“安東尼達斯大師！”看門人喘息著說，“門外來了好多騎馬的人，都是好馬，全副武裝！他們說帶來北方人之王的急信！”
比爾巴利。絕對是，白恩心想道。鬼靈們說瑪格瑞塔國王想要給自己戴上了一頂金帽子，除了他的宿敵之外還有誰會自稱北方人之王？白恩搖了搖頭，這個國家的兩位國王確實是一對冤家。不過這也讓他想起他們最后一次會面，他只撿回了一條命。這總好過許多人的下場，好得多。
“呃，大師？”看門人問，“要讓他們走嗎？”
“帶頭的是誰？”
“一個表情乖戾的闊氣小伙，他說是這個國王的兒子還是什么的。”
“佩弗利還是哈羅德？他倆都帶點苦相。”安東尼達斯補充道。“是小一點的還是大一點的”
“我想是小的那個吧。”看門人想了想說道。
那就是哈羅德，這是好事。兩個都不是好貨色，但佩弗利更難纏，兩個在一起更得遠遠避開。安東尼達斯思索片刻：“哈羅德王子可以進來，但他的人必須在橋邊等。”
“是，大人，在橋邊等。”看門人喘著粗氣答應。
哈羅德？白恩聽說過這個名字，但就像其他人一樣，比爾巴利王家的任何一人他都從未見過。不過白恩猜他會喜歡這種待遇的，一想到那個所謂的王子朝那道窄窄的門縫徒勞無益地大喊，白恩頓覺無比歡樂。
“成了北方人之王，你能想象嗎？不知道真正的北方人怎么想。”安東尼達斯心不在焉地注視著下方的山谷。“我認識迪尼仕-阿維斯的時候，他還沒那么‘偉大’。不是嗎?嗯，白恩法師？”
白恩皺皺眉。他從未見過迪尼仕-阿維斯，雖然聽說過他的一些事，但比爾巴利戰爭中，對方并沒有真正表現出多么的‘偉大’。不過事實上，如果不是瑪格瑞塔國王準備統一伊斯塔尼亞，法塔林就不會參與其中，白恩跟這位國王也不會有任何交集。
白恩嘆了口氣，這就是代價，法塔林協會需要盟友，瑪格瑞塔給予了幫助，卻索要代價。當初他也覺得那代價一點不大，很劃得來。無非是去戰斗，去殺人。白恩從不覺得殺人是難事，而瑪格瑞塔國王費爾南多-哈布斯看來是個值得為之而戰的人，他無畏、驕傲、冷酷，同時還有一股不達目的不罷休的狠勁。但至少表現的足夠公正，并且展示出對法塔林足夠的善意。當時，這些均是白恩欽佩的品質，他認為自己擁有這樣的品質。但戰爭的結果改變了他倆，代價也隨之提高。
“他過去可不是這樣，”安東尼達斯沉吟道，“王冠不適合某些人。你了解他的兒子們嗎？”
白恩搖了搖頭，他只從瑪格瑞塔提供的一些報告上看到過那兩位王子，還有嫁到布爾坦尼亞的那位公主的簡單信息。“比我希望的要少得多。”
安東尼達斯點點頭：“事實上，兩個廢物，永遠沒長進。想象一下讓佩弗利那蠢貨當國王。呸！”法師顫了一下，“這幾乎讓我希望他老爹長命百歲了。我是說‘幾乎’。差不多，但不完全是。”
白恩也這么認為，不過如果那倆王子真的和這位老法師所說的一樣，他倒是希望先看到比爾巴利國王迪尼仕-阿維斯死掉，然后瑪格瑞塔完成統一。一個強大的盟友要比一個有著必須防備的敵人的盟友要好的多。
白恩之前看到在玩耍的小女孩這時跑過來，雙手舉起一個黃色花圈，遞到老法師面前。“這個是我扎的。”她說。白恩聽得見疾馳的馬蹄聲從路上傳來。
“給我的？非常迷人。”安東尼達斯從她手中接過鮮花，“扎得真好，親愛的，鍛造者本人也做不了這么好。”
格雷羅根沒好氣地哼了一聲，然后轉身離開了。白恩轉頭看了他一眼，然后對莫里斯用眼神示意了一下，莫里斯跟上了矮人。而白恩自己則流了下來。
“啊，抱歉。”安東尼達斯對白恩說道。“請幫我轉達對那位矮人先生的歉意，我這么說并非有意的。”
白恩意外地看了看老法師，沒想到老法師會因為這個而道歉。他點點頭，表示自己會轉告矮人。
騎手噔噔噔地跑到院子里，猛地勒住，把馬拉起來，接著從馬鞍上蕩了下來。似乎特意展現自己的騎術。這是個年輕人，年輕的有點不像樣。顯而易見，歲月對他要比對白恩友善得多。他身穿以深色皮毛綴邊的精美黑衣，一顆大紅寶石在手指上閃光，劍柄鑲嵌黃金。他的個頭和成人差不多，體型豐滿，雖比白恩足足小一圈，但毫無疑問再過幾年仍可稱得上是大塊頭。然而他蒼白、驕傲的臉上，扭曲的薄嘴唇永遠帶著一絲嘲諷。
他把韁繩扔向攪拌牛奶的女人，怒氣沖沖地穿越院子快步朝他們走來，長發在微風中輕擺。走到離他們約莫十步時，他發現了白恩，用手指著他問道。
“這是誰？”
“一位客人，”安東尼達斯答道。
“想必你就是哈羅德王子了吧。”白恩微微屈身施禮，“我名叫白恩。”
哈羅德不由驚得張大嘴，立刻后退半步，作勢拔劍。然后他突然想起了什么，轉而冷笑道：“這么說你開始養狗了，是不是，安東尼達斯？我見過這條狗，大家都知道他咬了主人的手。”他的嘴唇撇得更厲害，“愿意的話，我可以幫你除掉他。”
白恩聳聳肩。只有傻瓜和懦夫才放這些狠話，尤其是在這種時候。雖然第一次見面，但哈羅德可能兩者都算得上，而白恩則兩者都不是。白恩想殺人的時候就會直接動手，絕不會夸夸其談，給對手準備機會，從而自掘墳墓。于是白恩一言不發。哈羅德可能會視之為懦弱，那樣就更好了。戰斗總會找上白恩，但白恩早已不那么好戰了。
迪尼仕-阿維斯的次子將輕蔑轉移到首席法師身上。“我父親不會高興，安東尼達斯！你不讓我的人進門，這是對我們的大不敬！”
“我本來就不尊敬你們，哈羅德王子。”法師平靜地說，“不過別灰心，上一個信使連橋都沒讓過，所以你還是取得了些進展。”
哈羅德滿臉怒容：“你為何對我父親的傳喚置之不理？”
“我有很多事要處理。”安東尼達斯舉起手中那束花，“你知道，花圈是不會自動扎好的。”
可惜這位王子并不買賬。“我父親，”他響亮地說，“北方人的國王迪尼仕-阿維斯，命令你前往比爾巴利覲見！”他清清嗓子，“他不會……”他劇烈咳嗽起來。
“他不會什么？”安東尼達斯問，“說啊，孩子！”
“他命……”王子再次咳嗽，唾沫四濺，仿佛被噎住一般。他把手放到喉頭。一時間空氣仿佛凝固了。
“命令我，對嗎？”安東尼達斯皺皺眉，“有本事把偉大的埃維羅-隆古巴從死者的國度帶回來。只有他有資格命令我，只有他，沒有別人。”法師的眉頭皺得更深，白恩禁不住產生了一股想后退的奇怪沖動。“你沒有。你父親也沒有，不管他自稱什么。”
哈羅德慢慢跪倒在地，扭曲的臉涌上淚水。安東尼達斯上下打量他一番。“看你一身喪服，死人了嗎？給，”他把花圈扔到王子脖子上掛住，“增添點顏色也許有助你振作精神。告訴你父親，他必須親自來，我不會浪費時間應酬那幫蠢貨和他乳臭未干的兒子。老規矩，我只跟馬的腦袋談，不喜歡跟馬屁股說話。聽明白了嗎，孩子？”哈羅德歪斜著身子，通紅的雙眼向外突出。首席法師擺擺手。“你可以走了。”
王子急促地呼出一口氣，咳嗽著起身，踉踉蹌蹌走回坐騎，費力地爬上鞍，再沒了下馬時的優雅。朝大門奔去時，他扭頭朝他們惡狠狠一瞥，但由于他的臉紅得像挨打的屁股，這一瞥頗為滑稽。白恩意識到自己咧嘴笑著，他很久沒這么高興了。
“聽說你可以跟鬼靈對話。”
白恩猝不及防：“啊？”
“跟鬼靈對話，”安東尼達斯搖搖頭，“在當代可是罕有的天賦。它們怎么樣？”
“什么，鬼靈嗎？”
“對。”
“額，怎么說……它們越來越少了。”白恩由于要不要告訴這位老法師鬼靈這種東西實際上并不算靠譜。
“很快就會全部沉眠，對嗎？事實上，魔力正從世界上流失，這是注定的。這么多年來，我的知識在增加，法力卻在一點點變弱。”
“但你仍好好教訓了那位王子一番。”白恩說道。“而且我什么沒看到你念誦咒語。”
“呸，”安東尼達斯擺擺手，“這算什么。只不過玩了點空氣和**的小把戲，輕松加愉快。相信我，魔法正在流失，這是千真萬確的事實。可話說回來，敲碎一顆雞蛋有很多辦法，對嗎，我的朋友？一個工具不管用，就試另一個。”
白恩不再完全確定他們在談論什么，但他仍沒徹底反應過來，因此問不出話來。
“是的，的確如此。”老法師低聲道，“敲碎一顆雞蛋多的是辦法。說到這個，你似乎餓了。”
提及食物，白恩垂涎欲滴。“是，”他含糊地說，“是的……我想吃東西。”
“沒問題。”安東尼達斯熱情洋溢地拍拍他肩膀，“再洗個澡？我真心誠意地認為，長途跋涉之后沒什么比熱水澡更讓人放松了。我肯定你走了很長的路。跟我來，白恩法師，你安全了。”
食物，洗澡，安全。跟老人進法師塔時，白恩忍不住想哭。
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