入夜時，五郎從茅廁出來扎著黑布腰帶，手里還捏著一把沒用完的符紙。

    余下的符紙搓成一團收入懷里，抱起等候他的小獵犬，走回寢室。

    見周七還在翻閱一本張家順來的書，五郎只是撇撇嘴，他識字約在六七百之間，能看懂常用字，許多生僻字、異體別字、手頭字就難認出，組合在一起就更不認識了。

    看書就頭疼，可趙良臣戒尺打到手心更疼，只好忍受看書時頭疼的毛病。

    抱著暖融融的小獵犬，五郎躺到自己床上：“七郎你說山谷里那些人啥時候才能完工？今天張老爺放走十個人，少十個人干活就慢了。”

    他轉換了一個姿勢側躺，手掌壓在小獵犬頭上，小東西靜靜不動彈：“就等蓮花觀修好，咱就跟李師兄去谷里修行。到時候就把趙家上下引到谷里，也就不用現在這樣偷偷摸摸還擔驚受怕。”

    周七放下手里的井陘縣志，飲一口涼了的茶：“都鄉里鄉親的，張老爺那里總不能一直把人困著白干活。人心不穩，先放十個回家，余下的心里踏實，干的活只會多不會少。”

    “道理是你說的這樣，可就怕趙老頭扛不住，他突然一死，白秀才這撥人就得湊上去吃絕戶。咱兄弟插不上手，等咱反應過來，可能趙家姐妹就被賣了出去。”

    賣掉趙家姐妹，得到的錢抵充趙家的軍役，這就成了村里、縣里能兩全的唯一辦法。

    五郎又一骨碌翻起來：“這事兒不能再拖，我得給趙老頭弄一張培元神符，有這個神符調養身體，這老頭怎么也能活過今年冬。以后是死是活咱不管，總不能害了月娥姊妹兩個。”

    周七也有類似的顧慮，原本之前想著偷偷摸摸把趙家藏到山谷里去，現在抱犢寨、鹿泉谷里都是人，哪能藏得住？

    趙家的軍役也非無解，如果拿一筆錢走通門路，自然能把趙家從兵科軍役冊上劃掉名字。

    錢能解決的問題不算問題，可合情合理拿出巨額錢財才是目前最大的問題。

    把錢洗干凈，小心謹慎使用，那做什么都能順風順水。

    稍稍考慮，周七就說：“這兩日我去一趟抱犢寨，給五哥多寫一道培元神符。”

    周五郎聽了露出笑容，他和周二郎自然有培元神符，只是每次只有兩枚，每枚只夠使用三天，可卻是七天給一次，每七天身體也有休養的一天。

    這里五郎思索心事，周三郎也是久久不能釋懷。

    很少飲酒的周三郎入夜后喝的大醉，長吁短嘆不停，萬般悔恨在心頭。

    他獨自立在二樓窗頭，雨后寒冷夜風吹在臉上仿佛針扎，手里抓著白瓷碗又是仰頭咕嘟一氣飲盡。

    周二郎外出收斂盧家老小尸骸歸來，同行的盧秀萍已哭的嗓音沙啞，大郎也是渾渾噩噩模樣，對突然變化表現的有些不適應。

    周舒娥勸不住三郎，只好把希望放在周二郎身上。

    周二郎換了一套干凈沒異味的衣服，把一雙手洗了又洗，才來到二樓。周舒娥也端上炒的幾個小菜，算是下酒之用。

    上菜后，周舒娥正要走，周三郎抬手拍桌控不好力量，聲音有些大，他說：“舒妹別走，二哥也在，一些話也好說明白。”

    周舒娥這才坐下，周二郎正端碗吃著蔥花熗酸菜湯面條，酸爽開胃，稀溜溜吞咽，額頭出一層細汗：“三郎有話就說，哥聽著呢。”

    “其實也沒什么好說的，只是將心比心，心里不舒坦，憋得難受。”

    周三郎說著也端起面前的酸菜面小口吃了起來：“父親走時再三讓我照顧大哥一家生計，我也這樣想著，大哥一家過好日子總好過風餐露宿。門面還沒租出去，就答應大哥幫他找一個體面工作。結果呢，盧家死的干干凈凈，大哥一家平白得到許多好處，我卻落得一無所有。即不能外出求學，在家也無經營謀生手段，最可憐之人非我莫屬，我卻還傻傻的去想幫大哥。”

    周二郎不言語，大口吞咽爽口開胃的酸菜湯，又接過周舒娥遞來的第二碗面吃了起來。

    周三郎哂笑兩聲算是自嘲：“二哥，弟也算是看明白了，父親沒教會我一門求生技藝，想不餓死只能去讀書。要么讀出點名堂換一條生路，要么守著這門面、三進出院子活活餓死。既然張老爺、李秀才看不上我家這偏僻門面，那咱只好賣掉。”

    周舒娥雙眸瞪圓，驚呼：“哥，你這……”

    “我這是破釜沉舟背水一戰，也是向死而生。我寧愿拼一把，也不想留在村里看人臉色過日。”

    周三郎語氣堅定、順暢，顯然構思良久：“門面、前院是娘的陪嫁，我若早死，這些東西舒妹你也保不住，舅舅家自會來爭奪。與其便宜舅舅家，還不如賣了。咱賣掉門面、前院，我拿錢去讀書，中院就算是哥給你的嫁妝。幾年后哥如果還沒出息，就來給二哥打草、喂牛，把后院的柴房給我住，能讓我吃飽穿暖，這輩子也就認命，不再奢想其它。”

    “哥，中院八間房子就是租出去也夠你生活，何必把自己逼到絕路？”

    周舒娥想不明白，哀聲規勸：“李秀才不租家里門面，以后還有別人來租，這是個細水長流的家產，賣給別人豈不是太虧？也對不起爹娘，還會惹鄰里笑話。”

    “要笑話就由他們笑話去，反正乘我活著能做主，我就得把這門面、前院都給賣了。不賣掉，不去賭一把，我這輩子到死不甘心，是死不瞑目。”

    周三郎看向周二郎：“二哥，你比舒妹看的遠，覺得這事兒該不該拼一把？”

    “三郎，東西是你的東西，你想賣也沒人能阻止你，可一些話我得和你說明白。”

    周二郎將空碗放一邊，端起暖融融的茶碗抱在手里：“就說三件事兒，首先是中院的事情。這是舅舅一生打拼來的基業，本就是你的，你不需要送給大妹，我也不想要，免得大哥那邊說閑話。然后是你出去讀書的事情，我自是支持的。只是這錢有許多來法，沒必要一口價賣掉門面、前院，可以先典租、質賣給旁人，留下字據，今后也有贖回來的一天。就是讀書的錢不夠，五郎、七郎那里也有月例、工錢可以拿，我這里張老爺待我甚厚，湊一湊，也能勉強供應三郎二三年讀書所需。”

    “只是五郎也成家在即，后面還有七郎，待先后成家，就得顧家，那時候再拿錢給三郎讀書，會鬧的妯娌不和，會讓大妹、五郎、七郎難做。”

    周三郎心中感動，淌著眼淚說不出話來，哽咽著。

    周二郎又說：“這最后一件事兒，和三郎的婚事有關。有的人天生大器晚成，三郎你也不要處處為難自己。三年讀不出秀才，咱可以讀三十年，無需這樣要死要活的。就定個期限，我兄弟和大妹供你讀書五年，若沒出頭的希望，就回來學個賬房，又或者學一些別的手藝。不要嫌這嫌那，娶個婆娘安心過日子，等兒孫滿堂，再想這讀書考秀才的事兒。”

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