日出時分，宣孛與其麾下剩余上百騎重整完畢。
繼續去定嵐城叫戰已失先機，說不準還將再中對方新設的埋伏。就算心中很是不寧愿，但權衡之下，他仍舊只能選擇退回鎮遼城。
“之前，多謝了。還不知道，閣下究竟什么來歷？”
朝向寧越抱拳作揖，宣孛沒有絲毫做作之意，發作內心的感激。
輕輕搖頭，寧越回道：“我的身份目前不便透露，你只需知道，我和你是站在同一戰線的，這樣就夠了。這一次，他們是有備而來的，不僅僅打算埋伏你們的援軍，恐怕還打算故技重施，再一次里應外合突破鎮遼城。回去后，勞煩你跟守城主帥通告一聲，加強防范，嚴查最近入城者的身份，以做到萬無一失。”
“明白，我一定轉告。只是，我這次是私下違命出兵，又損兵折將，回去后必定遭一番責罰。那個時候，我說的話管不管用，可真不一定。而且，定嵐城何時能收復，也沒準。”
宣孛無奈一嘆，當看到堀媛向自己走來的時候，眼神再是一變，竟是排斥之情。
“你為何會在這里？我說過的，再遇之時，我誓必殺你！”
“公務在身，我不得不來。現在的我已經不再是以前那個身份了，但是我也知道，就算我說我也和你目前處在同一陣營，你依舊不會原諒我當初的欺騙。但是至少，這個你手下。回去之后，也算有個解釋。”
說著的同時，堀媛遞出一物，是一顆如同核桃形狀的金屬小球，脈絡竟然鑲嵌為暗金之色。
頓時，宣孛雙眼一瞪，驚道：“秘金符！這可是皇帝內衛的身份之物，為何在你手中？”
“我說過了，現在的我和你處在同一陣營，因為公務，才出現在此地。剩下的，你應該猜得到吧？有了這個，也許你不能免去這次出兵的責罰，但至少有機會與主帥一談，讓他加強戒備。”
眼見宣孛不想接，堀媛強行將秘金符塞入對方手中，在其推回之前，抽身后躍，拉開了距離。
“這不是我想懇求你的原諒，而是為了大局，麻煩你權衡一下再做決定！”
此話一出，宣孛正欲將秘金符拋回去的右臂止住，再緩緩放下，終于，他點了點頭。
“好，我明白了。”
看著剩余鐵騎迅速離開，返回鎮遼城，寧越總算松了口氣，道：“至少，我們這一次遠遠趕來有所收獲。現在回去告知沃瑟與影澤宇，再重商計策應該還來得及。不過倒是你，怎么混了一個皇帝內衛的身份？那么重要的身份之物給了出去，到時你怎么解釋？”
“畢竟，我曾經是雋鐸的日蝕之陰，不可能擁有明面上的軒刻身份。當然，出于防范，更不可能給我一個便利的皇帝內衛身份。不過，那位小女皇還是選擇了相信我，就算曾經僅僅只有一面之緣，她相信了我的投誠。至于身份之物丟失，還不是你一句話的事。這種小事，小女皇一定聽你的。”
哼聲一笑，堀媛看著染上天際的破曉陽光，再是一嘆。
“是時候，回去了。”
“什么，他們一晚上沒有回來！”
雙手撐在桌子上，沃瑟放聲一喝，他完全沒想到本應該是謀劃一下，寧越竟然敢直接去定嵐城下一探究竟。
就算能夠全身而退，說不準也會打草驚蛇，這可不是他想看到的。
“我想，他自有分寸。這個時候還沒回來，恐怕問題有點大。不是他自己的問題，而是定嵐城的問題。很可能，那里的實情比我們現在已知的情報更為復雜。也因為想到了這一點，寧越才動身前往的。”
小傲倒是淡定，一邊吃著早餐，一邊不慌不忙回道。
在他身側，曦柚與芷璃也是挺鎮定的，沒有多少著急的意思。
一夜而已，在他們的認識里，寧越做這種事情可不是第一次了。
也在這時，影澤宇陰沉著臉從門外大步踏入，沉聲道：“發生了什么事？我這邊一大招派回報的斥候說，定嵐城外布防變動了，是什么驚擾到了他們？”
聞言，沃瑟陷入了沉思，嘀咕道：“不會的。以寧越的風格，他還不可能區區兩人就強闖定嵐城的。恐怕，他們真遭遇了什么。”
“什么？他們已經去了？”
影澤宇一驚，轉身便走。
“竟然打草驚蛇！這家伙，成事不足，敗事有余。”
“喂，你去做什么？”
“還能做什么？趁著定嵐城換防還未穩住陣腳之前，將他們突破。不然，我們將失去最后的機會！”
話音剛落時，影澤宇猛然止步。因為，就在前方去路上，他看到了一同回來的寧越與堀媛，頓時氣不打一處來。
“你們兩個，昨夜也太莽撞了吧？”
“詳情，勞煩影將軍進去，我慢慢訴說。”
“好，我到要聽聽看，你如何辯解！”
片刻之后，廳堂里一片寂靜。對于寧越帶回的新情況，眾人陷入沉思。
這個發展，確實超出了最初的判斷范疇。
率先打破沉寂的是沃瑟，眼中不可遮掩地閃過一絲憂慮。
“雖然沒有直接的證據，但是你所說的，敵軍還打算對鎮遼城下手，不是沒有可能。攻下定嵐城，也不過一個開始，他們想要的不是這座城池本身，而是這個不得不讓我們想方設法奪回的誘餌。單單這一城在手，足以牽制住附近數城兵力不敢妄動。此外，一旦偽nn與鄰國談攏，讓他們率軍從定嵐城進入軒刻，等于是直接將一把利刃釘在了起義軍的后背上。”
聞之，影澤宇連連搖頭，道：“引他國兵力進入軒刻？若是那么做，帝國顏面何存？更不知，這個時候愿意結盟出兵援助的，會不會是狼子野心！”
沃瑟哼道：“就偽nn數年來所做之事，他們為了重新奪回自己的統治，喪心病狂至此，不是沒有可能的。只是我們還不知道，他們將結盟的會是哪一個？至少，會是九大帝國之一的。從方位上看，珂索、迦尹都有可能性。雋鐸長期與軒刻不合，應該不至于談妥。”
“但只要我們趕在情況惡化之前，奪回定嵐城，就可以將可能出現的他國援軍攔在邊關之外，以絕后患。不過因為我昨夜的行動，救下了鎮遼城私自出兵的宣孛，現在定嵐城必定防備加強。至少我沿途所見，那處營地不再是晚上那么懶散了。”
摩挲著下巴，寧越低聲嘀咕著。在對手已有防備的情況下，再想按照原計劃行事，成功率太低，不能再用。
“等一下。這一片邊關所丟的，只有定嵐城。在他們封鎖起義軍的幾條要道的同時，我們其實更是阻斷了他們的援軍要道。可以說，定嵐城內的敵軍，才是真正的孤軍奮戰。不打下鎮遼城形成犄角之勢的話，他們將一直被困在這里。若是那樣，我覺得有機可乘了。”
“寧越，你想說什么？”
突然間，沃瑟也是有所醒悟。
寧越冷笑道：“渾水摸魚之計，還能夠用。只是這一次，我們要將計就計，混入得更深一點。不過，動作要快。”
軒刻邊關重城，鎮遼城。
定嵐城失守之事已經傳得沸沸揚揚，對于城內民眾而言，心中多少有些恐慌。沒準再過幾天，這里也將易主。
當然，這種話誰也不敢明面上說，只敢私下杞人憂天。
也就在今日，另一個消息傳來，宣孛私自出兵想要進攻定嵐城，中伏慘敗而歸，剩余士卒無傷者全部暫時關押。至于宣孛這位主將，鞭刑之后，懸掛于城門口示眾。
民眾所見的是，這位最近風頭大盛的新星之將著上身，后背之上傷痕縱橫，血跡斑斕。雙手被束縛吊起在半空，必須稍稍踮起腳尖才能勉強著地。低慫的腦袋之上，頭發凌亂，遮掩了其臉龐。
對這種重罰，望見者無不唏噓。在他們看來，一向驍勇的宣孛就算違反了軍令，也是為了奪回失守城池，縱使有罪，也罪不至此。這一次，罰的太重了。
當然也不止是民眾，城中不少將領也是為之求情，全部被喝退，其中不敢罷休者，直接亂棍打出。以至于，現在私下里一片憤憤不平。
也就在示眾之處周圍，不少暫無軍務的將領前來相看，也是緊握著拳頭。在他們心里，無論是誰也好，只要肯帶頭沖上去，他們將一并闖出，救下宣孛。
然而，半天時間里，觀望者多，基本都是敢怒不敢言。這段時間內，被懸掛示眾的宣孛也是未進米水，一直這么掛著。按照主帥的命令，要掛足三天三夜，只有每夜凌晨，允許喂一次水與食物。
夜色，很快降臨。由于是戰時，宵禁開始，圍觀民眾終于散去。就算是暫無軍務的將士也不便繼續逗留，在私下給了看守些財務，吩咐他們一定照料好宣孛后，也悻悻離開。
不遠處陰影中，堀媛的身形幾乎與黑暗融為一體，望著遭此重罰的宣孛，都是暗暗嘆息。也許比不過審訊時的殘忍，但是也足以毀滅其心志。
“這樣，真的好嗎？”
“這個計劃一旦開始，就無法終止。不然，只會白白浪費他的犧牲。記住，不管發生了什么，我們不能現身。”
凌晨時分，按照軍令，看守端上了食物與水。宣孛一臉蒼白，倒是還有點精神。喝水吃食，狼吞虎咽，但也僅此而已，沒有半句話道出。
第二天亦是如此，圍觀民眾敢怒不敢言。只是，前來查看的不少將士眼中不滿更加濃烈。
待到入夜時，幾名將士抬來了一桌酒菜，與看守劍拔弩張之際，卻被宣孛以沙啞之音喝退。
而當夜凌晨，宣孛終究還是望了一眼那桌酒菜。
“給口酒喝吧。”
“宣將軍，我們也敬佩你，但是軍令如山。主帥說了，只許喝水，吃餅，別的都不行。”
“我說，給口酒喝！”
“宣將軍，不要叫我們為啊！”
突然間，看守痛吟一身，軀體一扭倒下，被割開的咽喉中鮮血汩汩流出。
周圍，十余名看守幾乎同一時間倒下，在尸體一側，各自立著一名身著黑色斗篷的詭異人影。
緩緩抬頭，宣孛充斥著疲憊的雙眼打量著這些不速之客，放聲嘶吼：“你們是誰？”
來者不動聲色，一掌拍開桌上酒壇泥封，倒出了一大碗清冽酒水，遞到了宣孛嘴前，笑道：“我等實在看不下去，所以特來為將軍敬酒。”
暗處，寧越雙眼猛然睜開，遙遙望著忽現的這十余道身影，嘴角微微一挽。
還真的出現了！
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