山下土門村，小曹木匠將弟弟托付到曹秀才家后，左肩掛著背簍，右手提棍往山上走了。
出乎他預(yù)料，王四、韓沖已在南山山坳處等他，這里抬頭就能看到正動(dòng)工重修的淮陰神廟。
王四年紀(jì)較小，迎上來問：“小曹兄弟，大師兄為何惦記周家老七？”
“我也不知，只是聽大師兄吩咐做事。”
小曹木匠憨憨做笑，側(cè)頭去看南山：“四哥，咋來的這么早？”
“去鹿泉谷十來里山路，跑那么遠(yuǎn)去谷里抓他還不如早早上山把這小子截住，徑直綁了向大師兄交差。”
王四口吻氣惱：“沒想到這小子天沒亮就上山，他那兩兄弟也上山了，也是麻煩。”
小木匠稀疏、寡淡的眉毛微皺：“四哥你這么想就錯(cuò)了，大師兄讓咱們?nèi)ド焦壤锝壷芷吣亲杂写髱熜值牡览碓凇Ｋ母缃窈罂刹荒苓@么做事……或許大師兄不在意周七是死是活，在意的四哥、沖哥的辦事態(tài)度。”
輪到王四皺眉了，本就是好逸惡勞的性子，懶撒慣了，聽小木匠這樣平日老實(shí)本分的小輩這么說話，王四臉上有些掛不住。
韓沖從石頭上跳下來，不同于枯瘦的王四，韓沖倒是再落魄也讓自己吃飽喝好，故長得白白胖胖，面有油光，仿佛一個(gè)小商戶：“小曹這話在理，咱也覺得大師兄是在考校我二人辦事態(tài)度。只是小四顧慮的也有道理，山谷那么大，咱三人上哪去找周七？萬一讓他那兩哥哥發(fā)現(xiàn)……這難免要?jiǎng)拥蹲印！?br />
小木匠將右手木棍遞給韓沖，從左手袖子里摸出一把五六寸短匕來，又塞回袖子里，眼皮垂著目光盯視腳底石子：“這是大師兄對你二人的考校，何嘗不是對我的考校？一邊兒朋友，一邊兒是圣教……咱沒得選，最好我引開周二、周五，沖哥一定要干凈利索綁了周七。”
他抬起頭，語氣略低：“如果事情敗露被周二發(fā)覺，那只好對不起他們兄弟三人了。”
韓沖眨眨眼，做思索著，隨即恍然：“小曹子承父業(yè)，倒是一樁喜事。”
王四也是瞬間明白，這小木匠要繳納投名狀。
混跡賭場自然知道臉皮是個(gè)什么東西，當(dāng)即笑意暖融融的拱手道喜。
雖然老木匠是土門村的大傳頭，可大傳頭是沒有子承父業(yè)這種說法的，這個(gè)只能從小傳頭中提拔；小傳頭也沒有子承父業(yè)的說法，要從優(yōu)秀信眾香民中選拔。
規(guī)矩是這么個(gè)規(guī)矩，死規(guī)矩哪里比得上人靈活？
大傳頭，對一縣信眾來說基本是到頭了；再上面的香主、堂主、會(huì)主，是要看師承脈絡(luò)的。
小木匠聽了也只是一嘆，自家曾祖本是曹家庶子，成年后凈身出戶，跑到縣城打工度日，活不下去就稀里糊涂加入了白蓮教。
那時(shí)正值劉六劉七兄弟率領(lǐng)白衣神兵進(jìn)攻京城失利，各路兵馬向南敗退，京畿區(qū)域內(nèi)的白蓮教屢經(jīng)誅連、清掃。曾祖運(yùn)氣不錯(cuò)，資歷混夠了，上面人也死的差不多了，臨老混了個(gè)小傳頭。
靠這個(gè)小傳頭的身份，就給祖父謀到了當(dāng)木匠學(xué)徒的機(jī)會(huì)，后來祖父也順利提拔為小傳頭。
到父親老木匠這一輩時(shí)，家里分出別枝考了秀才洗白身家；老曹木匠年紀(jì)輕輕就因父祖影響力根深蒂固，自然而然的提拔為小傳頭，兢兢業(yè)業(yè)十幾年下來，終于成了土門村的大傳頭。
如果自己這一輩再努力一些，那自己興許能把子侄送到香主門下拜師學(xué)藝，有機(jī)會(huì)繼承獲鹿縣香主一職。
父祖三代人鋪墊，才有了如今自己的機(jī)會(huì)；若自己再努力一些，那自家子侄就有拜師香主，繼承本縣香主的機(jī)會(huì)！
算起來，歷經(jīng)五代人才能進(jìn)入核心，這種機(jī)遇哪能錯(cuò)過？
鹿泉谷，可能是氣候溫?zé)釢駶櫟脑颍芷咭宦纷邅砭鸵姷搅俗约盒”鄞旨?xì)的毒蛇在巖石隙縫中爬過，或盤在枯草叢上曬太陽。
這里植被茂密蔥蔥郁郁，行人踩踏出一條曲折小路里，兄弟三人更是小心翼翼行走。
地面覆蓋一層腐朽落葉，落葉夾層中究竟會(huì)生活著多少令人致病、中毒的蟲子？
林間有一艘避雨木屋，屋內(nèi)倒也算齊整，只是發(fā)霉梁上掛著一條青黑蝮蛇，黑黃蛇眼盯著不速之客，嘶嘶探吐蛇信子。
周五郎頭皮發(fā)麻，結(jié)結(jié)巴巴強(qiáng)效說：“二哥，咱真要搬到谷里來？”
“這條蛇賣個(gè)范先生，怎么也能三四錢銀子，這買賣你兩個(gè)咋看？”
周二郎嘴上問話，眼睛卻盯著梁上蝮蛇，雙臂展開帶著兩個(gè)弟弟一起退出小木屋。
出了木屋，三兄弟又仔細(xì)觀察周圍樹木、腳下低矮草叢，五郎才說：“真能賣三四錢銀子？”
“肯定能賣。”
周七已取弓在手：“別說范先生，留著總能賣出去，還是高價(jià)。”
雇兇殺人成本太高風(fēng)險(xiǎn)更是極高，買一條毒蛇施行暗殺，性價(jià)比極高。
別的不說，這條毒蛇夜里被人放到張地主家，他家就完了。
周二郎卻是遲疑：“七郎，真要射殺？都說蛇是山神爺?shù)氖汁h(huán)……貿(mào)然射殺有些冒犯山神爺爺。”
“哥，以后咱在山谷里落腳，要?dú)⒌纳叨嗔巳ィ缴駹敔斣鯐?huì)在意這點(diǎn)俗物？”
周七說著來到門口，張弓凝氣，弓如滿月，鎖定氣機(jī)后一箭射出。
一聲奇怪悶響后，輕箭射穿蝮蛇口中，從上顎透出直直釘死在梁上，蛇身軀垂掛在梁下，依舊不停扭動(dòng)、彎曲。
二郎、五郎探頭進(jìn)來看了嘖嘖稱奇，周二郎突然問：“七郎，敢不敢殺人？”
“誰？”
“可能是韓沖、王四幾個(gè)人，等會(huì)兒會(huì)跟著小木匠來谷里與咱匯合。”
周二郎斜眼瞥視不停扭曲的蛇身，這么兇險(xiǎn)的東西掛在一旁，他總是忍不住去提防、觀察：“要看情況，你一會(huì)兒就藏在屋里，韓沖、王四這兩個(gè)人稍有敵意，你就用弓殺死。如果……小木匠不對勁，也別念舊情，一起殺了。”
山里的死人多么？
很多，周七這半年來，就見了兩具死尸；一具是面目全非橫死的尸體，入山時(shí)見被丟在山溝里，等他從山里出來時(shí)，死尸身上的衣服反倒不見了。也沒人管，沒兩天時(shí)間就被山里獸類吃的一干二凈。
還有一具是打草時(shí)在草里見到的腐爛棄嬰，讓他做了一個(gè)多月的噩夢。
又見了張奎行兇殺人的場景，也見了張奎被殺的情景。
殺人，似乎只是張弓、放箭這么簡單。
再說，王四、韓沖這樣的人渣，殺了反倒是為民除害。
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