“告示，近來北山有猛獸食人，出入往來莫要落單，望遠近獵戶能除此獸。”
土門村北村口，周七郎途徑時見了最新張貼的這張告示，未作停留直往周家走。
途徑曹木匠家時見院子里拴著一頭走驢，引周七側目，不想看到曹木匠剛低頭從屋中走出。
曹木匠手里提著木匠工具箱，剛出屋就搭在背上，仿佛老了五六歲，沉著臉不說話。
他看到周七背影，也看到了周七斜背的撒袋，張張口還是沒吐出聲。
待小兒子提著行囊走出屋子后，曹木匠給屋子木門掛上銅鎖，父子兩個牽著走驢混入向東的稀疏隊伍。
“呼！”
周七看著曹家父子兩個背井離鄉走向土門關，莫名的松一口氣。
如非必要，真不想繼續殺身邊熟悉的人。
想想也對，土門村里就屬自家兄弟好欺負，曹木匠怎可能懷疑自己兄弟是小木匠、楊青林這六個人失蹤的元兇？
聞香教獲鹿一脈的大小傳頭眼里，失蹤的楊青林地位關鍵，一同失蹤的小木匠毫不顯眼，很可能是遭了池魚之災。
周七思索著，楊青林遭人算計，有聞香教背景的曹木匠外逃避難也不算離奇。
話又說回來，若易地而處，如果五郎死的莫名其妙，二哥也可能會先帶著自己遠走他鄉外出避難。
或許也有可能是虛晃一槍，作出外逃表象，待風聲過后再潛伏回來暗地里搜尋復仇線索？
摸不清楚曹木匠的真正心思，總之有一點是肯定的，曹木匠這一跑，自己兄弟也就能安生許多。
周家面館，周七進來時見表姐收拾桌椅，店里也沒客人，就說：“阿姐，我們在南山山洞里還有二十幾捆干草，舅舅這里有空的話不如去拉下山來。”
“你們真在張家找到了活計？是長工還是短工？”
表姐擦拭桌面，動作麻利，嘴上也歡快說著：“聽父親說七郎你要做張家少爺的書僮？應該是長工吧？”
“算是長工，大約七年或十年。干得好，以后可能就在抱犢寨里安家落戶。”
周七咬咬下唇，壓低聲音：“阿姐，張家在山上還種了桑麻、棉花，張家有兩具織機，一具張夫人用來織錦，另一具紡布的織機現在還空著。阿姐不如你也到山上來，不管給張家出工紡織，還是租下他家織機都是不錯的營生。”
“七郎又說胡話張家那織機賣不賣？”
“嘿嘿，阿姐，昨夜聽二哥說夢話，喊阿姐名字哩。”
周七說著往后一跳躲過表姐拍來的巴掌，表姐臉頰羞怒紅彤彤正要去抓周七，卻聽到樓梯聲音，立刻斂容，紅著臉瞪一眼周七：“再亂說，非撕了你這挑撥是非的破嘴。”
他也聽到了腳步聲，從那腳步聲頻率就能斷定是誰。
當即就說：“阿姐別忘山上的草，遲了就便宜旁人了。”
說完周七轉身就走，下山本就是來探聽消息的，順便還要買一點物資。
原本是想打聽曹木匠的位置，好在野外襲殺曹木匠，徹底斬斷隱患可聞香教內部消息渠道反應度不慢，讓曹木匠早早返回村中，還帶著兒子離鄉避難。
面館里，張氏下樓，明知故問：“剛聽七郎說書僮長工，這是怎么回事？”
“小娘，張老爺收留七郎做張家少爺的伴僮，說是能做七年或十年。”
張氏聽了眼睛一亮：“那織機呢？”
表姐也沒做隱瞞：“七郎說張家有兩具織機，一具紡布織機還空著，我就問張家賣不賣，七郎說張家寧愿燒了也不賣。”
“織機呀”
張氏重復呢喃一聲，眼珠子轉了轉，直往后堂灶房走去，找周應弘討論織機的事情。
一臺織機，就能盤活張氏自力更生的小計劃，是念叨了許久的物件。
家里實在是沒有多余的錢，若能置辦一具織機給兒媳，那兒媳也就不用拋頭露面過日，收入還不菲。
一具織機正常紡織，怎么都比打工、幫閑掙得多！
大兒媳若有一具織機，分家后，怎么也能把織機分到大兒一家。
她的心思、計較已到了毫不掩飾的地步。
“老爺，二郎見識淺薄，恐怕會在張老爺那里吃虧。老爺理應去抱犢寨拜謁張老爺，協商二郎幾兄弟在張家做長工的事情。妾身又聽說七郎要做張家少爺的書僮，七郎身染兇邪，恐不利于張少爺。再說七郎歲數也大了，比張少爺大三四歲，又脾性倔強跟頭蠢驢一樣，若瘋打傷張少爺這可是潑天大禍。”
“八郎在家閑著也閑著，不如和二郎好生說一說，咱也送八郎去張家，不要工錢，能跟在張少爺身邊做個伴讀也是極好的事兒。”
張氏聲音透著淡淡喜悅，語腔也輕快：“再說二郎的婚事也不該再拖延，老爺也該上心了。”
周應弘聽了卻是眉頭緊鎖，哪里聽不出她話里的意思。
分明是想和二郎三兄弟和好，可這種話實在是說不出口。
擱之前，外甥周二郎搖身一變成為上門女婿，還省了太多的麻煩。
這年頭結婚越來越鋪張奢靡，沒錢也要借錢把規格抬起來。自己是市井人家又算是商戶之家，多少有些體面在。
嫁女兒更不能寒酸，聘禮是聘禮，嫁妝是嫁妝，普遍來說嫁女兒也是虧錢的。
要錢還是要面子，只能選一個。
又不是打女兒去給別人做妾，做妾的話就沒面子了，那就得死要錢，能大賺，跟賣女兒沒區別。
如果是自家自產自銷親上加親，那自然沒有太多的算計、煩心事。
之前他是樂意的，反倒是這婆娘喋喋不休始終反對，怕鬧得家宅不寧才擱置不論。
可現在二郎三兄弟手里沾染了人命，這婆娘倒急著想和解，重新聯絡感情。
周應弘越想越是抑郁氣苦，若早早把二郎的婚事辦好，二郎三兄弟怎么可能在外面染上人命？成了家，二郎縱然遇到械斗搏殺，多少也會顧全家業，不會把事情做絕。
不是二郎不好，只是不想女兒被牽連跟著受苦遭罪。
任由張氏怎樣說，周應弘連連推脫，他這個一家之主都不去張家，張氏又有什么名義前去？就憑她姓張？
周應弘實在推脫不掉，總不能告訴張氏，說自己三個外甥手里染了人命。
真把這緊要消息透露出去，那真的就家宅不寧了。
鬼知道張氏抓住這么大一個把柄后，會興風作浪到何種地步。
陰著臉，周應弘說：“你這是要搶七郎的造化，你說二郎答應不答應？”
張氏何嘗不知自己在做什么，三兄弟又不會給她養老送終，除了自己生養的兩個庶子，她誰都信不過。
她臉上堆著笑容：“老爺這話就不對了，如果七郎自己愿意把機會讓給八郎呢？”
周應弘一愣神色晦暗變幻，見此張氏不由露出三分得意笑容。
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