當(dāng)他的追隨者魁格在他的喃喃自語中達(dá)到十二的時(shí)候，屬于艾薩辛氏族里的張斯奎克抽動(dòng)著鼻子，聞著夜晚的氣味。
奇怪，他想;就像遙遠(yuǎn)東方的人類城市的臭氣，但又如此不同。在這里，他可以聞到牛肉、蘿卜和烤豬肉的味道。在東方，它可能是腌制白菜、米飯和雞肉。食物聞起來不一樣，但其他東西都一樣。那里有同樣的氣味溢滿下水道，也是許多住在附近的人聞到的氣味。
他張開耳朵側(cè)耳傾聽，因?yàn)樗拇髱熯@樣訓(xùn)練過他。他聽到了神廟里的鐘聲和車輪在鵝卵石發(fā)出的嘎嘎聲。他聽見醉漢的歌聲和巡夜人的喊聲，他們?cè)诖舐晥?bào)時(shí)。這些聲音并沒有使他煩惱。他不會(huì)分心。如果他愿意的話，他可以把一切不相干的聲音都排除在外，從人群中找出一個(gè)聲音來。
這個(gè)鼠人瞇起眼睛向黑暗中望去。他的夜視能力很敏銳。樓下是男男女女手挽著手離開酒館的模糊身影，他們正前往后街小巷和骯臟的單間屋里進(jìn)行短暫的親密接觸。張斯奎克一點(diǎn)也不關(guān)心他們。他的兩個(gè)目標(biāo)是在被人類稱之為酒館的建筑里。
他不知道為什么這位可敬的先知會(huì)從這座城市所有的低等靈魂中選擇了這兩個(gè)人，讓他們無可避免地死去。他只知道他的任務(wù)是讓他們的靈魂輕松地進(jìn)入魔主的胃里。他已經(jīng)獻(xiàn)兩根安神香，并將其不朽的精華獻(xiàn)給了他的黑暗之神的盛宴。他也許會(huì)為那些注定要死的人感到遺憾，但并不完全如此。
他們就在那家酒館里，在那塊瞎豬的招牌下，他們不知道末日就要來臨了。他們也不會(huì)知道，因?yàn)閺埶箍硕嗄陙硪恢痹诒挥?xùn)練如何傳遞無聲的死亡。早在他離開東部家鄉(xiāng)溫暖的叢林，到這些寒冷的西部地區(qū)為魔都委員會(huì)服務(wù)之前，他已經(jīng)在他的氏族中接受了古老神秘的暗殺技藝的完美訓(xùn)練。當(dāng)他還是個(gè)小個(gè)子的時(shí)候，他就被逼著光著腳在白熱的煤堆奔跑，從人類城市里盲人乞丐的碗里搶硬幣。甚至在他很小的時(shí)候，他就已經(jīng)知道這些乞丐通常都不是瞎子，而且他們常常是邪惡的武術(shù)高手。
到他出道的時(shí)候，已精通各種徒手格斗的技術(shù)�，F(xiàn)在他是深紅利爪的三段高手，正在努力成為致命之爪的道路，并且希望握著一條黑腰帶。他在叢林里接受了長(zhǎng)達(dá)十二個(gè)月的潛行訓(xùn)練，還有一個(gè)月在黃牙山進(jìn)行齋戒和冥想，只有自己的糞便作為食物。
從那時(shí)起，他就以魔都委員會(huì)的名義一次又一次地殺人。他殺死了古馳氏族的卡瓦伊大人，當(dāng)時(shí)那個(gè)強(qiáng)大的督軍密謀殺死不潔者司如特。當(dāng)偉大的暗殺者殺死弗雷德里克-哈塞爾霍芬和他的全家時(shí)，他曾是史內(nèi)克的私人助手，而刺客大師親自對(duì)他進(jìn)行了一對(duì)一的指導(dǎo)。
張斯奎克的成就名單很長(zhǎng)，今晚他將再添一項(xiàng)。他的任務(wù)是殺死矮人格雷羅根-馬哈爾和他的人類追隨者白恩。他不知道自己如何才會(huì)失敗。
一個(gè)矮人和他愚蠢的人類朋友，怎么有機(jī)會(huì)對(duì)抗一個(gè)身強(qiáng)力壯并且在每一種死亡技藝都訓(xùn)練有素的大塊頭鼠人?張斯奎克自信地認(rèn)為他自己便可以解決這一對(duì)。他幾乎被先知坦古爾的堅(jiān)持所侮辱，先知堅(jiān)持要求他把所有的陰溝行者都帶。
當(dāng)然，關(guān)于這個(gè)矮人的可怕謠言被夸大了。那個(gè)矮人不可能單槍匹馬就殺死了一支風(fēng)暴突擊隊(duì)。而且，他不可能在沒有一整隊(duì)雇傭兵的幫助下，殺死那個(gè)名叫碎骨者的食人魔鼠，這簡(jiǎn)直令人難以置信。當(dāng)然，那個(gè)人類確實(shí)殺死了另一個(gè)人類，這很正常，那些人形東西非常的軟弱。
張斯奎克控制自己做了一個(gè)深呼吸，也許先知坦古爾是對(duì)的。在過去，他常常能證明這一點(diǎn)。把殺死矮人的任務(wù)交給自己的手下斯萊塔，這是一種單純的謹(jǐn)慎。
張斯奎克會(huì)殺了這個(gè)人，如果有什么困難，他就會(huì)跑去找他的追隨者小隊(duì)幫忙。倒不是說真的會(huì)有什么困難。
魁格在數(shù)到一百的時(shí)候停止了數(shù)數(shù)，拍了拍他的司的胳膊。張斯奎克甩了甩尾巴，表示他明白了。斯萊塔和他的隊(duì)伍，按照所有鼠人行動(dòng)特有的精準(zhǔn)程度，他現(xiàn)在已經(jīng)在酒館的秘密入口就位了。是行動(dòng)的時(shí)候了。
他解開劍鞘中的劍，檢查一下自己的吹管和飛鏢是否準(zhǔn)備好了，然后吹哨示意前進(jìn)。
就像一個(gè)黑暗的波浪，一群陰溝行者向前涌到屋頂。他們那被熏黑了的武器，在月光下只能看到模糊的輪廓。沒有一件武器發(fā)出叮當(dāng)聲，沒有一個(gè)成員輪廓能被看見。好吧，幾乎是。
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海因茨檢查了樓下的門窗，確保它們都關(guān)好了。令人吃驚的是，小偷經(jīng)常試圖闖進(jìn)瞎豬酒館，從它的地窖里偷東西。即便是海因茨手下保鏢們的殘暴名聲，也無法阻止新季度極度貧困和酗酒的居民做出這種嘗試。這真的很可悲。
于是他走到酒窖里，把他的燈光照到大酒桶和酒架之間的黑暗角落里。他敢打賭，他在這里聽到了一種奇怪的疾跑聲。
也許只是他的想象，他告訴自己。
他漸漸老了，開始聽到一些東西。盡管如此，他還是走過去檢查了通向下水道的暗門。暗門在這種光線下很難分辨，但它看去很安靜。自從他和白恩兩個(gè)月前把尸體倒掉，使大家免于陷入丑聞以來，他懷疑沒有人用過它。是的，他只是在變老，僅此而已。
他轉(zhuǎn)過身，一瘸一拐地走回樓梯間。他的壞腿今晚不太好。下雨的時(shí)候總是這樣。海因茨苦笑了一下，想起了自己身的舊傷。它是在紅獸人山口戰(zhàn)役中被布爾坦尼亞戰(zhàn)馬踩踏——徹底斷裂。他記得自己躺在血淋淋的泥土里，滿身是血，想著這可能是他給馬主人一戟的報(bào)應(yīng)。
那是一段糟糕的時(shí)光，是他當(dāng)兵以來所經(jīng)歷的最糟糕的時(shí)光之一。那天他學(xué)到了很多關(guān)于疼痛的知識(shí)。盡管如此，在他作為雇傭兵的職業(yè)生涯中，有好的時(shí)候也有壞的時(shí)候，他不得不承認(rèn)這一點(diǎn)。
有些時(shí)候，海因茨懷疑自己的決定是否正確，他放棄了雇傭兵們自由自在的生活，而選擇了酒館老板的生活。在這樣的夜晚，他想念他的老戰(zhàn)友們的友情，想念圍坐在營(yíng)火旁喝酒，想念互相交換故事和講述英雄故事。
海因茨當(dāng)了十年的戟兵，曾在那些年帝國(guó)一半的戰(zhàn)場(chǎng)服役，最初是一名卑微的士兵，后來成了一名中士。他在奧托-斯特蘭德皇帝對(duì)抗西部獸人部落的戰(zhàn)役中升為尉。在次皇帝斯特蘭德進(jìn)攻布爾坦尼亞的戰(zhàn)役中，他賺了足夠的錢去買下那間瞎豬酒館。
在洛蒂的慫恿下，他終于屈服了，安定下來，為他倆創(chuàng)造新生活。當(dāng)他真的娶了一個(gè)營(yíng)地的追隨者時(shí)，他的老伙伴們都笑了。他們堅(jiān)持說她會(huì)帶著他所有的錢跑掉。相反，他們兩個(gè)幸�？鞓返厣盍耸迥�，直到老洛蒂因?yàn)橄莶《廊�，才把這一切弄得一團(tuán)糟。他仍然想念她。他想知道現(xiàn)在在海德堡是否還有什么東西值得他留下來。他的家人都死了。洛蒂走了。
當(dāng)他走到樓梯口時(shí)，海因茨覺得自己又聽到了奔跑的聲音�？隙ㄓ惺裁礀|西在下面移動(dòng)。
他一度考慮過喊格雷羅根或其他一些小伙子過來，讓他們調(diào)查一下，然后他把他的大手張開，做了一個(gè)厭惡的手勢(shì)。要是他能讓地下室里老鼠亂竄的聲音把他弄得心煩意亂的話，那他就真的老了。他可以想象，如果他告訴別人他害怕自己下去，別人會(huì)怎么說。他們會(huì)笑得前仰后合。
他從腰間抽出那根粗粗的腰帶，轉(zhuǎn)身往回走�，F(xiàn)在他真的感到不安了。正常情況下他是不會(huì)拔出武器的。但他現(xiàn)在太冷靜，太平和了�？隙ㄓ惺裁礀|西嚇著他了。
他的老兵本能被激發(fā)出來了，它們救了他不止一次。
他還記得那天晚，在卡斯勒夫邊界，他莫名其妙地睡不著覺，心里充滿了可怕的不祥預(yù)感。他從床爬起來，去頂替哨兵，卻發(fā)現(xiàn)那人已死在他的崗位。他剛喚醒營(yíng)地，那些骯臟的野獸就發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻�，F(xiàn)在他心里也有了同樣的感覺。他在樓梯頂猶豫了一下。
他想，最好還是去找格雷羅根。到現(xiàn)在為止，只有真正的鐵桿酒徒們還在酒館里。其余的人不是在桌子底下，就是在壁廂里，要么睡在包間里，要么就回家去了。
它又在那兒了，那短促的聲音，像軟墊爪子抓在石階發(fā)出的沙沙聲。海因茨現(xiàn)在確實(shí)很擔(dān)心。他拉了門，轉(zhuǎn)過身來，幾乎是沿著走廊跑下去，直到他從酒吧的主要區(qū)域出來。幾個(gè)保鏢和幾個(gè)酒吧女侍閑聊著。
“格雷羅根在哪?”海因茨問道。一個(gè)身材魁梧的小伙子，赫爾穆特，朝廁所的方向豎起大拇指。
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