下方，那群面有不服的魔族將士搖了搖頭，其中為之人回道：“還沒(méi)有，目前沒(méi)有任何消息傳來(lái)。而且現(xiàn)在到處都在掠奪開(kāi)戰(zhàn)，這么亂，想要找一個(gè)人很困難。而且還是一個(gè)女子，說(shuō)不準(zhǔn)她已經(jīng)……”
霎時(shí)間，他聲音戛然而止，渾身感覺(jué)到一股莫名寒意，劇烈一顫。
上方主座上，那名魔將瞇著雙眼，淡淡殺意赫然彌漫。他抽過(guò)一條手帕隨意擦了擦手，哼道：“如果真有那個(gè)萬(wàn)一，你們部族就等著被屠戮全族好了。還有，去警告一下附近其余的幾個(gè)部族，如果看了相像的人，立刻完好無(wú)損地送來(lái)。否則，我的大軍刀尖朝向的就不再是雪龍帝國(guó)了。”
“那個(gè)，能不能問(wèn)一下，找的到底是誰(shuí)？”
“不該問(wèn)的不要問(wèn)，老老實(shí)實(shí)辦事去。找你們部族而不是別的部族，已經(jīng)很給面子了！”
“是。”
……
傍晚，荒門(mén)關(guān)。
比起狹峰關(guān)的險(xiǎn)峻，荒門(mén)關(guān)給人的第一感覺(jué)就是雄壯，兩座大山間近千米的間隙完全由高聳的城墻堵住，并且往后延伸數(shù)千米，形成了一座猶如城市般的巨型要塞。
圍墻之內(nèi)，樓宇緊密排布，不少聳起的樓頂平臺(tái)之上都設(shè)有巨型防御器械。每一條街道上，裝備精良的衛(wèi)隊(duì)往來(lái)巡邏，從未間斷。
“荒門(mén)關(guān)，地處荒蕪山脈中，卻是雪龍帝國(guó)面對(duì)北域的國(guó)門(mén)。這座城關(guān)不僅僅是一座捍衛(wèi)帝國(guó)的邊關(guān)，亦是許多世代鎮(zhèn)守于此之人的家園。對(duì)于他們而言，記憶大部分只在于此，甚至不少將領(lǐng)士卒的子嗣從出生到死亡，也從未離開(kāi)過(guò)此地。”
看著眾位同伴一臉的震驚，方煥蘭輕聲解說(shuō)道，在她的聲音中或多或少帶著一絲淡淡的悲哀。這同樣是她注定的宿命，就算中途存在少許改變，卻無(wú)法變更終局的結(jié)果。
點(diǎn)了點(diǎn)頭，寧越望著不遠(yuǎn)處一群在相對(duì)開(kāi)闊的平地上玩耍的一群孩童，再是輕輕搖頭一嘆，道：“不許別人進(jìn)來(lái)，自己也出不去，好似籠中之鳥(niǎo)嗎？生于此，長(zhǎng)于此，亦亡于此。”
“這就是命運(yùn)，為了帝國(guó)邊疆的安危，必須有人這么做。帝國(guó)腹地的繁華是很多人最向往的景象，也是余暇時(shí)分談?wù)撟疃嗟脑掝}。只是就算再是向往，再讓他們重新選一次，依舊是留在這里。”
說(shuō)到這，方煥蘭突然一聲苦笑，望著遠(yuǎn)處那群孩童中裝扮有些不一樣的兩人，再道：“其實(shí)每年這個(gè)時(shí)候，雖然是戰(zhàn)事最苦的時(shí)段，卻也是每位將士稍微能夠多些娛樂(lè)的時(shí)候。因?yàn)椋拈T(mén)關(guān)雖為帝國(guó)大門(mén)，卻并不代表此處往北，就不再是帝國(guó)疆土。只是再往北，一片荒原，不好建立關(guān)卡，只能再次建造城關(guān)，用于防御。”
“這個(gè)當(dāng)然知道，關(guān)外依舊生活著不少人類(lèi)，而且還有著通往其余帝國(guó)的商道。不然的話，若是所有帝國(guó)子民都在關(guān)卡之內(nèi)，魔族哪里能夠有人掠奪。非要拼著攻破城關(guān)的話，那可不劃算。”
暮茵茵哼笑一聲，對(duì)于帝國(guó)的許多事情，出生南元帥之家的她當(dāng)然不可能不知道。
“每年這個(gè)時(shí)候，關(guān)外的那些人會(huì)暫時(shí)逃入荒門(mén)關(guān)中，暫避鋒芒。待到開(kāi)春，再返回故土。而且每年這段時(shí)間，也會(huì)有更多的商隊(duì)到來(lái)此地。他們的出現(xiàn)，也為守軍枯燥的生活帶來(lái)了少許樂(lè)趣。”
“可是，關(guān)內(nèi)更安全，他們?yōu)楹蔚搅碎_(kāi)春還要回去？”寧越疑惑一問(wèn)，不僅是他，一行人中也有不少同樣是面露疑惑，在此點(diǎn)頭。
對(duì)此，劉國(guó)釗派來(lái)的副將回道：“因?yàn)椋沁叜吘故撬麄兪来幼〉募覉@，他們的根在那里。無(wú)論如何，不能放棄。而且掠奪的魔族也懂得不能竭澤而漁的道理，只搶物資與食物，卻不會(huì)將那些人的家園房屋破壞焚毀。不然的話，來(lái)年那些居住地要是被放棄了，他們也就沒(méi)地方掠奪了。”
恍然大悟之后，羅遼問(wèn)道：“那么商隊(duì)呢？既然常年經(jīng)商都是走這條商道，他們應(yīng)該知道這個(gè)時(shí)候邊疆戰(zhàn)亂，為何數(shù)量不減反增？”
方煥蘭嘆道：“越是戰(zhàn)亂起，越是危險(xiǎn)，越有商機(jī)。你想想，每當(dāng)這種時(shí)候，一些往日里全靠外地輸送而來(lái)的特產(chǎn)物資將變得稀缺，價(jià)格自然會(huì)提上，利益可能翻上幾倍。常年游走在這種地界的商隊(duì)，通常與各國(guó)守軍甚至游牧魔族部族，都有些交情，他們還會(huì)聘請(qǐng)一些強(qiáng)者充當(dāng)護(hù)衛(wèi)，看上去危險(xiǎn)，實(shí)際算上利益，整體將會(huì)賺很多，鋌而走險(xiǎn)在他們看來(lái)，值得。”
同時(shí)，沈定補(bǔ)充道：“注意一下，只是進(jìn)入城關(guān)的商隊(duì)多了，而非整體數(shù)量的商隊(duì)增多。放在平時(shí)，有些商隊(duì)可是不愿意進(jìn)入有守軍駐扎的邊關(guān)的，寧愿在荒野中扎營(yíng)過(guò)夜。”
暮茵茵一愣，道：“為何？就算平時(shí)危險(xiǎn)小一些，但是還是在關(guān)內(nèi)比較安全吧？如果損失了貨物，走一趟可就全虧了。”
“至于這個(gè)問(wèn)題，你不知道也正常。”
方煥蘭拍了拍她的腦袋，笑道：“因?yàn)榉旁谄綍r(shí)，正常的貨物利潤(rùn)沒(méi)有現(xiàn)在這么高。為了保證每一趟都賺更多的錢(qián)，不少商隊(duì)會(huì)暗中夾帶一些見(jiàn)不得光的貨物。但是一旦進(jìn)入邊關(guān)，所有貨物必須檢查。在外面過(guò)夜，運(yùn)氣好可以平安無(wú)事。但是一旦進(jìn)入城關(guān)，那些特殊貨物想逃過(guò)守軍的眼睛，基本沒(méi)可能。一旦被沒(méi)收，他們這一趟才是真的徹底虧了。”
“特殊貨物，比如說(shuō)？”
“最典型的，靈器，兵刃，以及一些名貴的靈藥。這些東西，任何帝國(guó)都不會(huì)愿意將它們賣(mài)到其余帝國(guó)，到時(shí)候萬(wàn)一開(kāi)戰(zhàn)，很可能對(duì)自身造成巨大麻煩。此外，最多的還有奴隸。在萬(wàn)國(guó)邊疆，并非所有帝國(guó)都禁止販賣(mài)人口的。而且就算明面律法禁止，也有些貴族因?yàn)槟承⿶号d趣的特殊嗜好，私下進(jìn)行奴隸交易。那筆利潤(rùn)對(duì)于一些黑心商人而言，不可能不留意。當(dāng)然，除了這幾樣，還有別的，但是利潤(rùn)相對(duì)低一些，卻也高于尋常貨物。”
會(huì)意點(diǎn)了點(diǎn)頭，暮茵茵嘆道：“總而言之，就是一個(gè)利字。”
“熙熙攘攘，皆為利來(lái)利往，于商人而言，利是直接的金錢(qián)。對(duì)于其余人而言，利可能是各式各樣的。就算是駐扎于此的守軍，也不全是真的抱有捍衛(wèi)之心。有不少人，也希望能夠憑借在此處彰顯的功績(jī)，得以高升離開(kāi)這苦寒之地。北元帥，也許是四大元帥中最被人敬重的，但這個(gè)位置，也是很多人并不愿意接受的。”
話音落時(shí)，方煥蘭停下了腳步，在眾人面前出現(xiàn)的是一座守衛(wèi)森嚴(yán)的營(yíng)地，再往前，將通向城樓。
見(jiàn)狀，劉國(guó)釗派遣的副將想要上前遞交信件，卻是被方煥蘭順手搶過(guò)，徑直走到了大門(mén)的守衛(wèi)處，揚(yáng)手遞出。不等對(duì)方開(kāi)口，她先是一哼。
“武岫，你小子什么時(shí)候淪到看大門(mén)了？說(shuō)說(shuō)看，是不是犯錯(cuò)誤了？”
在方煥蘭面前，那名被呼喚的年輕守衛(wèi)扭過(guò)臉去，回道：“沒(méi)什么，就是昨天看到一個(gè)商隊(duì)對(duì)避難于關(guān)內(nèi)的關(guān)外居民販賣(mài)貨物時(shí)，惡意抬高價(jià)格，我看不下去，上去說(shuō)了兩句。一時(shí)間沖動(dòng)了，動(dòng)了手，于是……”
一拳捶在他胸膛上，方煥蘭道：“別忘了你的職責(zé)，管不平之事沒(méi)錯(cuò)。但是動(dòng)了手，就是理虧了。至少想動(dòng)手，也別在明面上。”
“是，大姐頭。”武岫急忙點(diǎn)頭。
另一側(cè)守衛(wèi)見(jiàn)狀踏出上前，接過(guò)了方煥蘭手中的信件，轉(zhuǎn)身匆匆沖入營(yíng)地之中。
望著方煥蘭隨即退后到一旁，武岫開(kāi)口說(shuō)道：“那個(gè)，既然是大姐頭帶來(lái)的人，想必也是帝都派來(lái)的新銳援軍，還是先進(jìn)入到營(yíng)中，坐下等待吧，反正肯定沒(méi)問(wèn)題。”
抬手一指，方煥蘭喝道：“還是那句話，別忘了你的職責(zé)。不能因?yàn)槭俏遥蛪牧艘?guī)矩。而且我的職務(wù)當(dāng)初離開(kāi)時(shí)就卸去了，在恢復(fù)之前，想進(jìn)入營(yíng)地，必須通報(bào)。”
“用不著這么麻煩吧？整個(gè)荒門(mén)關(guān)，誰(shuí)不認(rèn)識(shí)你，還要通報(bào)？”
一個(gè)爽朗的笑聲從營(yíng)地中傳來(lái)，只見(jiàn)一隊(duì)身著暗紫色鎧甲的將士大步走來(lái)，最前方的將領(lǐng)估摸四十歲出頭，方臉短須，眉宇間隱隱透露著一股英氣。只見(jiàn)他手捧著頭盔，腰懸佩劍，踏出的步伐厚重有力。
“6將軍。”方煥蘭急忙拱手行禮。
“叫什么將軍，和以前一樣，叫6叔就行。也沒(méi)多久不見(jiàn)，咋就這么生分了？”
那名將軍連連搖頭，而后抬手一招。
“都進(jìn)來(lái)吧，今天是我負(fù)責(zé)值守，這點(diǎn)權(quán)力還是有的。”
“那么，多謝6叔了。”
方煥蘭點(diǎn)頭一笑，示意身后眾人一同進(jìn)入營(yíng)地。
“等一下，似乎有條規(guī)矩你們忘了吧？”
突然，營(yíng)地側(cè)面又拐出了另一隊(duì)將士，衣甲裝束與6將軍一隊(duì)沒(méi)有差異。
當(dāng)這一隊(duì)人出現(xiàn)時(shí)，方煥蘭眼中明顯掠過(guò)一絲淡淡的厭惡感。然而，并沒(méi)有在此作。
“原來(lái)是游將軍。不知道，我們忘了哪一條規(guī)矩？”
“看來(lái)你真是離開(kāi)久了，連最重要的一條規(guī)矩都忘了。”
隨著那名游將軍抬手一招，身后兩名士卒捧出了一只箱子，當(dāng)著所有人的面將其打開(kāi)，只見(jiàn)里面是一只黛青色硯臺(tái)。下一刻，整隊(duì)所有士卒全部抽出了腰間佩劍，將方煥蘭一行人圍住。
“想進(jìn)去，每人留一滴血在這里。當(dāng)然，阿蘭你就不用了。”
“原來(lái)游將軍指的是這一條。只是，用得著這么大陣勢(shì)嗎？”
方煥蘭一哼，冷眼環(huán)視著將他們一行人圍住的士卒，眼中隱有慍色。
游將軍回道：“沒(méi)辦法，小心為上。萬(wàn)一出了差錯(cuò)，沒(méi)人擔(dān)當(dāng)?shù)闷稹r且就算是你的同伴，想必你也無(wú)法保證，里面沒(méi)有魔族混進(jìn)來(lái)的奸細(xì)。有些魔族的奸細(xì)為了取得我們的信任，表面上可是很盡力的。但是無(wú)論如何，他們不可能改變自身血脈中與人類(lèi)不同之處。進(jìn)入荒門(mén)關(guān)的所有人，都必須驗(yàn)血查明，這一點(diǎn)，你應(yīng)該比誰(shuí)都清楚。”
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