“老實說，羅德曼，我沒有在你的臉上看到擔憂的神色，能告訴我為什么嗎？”
“擔憂有用嗎？”
“呃……聽起來蠻有道理的樣子，可依然無法解決當前的難題。”
魔法師埃特曼愁眉不展，看著在工廠倉庫里查看產品的羅德曼，不依不饒的說；“你是不是有底氣，或者是有什么強援，說出來給我聽聽，也讓我能夠放心的睡個好覺。”
羅德曼“噗嗤”一聲笑了，搖搖頭說；“我的實力你都看在眼里，真的沒有什么隱藏的東西，如果要說有，就是正義在我們一邊，還有霧都女公爵大人的全力支持。”
“切……等于白說。”魔法師埃特曼一臉不屑的樣子。
羅德曼沒有解釋，他對3200人的燧發槍聯隊深具信心，他們并不是烏合之眾，這些年輕的士兵經過嚴格的訓練，己呈現出非常好領主軍隊狀態，絕非一觸即潰的民軍。
之所以選擇性格淳樸的山民，而且年齡限定18歲以下，正是因為這些質樸青年可塑性高，遠比那些雇傭兵老油條適合組織嚴密的軍隊。
有可能一對一，二對二，或者十對十，燧發槍聯隊士兵們打不過老油條的雇傭兵，可是一百對一百，一千對一千甚至更多，受過嚴格訓練的燧發槍聯隊士兵們，絕對碾壓對方。
散兵游勇單人實力再強大，也抵敵不了組織嚴密的軍隊，這一點，在歷史上已經無數次的被證明。
英格列斯王國的貴族們有一種根深蒂固的概念，認為只有強大的騎士團才是真正的決勝力量，拿著草叉和木棍，刀槍的領民軍隊，哪怕數量再多也是一盤散沙，根本不值一提。
事實上，在魔法師埃特曼心中，也不認為燧發槍聯隊能夠起到多大作用。
“這次，招募士兵的家屬人數很多，我準備在煉鋼廠附近設立幾座工坊，解決他們的就業問題。”羅德曼邊走邊說；
“首先，要建立一座騎士鎧甲工坊，利用我們生產的裝甲鋼板，通過沖壓機床沖壓成形，可以便捷的生產出大量高質量騎士鎧甲，工人需要做的就是仔細的打磨，上色，添加皮質襯墊，銅質鎖扣等等，工作量相對來說輕松一些。”
“這個我同意，建立一座騎士鎧甲工坊，是鋼鐵產品價值提升的重要途徑，還有其他計劃的嗎?”魔法師埃特曼非常認同這個做法。
“當然，我們可以建立農具工坊，生產品質優良的農具，最重要的是，我們要建立造船廠，生產可以在狂濤惡浪的大洋中前進的鋼質蒸汽貨船。”羅德曼和盤托出了自己的計劃。
“哇！建立造船業這個構想非常宏大，一旦實現，阿格蘭鎮人口輕松可以突破10萬規模，從此變成王國的工業重鎮，那就太厲害了。”
“我正是這樣想的，所以需要你和我一起干，共同完成這宏偉的藍圖，煉鋼廠生產能力的提升是必然的，但不是現在。”
“呵呵，明白了。”
兩個伙伴邊走邊聊，很快的離開了戒備森嚴的煉鋼廠，消失在道路的盡頭。
………………
峽灣市以東三十余公里，丘陵地帶。
霍根·愛爾蘭伯爵城堡
在濃密的樹蔭掩映之下，古老的城堡順著清澈的河邊鋪展開來，高高的塔樓和陡峭的尖頂屋脊，漂亮的橢圓形窗戶和復雜的石質拱券門，讓這一座歷史悠久的城堡顯得雄渾壯麗，卓爾不凡。
城堡內
大隊的騎士在草坪上已經整裝待發，他們鎧甲鮮亮的端坐在駿馬之上，數十對身形修長的阿格蘭獵狐犬沿著廣闊的草坪奔跑吠叫，歡快地搖動著尾巴。
身份高貴的紳士和淑女們陸陸續續從城堡里大廳里出來，舉止優雅的談笑著。
紳士們換下了平素里戴的高頂禮帽，戴上了黑色的輕便氈帽，紅色的騎裝，白色的騎褲，配上黑色的長筒皮靴，看起來格外的精神。
貴族女士們盛裝打扮參與貴族獵狐活動，雍容華貴的裙裝襯托出貴族女士的嬌美身姿，重疊數層的白色蕾絲領，令女士們嬌美的容顏更加動人。
裙裝內產自深海的鯨須由上而下呈放射狀，鑲嵌在女士的內衣布料里，緊緊收束腰身顯得盈盈一握，更顯女人楚楚可愛的體態。
貴族女士們手上拿著繡花手帕，矜持嬌笑著掩住小嘴，聽任紳士們肉麻的恭維。
這是一場規模盛大的獵狐活動，源自于貴族的古老傳統，是閑的蛋疼的貴族們非常好的野外休閑活動。
鳶尾花家族格魯曼·威廉姆斯伯爵隨著人流走出城堡大廳，目光慈愛地看著女兒愛麗絲，她在眾星捧月中騎上棗紅色的英格列斯純血馬，在一眾貴族小姐中是那么的耀眼奪目。
隨后，走出城堡大廳的是霍根·愛爾蘭伯爵和休伯特伯爵，他們都是50多歲的中年人，休伯特伯爵個頭更高一些，看起來神色陰鷙，很不高興的樣子。
峽灣市五大伯爵領，參加今天的獵狐盛會已經到了其三，透露出濃重的陰謀味道。
“玩的高興點，休伯特伯爵，我的伯爵領上狐貍已經成災了，迫切需要您出手大展雄姿，為我解除這個令人頭疼的煩惱。”
霍根·愛爾蘭伯爵是五階月輝騎士，已經花白的頭上戴著黑色輕便氈帽，腳步輕松地前行，貴族們雖然私下里明爭暗斗，表面上依然能夠維持起碼的禮儀。
“經歷過這一切，讓我很難高興得起來，格魯曼·威廉姆斯那個老狐貍，不愿意參加我們更有意思的圍獵活動，這讓我很難理解。”
六階耀陽騎士休伯特伯爵明顯興致不高，看著格魯曼·威廉姆斯伯爵離去的背影，眼睛中的狠色一閃而逝。
“忘了他吧，沒有這個老東西參加，我們也可以把所謂的阿格蘭伯爵莊園一口吞下，連個渣都不會剩下。”
霍根·愛爾蘭伯爵不懷好意的笑了，說:“前幾天，那個不知天高地厚的羅德曼組建了自己的領主軍隊，搜羅一些烏合之眾組建燧發槍聯隊，規模有3000余人之多。”
“唯一的好處就是便宜，給上幾個先令，那些賤民就會為他賣命，在戰場上起不到任何作用。”
“那可很難說，畢竟是三千人的領主私軍。”
“哼！一群土雞瓦狗罷了，妄想給自己壯膽，在我的騎士大軍面前不堪一擊。”休伯特伯爵惡狠狠地繼續說道:
“那個不知天高地厚的野小子羅德曼，竟然敢虎口奪食，我要剝了他的皮，砍下他的頭顱掛在我的壁爐上，這個該死的混蛋，渾身帶著腐臭味兒的賤民。”
“噢……您的口味可真重。”霍根·愛爾蘭伯爵搖頭苦笑。
“這個該死的混蛋，應該感謝我的慷慨，他偷走了我的坎特伯雷莊園，這個應該死上一萬遍的豬啰，我應該把他的頭塞進屁股里。”休伯特伯爵再沒有一點貴族氣度，戾氣十足的叫囂。
霍根·愛爾蘭伯爵很八卦地問道:“你聽到過格魯曼·威廉姆斯的女兒愛麗絲和那個野小子羅德曼的傳言嗎？據說兩個年輕人的關系很曖昧。”
“哼，不感興趣，我只希望格魯曼·威廉姆斯這個老家伙不要壞了我們兩家的圍獵行動。”
“你可不要小瞧這個老狐貍，他的背后可是勢力龐大的黑山公爵，那個野心勃勃想要顛覆女王統治的家伙，手一直伸到軍部里去了。”
“黑山公爵只是白日做夢而已，我只當他是個笑話。”
休伯特伯爵是二王子韋瑟斯彭的封臣，如果黑山公爵起兵作亂，休伯特伯爵勢必要和格魯曼·威廉姆斯刀兵相向，決一死戰。
“這里有個消息，你一定會感興趣。”
“什么消息？”
霍根·愛爾蘭伯爵詭秘的一笑，順手接過仆人遞上來的馬鞭子，揮揮手讓仆人退下了。
“來自王室宮廷里的消息，下個月中旬，魔幻大陸的意不勒斯王國佛萊芒王儲大婚，各王國貴賓云集，據說……”
霍根·愛爾蘭伯爵左右看了看無人接近，小聲地說道，“英格列斯王國由休斯親王和伊麗莎白公主殿下出席觀禮，整個行程大約半個月左右，乘坐王室魔空船前往意不勒斯王國觀禮。”
“你是說……”
休伯特伯爵眼睛一亮，右手狠狠的向下一劈，說:“還有一個多月時間，趁著公主殿下觀禮這個機會，我們一起出兵收拾了羅德曼這個小子，把我們失去的利益奪回來。”
“嘿嘿，在此之前，我們還要制造一些小摩擦，免得讓別人說我們不教而誅。”
霍根·愛爾蘭伯爵笑的非常陰險，翻身跨上了三階魔角馬，意氣飛揚的說道:“貴族維護自己的尊嚴和榮譽，哪怕是公主殿下也不好過分責怪我們，您說呢？尊敬的休伯特伯爵先生。”
“呵呵呵……不錯。”休伯特伯爵臉上的笑容綻開，心中卻暗暗警惕對方:
霍根·愛爾蘭伯爵家族與大貴族邁凱倫公爵家族有千絲萬縷關系，這也是女王陛下最大的反對者之一，也是自己的潛在敵人。
雖然在消滅阿格蘭伯爵羅德曼一事上，雙方取得了共識，將會聯手作戰，平分戰后的利益。
并不代表雙方就是盟友，伴隨著王國內部形勢的變化，下一刻就可能拔刀相向。
貴族沒有永遠的敵人和盟友，只有永遠的利益訴求，這是決定他們行動的指導原則。
眾星捧月中的愛麗絲小姐坐在馬上，回頭看見霍根·愛爾蘭伯爵和休伯特伯爵齊齊的跨上魔角馬，兩個人言談甚歡，看起來心情不錯的樣子。
愛麗絲隱約猜出了一些內幕，她的心中不免蒙上了一層陰影:
可憐的羅德曼，在這件事上我也幫不了你。
如果可能的話，最后我一定會請父親出面，竭盡全力地保住你的一條命。
至于其他的，就真的無能為力了……
馬鞭揮響，蹄聲陣陣
騎士們滿懷豪情的縱馬奔向田野，歡快的阿格蘭獵狐犬興奮的吠叫著，緊跟著健馬的腳步狂奔，貴族騎士馬隊猶如出閘的洪流一樣奔馳在原野上。
貴族獵狐活動正式開始了……
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