祁湘點點頭道：“老爺子猜得不錯，我師父他們在那兒倒沒有性命之憂，那怪人除了不給自由與行動之外，其他方面都很優待，傷者治傷，饑者送食，甚至于還詢求我們的口味，想吃什么給什么，應有盡有，為了十幾個人的伙食，很夠他忙的！”

    鄧煙睫奇道：“這個人也怪，他這樣做究竟有什么用意呢？”

    祁湘笑道：“這還不簡單，人們飼養牲畜的目的不外乎三種，雞豕取其肉，牛馬用其力，鳥雀娛己情，他要吃人肉，犯不著費這么大的事，養來玩也不合理，大概是為著想利用那些人力吧……”

    霍休云嘆了一聲道：“這又是一個自大狂……”

    鄧天俠笑笑道：“這也是人之常情，一個人的領袖**是與生俱來的，誰都想君臨天下，高居于萬人之上，孔夫子說：人之患在好為人師這句話還不夠透徹，應該改為人之患在好為人君尤其是練武功的人……”

    鄧煙睫搖頭道：“爹！您也會武功，怎么不想出人頭地呢？”

    鄧天俠不禁一怔！良久才嘆道：“我也是個人，要說我絕對不生此念，那是騙人騙己的話，只是我自知能力有限，夠不上那種資格，只得退而求其次，守住自己的本分，不去為人所役，所以我才嚴格地限制自己，不與江湖人打交道，以免牽入武霍糾紛……”

    霍休云嘆了一聲道：“老先生潔身自憂之道，實在大有見地……”

    鄧煙睫卻又問道：“霍公子，你是否也為著想成為天下第一人，才介入江湖糾紛呢？”

    霍休云被她問得一怔！半晌才道：“姑娘，你可把我問住了，我也不知道該如何回答你？

    打從我開始學武功之日，就不是出乎我自己的本意，以后的一切遭遇也是環境造成的，因此我從來就沒有機會去想這個問題……”

    鄧天俠望他一眼道：“霍公子可以說是一個難得的例外，世界上的人盡管紛逐于名利之場，但也有真正不慕榮利的高人雅士……”

    霍休云連忙一拱手道：“老先生太過獎了，晚輩想就此告辭，到五臺山去看看！”

    鄧天俠點點頭道：“老朽想霍公子是絕對不會打消去念的，公子是立刻就啟程嗎？”

    霍休云點點頭，還沒有開口說話，鄧天俠已拿起那柄短劍道：“老朽無以為敬，請公子帶著它聊壯行色吧！”

    霍休云一怔！道：“這……是老先生心愛之物，在下怎敢……”

    鄧天俠搖頭嘆道：“寶劍贈俠士，老朽無意江湖，留著它也沒有用，再說拙荊死于此，老朽觀物傷情，早就想丟掉它，又舍不得暴殄珍物，送給霍公子倒是很恰當的事，但愿霍公子能早日歸來，重敘今日雙劍未了之盟！”

    對于最后一句話，霍休云起先還聽不懂，末了才想起是指著那一場被打斷的印證劍術而言，鄧天俠拿著短劍遞了過來，霍休云見他的意思很誠，而自己也的確要一柄好劍，遂接了過來，感激地道：“謝謝老先生厚賜……”

    接著又客套幾句，告辭出門走了！

    霍休云走后的第三天，在鄧家古玩店的后面客舍中，小叫化祁湘喝夠了老酒，正在暢然高臥之際，忽然被一陣透骨的涼意驚醒了過來。

    睜眼一看，但見鄧煙睫提著木桶笑吟吟地站在面前，而嘴角又沁入一股堿味，知道她又是用鹽水來替自己沖濯了，心中很感激，口里卻道：“大姑娘，你做做好事，下次要腌鴨子的時候，拜托用點溫水行嗎？你這冷水一澆，小叫化的那點酒意又被趕跑了……”

    鄧煙睫笑道：“臭要飯！你別又找理由討酒吃了，這是最后一次沖洗，每天兩壇子燒酒，我們家實在養不起這種惡客！”

    祁湘聞言心中一喜，連忙屈身想爬起來，鄧煙睫卻叫道：“不許動，你那身衣服上沾滿了毒，千萬不能用手去摸……”

    祁湘果然不敢動，苦著臉道：“那怎么辦？總不成要我躺一輩子！”

    鄧煙睫想了一下，才紅著臉出去，再回來的時候，帶了一套干凈衣服與一柄剪刀，她先將衣服放在一邊，然后將剪刀遞給他道：“你用剪刀把濕衣一塊塊地鉸下來，破布別亂扔，要放到木桶里，桌子上還有半壇子酒，你可別饞嘴偷著喝了，那是給你擦身子用的……”

    說完她飛快地出去了，隨手還把門給帶上，過了一會兒，祁湘帶著一身酒氣，開門走了出來，她打量了幾眼，不禁笑道：“臭要飯的，你這一身打扮還倒是一表人才呢！”

    祁湘穿著一身八成新的儒服，苦著臉道：“姑奶奶，你可別把我害苦了，這一身打扮叫我怎么去要飯？要是我在十字街頭伸著手一喊老爺、太太，豈不丟盡了讀書人的臉，第一個霍公子就會要我的命！”

    鄧煙睫哈哈大笑道：“你為什么非要討飯不可……”

    祁湘苦笑道：“討飯三年懶做官，我師父把我慣壞了，教了我這一門行業，使我一輩子再也沒法干別的了！”

    鄧煙睫掩著嘴笑道：“你快滾吧！別在這兒嘔人了。”

    祁湘頓了一頓道：“不錯！小叫化是該走了，這三天多承你好心招待，小叫化感激終身，深憾無以為報，只有祝你將來嫁一個霍公子那樣的如意郎君……”

    鄧煙睫滿臉飛紅，抄起一根扁擔作勢欲打，口中罵道：“臭要飯的，你再胡說八道，我就打斷了你的狗腿！”

    祁湘笑著拱手道：“姑奶奶，你手下留情吧！生而不幸要飯，已經是最大的悲哀事，要是再斷了腿，那簡直是要了小叫化的命了……”

    鄧煙睫瞪著眼道：“那你快滾蛋！”

    祁湘一正神色道：“叫化子最重口上人情，一飯之賜還得謝上好幾聲，老爺子救了我的命，我總得向他老人家表示一下謝意！”

    鄧煙睫放下扁擔道：“用不著，我爹不在家，出門訪友去了！”

    祁湘一怔道：“出門了……”

    鄧煙睫點點頭，嘟著嘴道：“是的，昨天就出門了，走的時候也沒通知我，只留下一個字條，叫我打點替你解毒的事……”

    祁湘想了一下道：“老爺子以前常出門嗎？”

    鄧煙睫搖頭道：“沒有，這是第一次出門，而且我也沒聽說過他有什么朋友……爹也是的，出門不打個招呼，連什么時候回來也沒說清楚……”

    祁湘神色一動，然后才輕嘆道：“鄧姑娘，你也許不相信，老爺子一定也上五臺山去了！”

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