軍機不可誤，李恪奉旨巡邊，北上之官，并未先往太原，而是直奔云州而去。
云州本名云中郡，位臨長城，處大唐北境，武德年間為突厥所有，貞觀四年唐滅突厥，取云中郡故地置云州，乃有此地。
云州緊鄰定襄，治所云中城與定襄城也隔長城遠(yuǎn)望，相距不過百余里，此處也是大唐北拒草原之?dāng)车淖钋把兀乇褪氐闹劓?zhèn)。
李恪連日策馬北上，一路不敢多歇，自長安趕至云州，不過四日余的時間，當(dāng)李恪一行到了云中城外時，正是傍晚。
“大漠孤煙直，長河落日圓。”
自打貞觀四年從漠北返京，途徑云中城，李恪再故地重游，已是四載之后。李恪在云州官道上策馬而行，看著天邊如血殘陽，落日余暉下屹立千年的古城云中，不禁輕聲感嘆道。
“殿下故地重游，可是心有所感？”在李恪的身旁，王玄策聽得李恪口中的感嘆，對李恪問道。
李恪笑道：“先生知我，自打貞觀四年，本王北質(zhì)還京后，在長安、在揚州溫軟之地蹉跎四載，雖然逍遙，卻也乏趣。曾幾何時，本王也只能在夢中再回北疆，馬踏燕然，不曾想時至今日，本王所夢竟又成真了。”
王玄策也笑道：“殿下所志，在天下靖平，如今時隔四載再得北上，也算是得償所愿了。”
李恪點了點頭道：“功名但在馬上取，我輩武臣，本該請纓北戰(zhàn)，久臥長安又豈是長久之計。”
李恪說著，似乎又想起了什么，于是竟點了身后長孫沖的名，問道：“子敬（長孫沖表字），你以為如何？”
長孫沖為并州大都督府錄事參軍事，掌機要文書，也算是隨侍左右的近臣，方才長孫沖正是跟在李恪身后，只是他沒想到李恪竟會主動點了他的名。
長孫沖聞言，先是一愣，而后才上前回道：“殿下所言極是。”
李恪看著長孫沖似乎反應(yīng)慢了些，顯然是方才心不在焉，或是心中另有所思，于是問道：“看子敬的樣子似乎有些精神不振，可是初到北地水土不服，一時難以適應(yīng)？”
長孫沖搖了搖頭道：“謝殿下關(guān)心，臣的身子尚可，并無不適。”
李恪問道：“那子敬方才為何有些心神不寧，可是有什么心事？”
長孫沖如實回道：“方才殿下所吟短詩壯闊寥落，一時難尋，實乃佳作，只是似乎還有未盡之意，當(dāng)還有下文，臣一時思索，竟左右應(yīng)和不上，失了神，還望殿下勿怪。”
“哈哈...”
李恪聽了長孫沖的話，笑了出來，李恪問道：“子敬也好此道？”
長孫沖回道：“臣在府中也常自己琢磨著些，偶也有所得，不過大多粗淺，比不得殿下。便是方才殿下那短短一句，臣便應(yīng)和不出，殿下勝過臣多矣。”
李恪擺了擺手道：“這才是幾時，子敬太過謙了。”
長孫沖如實道：“臣非是過謙而是實言，臣沒有殿下那般心胸，縱是給臣十載，臣也寫不出‘大漠孤煙直，長河落日圓’這樣樸實壯闊的短詩，還望殿下賜教。”
李恪看著長孫沖一本正經(jīng)的模樣，臉上倒是緩緩露出了幾許笑意。
長孫沖雖和其弟長孫渙是一母同胞的嫡親兄弟，但長孫沖的性子卻和長孫渙全然不同，長孫渙紈绔、跋扈，叫人生厭，可長孫沖卻性情敦儒謙和，頗有古名士之風(fēng)。若非其父是長孫無忌，李恪倒還真有同他深交的意思。
李恪道：“這詩確有未盡之意，不過現(xiàn)在說來還是言之過早，難免有驕縱之嫌，還是待功成之后再行補全吧。”
“如此也好，那臣到時再向殿下請教。”長孫沖拱了拱手，應(yīng)了下來。
李恪和長孫沖之父長孫無忌雖然政見不和，但兩人都還年少，年紀(jì)又相仿，既然已經(jīng)開了頭，自然也能說得上話。而且長孫沖談吐不俗，言之有物，對并州軍務(wù)顯然也是下了功夫的，兩人邊走邊聊，不多時便也就到了云中城下。
當(dāng)李恪一眾到了城外時，駐于城中的一眾將領(lǐng)早已在城外等候多時。
并州大都督府長史李績、襄州都督張公瑾、朔州都督蘇定方，還有檢校云州都督喬師望，四人立于最前，身后站著的則是與戰(zhàn)的各府屬官和統(tǒng)軍。
“末將拜見大都督！”李恪方至城下，一眾人等便齊齊俯身拜道。
李恪連忙下馬，走到站在正中李績跟前，抬手扶起，道：“眾位將軍快快請起。”
“謝大都督。”眾人道了聲謝，站起了身子。
此番出城迎候李恪眾人，真正能同李恪說上話的無非就是長史李績和三位都督，旁人都是陪襯而已，而就在這領(lǐng)頭的四人中，朔州都督蘇定方乃李恪舊部，曾為李恪近衛(wèi)，隨行漠北，自然和李恪最是親近。
但也正因蘇定方是李恪心腹，蘇定方也未曾急著上前說話，倒是早年便和李恪有幾分交情的襄州都督張公瑾當(dāng)先開口道：“時隔八載，不想今日又同大都督相見于云州，大都督可比當(dāng)年更添幾分英武啊。”
貞觀四年時，張公瑾便曾為李靖副將，參與突厥之戰(zhàn)，那時張公瑾便同李恪相識，也算有些交情了。而且當(dāng)初定襄城之戰(zhàn)，頡利以死相挾，命李恪陣前勸降，時年僅十二的李恪能以大義為重，說出那句“大唐只有戰(zhàn)死的李恪，沒有投降的皇子”，張公瑾便對李恪很是敬重，直到今日。
李恪笑著回道：“張都督也是風(fēng)采依舊，更勝當(dāng)年。貞觀四年突厥之戰(zhàn)，張都督昔年音容似還在眼前啊。”
張公瑾也笑道：“那時殿下尚是少年，誰曾想，不過四載，末將便在大都督麾下了。”
“哪里，哪里。”
李恪先是謙虛了一聲，而后拱了拱手，對身前的四人道：“本王雖是出自行伍，但在邊州領(lǐng)軍還是初次，若有不到之處，還望諸位多加指點。”
四人聞言，也齊齊拱手道：“我等自當(dāng)輔弼大都督，共定北事。”
說完，算是東道主的檢校云州都督喬師望抬了抬手，對李恪道：“天色不早了，城外風(fēng)寒，還請大都督進(jìn)城說話。”
“也好。”李恪應(yīng)了一聲，當(dāng)先進(jìn)了云中城。
李恪進(jìn)城中，原本城外迎候的眾位統(tǒng)軍也都齊齊散去，只留下了李績等四人跟在李恪身后。
寒暄之后，李恪最是關(guān)心的自然還是戰(zhàn)事，李恪一面走著，一面對李績問道：“李總管，眼下定襄城局勢如何，大度設(shè)現(xiàn)在何處？”
李績回道：“定襄城之圍已解，但有一事末將拿不得主意，還需大都督定奪。”
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