霍休云雖然不信，卻也無法確定該往哪兒去，只得問道：“莽蒼山離這兒遠嗎？”

    夏妮估計了一下道：“莽蒼雖在云南，仍是我們苗族的居留地，穿捷徑的話，只有兩天的路程，我心中的征兆好像透示著很多兇險，看樣子我們得快點趕去才行！”

    霍休云見她說得那么認真，不禁有點著急地道：“梁超越跟段前輩都會在那兒嗎？”

    夏妮搖頭道：“不清楚，不過我們應該相信神，神從不做錯誤的指示。”

    霍休云不服氣地道：“神既有前知，為什么不作更明白的指示呢？”

    夏妮神色中透著無比的虔敬，誠懇地道：“也許這就是神對我們的考驗，考驗著我們對神的信心，我們相信神，便不該懷疑他的指示，我們若不信神，他也不必指示我們，把一切都告訴我們。”

    霍休云搖搖頭，心中仍是不相信，可也不表示反對，夏妮認明了方向，隨即在前面引路，翻山越嶺，帶著霍休云開始前進。

    在莽密的原始森林里，夏妮顯示出苗人對自然豐富的知識與了解，她告訴霍休云哪些野果是可以當作食物，哪種泉水可以飲的，不透天光的濃陰下，哪一種植物的葉子永遠指向東方，她更驕傲地夸說，苗人是森林的子民，世上沒有第二種民族能對森林有這么多的了解，以及在森林的孕育中生存。

    渡過了不知晨昏的兩天，因為森林中永遠是黑郁郁的一片，霍休云越走越不耐煩，他簡直不知道這片密林在什么時候才能到達盡頭，餓了就吃，累了就休息，雖然夏妮從不叫他煩心，始終是那么殷勤地照顧他，可是這種日子也令他感到受不了。

    幸好這種日子并沒有太久，正在他的耐性到了無法支持的極限時，眼前頓地一亮，他們已經穿出了密集的森林，來到一片廣闊的草原上。

    草原的盡頭是一座巍峨而巨大的青山，山巔高入云表，目所不能至，山勢綿亙千里，目所不能拯。

    夏妮長吁一口氣道：“這就是莽蒼山，天狼坪在半山間，此去天狼坪，必須要穿過長頸族的領域，公子見了他們，最好小心點，不要引起他們的誤會。”

    霍休云不解地道：“為什么？難道長頸族還沒有開化嗎？”

    夏妮凝重地搖頭道：“長頸族是我們苗族中最聰明的一族，也是最兇狠的一支，他們在生活上比那一族都進步，可是在內心里比那一族都野蠻，對于外來的人，無論漢苗，都非常仇視，而且他們的報復心也最強，只要得罪了一個人，全族盡起為敵，并將對方殺死為止，所以我們苗人都很少同他們來往。”

    霍休云不以為意地道：“難道姐姐這一身功夫也怕他們嗎？”

    夏妮搖頭道：“話不能這么說，彼此俱為一類，我總不愿意自相殘殺，而且長頸族還有許多利害的暗器與巫術，令人防不勝防。”

    霍休云敞聲大笑道：“暗器不足懼，巫術尤不足言……”

    夏妮沉下臉道：“公子別忘了我們此來的目的，并不是要在異族稱雄！”

    霍休云這才收起傲態道：“要是他們先來侵犯我們呢？”

    夏妮恢復和顏悅色道：“那倒不至于，只要我們不觸犯他們的禁忌，他們還不會故意找麻煩，尤其是我跟他們的族長還有些交誼，我相信他們不致于過份為難的。”

    霍休云微笑道：“姐姐也別忘了你容顏已變，人家不見得會認識你。”

    夏妮想了一想，在懷中取出一枚鋼指環戴在指上笑道：“這還是他們的老酋長送給我父親的紀念品，有著這一枚指環，我們必定可以通行無阻。因為我父親曾經救過那老酋長的性命，這枚指環代表我們兩族的友誼。”

    霍休云見她如此一說，才不再開口了，二人越過草原，直向山下進發，沒有多久，已經來到一座竹堡之前，堡門恰好在山谷的入口，寬約數十丈的竹墻外，便是千仞峭壁，只有那堡門是唯一的通路。

    二人雙雙進入竹門后，立刻被一群奇形怪狀的人包圍住了。

    霍休云在見到這些人后，才叫白他們叫長頸族的由來，因為這堡中的每一個人，至少都有尺許長的頸子，細若手臂，撐著一顆大頭，顯得十分可笑。

    那些人圍著他倆，嘰嘰喳喳地用苗語叫著，指手劃腳顯得十分好奇，而且臉上都流露著不齒的神色，咧開大嘴笑著。

    霍休云聽不懂他們的語言，乃問身旁的夏妮道：“他們說些什么？”

    夏妮微笑道：“他們在笑我們長得難看！”

    霍休云詫然道：“我們長得難看！那他們這種樣子就算漂亮了？”

    夏妮笑了笑說道：“長頸族的美丑以頸子的長短為標準，頸子長的為美，他們看我們的頸子太短了，自然他們會認為丑八怪！”

    霍休云聞所未聞，大感興趣地道：“假如我們的頸子長到三尺，一定會成為天仙下凡了！”

    夏妮點頭笑道：“一點也不錯！記得他們老酋長的妻子是族中第一美人，我小的時候曾經見過一面，頸子雖不到三尺，至少也有兩尺半。”

    霍休云將舌頭一伸道：“在中原只有廟里的白無常跟吊死鬼才是那個樣子，這種美人可不敢領教！”

    夏妮笑了笑道：“各地習俗不同，假若你一出生就在此地，包你也會覺得長脖子是世上絕色，甚至千方百計地把頸子拉長。”

    霍休云笑著問道：“他們頸子是天生就如此之長嗎？”

    夏妮搖頭道：“那怎么會呢？天生人類除了略有小別之外，絕不會相差得這么厲害的，他們的長頸都是后天人工的施為，長頸族中的嬰兒一生下來，就用鐵圈套著頸子，隨著年齡而增加鐵圈的數量各人的體質不同，頸子伸展的程度也各異，遂以此訂為丑美的標準，到了二十幾歲，除下鐵圈以定型，不過通常人都只能到尺許的標準，超過此數的在族中可以享受尊榮，不到這程度的，往往無法活到成年，就會被勉強加進去的鐵圈扣死了……”

    霍休云搖頭嘆道：“殘忍！殘忍！這是多么不人道的風俗啊！”

    夏妮微微一笑道：“美與人道常不能并存，你們中原女子為了美，把腳裹得像拳頭一樣大小，不也是很不人道嗎？公子怎會想到殘忍呢？”

    霍休云被駁得無言可答，只得訕訕地向旁邊望去，剛好有個十一二歲的小男孩，頸子上帶著將有一尺半高的鐵圈，將那顆大頭顯得十分怪異，一時好奇，便伸手在他的鐵圈上摸了一下，這原是無心之舉，夏妮已神色大變叫道：“公子，不可以！”

    可是她叫得太遲了，四下的長頸苗人哄然一陣亂吼，紛紛向旁退去，站到丈余開外，緊緊地把他們包圍在中間。

    而那個被摸的小孩子，卻怪叫一聲，飛快地向后面跑去。

    霍休云聽見夏妮的呼喊，再看見長頸苗人的那些舉動，不禁愕然莫知其故，夏妮已急急地道：“公子！你惹了大禍了，長頸族人的頸圈是尊貴，除了父母之外，任何人都不許碰觸一下，你怎么偏偏犯了他們最大的忌諱！”

    霍休云駭然大聲道：“我怎么知道呢？現在怎么辦呢？”

    夏妮憂戚地道：“沒有別的辦法了！你對那孩子作了最大的侮辱，他為著維持他的榮譽，非找你決斗不可！只有在殺死你之后，用你的鮮血洗滌圈上的恥辱！”

    霍休云失聲叫道：“決斗！要我跟一個小孩子決斗？”

    夏妮點頭道：“不錯！你非接受他的挑戰不可，假若你不愿死，就只有殺死他，用他自己的血，洗去他的恥辱。”

    霍休云幾乎要跳了起來，大聲叫道：“不行！我怎么能殺死一個孩子！姐姐！沒有別的方法可以解決嗎？”

    夏妮搖搖頭道：“沒有別的方法了！苗人們的榮譽更重于生命，只有鮮血才能洗雪恥辱，不是敵人的，便是自己的，苗疆之中，不允許懦夫生存的！”

    霍休云為難地道：“這怎么行呢！我絕不殺死一個孩子，假若按照道理來說，我觸犯了他，應該被他殺死才對，可是這樣子不明不白的一死，實在太不值得了。姐姐！你快想個法子阻止這件事吧，拿你的指環找他們的族長，解釋這件誤會，要不然的話，我干脆拔腿開溜……”

    夏妮面有憂色地搖頭道：“你可千萬不能溜，以你的功力也許跑得掉，可是你留下那個孩子可要受罪了！他不能洗去恥辱，只有蒙羞自裁，而他的父母親人都得陪著他身殉，而且死得極不光榮，苗人認為世上只有兩件東西是最干凈的，那就是鮮血與火，既不得仇人之血，你逼得他們全家只有舉火**了！”

    霍休云著急萬分地道：“那你找他們的酋長解釋嘛……”

    夏妮苦笑道：“那孩子的頸長尺余，穿著尊貴，正是酋長的兒子！”

    霍休云想不到無意一摸，會惹出這么大的麻煩，走既不能，接受決斗更無可能，急得搓手頓足，不知如何是好？

    四周的苗人俱都虎視眈眈地盯著他倆，細長的脖子撐著那顆怪頭一動不動，仿佛無數的毒蛇昂著怒首，炯炯的目光象火一般地噴射著憤怒！

    霍休云焦灼地等了半天，見四周仍無動靜，那個孩子也未見出現，不禁地問道：“那孩子呢？怎么還沒有來呢？”

    夏妮低低地道：“他去請求巫師的祝福了，過不了多久就會來的！”

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