以法塔林島北部的標(biāo)準(zhǔn)來看，閃金鎮(zhèn)是一個(gè)很大的地方。它正好坐落在法塔林協(xié)會(huì)控制范圍內(nèi)北方長(zhǎng)長(zhǎng)邊界的中心，把森林東側(cè)散亂的邊緣地帶與開闊的荒野和山谷分隔開來，這些荒野和山谷一直延伸到北部山區(qū)崎嶇不平的山丘上。
這片土地開闊而單調(diào)，暴露在從北部山峰呼嘯而下的狂風(fēng)和來自東方的雨水中。在那個(gè)地方生長(zhǎng)了幾個(gè)像老太婆一樣彎著腰的樹，它們的枝干像緊握的手臂一樣伸展著。
也許這里的景觀曾經(jīng)沒有這么被破壞的這么嚴(yán)重。也許是在莊稼被種植到農(nóng)田里，道路被修建并且維護(hù)和使用之后。不過，現(xiàn)在不是了。到處都是暴力和破壞的跡象，動(dòng)物的尸體在田野里腐爛，孤立的農(nóng)莊空無一人，空曠的窗戶像坑洞口一樣張開。
閃金鎮(zhèn)本身也未能幸免。當(dāng)白恩，安塔拉特姆和莫里斯走進(jìn)小鎮(zhèn)時(shí)，他們看到了墻壁上有燒焦的痕跡，面前幾百尺的地面留下了被瘋狂踐踏的腳印。法塔林協(xié)會(huì)的旗幟仍然在塔樓上飄揚(yáng)，在低矮的城墻上可以看到人的輪廓，但是這個(gè)地方看起來就像已經(jīng)被摧毀了。
閃金鎮(zhèn)得名于不遠(yuǎn)處的一處溪流中的金沙，溪流源頭有一座小金礦。不過最初這座鎮(zhèn)子叫做金屬鎮(zhèn)，在北部的山丘中有一片小礦坑。西北邊的狗頭人礦坑如果說是奴隸和罪犯的墳?zāi)梗@里可以算是窮人的天堂。不少窮苦人依靠撿拾到的狗頭金一夜暴富。
在太陽(yáng)快要落山時(shí)，白恩的隊(duì)伍已經(jīng)接近了城門。鎮(zhèn)上的入口被兩扇沉重的橡木鐵門堵住了，每扇門都有二十尺高，門栓上有著粗鑿的橫梁。右邊的那扇門被鑿開了一扇小門，這扇門半開著。
一群人懶洋洋地圍著它，有些人靠在兩邊的墻上，有些人拿著武器站在外面。白恩不喜歡他們?nèi)魏我粋�(gè)人的樣子，大多數(shù)人穿著胸甲戴著頭盔，還有幾個(gè)人手里拿著長(zhǎng)矛。他們的臉沒刮干凈，臉頰曬得通紅，滿臉狐疑地看著他們一行人。一個(gè)人正在用錫制酒杯喝酒，他們周圍的空氣中充滿了陳腐的酒精味道。
當(dāng)安塔拉特姆走向大門時(shí)，其中一個(gè)守衛(wèi)擋住了他的尼祿。他是個(gè)大肚子男人，留著濃密的灰色胡子，腰間挎著一把長(zhǎng)劍。
“向您問候，”他說道，雖然他的聲音里沒有歡迎的意思。他懷疑地盯著安塔拉特姆，更懷疑地盯著白恩。“你來這兒干什么，法師大人？”
安塔拉特姆比那個(gè)人高，就像他比所有人都高一樣。他居高臨下地看著這個(gè)男人。
“你們以前也這么盤問來這里的人嗎？”他問道。“你應(yīng)該知道我是來干什么的。”
那人又看了看莫里斯，然后又看了看白恩，最后又看了看安塔拉特姆。
“我們以前從來不會(huì)這么做，”他說道。“但這里發(fā)生奇怪的事情已經(jīng)很長(zhǎng)一段時(shí)間了，我開始懷疑你們是否還跟以前的法師一樣。”
“你們這里沒有法師嗎？”白恩問道。
那人搖搖頭。
“死了，或者離開了。”他說。“就像任何有更好去處的人一樣。”
“那么誰(shuí)是你們法師？”
那人笑了，但聲音既嚴(yán)肅又凄涼。
“我們的法師嗎？”他轉(zhuǎn)向他同伴們，但他們都沒有笑。“法師大人，這里不需要法師。”
安塔拉特姆朝他投去了不以為然的一瞥，這是白恩習(xí)慣看到的那種經(jīng)常看向他的眼神。
“我不喜歡聽到這種話，”安塔拉特姆說道。“在法塔林島上，法塔林協(xié)會(huì)的統(tǒng)治之下。一個(gè)小鎮(zhèn)需要一個(gè)法師，人民必須由法師領(lǐng)導(dǎo)，由法師來執(zhí)行紀(jì)律，由法師帶給他們希望。”
那人酸溜溜地看著，好像他是某個(gè)殘酷玩笑的受害者。
“希望？”他說，但沒有笑。“法師大人，不管您從哪兒來，還有您的同伴。您們從南邊過來，就好像您從沒有見過那些怪物似的。如果您見到過那種怪物，我敢打賭，您不會(huì)用那個(gè)詞。如果您知道周圍的村子和這里發(fā)生了什么，您永遠(yuǎn)也不敢說出來那個(gè)詞，它會(huì)嗆到您。”
“我在哪能找到你的頭兒？”安塔拉特姆冷冷地看著那個(gè)人，隨后開口問道。
大胡子的男人聳了聳肩。
“鎮(zhèn)里最大的房子，就像你想的那樣。不過，別指望他會(huì)很歡迎你，是上一個(gè)法師說服他留下來的。從事情的結(jié)果來看，我猜他對(duì)這個(gè)決定不太滿意。”
“那個(gè)法師是對(duì)的，留在鎮(zhèn)里你們活下來的可能更大。在野外你們無法生存下去。而且法塔林協(xié)會(huì)規(guī)定一個(gè)鎮(zhèn)子的首領(lǐng)必須守住城墻。”
“去他嗎的法塔林協(xié)會(huì)。”
白恩看見安塔拉特姆的拳頭像蛇一樣快速地抽打了出去，握緊的拳頭打在那人的臉上，把他打了回去，后退了幾步，屁股重重地落在地上。
其余的人開始警覺起來，拔出武器，慢慢地在法師周圍圍成半圓形。安塔拉特姆尖銳的目光掃過他們，他們退縮了，誰(shuí)也不愿邁出第一步。
白恩翻了個(gè)白眼，有時(shí)候安塔拉特姆的原則讓人尷尬。
“別再罵了，”安塔拉特姆用之前一樣既冰冷又溫柔的聲音說道。“否則你們將了解到法塔林協(xié)會(huì)的憤怒。”
大胡子男人抬頭看了看他，嚇得半死，血順著他的絡(luò)腮胡子流了下來。他嘗試回答，但話幾乎沒有說出來。他呆呆地望著法師，眼睛里滿是震驚。
安塔拉特姆轉(zhuǎn)向白恩，臉上帶著不耐煩地輕蔑。
“走吧，”他說。“我們還有工作要做。”
閃金鎮(zhèn)的街道狹窄而曲折，到處都是垃圾，滿是玻璃般的舊水坑。這些房子大多是單層木板房。靠近中心的建筑變得更宏偉了，山墻伸出來，斜斜的屋頂上掛著瓦片。
當(dāng)他們經(jīng)過時(shí)，人們懷疑地看著他們?nèi)齻�(gè)。看向他們的大部分人都穿著破破爛爛的衣服，瘦削的臉上掛著疲憊不堪的表情。當(dāng)白恩走近他們的時(shí)候，他們退縮了，用后背對(duì)著骯臟的墻壁，垂下他們的眼睛。
安塔拉特姆毫不理睬他們，大步走在骯臟的街道上，讓他沉重的靴子把污泥濺到披風(fēng)上。他在城里走了一小段路，心情一下子變的憤怒起來，下巴也繃得緊緊的。
也許，他不能忍受軟弱，白恩看著他的表情想到。不，不是這樣的。白恩自己否定了之前的想法，從他可以接受哥布林和一定程度上會(huì)保護(hù)弱小上來看，安塔拉特姆能容忍某些形式的軟弱。但他弄不清楚安塔拉特姆現(xiàn)在在討厭什么，也許是缺乏決心，也許是不夠誠(chéng)實(shí)。
無論如何，一般人無法接近安塔拉特姆。任何違背他目的的行為，似乎都會(huì)在他心中激起一種粗暴的，強(qiáng)烈的憤怒，而這種憤怒與引起這種憤怒的罪行是不成正比的。那怕安塔拉特姆更多的表現(xiàn)出來的是一種令人害怕的淡漠感。
白恩覺得這其實(shí)很令人惱火，安塔拉特姆是一位大師級(jí)的法師，他能像任何人對(duì)付一只咬人的小蟲一樣，毫不猶豫地把恐懼一掃而空。但并非所有的人都能跟他一樣淡漠和冷靜。其他人害怕黑暗和怪物，他們是對(duì)的，因?yàn)樗麄儧]有武器來對(duì)抗黑暗和怪物。
哪怕只要擁有一套盔甲和一把精良的武器，很多人也可以站出來對(duì)抗黑暗和怪物。但不僅是法塔林島，這個(gè)世界上大部分地方的人民沒有這樣的奢侈品，他們一生中的大多數(shù)時(shí)間都在跟勉強(qiáng)生存這個(gè)大敵對(duì)抗。
白恩的隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)，三人后面的士兵讓閃金鎮(zhèn)的鎮(zhèn)民躲得更遠(yuǎn)。隊(duì)伍費(fèi)力地穿過鎮(zhèn)子中心一個(gè)鋪著稻草的集市，這是一個(gè)不規(guī)則的廣場(chǎng)，周圍是一群破舊的商人的房子。雞從隊(duì)伍的旁邊跑過，又叫又跳。一群在泥里玩耍的孩子看了隊(duì)伍一眼，嚇得拔腿就跑。
如果門衛(wèi)所說的他們首領(lǐng)就在那座最大的房子里是真的，那么首領(lǐng)的房子就在廣場(chǎng)的另一邊。這座建筑是磚砌的，比其他建筑略干凈一些。有些窗戶裝有玻璃，二樓的屋檐上雕刻著粗糙的木雕人像。
一個(gè)高高的煙囪搖搖晃晃地從瓦片屋頂上伸出來，由木質(zhì)支柱支撐著，噴出黑色的煙霧。當(dāng)白恩等人走進(jìn)房子時(shí)，一個(gè)臉上得了黃疸病的衛(wèi)兵爬了起來，摸索著他的長(zhǎng)矛。
“坐回去。”安塔拉特姆瞪著他說道。
那聲音一如既往地柔和，但那絕對(duì)的，徹底的威脅的語(yǔ)氣是如此有力，以至于那個(gè)衛(wèi)兵真的那樣做了。等他恢復(fù)了鎮(zhèn)定，安塔拉特姆已經(jīng)踢開了門，正順著搖搖晃晃的樓梯上到了上一層樓。
白恩從警衛(wèi)身邊匆匆走過時(shí)，帶著些許的歉意聳了聳肩。莫里斯急匆匆地跟在白恩后面，生怕把他一個(gè)人留下。
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