聞言，響穎北露出了一抹苦笑，回首望了一眼快要淪為廢墟的莊院，最后仰首長長一嘆。

    “退隱十多年來，我不問世事，一向平安無事，本還以為他們已經放過我了。卻不想，因為這一次戰事再起，曾經的舊賬再一次翻出。匹夫無罪，懷璧其罪。然而，其實我所遭受的根本就是一次無妄之災。結果，還牽連了這么多無辜的莊客以及徒孫。”

    “但是他們不這么想，只要能得手，使用任何卑鄙手段都不為過。就我看來，之前對莊院的進攻并非是為了屠殺莊客以及前輩的徒孫，而是面對那樣的攻勢，單方面的救援與防御不過坐以待保想要破局，必須殺入敵陣中，直接粉碎他們的進攻。在這批襲擊者最初的打算中，沖出來的那個應該是前輩。而我們的出現，恰恰加入了一個變數，改變了全局。”

    到這，寧越頓了頓，看著精神狀態不佳的響穎北，又搖了搖頭。

    “若是今夜我不去的話，前輩過去恐怕也不是抱著玉石俱焚的心。應該，更多的是希望談條件，叫他們停下進攻吧？那樣的城下之盟，也正是他們最希望的。”

    “不錯。我老了，力不從心。若是在二十年前，肯定會怒火中燒，沖過去一決生死。但是現在不行，不僅僅實力不夠了，也有了牽掛。能夠保全這些無辜者，更為重要。只是最后，恐怕仍舊難逃一死，因為我根本沒有他們想要的東西。不過，只要能夠換來這一大家子活下去的機會，這條老命不要了也無妨。”

    話音落時，響穎北忽然跪下，朝向寧越重重一拜。

    見狀，寧越急忙上前想要攙扶起對方，卻不料雙手一提，仿若觸及萬斤重物，一時間只能撼動些許。

    “前輩，你這是何意？”

    “還懇請兩位，幫老夫向第一騎士轉達一句話。我死不足惜，但希望能夠安置好我的這些莊客還有徒孫。他們是無辜的，不應該被當年的仇恨所牽連。”

    “戰爭中慘死的無辜者，何時少過？響穎北，有什么話直接對我就好，何必叫這些輩來轉達？”

    忽然間，一個低沉有力的聲音響起，響穎北心中劇烈一顫，抬頭望去，卻見身前十米開外，不知何時多了一道身影。一道，就算闊別十余年，也不可能認錯的身影。

    “師傅，你怎么來了？”

    與此同時，弓舟亦是一驚，急忙躬身行禮。

    見狀，寧越心中閃過一個復雜的念頭，最后也只是裝作若無其事模樣，抱拳行了一禮。

    弦川無視了他們兩個，大步走到還保持跪下姿勢的響穎北身前，冷冷道：“站起來。你的膝蓋，不應該這么軟才對！”

    頓時如遭雷擊一般，響穎北身軀一顫，而后緩緩起身，挺直的身軀如同標槍一般。雖然氣勢上被弦川壓過太多，但也勝過之前的衰老模樣數分。

    “第一騎士，我……”

    “不用了。對，你這些徒孫是無辜的。但是當年，你大弟子麾下的那一千禁衛，哪一個又不是無辜的？他們也是父母的孩子，甚至是孩子的父母，不曾去刻意傷害誰，所奉行的理念是忠君之事，盡忠職守。可是因為你的私心，全毀了。”

    響穎北臉色大變，叫嚷道：“不，不要了。都是我的錯，我以為那樣可以救阿矢一命的。他們答應了我的，會放過他的！”

    “部下都死完了，他身為禁衛殿帥，又怎么可能獨活？你不是不了解他的性子，可是還是那么做的。也許，你真的是很愛惜他。但既然如此，就更不應該束縛他一展抱負的心。這是你自己種下的惡果，怨不得誰。”

    罷，弦川望了眼那些幸存者，不好對于他這般呵斥響穎北，都是眼中帶著或多或少的怒火。畢竟在他們心中，響穎北給了自己一牽

    微微頷首，他沉聲再道：“你以為，這樣的贖罪就夠了嗎？昔日的罪惡之火重燃的時候，你與他們都不可能幸免于難。”

    末了，弦川拍了拍響穎北的肩膀，嘆道：“他們我可以帶走，你也可以跟著走。但是，我那里不養閑散之輩。不勞者，不得食。”

    “多謝。但是，我還是不去了。有些舊賬，該去算一算了。”

    “算？你有那個資本嗎？就以你現在的實力，還舞得動幾下閻齒子母槍？半截身子都入土了，那套槍法，還是別一同埋入棺材為好。我知道，你們師門規矩是一脈單傳。但既然你的大弟子過世了那么久，再傳一個，也不算違約。何況如今在澤瀚帝國，可是還有一個精通蠢的強者。難不成你想看著，那個家伙不遵守門規，亂開殺戒，將槍尖指向與你大弟子志同道合的后輩嗎？”

    話音落時，弦川目光一瞥，落在了一旁的弓舟身上，使了個眼神。

    弓舟會意上前，抱拳道：“師傅，你的意思是……”

    “這子很出色，在我那里學了不少武學。可你也清楚，我不慣用槍，有些經驗之談無法傳授與他。所以，還需要你再好好栽培一番。”

    響穎北點頭道：“嗯，他是很不錯。但是，他既已拜入你門下，又如何與我學槍？”

    “學槍又不一定要拜師。再了，如果他改拜你為師，豈不是亂了輩分。弓舟，把你的那枚掛墜給他看看。”

    聞言，弓舟一愣，還是照做了，取下了自己頸脖上的一枚玉質掛墜，雙手捧著遞出。

    望見掛墜之剎，響穎北眼神大變，愣在原地近乎凝固。過了好一會兒，他才顫抖著抬頭，再一次開始打量起弓舟。忽然，又是仰首一陣大笑，充滿著欣慰。

    “好子，臭丫頭，竟然瞞了我這么多年！好，好啊！我響家總算沒有絕后！”

    “師傅，這是什么意思？”

    弓舟一怔，心中雖然依稀猜到了幾分，卻仍是不敢相信。

    弦川淡淡回道：“就字面意思。他是你外公，你是他女兒響茜與大弟子舟松矢的孩子。當年你娘因為你爹的死，對你外公充滿了恨意，于是將你改姓送到了我這里，希望與他再無瓜葛。但是這血濃于水的親情，又豈是那么容易割斷的？所以，當我看到那個槍贍時候，就知道差不多是時候讓你跟他見一見了。孩子，恨他還是原諒他，你自己做主吧。”

    “這……到底是什么情況？”

    弓舟有些慌亂了，他自懂事起，就一直在弦川門下。只是依稀記得，好像見過自己的娘親，卻每次提及時，都被弦川敷衍帶過。

    “二十年前，那場澤瀚帝國的叛亂爆發前夕，皇城的三名禁衛殿帥之一，你爹舟松矢似乎察覺到了什么，打算暗中換防，以備不時之需。然而，由于疏忽，他擬定的計劃被你外公看到了。而且那個時候，正好桀骨超找到了你外公，希望他勸你爹投誠。但你外公知道，以你爹的性子是不可能做那種事情的。然而他也知道，大勢所趨，當時沒有誰能夠阻止桀骨超的野心。于是，將換防的計劃透露了，想要換你爹一命。結果，換防途中，一千禁衛遇襲，全部身亡。也因為那一役，那場叛亂在攻陷皇城的作戰中順利了許多。你爹覺得自己罪不可恕，死戰到最后一刻，力竭而亡。”

    “對，都是我的錯！我明知你爹性子剛烈，卻還是選擇了最錯的一條道路。也許，我不那么做，他還可能活下來。孩子，我不求你原諒。只希望，你爹當年會的本事，你也要全部學會。到時候，為他報仇雪恨！”

    響穎北老淚橫流，緊緊抱住了弓舟。

    然而，弓舟靜靜將他推開，轉身便走。

    “我會為我爹報仇的，但不需要跟你學槍。更不會原諒你！”

    按住了響穎北的肩膀，示意他不要追，弦川低聲道：“讓他自己獨自想想吧，年輕氣盛，等冷靜下來了知道利害關系，自然會回來找你學槍的。叫你的徒子徒孫們整備一下，亮就啟程。”

    罷，他終于看向了寧越，也自然意會到對方眼中的一抹不悅。

    “怎么，覺得我騙了你，還是利用了你？”

    “利用？能夠被帝國第一騎士利用，那就明我很有價值，高興還來不及呢。騙？前輩深謀遠慮，收攏了新的心腹不，還將不世絕學的傳承機會給了自己的得意弟子。這一點上，我望塵莫及。”

    寧越話音剛落，弦川直接接下：“但是，我不應該冷眼旁觀這一場屠殺，是不是？既然我早已就位，那么只要出手，一定可以將開始的第一輪攻擊都扼殺。若是叫這些孩子繼續沉睡，根本不知道其實逃過了一場浩劫，如何能夠換來雪中送炭后的感恩戴德？想收服，就要有相應的手段，這是我送你的一課。也是你想要實現那個抱負，所必須學的。”

    “可是你——”

    話到嘴邊，寧越又止住了。確實，就最后的收益而言，弦川的做法能夠收獲最多。

    不知道痛，更不會有恨。痛過，恨了，有動力咬牙向前，也許不是培養成才的唯一法子，卻是最為簡單直接的途徑。

    至少，他也是這個起因，一步步走到了現在。

    比起言傳身教，弦川直接示范給他看的這個例子，更為粗暴，易懂。

    拍了拍寧越的肩膀，弦川笑道：“我收容了無家可歸的他們，讓他們不用在擔驚受怕。但是他們也會明白，能夠有那一，全是因為你援救在先。今夜失去同伴之恨，所受的血肉之痛，會叫他們到時與你身處同一戰線時，面對共同的敵人時，更加奮不顧身。”

    臉龐微微抽搐著，寧越回道：“但是對那些慘死者來，是不是太過殘忍了？”

    “不，他們應該慶幸，因為那是一種解脫。比起要繼續掙扎著活著接下來將如同煉獄一般的亂世中，現在就永遠沉睡，真的很輕松。而想要立足在這鐵與血的紛爭中，那樣的殘忍將親眼見證太多太多。子，你不會還沒做好準備吧？”

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