晨間霧氣散去不久，周二郎領著三郎、成家兄弟或挑著扁擔，或用獨輪車，帶了清淡早餐去靈鴉觀。

    兩輛小推車上各裝一大桶熬煮半夜的八寶粥，銀耳燉的稀爛，粥水如膠，又放了許多紅砂糖，吃著十分爽口，也最能補充氣力。

    扁擔里挑著茶水、腌菜，算是拌嘴的佐料。

    趙良臣見送來的飯菜里并無蔥蒜之類的濁物，表示滿意：“午飯、晚飯也要清淡為好，但份量務必充足。晚飯時可買柿餅、葡萄干各五斤，以備不時之需。”

    送了早飯剛出靈鴉觀，就見盧家宅地廢墟上張氏、盧氏婆媳兩個也燒起灶火，正在烙餅。

    先打發成家兄弟回去，周二郎帶著三郎上去，張氏也主動迎上，多少有些心虛。

    村里人又不是瞎子，近來幾日多有當面嚼舌頭，直面諷刺她藏私房錢的村婦為數不少，欺負到臉上了。

    她引周二郎兩個到搭好梁、木椽，就準備鋪瓦的一棟房子里，主動詢問很是關切：“三郎、二郎你們半夜折騰，原來是給靈鴉觀的軍爺做飯呢？這一趟能掙多少？不是說李秀才要租家里鋪面么，怎么這幾日沒了動靜？”

    周二郎、周三郎坐在長條凳子上，就聽張氏又說：“李秀才是外鄉人不理解村里情況，他想租個好一些的門面也沒錯，可村里各家都指望著鋪面過日子，誰有多余的租給他？就咱家暫時用不上，他還挑三揀四，說他一聲眼高于頂也是恰當的。”

    周三郎插不上話，周二郎則說：“李秀才找不到好鋪面自會來租家里的，該三郎的就是三郎的，這不勞小妗子操心。本想在家里和小妗子說一些事情，可小妗子這邊一家三個早出晚歸的，又不好深夜打擾，這才來的這里。”

    張氏見周二郎眉宇沉肅，本就心里發憷十分不喜，臉上笑容也顯得勉強：“什么事兒讓二郎這么著急，非追著來說？”

    “跟八郎有關，小妗子應該也聽過抱犢寨張老爺最近的一些傳聞。八郎留在抱犢寨固然能吃飽喝足，也能有一些前程。可覆巢之下無完卵，一些事情我也不便細說。今后八郎若有個前程，享福的自然是小妗子，不是我們幾個兄弟。可八郎折在里面，小妗子也得想開些。”

    張氏斂去笑容：“二郎，你說八郎下山后吃什么？今后又能有什么出息？留在抱犢寨跟著張老爺也是一場造化，好了是他的好，壞了也是命，這不怨二郎，也沒怨的……這是命，得認。”

    見她說的明白懇切，周二郎也算目的達成，又聽張氏說：“聽村里人說張老爺那里能選幾個道童，二郎在張老爺身前能說得上話。五郎、七郎又和兩位道長親近，能不能給八郎謀一個道籍？”

    周三郎聽著眼神一動，八郎可以當道童，自己應該也行。

    周二郎卻是搖頭，理直氣壯：“小妗子，村里、寨里嫉恨我們兄弟的大有人在，現在若幫家里人爭一個道籍來，我兄弟三今后就沒法做人了。八郎還小，今后興許還有機會，不急于一時。”

    張氏不掩哀怨之色：“你兄弟考慮的穩妥，可不爭一爭平白便宜旁人，恐會被人笑話癡傻。若是寨里頭選八郎，村里選中三郎，你們兄弟五個今后相互幫襯著，今后怎么也能謀奪蓮花寺，或靈巖寺。”

    三郎意動：“二哥，哪有不爭的道理？小弟不是真想要這個道籍，也不想給二哥添麻煩。可小娘說的也有道理在，咱爭一爭，別人也會拿正眼看咱，到時候再讓與他，也是一樁人情。就這么不爭，旁人還以為咱好欺負，一個二個蹬鼻子上臉也是麻煩事。”

    “行，那我兄弟試著爭一爭。”

    周二郎說著起身，三郎露笑正要跟著走，張氏開口：“三郎呀，正好有些話語要說給你聽，不知現在忙不忙？”

    三郎臉上笑容斂去，看一眼面無表情的周二郎，又看看笑吟吟熱情的張氏：“小娘要說啥事？”

    “就幾句話的事情，不耽誤多少工夫。”

    張氏說著看一眼周二郎，周二郎突然露出笑容搖搖頭，哂笑出門離去。

    張氏看他走遠了，才說：“三郎，不是小娘挑撥是非，再這么下去人家兄弟要風得風要雨有雨，就三郎你孤苦可憐無所著落。”

    “小娘，你這話過分了吧？”

    “呵呵，你這傻孩子就是呆直，跟大郎一樣做事不長心眼子。你想想，老爺在世時，舒娘子怎就不釀酒，偏偏老爺一走，她就會釀酒了？她若早早說會釀酒，能幫襯家里許多事，可她就是不說。家里內外那么多事情壓在老爺肩上，活活壓垮了老爺。”

    張氏說著眼睛一紅，抹淚：“舒娘子的想法也不壞，就是怕步了你姑姑的后路，這輩子留在周家沒個出路。舒娘子本性也不壞，老爺也不會這么對待舒娘子，恐怕你姑姑對舒娘子另有教誨，才讓舒娘子藏私不肯出力。”

    “三郎你得好好想想，老爺在的時候人家兄弟就搬了出去，若不是舒娘子這頭還牽掛著，又怎可能和三郎往來？還有舒娘子還沒過門，就胳膊肘往外拐，今后成家又該如何看待三郎？”

    張氏是真有怨氣，周舒娥如果三年前就承擔起周家釀酒的買賣，何至于家中緊迫？

    也怨三兄弟的母親，到死不肯傳授釀酒的技藝，只傳給了周舒娥、周二郎。

    周三郎渾渾噩噩走回家里，見周二郎與周舒娥正一同攪拌酒曲，有說有笑的，這讓他心里堵的說不出話語來。

    妹妹的做法有錯么？

    憑良心來說，沒錯，她不想走姑姑的老路，自己也不想她走這樣的路。

    可張氏說的對不對？

    也對，妹妹藏著本事不肯給家里出力，才讓那么多的事情壓在父親肩上，壓垮了他。

    二哥三兄弟搬出去另謀生路做的對不對？也對，留在家里沒有一點希望，前程可言，換做自己也會搬出去拼一拼前程。

    可正是他們搬出去后，家里大大小小的事情壓下來，壓垮了父親。

    那自己和大哥呢？

    一人一年讀書就要五六兩左右的花銷，算上衣食住行，兩個人一年下來要十五兩打底。

    還有年初的婚禮，不算陪嫁的嫁妝，家里一口氣支出了三十兩左右。

    這么大的一筆支出，娶來的盧氏反倒閑養著，還不如養條狗起碼能叫喚、防賊……難怪父親要被累死，這個家早就該散了。

    心中思索著，也冷冰冰的，息了去抱犢寨張家做事謀生的念頭，也息了混一個道籍的想法。

    雜念皆消，只剩下讀書科舉這么一個念頭。

    他坐在井邊，面容波瀾不驚，大概就如井里的水，一派沉寂、冰涼。

    不多時，魏遷來到前院，頭上冒汗拱拱手：“周生，可知二哥在哪里？”

    周三郎一愣，周二郎已從廚房里出來，手上還留著黏黏的米粒：“何事？”

    “張老爺有件差事要二哥去辦，說是件美差，讓小弟跟著二哥跑一趟。”

    說著魏遷就從懷里取出兩封信，遞出一封，不做隱瞞：“這一封是給李老爺的，這回咱們得和李老爺一起去青龍寨。”

    周三郎湊上來，好奇詢問：“二哥，啥事？要不要小弟也跟著去幫忙？”

    “好事，這一趟跑過去怎么也能吃一頓飽肉。三郎跟著走，我再把五郎、七郎也喊上，這頓飯不吃白不吃。”

    周二郎說著就把信紙折疊裝入信封里，在周三郎眼巴巴目光下塞入自己袖囊里。

    不想魏遷說：“二哥，張老爺已請了小五、小七兄弟上山，恐怕去不了青龍寨。”

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