提邁爾-寇獨自一人來到男爵隊伍的駐扎點，敲了敲大篷車的門，他被告知這輛車商隊屬于男爵的衛隊長。

    “進來。”一個聲音說。提邁爾-寇打開門，他的鼻孔里充滿了熊的脂肪味。提邁爾-寇伸手去拿他的匕首。

    房車里擠滿了五個人。有三個提邁爾-寇認出是前一天晚上遇到的獵人。其他的人，一個很年輕，穿著華麗，五官端正，頭發剪得很短，是貴族的發型。另一個是身強力壯的高個子，穿著鹿皮衣服。雖然他的頭發是銀灰色的，但他皮膚黝黑，看上去接近三十歲。他的背上掛著一個裝著羽箭的箭袋，箭袋上掛著一支黑色的箭，手邊放著一把有力的長弓。這兩個人之間似乎是近親。

    “塔拉爾的胡子，”獸佬透過他那缺了的牙齒說。兩個陌生人交換了一下眼色。

    提邁爾-寇警惕地盯著他們。銀灰頭發的男人打量著他，漫不經心地打量著他。

    “你就是那個把我的一個導游的牙齒弄壞的年輕人，”他開口說道。

    “你的一個向導?”

    “是的，弗里德里克和我上一季雇了他們，帶領我們穿過河流沿岸的低地。”

    “他們是山地人。”提邁爾-寇說，他拖延了一下時間，不知道自己遇到了多大的麻煩。

    “他們是獵人，”那個穿著講究的青年用文雅的口音說。“他們也穿過低地尋找獵物。”提邁爾-寇攤開雙手。“我并不知道這點。”

    “你來這兒干什么?”銀發人問道。

    “我在找工作，作為一個受雇的劍手。我在找男爵的衛隊長。”

    “那是我，”銀發人說。“迪塞爾。還是男爵的首席林務官，獵狗和獵鷹的主人。”

    “我叔叔的財產陷入了相當困難的時期，”年輕人解釋道。

    “這是弗里德里克，戈特弗里德-馮-赫爾德的侄子和繼承人，哈耶克家族的男爵。”

    “以前是男爵。”弗里德里克糾正道。“因為貝林斯基伯爵夫人認為應該驅逐我叔叔，沒收我們的土地，而不是懲罰真正的罪犯。”

    他注意到提邁爾-寇臉上疑惑的表情。“宗教差異，你知道嗎?我的家人來自北方，跟隨尤利克。我們所有的南方鄰居都是虔誠的馬納恩教徒。在這個不容異己的時代，這是他們奪取夢寐以求的土地所需要的一切借口。因為他們是貝林斯基伯爵夫人的堂兄弟，我們因發動戰爭而被流放。”

    他厭惡地搖了搖頭。“帝國政治，嗯?”

    迪塞爾聳聳肩。他轉向山民。“在外面等著，”他說。“我們要和……這位先生談點事。”

    “寇。提邁爾-寇。”

    獵人們走了出去。當走近時提邁爾-寇，獸佬惡狠狠地看了他一眼。提邁爾-寇直視著他那雙充血的眼睛。他們的目光在空中鎖定了一秒鐘，然后獵人走了，只留下熊脂肪的氣味掛在空中。

    “恐怕你在這兒樹敵了。”弗里德里克說。

    “我并不擔心。”提邁爾-寇說道。

    “你應該高興，寇先生。這些人心懷怨恨，”迪塞爾說。“你說你在找工作?”

    提邁爾-寇點點頭。“我的同伴和我”

    “一個矮人戰士?還有……法師？”迪塞爾揚起眉毛。

    “是的。”提邁爾-寇再次點點頭

    “如果你想要一份工作，你已經有了。邊境諸侯國那里是一個暴力的地方，我們需要這樣的護衛。不幸的是，我們付不起那么多錢。”

    “我叔叔的莊園現在很窮，”弗里德里克解釋說。

    提邁爾-寇猶豫了一下，但還是開口說道:“除了床鋪、伙食和馬車，我們不需要更多的東西。而且我們可能會在中途離開。”

    迪塞爾笑了。“這聽上去真的很好。如果你愿意，你可以和我們一起去旅行。如果我們被攻擊，你們就必須參加戰斗。”

    “我們被雇用了?”提邁爾-寇問道。

    迪塞爾遞給他兩枚金幣。“你已經加入男爵的隊伍。你會我們在一起。”白發男人打開了門。“現在，如果你不介意的話，我還有一趟旅行要計劃。”

    提邁爾-寇向他們每個人鞠了一躬，然后離開了。

    “稍等。”在提邁爾-寇正要離開的時候，身后傳來了聲音。

    提邁爾-寇轉過身，看見弗里德里克跟著他從大篷車上跳下來。年輕的貴族笑了笑。

    “迪塞爾是個粗暴的人，但你會習慣的。”

    “我相信我會的，大人。”

    “請叫我弗里德里克。我們是在邊境，不是在貝林斯基伯爵夫人的宮廷。爵位在這里沒有什么意義。”

    “很好，大弗里德里克。”

    “我只是想告訴你，你昨晚做了正確的事情。為那個女孩挺身而出，即使她是那個女巫的仆人。我很欣賞這一點。”年輕的貴族友好地拍了拍提邁爾-寇的肩膀。

    “謝謝。我可以問一個問題嗎?”

    弗里德里克點了點頭。提邁爾-寇清了清嗓子。“在我還在馬爾努斯帝國學習的時候，我所了解的眾多學者中，弗里德里克-馮-赫爾德的名字并不陌生。作為一個劇作家。”

    弗里德里克聽到后笑容滿面。“我就是他。贊美尤利克，一個受過教育的人!誰能想到能在這里找到一個?我可以告訴你，我和你會處得很好的，寇先生。你看過《變異之旅》嗎?你喜歡嗎?”

    提邁爾-寇仔細考慮了他的回答。他對這出戲不感興趣，這出戲講的是一個貴婦人發現自己是一個畸變體，在變成了一個動物后，變得瘋瘋癲癲的故事。《變異之旅》缺乏帝國最偉大的劇作家佩德羅-卡爾德隆-德-拉-巴爾卡作品中那種開放的人性。在這個畸變體數量明顯增加的黑暗時代，它曾經是一個非常熱門的話題。提邁爾-寇想起來了，這部戲劇被貝林斯基伯爵夫人禁止演出了。

    “非常有力量，弗里德里克。讓人難以忘懷。”提邁爾-寇答道。

    “難以忘懷，非常好!你真是太好了!我得走了，去看望我生病的叔叔。我希望在旅程結束之前能再和你談談。”聽到提邁爾-寇的評價，弗里德里克非常興奮。

    他們互相鞠了一躬，然后這位年輕的貴族轉身走開了。

    提邁爾-寇盯著他的背影，無法將這位和藹可親、性情古怪的年輕貴族與他作品中憂郁、混亂的形象聯系起來。在馬爾努斯帝國的業內人士中，弗里德里克-馮-赫爾德被認為是一位才華橫溢的劇作家而且是一位褻瀆神明的劇作家。

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