在漫長(zhǎng)的一天里，當(dāng)他們接近城墻時(shí)，白恩才意識(shí)到這座古老的建筑遭受了多大的破壞。從遠(yuǎn)處看，它給人的印象是堅(jiān)韌不拔的力量和自信，再仔細(xì)一看，它就像他們走過(guò)的那條路一樣破敗不堪。
擋在通往山谷的道路上的幕墻有一個(gè)人的四倍高，從陡峭的懸崖之間穿過(guò)。疏于管理的跡象很明顯。大石塊的縫隙間長(zhǎng)出了苔蘚。這些石頭被雨水侵蝕成坑狀，并染上了黃色斑駁的地衣。有些被大火熏黑了。這堵墻有一大塊已經(jīng)倒塌了。
白恩的同伴們沉默不語(yǔ)。這里的荒涼使整個(gè)隊(duì)伍心頭蒙上了一層陰影。白恩感到沮喪和不安。仿佛古代的神靈在注視著他們，在沉思著古代輝煌的遺跡。白恩的手從未離開(kāi)過(guò)他的劍柄。
那扇古老的閘門中破裂的大門被楔住打開(kāi)了。有人三心二意地試圖清除刻在石頭上的鐵錘和王冠的痕跡。地衣已經(jīng)長(zhǎng)回到原來(lái)的地方。
“最近有人來(lái)過(guò)這里，”向?qū)敳?海格里德一邊說(shuō)，一邊仔細(xì)打量著大門。
“我知道你是怎么贏得探險(xiǎn)家的名聲的了。”格雷羅根諷刺道。
“待在原地，”一個(gè)陌生的聲音低沉地說(shuō)。“除非你想身上插滿弩箭。”
白恩抬頭看了看城墻上方。他看見(jiàn)十幾個(gè)戴著頭盔的矮人從城垛上往下看。每個(gè)人都用一把上了膛的弩指著他們。
“歡迎來(lái)到石峰堡，”他們灰白胡子的領(lǐng)導(dǎo)人說(shuō)。“我希望你有充分的理由擅自闖入伊魯伯王子的領(lǐng)地。”
他們?cè)诨野咨脑茖酉赂藨?zhàn)士們穿過(guò)城市。這就像世界末日之后混亂的力量重新占領(lǐng)這個(gè)世界的場(chǎng)景。房屋倒在街上。許多建筑物散發(fā)出陳腐、腐爛的氣味。面目可憎的渡鴉在古老的煙囪殘骸中啼叫。一群群骨瘦如柴的黑鳥(niǎo)在他們上空翱翔。
陪同他們的二十名矮人戰(zhàn)士則時(shí)刻保持著警惕。他們掃視著每棟建筑的門口，好像隨時(shí)會(huì)有埋伏似的。他們手中的弩已裝好彈藥，準(zhǔn)備就緒。他們給人的印象就好像是在戰(zhàn)場(chǎng)上。
他們突然停了下來(lái)。矮人首領(lǐng)做了個(gè)手勢(shì)，要大家安靜。每個(gè)人都站在原地傾聽(tīng)著什么。白恩以為他聽(tīng)到了一聲疾跑的聲音，但他不敢肯定。他的眼睛緊盯著傍晚時(shí)分的黑暗，但看不出有什么麻煩的跡象。矮人首領(lǐng)又做了個(gè)手勢(shì)，揮動(dòng)兩個(gè)手指。兩個(gè)身披盔甲的矮人小心翼翼地朝角落走去，四下張望。其余戰(zhàn)士則快速的形成一個(gè)正方形的防御陣勢(shì)。經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)而緊張的時(shí)刻，偵察兵們解除了警報(bào)。
寂靜被格雷羅根的笑聲打破了。“你們害怕幾個(gè)哥布林?”他問(wèn)道。
矮人首領(lǐng)怒視著他。“像這樣的夜晚，在外面還有比哥布林和獸人更可怕的事情呢。這點(diǎn)你們可以放心。”他說(shuō)道。
格雷羅根用拇指順著他的斧頭刃往下摸，結(jié)果流血了。“把他們帶來(lái)，”他吼道。“帶他們道這里來(lái)!”
他的喊聲一度在廢墟中回響，在這廣闊的城市中回蕩，然后被壓抑，被不祥的寂靜所吞噬。在那之后，就連格雷羅根也變得安靜了。
這座城市比白恩想象的還要大，他沒(méi)去過(guò)瑪格瑞塔，也只在外圍見(jiàn)過(guò)比爾巴利，但他去過(guò)瑞爾馬斯，這里甚至比瑞爾馬斯還要大。即使它的大部分都被古代的戰(zhàn)爭(zhēng)摧毀了。
“這些破壞看上去不像是你們的人造成的。”白恩說(shuō)道。“其中一些似乎是最近一段時(shí)間才造成的。”
“獸人，”格雷羅根答道。“這是他們的詛咒，當(dāng)他們沒(méi)有其他人戰(zhàn)斗時(shí)，他們就跟自己人之間戰(zhàn)斗。毫無(wú)疑問(wèn)，這座城市被攻陷后，就被各個(gè)軍閥瓜分了。他們肯定會(huì)為了瓜分戰(zhàn)利品而鬧翻，就像精靈的背信棄義一樣。”
摧毀這座城市的是獸人，白恩相信這點(diǎn)。即使法塔林的哥布林各個(gè)部族之前也會(huì)不停的爭(zhēng)斗，或許是為了保證最強(qiáng)壯的群體才能存活下來(lái)的習(xí)性。雖然法塔林島上的哥布林最近這些年已經(jīng)把爭(zhēng)斗的方向轉(zhuǎn)移到金錢上面了，但同時(shí)他們也學(xué)會(huì)了人類商人的手段，刺殺，威脅，敲詐等等，無(wú)所不用極其。
“此外，我的親戚們和周邊領(lǐng)地的領(lǐng)主們也多次試圖奪回這座城市。那下面還有一大堆銀子呢。”
“銀子？”白恩問(wèn)道，他很好奇為什么獸人會(huì)把銀子留下來(lái)。
“下面還有一個(gè)銀礦主脈。”矮人解釋道。他吐了一口唾沫。“但他們從未真正持續(xù)占領(lǐng)過(guò)這座城市。黑暗已經(jīng)籠罩了這里。一旦黑暗來(lái)到了，就再也不可能真正擺脫它了。”
他們進(jìn)入了一個(gè)新的地區(qū)，那里的建筑已經(jīng)部分修復(fù)，現(xiàn)在似乎又被遺棄的區(qū)域。看上去重建這座城市的嘗試失敗了，被無(wú)邊無(wú)際的廢墟所擊敗。在要塞的城墻下，矮人們似乎更放松了。他們對(duì)矮人首領(lǐng)偶爾發(fā)出的保持警惕的命令抱怨不已。
“想想文森特，”矮人首領(lǐng)說(shuō)。“他和他的人在通往大門的路上被殺了。”
聽(tīng)了這話，矮人士兵們立刻恢復(fù)了他們嚴(yán)肅的警戒。白恩則把他的手放在劍旁。
“這不是一個(gè)有益于健康的地方。”魯伯斯-海格里德低聲說(shuō)道。
他們剛走進(jìn)去，城堡的大門就砰的一聲關(guān)上了，聲音就像塔樓倒塌一樣。
城堡的大廳里冷冷清清的，墻上掛著破舊的掛毯。天花板上掛著一盞枝形吊燈，上面掛著閃閃發(fā)光的奇怪寶石。一個(gè)年老的矮人坐在鑲嵌著黃金的象牙雕琢的寶座上，身旁簇?fù)碇慌派泶┧{(lán)色制服和全套盔甲的矮人戰(zhàn)士。他有著一雙陰冷的眼睛，他低垂著雙目，目光從棄誓者身上移到周圍的人類身上。在寶座的旁邊，一個(gè)穿紫色長(zhǎng)袍的女矮人以一種奇怪而平靜的緊張神情注視著整個(gè)過(guò)程。她脖子上的鏈子上吊著一本由金屬封面裝訂的書(shū)。
白恩覺(jué)得他在這些矮人的臉上發(fā)現(xiàn)了緊張的神色。也許他們住在這個(gè)鬧鬼、破舊的城市里，已經(jīng)消磨了他們的士氣。也許是別的什么東西;他們似乎總是在回頭看。他們一聽(tīng)到輕微的響聲就嚇了一跳。
“說(shuō)出你的意圖，陌生人。“老矮人用深沉、驕傲、脆弱的聲音說(shuō)。“你為什么到這兒來(lái)?”
格雷羅根憤怒地瞪著他。“我是格雷羅根-馬哈爾，長(zhǎng)須氏族世上最后一人，曾經(jīng)是石峰堡的成員。我來(lái)是為了在黑暗的世界中獵殺巨怪。
“這個(gè)人類白恩，他是我的結(jié)拜兄弟，一個(gè)法師和記錄者。那個(gè)人類莫里斯，則是他的徒弟。你想要?jiǎng)儕Z我的權(quán)利嗎?”
他說(shuō)到最后一句話時(shí)，格雷羅根舉起了他的斧頭。矮人士兵們則舉起了錘子。
老矮人笑了。“不，格雷羅根-馬哈爾，我不會(huì)這么做。你的道路是光榮的，我看不出有什么理由要阻攔你走這條路。雖然你挑選他做弟兄，是個(gè)壞主意。”
如果不是因?yàn)閷?duì)方人數(shù)眾多，而且矮人士兵們開(kāi)始互相嘀咕起來(lái)，讓白恩感到困惑。白恩一定會(huì)找機(jī)會(huì)讓老矮人知道什么叫做壞主意。不過(guò)似乎格雷羅根打破了一些難以理解的禁忌。
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