再退出，視作戰場逃兵，按律當斬！”
西元帥的聲音很低沉，但也足以傳響在城外上空，隱隱中帶著幾分威嚴。
良久，無人回話，不知是沒有膽量此刻宣稱退出，還是全部默認接受。
“既然如此，出征�！�
一聲令下，赤炎軍團全部鐵騎一同踏動，錚錚兵甲顫動聲震天撼地，卷起一片煙塵。
作為決賽冠軍，寧越的位置緊隨赤炎軍團，在策馬踏動之刻，他回望了眼遠處人群中的贏天旭，輕輕點頭，無聲地告別。
昨夜，他帶著少許期待地去詢問過贏天旭，但是得到的答案卻是拒絕。贏天旭表示他另有要事在身，無法一同前往北域邊疆。
“小越，這是屬于你的又一次歷練。既然選擇了，就盡全力做好。我相信以你的能耐在戰場之上，必定能夠馳騁出一份威風�！�
腦海中回想著昨夜贏天旭囑咐之話，寧越不由一笑，全力甩動韁繩，隨著赤炎軍團一同奔騰向前。
突然間，他感覺到人群中似乎還有一道不一樣的目光在注視著自己，下意識扭頭一望，與那人對上的時候，瞬間望見其急忙避開了自己的眼神。
那一刻，寧越心中有些唏噓感慨。
另一位在云虛劍閣的數人，孟宇浩。
當初被對方背叛的時候，他睚眥欲裂，燃燒的怒火恨不得將其焚燼。但是經歷了那么多之后，那份怨念早已煙消云散。自己比起那時，成長太多，早已不再會計較當初之事。
只是，這并不代表著原諒了孟宇浩。只是今后，形同陌路。
“也是時候，忘卻那些往事了……”
……
急行軍的旅程很匆忙，也很枯燥。
十一天后，隨著群山間的漫天飛雪，這支三千人的隊伍終于達到了雪龍帝國的北側，苦寒之地，卻又是為了捍衛后方家園樂土，必須堅守的邊關。
從此時開始，一路罕有人煙，唯一能夠看到人跡的地方只有一些補給用要塞。對于赤炎軍團的旗幟，任何一處要塞守衛都是表現出一副肅然的敬佩之意。
行軍第十四天，飄雪小了許多，天空灰蒙蒙的遠端，連綿山脈的盡頭之處，一列列雄關挺立，赫然再前行之路。
“看樣子，我們到了�！�
常玄軒眼神中終于多出了一分興致，連日來行軍的枯燥，對他而言就是一種無形的折磨。
同時，寧越、小傲、暮茵茵等人也是將詢問的目光望向了方煥蘭。對于這里，她必然最為熟悉。畢竟，方煥蘭就是在這塊疆域上長大。
“看著近，其實路還挺長的。但愿，我們能夠趕得及午飯。”
方煥蘭點了點頭，雙眸之中閃過一絲略顯復雜的神情。終于回來了，而且與最初的目標一致，帶著不一樣的榮耀，回歸了這片最熟悉的疆域。
“也就是說，終于不用啃干澀無味的干糧了吧？而且，這些應該清水夠用了吧？這算是最日來，我聽過的最好的消息了�！痹谒麄兩韨�，小蕙端木蕙長長一嘆，不僅是她，隊伍中的女子基本臉色都不太好。連日來的奔波，而且只能啃食耐儲存的干糧，對她們來說很是折磨。
最重要的是，根本沒法沐浴洗澡，最多只是在小溪旁額外讓她們多逗留一下，只能捧起水隨便擦擦。至于那些補給要塞中，飲用水都不是很足，更不可能提供清水讓她們沐浴。
“如果錯過了飯點了，可是吃不上熱乎的飯菜的。這里補給有些困難，關卡中的食材種類也比較少。至于水，如果你們愿意的話，融化雪水沐浴是可以。清水的話，沒那么奢侈�！�
方煥蘭的一句話，頓時又令端木蕙等一眾女子不由一陣哀嘆。
苦著臉，暮茵茵試探性問道：“能不能問下，當初蘭蘭你在鎮守邊疆的時候，多久洗一次澡？”
“只要不嫌麻煩，自己挖雪、拾柴去燒水，每天都可以。只是有些時候太累了，根本無暇考慮�！狈綗ㄌm回答的聲音有些小，當著這么多同齡女子的面，她自然也不好透露這種事情。
“早知道，當初不來了�！蹦阂鹨鹪偈且粐@。
“別忘了我們是冠軍隊，必須來�！毙“撂嵝蚜艘宦�，惹來暮茵茵再是一聲哀嚎。
寧越疑惑道：“等一下，你父親好歹也是南元帥，你姐姐也曾經隨軍出征，至于軍中情況，你會不知道嗎？”
“父親和姐姐所待的戰場是溫暖而且資源富饒的帝國南側，怎么可能有這種問題存在。”暮茵茵瞪了他一眼。
“都安靜些，全部加，爭取中午之前趕到荒門關！”
前方傳來一聲呵斥，并非西元帥親自開口，而是一名副將。但是，后方跟隨的眾多青年武者也是不敢違背，個個策馬加，跟上開始疾馳的赤炎軍團。
很快，方煥蘭眼神浮現了一絲變化，沉聲說道：“恐怕，我們午飯是吃不成了？”
“為什么？”常玄軒下意識一問，不過隨即，他察覺到了端倪。
遠處山脈連綿之中，一縷黑煙緩緩升起，沒入高空云霄中。
“怎么，有地方著火了？”端木蕙疑惑一問。
對此，慕容菲蕓沒好氣說道：“小蕙，你不會連這點都不知道吧？那是狼煙，邊關用于示警的信號！”
“原來如此。等一下，為什么這么多？”
端木蕙再是失聲一叫，在她視線之中，數縷狼煙從遠處不同位置升空而起，為灰蒙蒙的天空添上一份漆黑。
“狼煙起，戰事急。我們來的恐怕正是時候�！�
方煥蘭咬牙一哼，甩動韁繩一喝，策馬沖過了青年武者與赤炎軍團刻意保持的界線，奔向前方西元帥等將帥所在位置，隊列的最前方。
很快，一聲呵斥響起，正是西元帥劉國釗的聲音。
“分為三隊，馳援最近三處邊關。后方新銳，隨意跟隨，全力前進，不要掉隊！”
伴隨著一陣錚錚馬蹄踏動聲，赤炎軍團一份為三，在前方出現的岔路口分道而馳。
后方新銳們顯然出現了猶豫，大半還是直接保持原來路線沖向了正前方的道路，緊隨赤炎軍團奔騰前行。
但是，寧越一眾人等轉向左側，同時過來的還有慕容菲蕓一隊以及羅遼還有朱婼靈的隊伍，再加上沈定一隊人馬。
因為，策馬奔騰在最前方的方煥蘭選擇了這條路。
在拐彎時，寧越能夠隱約瞥見對方眉宇間皺起的焦急。
“看來，情況很不妙啊……”
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