夜很深了，距離天亮破曉剩下最多兩個時辰。

    難以入眠的寧越躺在驛館的屋檐，仰望著星空。明明忙碌了半夜，身感疲憊，卻根本睡不著。今夜所遇所知，內心一直無法平靜。

    殘酷無情的，到底是皇室紛爭還是魔族本身，他不愿去想。魔族看待隨心所欲、殺伐全憑喜好的歪魔族，恰恰是人類看待魔族的目光。當身處其，反過來再看之時，才發現這偏見是何等可笑。

    道聽途說的片面，先入為主的固執，距離真實的距離因此而拉開，莫名的仇視與憎恨在無形膨脹。最終，成為了難以彌補的隔閡。

    不愿去想，卻又不能不去想。若非這種在人類心根深蒂固的偏見，他今日也不至于來到這里，再知曉另一段類似的魔族往事。

    再是感慨與嘆息，也不會阻止決定去做之事。孟葉的請求，他答應了。

    對于幻粉的仇恨，寧越必然不及二皇女那般刻骨銘心。但是，也不會放過任何牽扯其的罪惡之徒。再者說，在這軒刻帝國，他想要直接介入戰爭，必然遭受各種反對與排斥，甚至可能動搖孟葉的統治權威。

    索性，依舊選擇這些自己能做，又愿意做，還不會招來反對之事。

    “嗯？你也睡不著？”

    輕微的聲響將他從思索驚醒，無需去看，已知來者，直接開口。

    卻見孟葉緩緩走到他身側，也躺下在屋檐之，共同仰望星空。

    “嗯，睡不著，想出來吹吹風，恰好看到寧越大人在這里，過來了。怎么，還在想之前的事情？如果，對于追蹤我二姐之事感到為難，現在拒絕也不晚。”

    “去做有難度的事情，才有意思，我喜歡這樣未知的挑戰。”

    淡淡一笑的同時，寧越余光瞥了下四周，意外地發現沒有煥雨的蹤跡。

    當然也有可能，對方藏身于他無法隨意察覺之處。

    “我想，你讓我去追蹤你二姐，不僅僅是擔心她的安危吧？更是，擔心她背后的歪魔族，被敵方所用。如今軒刻境內，歪魔族殘部下落不明。如果，有誰能夠將他們重新集結，大概也只有這位族長之女了。”

    “果然瞞不過寧越大人。是的，若是歪魔族的力量被母后那邊所用，接下來又難辦了。哎，越加覺得，皇帝難當啊。為了大局，不得不放下許多自己的情感。說真的，我不想插手二姐之事。但是，歪魔族是可能成為隱患的存在，我又絕不能忽視。”

    幽幽一嘆，孟葉嬌軀微微蜷縮，朝向寧越靠近了不少。

    “當初，父皇選擇了我作為皇位的繼承者，而非能力明顯我出色的大哥，是覺得，我相對大哥而言，仁厚而善良。經歷了澤瀚帝國兵臨城下之后，地處人魔邊界而常年資源匱乏的軒刻，經不起更多的戰亂了。而大哥的野心與戾氣太重，在他眼里，唯有掠奪更多的國家，才能夠確保軒刻的供給。但是窮兵黷武之路，軒刻已經折騰不起。父皇曾經和我說過，對于澤瀚當年的一統，奪去軒刻的帝國之名，他很恨。恨的不是澤瀚，而是自己的無能為力。同時，他也很感激，感激澤瀚愿意將他們多年來根據魔界地理，結合人類耕作與放牧之法，演變出的全新農牧業技術，帶給了軒刻。雖然，成效會出的有些慢，但是數年休養生息后，軒刻也將成為澤瀚帝國一樣，無需掠奪，可以自給自足。”

    說到這，她再哼聲一笑。

    “國力強盛之后，再做什么，說這不準了。也許，那個時候軒刻會與澤瀚一樣，不再滿足于自給自足，而是以此為基礎，繼續擴張領土。但是無論如何，那不是現在該想之事。然而，我讓父皇失望了，明明是為了避免戰亂才將皇位托付與我。想不到，竟然也因我，內戰興起，戰火席卷帝國，進一步折磨著軒刻的民眾。”

    “長痛不如短痛，想要一條復興之路，首先必須帝國內只能有一個聲音。這場起義的對與錯，后世之人如何評判，不是你興兵時的起因，而是得到霸權之后的所作所為。如果，真能如你所說，停止掠奪，以全新的耕種放牧之法，休養生息。數年之后，軒刻的民眾一定會感謝你帶來的盛世。當然，前提是，這場戰爭，必須贏。”

    聞言，孟葉歪著腦袋，幾乎貼了寧越的肩膀。

    “那么，寧越大人覺得，我能贏嗎？”

    寧越笑道：“以有道伐無道，我想不到輸的可能。除非，蒼天無眼哼，天神族的眷顧，又怎么可能在魔族出現？做好能做的一切，堅持你心所想。我想，算前路踐行，也必有苦盡甘來之時。”

    “那么，愿承你吉言了。等到這一次，寧越大人把二姐的事解決，順帶著揪出幻粉的幕后黑手。我想，群臣應該沒理由再阻止我給你冊封。我希望到時候，第一個攻破帝都，與我一同回到軒刻皇宮并肩而立的，是寧越大人你。”

    說著的同時，孟葉的小手幾次探出又抽回，想要握住寧越近在咫尺的手掌，卻不斷在猶豫。

    “第一個攻破帝都我不敢妄言。但是，軒刻復興之路的起點，我會陪你一起見證的，傾盡全力。”

    “只是，見證一個起點嗎？也對，這條路很漫長。”

    孟葉略有遺憾一嘆，似乎，還帶著一絲淡淡幽怨。

    寧越沒有留意到這一點，聳了聳肩回道：“我可以在魔界待數年，但是芷璃與曦柚呢？總不能，一直讓她們也這樣待在軒刻吧？”

    頓時，孟葉小嘴一撅。

    “我看，只要你在，她們兩個一點意見都沒了。對了，差一點我忘了交代了。寧越大人，我只是派你去協助我二姐的，不讓她陷入危險，你可不要動別的心思。歪魔族天生而嬌小的身形，似乎正好是寧越大人最喜歡的風格吧？”

    “哈？”

    “哼，無論芷璃還是曦柚，都是這種看似嬌小柔弱的類型。寧越大人，還想狡辯不成？真想不到，你原先喜歡這種類型的。哎，第一次，我有些自己身材竟然輸在這一較。”

    最后一句話，孟葉嘀咕的聲音很幾乎自己都聽不清。

    “算了，恐怕越辯越黑。你放心，我只是去執行你給的任務的，可不會起別的歪心思。”

    “但愿吧”

    次日，昌霧城。

    戰爭時期，最不能落后的是情報機關。孟葉都親自下令了，一陣忙碌也不曾花太多時間，相關的記錄全部調整出，送到了她面前。

    雖說寧越初步識得軒刻的字，都想要獨自閱覽這些情報還存在困難。于是乎，孟葉讓他坐在了自己辦公的旁邊，各自翻看，不懂立刻發問。

    對于這種特殊待遇，習以為常的煥雨一言不發。只是，隨著這次被一同帶回的喬安，多多少少有些看不下去。

    與之前孟葉身邊的皇家騎士加斯不同，喬安是經歷過一任軒刻皇帝的老一輩皇家騎士，耳濡目染下，對于禮法看得很重。但是當然，算現在有不滿，也只是敢怒不敢言。畢竟，孟葉都同意了。

    片刻后，寧越仰首一嘆，將身前的所有情報輕輕推開。

    “呼，翻來找去，最后還是不能確認，非要二選一。”

    情報記錄的都是可能，尚在追查狀態。不過話說回來，如果坐實，反而輕松了，也不可能留到現在給他來查，早被查封了。

    “不，恐怕是三選一。”

    橫手一遞，孟葉再推過去一張密函。從所用紙質來分辨，有所不同。

    準確說，之前寧越所翻閱的情報，可不曾出現過這種材質的紙張。

    “這是？”

    他稍稍一愣，抓起了紙張。在那面，孟葉已經用小筆幫他寫好了注釋翻譯。

    “敵占區的第一線情報，加急型，我還沒看過自然到不了你手。從方向來推斷，也在二姐的行進路線。而且因為，母后那邊似乎暗對于幻粉是有所支持的，作為最快速收益，換取軍資。”

    “另一邊？那可更危險了。”

    寧越嘀咕一聲的同時，一側喬安冷哼出聲。

    “如果你怕了，那么我去好。”

    “我說的是，那位二皇女危險了。暗里的東西如果擺在了明面，還是他們的軍資來源之一，防守的力量可不是那種地下黑據點能夠相提并論的。看來，現在要動身了，遲則生變。”

    對此，孟葉點頭應道：“嗯。那兩座城鎮應該都是小據點，無足輕重，算被毀了，至少還在我的管轄范圍內，問題不大。而那邊那座，兇險多了。此外，昨夜寧越大人還說過，二姐自詡能夠嗅得幻粉的味道，但是據我所知無論璃夢罌本身還是幻粉，通常狀態下并無氣味。也許，在研磨與制作，會產生某種特殊氣味，但應該很淡，不然沒道理不被作為追查的手段之一。即是說，算二姐真的在嗅覺更勝一籌，應該所能找到的也是相對大一些的作坊，而非小規模的。”

    寧越再道：“而且，她應該不是很肯定自己的判斷。昨夜，似乎是跟著我一路過去的，而非自己主動尋得。我想，你這位二姐是有夸大其詞了。總之，我現在去看看。以生面孔出入，應該你麾下正式編制的部下相對安全一些。”

    “但是，你獨自去恐怕還有不便，我再派一個幫手給你吧。”

    此話一出，孟葉目光挪向屋內一角。

    頓時，寧越下意識望向了喬安。在他想來，總不能把煥雨派給他。不過轉瞬之間，他自己又在心將這個想法掐滅。喬安是侍奉過先皇的皇家騎士，對方手不可能沒他的情報。

    也在此時，一道身影從門后拐出，進入到他視線之。

    看到的那一瞬，寧越臉龐微微一抽。

    這開什玩笑呢？14

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