九月十二日，細碎風雪中熊文燦驅馬赴京，頗有些戀戀不舍的意味。

    熊文燦入京只帶了兩個學生，仆從數人，及家將一員，其他仆從、妾室、護衛還留在兵備衙署居住。

    靈鴉觀屋舍中躺著十二名內丁，正一一接受馬幕僚的撫慰。

    馬幕僚坐到邢八郎床榻邊，將一封信及紅布包裹的兩枚銀錠放入邢八郎手里：“邢百戶之功皆被熊公看在眼里，小小謝儀還望收下�！�

    邢八郎側躺著，他筋骨拉伸處于休緩期間，勉強握住信封、銀子：“不敢，能為熊老爺效力是我等福氣。只恨不能隨熊公離去，追隨左右效犬馬之勞�！�

    “不急于一時，熊公年富力強，邢百戶又如旭日初升，今后自有相見之日。只是不知邢百戶今后想去何處，不妨說一說，不管是去遼鎮，還是京中，又或者是宣大，咱還是能有些門路的�！�

    這不僅僅是邢八郎一個人的問題，所有內丁都面對這樣的選擇。

    尋常軍士能拔入內丁編制，就已是極大的升賞了。

    而內丁升遷的渠道就多了，一些內丁又有百戶、千戶這樣的世職，升遷的路子就更多。

    見邢八郎思考，馬幕僚說：“京營、遼西將組建新軍，糧餉優厚。朝廷下令上至督撫一省三司，下至郡縣之官，皆有尋訪、舉薦將種之責。以邢百戶本事，不拘去京營還是遼西，皆能有一番作為。若有熊公舉薦書信，足以做個哨官�！�

    邢八郎卻搖頭：“馬先生，遼鎮接連敗績，二三十萬精銳大軍被割草一樣殺了，哪個不是父母生養的？邢某卻聽聞真定衛、神武右衛克扣撫恤，燒埋銀也沒個說法，就連尸骨也運不回家鄉來，實在令人心寒�！�

    “萬歷爺三大征以來，人陣歿在外，好歹能把尸骨運回，該有的撫恤、燒埋銀也少有拖欠。哪像如今，各衛管事的掌印家里良田萬畝，卻指著空蕩蕩的衛倉說沒錢撫恤�！�

    邢八郎口吻疲倦：“邢某為國捐軀，家中老母得不到一石米，若是為熊公效死，家里母親也有依靠。馬先生，這便是邢某的心跡，天地可鑒�！�

    “馬某業已明白邢百戶心意，再有半月左右，熊公子侄會來趙道長門下學藝，邢百戶可愿在土門關中久留數年？”

    “馬先生盡管安排就是，邢某愿聽從調令，絕無二話�！�

    邢八郎表態，馬幕僚撫慰其他內丁，也與邢八郎做出差不多的選擇。

    最佳選擇就是跟著熊文燦做親兵去山東，有領兵的機會。一場戰爭下來，怎么也能混到哨官、守備，運氣好肯拼命，興許能混到一營都司。

    可趙良臣顯露出許多神仙手段，這些內丁又有了第二個選擇，留在趙良臣身邊繼續學習。

    反正熊文燦不可能放著趙良臣不管，早晚要三顧茅廬來請趙良臣出山相助，到時候跟著過去，也不缺前程。

    熊文燦去京中述職不假，可他井陘兵備正使的官位依舊生效，也沒人來接替。

    熊文燦不在，馬幕僚自然能料理、處理一些簡單的軍書。

    提拔幾個有世職、品級的內丁做軍官，并不會有人反對的。

    反正皇明冗員眾多，地方閑住支發半俸的武官就有四五萬之多；軍隊里武官也有署職、實授的區別。

    內丁往往都是署職總旗、百戶，這類署職不值錢，只是多領一份補助。

    馬幕僚操作下，不過一日功夫，邢八郎這個有百戶世職的內丁署升從五品副千戶，實授土門關巡檢司正九品巡檢；武舉人署職副千戶的獲鹿縣人郭勛實授土門關巡檢司從九品副巡檢。

    其他內丁也都充入巡檢司擔任捕盜騎手、弓手，又或者被編為巡路軍，巡夜軍。

    不把這些內丁從編制里調出來，極有可能兵部調令簽發過來后，邢八郎這批人就得隨土門關駐軍調往山海關防線。

    “這位熊兵備臨走也不忘擺一道張老爺�！�

    周二郎從青龍寨回來，三兄弟一同往靈鴉觀送飯后，就在周家廚房里閑聊。

    他給青龍寨送出一個名額，不僅自己吃肉吃過癮了，來的時候還提了兩片煙熏的鹿后腿，一條鹿腿準備送給張地主，另一條鹿腿已泡在溫水里，周二郎刷洗。

    五郎嗤嗤做笑：“不然還能怎么弄？李師兄去了蓮花觀，趙師兄入住靈鴉觀，現在好孬也是個巡檢，再管正的、負的也沒啥意思�！�

    周二郎飲一口茶，另有看法：“細細想來其實這也不算壞事，巡檢司有邢八郎撐著場面，倒是省了與縣衙打交道。你們是不知郭老爺的脾性，看著文雅嫻靜，卻是個驕傲脾氣。就縣里兵科那些人做派，非被郭老爺綁在樹上活活打死不可�！�

    五郎犟嘴：“二哥，邢哥早些年也是被兵科的人綁著送到軍營里來的。你說郭老爺脾氣大，邢哥這邊兒可是有仇的，見了兵科的人怎么說？會不會立馬抽刀干仗？”

    周二郎愕然，去問周七：“七郎你怎么看？”

    “都是做官的，都說官官相護，咱兄弟又沒做過官，哪知道這幫人會怎么處置？”

    周七不甚在意，誰當正巡檢、誰當副巡檢，在他眼里只是先洗左手，還是先洗右手的區別，沒什么好留意的。

    他想到有趣的事兒，就笑說：“邢哥做了巡檢，咱土門村的巡夜就歸巡檢司管。馬先生往巡檢司里塞進三十多個人，還有十五匹良馬。今早陳二虎叔侄兩個就脫下那身巡夜軍號衣，哭喪著臉回左屯去了。”

    五郎詫異：“我咋沒見著？”

    “你肯定見不著，我眼力好，在廟前掃雪時見到的�！�

    周七說著斂笑：“午前我和五哥下山來幫四姐做飯時，就見陳二虎背著行囊出關了，不知道是外出投軍，還是去縣里投奔那位擅長見風使舵的田香主。”

    周二郎聽了沉眉：“七郎，你少過問聞香教的事情。咱和張老爺那里有默契，這些就交給張老爺處理，你兩個與他走的太近終究不好。該是咱們的誰也搶不走，現在跟張老爺走得近，真遇到朝廷圍捕，咱兄弟就難脫身�！�

    五郎略作猶豫，開口說：“二哥說的對，我看張老爺那邊有心思算計七郎。寨里的人也不是瞎子，時間久了自能看出一些眉目來。就像張夫人把那兩丫頭養在身邊，是給張老爺養的，還是給張少爺養的？別人不清楚，咱還不清楚？我看呀，就是給七郎養著的。”

    出乎他預料，周二郎摸著下巴笑說：“這倒省了我許多麻煩事，那個馬三娘子看著就是個好生養，奶水充足的�！�

    五郎扭頭去看周七，眼中滿是好奇，似乎想看周七窘迫模樣。

    周七難得一本正經說：“這兩丫頭倒是沒多少心思，做媳婦也不錯，不是喜歡折騰、挑撥事情的。若真娶一個那種人，我非一刀捅死不可。”

    那種人，指的是誰不言而喻。

    五郎也摸著下巴，眼珠子來回打量，看看周二郎，又看看周七，不知道在想什么。

    周二郎不以為意：“她呀，也不算壞，就是太閑。如果嫁給農夫，或嫁到山里去，她哪有這些心思？再說家里旅客來來去去的，聽多了遠近的離奇是非，自然想折騰是非�！�

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