“放走了？”包立民大為不解道：“卓大俠逮到了人又把他放走？”
“不，老夫根本就無意抓人，在認清了對方是誰之后就任由他離開，事實上也完全在老夫意料之中，果然是他，他絕計逃不出如來掌心的！”
“他是誰？”
“卜云峰去而復返！”
“那他已經聽到了我們的談話？”
“這倒沒有，他一光臨老夫便已發覺。”
包立民“啊！”了一聲之后不再開口，他是心有余悸，一條命差點交在那女子的手下，但他不敢說出來，那女子放他一馬，臨去叮囑“沒發生任何事，你什么也沒說。”他記得很牢，因為他全家有好幾條命。
“包館主，現在就隨老夫到丁府去避風頭”
“不！”
“怎么，你改變了主意？”
卓永年很感意外。
“卓大俠，躲得和尚躲不了廟，老夫還有家小門人，能不顧他們的安全么？”包立民愁眉苦臉，但心有成竹。“對方找上門來，館主你能保護得了他們的安全？”
“老夫會有打算。”
“也罷，老夫另作安排。”
石牢里。
一罐備份的燈油已經添光，添油的次數無法憑以計算出時間，但感覺上已經是好幾天，沒有吃，沒有喝。
霍休云不是鐵人，他已逐漸陷入虛脫狀態，眼前幻象叢生，刺腸剮肚的饑餓痛感已經消失，人像飄游在虛無之中，思想已無法渠中，求生的欲念也慢慢消失，他孱弱得像一個初生的嬰兒，現在他叫白過來，對方不繳他的械，制住他的武功的原因，因為二者的結果是一樣的，反正是成為俎上之肉。
就這樣瘐死石牢么？
他不甘心，但不甘心又能怎樣？
餓死，到最后一刻是沒有痛苦的，現在，他在上已沒有痛苦，只是在心靈上思想暫蘇的片刻仍有痛楚。
曉瞳不斷閃現，但似乎已遠在天邊。
不是銘心的愛，也不想擁有，因為他不能，但卻有著一份無法拋躲的微妙之情，基于這份情，他可以為她做任何事，然而現在，他已處在生死的邊緣，他已不能為她做什么，剩下的，僅只是回蕩在腦際的懷想。
但這份懷想也即將消失，因為神志在逐漸模糊。
曉瞳在虛空飄旋裊娜，他想抓住，死命上騰，就是夠不著，自身是那樣沉甸，騰起一尺，落下一丈，距離越拉越遠，變成了一片沙漠。
曉瞳將消逝！
曉瞳將離他遠去！
他感覺生命在一點一滴地融化。
燈焰在拉長，又縮短，這是油枯的朕兆。
只要燈一滅，一切將歸于虛寂。
突地，他發現燈在移動，繼而又覺出是床在移轉，并不是燈在變換位置，他想：“人在死前總會有種種幻覺，這現象裝示自己的生命快要到達終點，死，不過如此，一點也不可怕，更沒有痛苦，就讓一切安靜地結束吧！”
床是真的挪開了。
在原來床的位置地面開了一個三尺的方孔，一條人影冒了出來，站在床邊，暗紅的燈光下可以看出是個蒙面少女，但東萬白什么也沒看到，他的神志在迷離中，他竭力想捉摸一件事，他出江湖的目的，然而意識已經模糊。
蒙面少女輕輕嘆了口氣。
霍休云看到了床邊模糊的身影，但他以為是幻覺。
蒙面少女塞了幾粒丸子在霍休云的嘴里，干澀的喉頭根本失去了吞咽的能力，少女伸指點了兩點，藥丸順利入喉，霍休云感覺到了，這似乎不是幻覺，求生的欲念立即抬頭，這使他的神志清醒了些。
燈焰一長，歸于寂滅，石牢淪入暗鄉。
片刻之后，霍休云感到一股熱從丹田升起，神志也更為清醒，他又稍微有了思想的能力，是要帶自己出去執行么？
接著，他感到被人背在背上，開始走動。
這不像是被帶出去執行，難道來了救星？
只是個意念，他還無法分析深想。
一路上偶而也看到昏昧的燈光，但只是斷續閃現。
不知過了多久，空氣忽然變得沁涼。
霍休云的神志進一步清醒，他看到了星空樹影，但隨即又陷入黑暗，他只覺得自己被人負著快速地行進。
驀地，身后傳來了人聲，全是女人的聲音
“一號房不啻是銅墻鐵壁，連只蒼蠅也飛不出去，居然會被他脫身，這可是怪事。”
“一定有外援！”
“外人能摸進去，這豈不”
“廢話少說，快搜查！”
霍休云被帶進濃密的樹叢，放落。
現在，他確定了一點，自己是被人救出來的，“坤寧宮”的人正在搜捕，救自己的是誰，又是那個神秘客？
獲救是一種鼓舞，這使他生出力量。
他本來癱軟如泥，現在，他能坐直了。
紗燈好幾盞，從不同的方位晃過。
“請問，朋友是誰？”霍休云居然有力量開口了，但聲音不但喑啞，而且低得像蚊子叫，但他相信身邊的人一定可以聽得到。
可是，沒有任何反應。
一盞紗燈突然朝樹叢接近，葉隙里可以看到兩名少女的身影，霍休云的心立時收緊，這里分明是鬼樹林，如果被對方發覺的話，非回籠不可，神秘客的功力再高，也難在人家的窩里施展，何況他還要保持秘密身份。
“這叢樹很密！”
“試試看！”
“唰！”地一聲，長劍搗向樹叢，然后連連揮舞戳刺，枝葉紛飛，只消再幾下，霍休云非露原形不可。
緊張，使虛弱的他幾乎暈厥過去。
“人不可能還藏在林子里！”提燈的吐口氣。
“走吧！”執劍的住了手。
兩名女子離去。
林子又恢復黑暗死寂。
霍休云喘息了一陣，又開口道：“朋友到底是誰？”
得到的反應是指頭戳上穴道，他失去了知覺。
霍休云回復知覺，發現自己是躺在一間陋室的木床上，屋里很亮，窗隙里漏進陽光，他知道現在已經是白天。
他挪動了一下身軀，覺得還是相當虛弱。
回想昨夜以前的一切，簡直就像是場惡夢。
這是什么地方？
三番兩次援手自己的神秘客是何許人物？
他援手自己的原因是什么？
照發生過的情況判斷，神秘客應該就是“魔刀鬼影”的傳人，“魔力鬼影”并非正派人物，他如此做的目的何在？
目光瞥掃之下，發現床邊桌上擺了飲食，還在冒著熱氣，長久的饑渴，使他如獲至寶，精神馬上來了。
他起身下床，搖擺著坐到桌邊。桌上擺的是清粥小菜，他什么也不去多想，抓起筷子便吃，他已是許久不知飯味。
粥只有一碗，小菜也不多，風卷殘云，只片刻工夫便已碗碟底朝天，吃不夠，反而撩起了強烈的饑火。
霍休云面對空碗碟直吞口水。
房門外一個聲音道：“公子，您餓得太久，一下子不能吃大多，腸肚會受不了，慢慢增加，幾餐也就好了！”
餓久不能急食，這道理霍休云懂，但饑火難捺。
隨即他想到這發話的聲音頗不陌生，會是誰？難道會是救自己的神秘客？可是他稱自己作公子，這似乎又
“外面是那位？”
“是小的。”
半掩的房門被推開，一個土氣十足的年輕漢子走了進來，直到桌邊才停住，霍休云定睛一看，不由大驚意外。
“大牛，是你？”
“公子，是小的。”
進房的竟然是在大石橋下以小舟接應霍休云脫險的漁郎蔣大牛。
蔣大牛上次適時以小舟接應是受人重酬所雇，他曾說事后將遠走高飛另謀營生，想不到他還滯留在本地，難道他是真人不露相？
可是任怎么看也不像是個高手。
霍休云竭力使自己冷靜。
“大牛，這是什么地方？”
“小的新住處，距徐家集三十里。”
“啊！”霍休云壓抑住情緒：“這怎么回事？”
“有人送公子來，要小的照顧。”
“是誰送我來的？”
“就是上次在大石橋要小的辦事的人。”
“他是誰？”
“不知道！”蔣大牛憨直地笑笑，不像說謊的樣子。
“他要你辦事，面對面，你怎會不知道。”
“公子，是真的不知道。”咽了泡口水又道：“他把公子放在門外，叮嚀小的該怎么做，怎么樣，還留了一大錠銀子，可就是見不到人影。”
霍休云窒住了，神秘客依然是神秘客。
“公子，您歇著吧，要多休息。”
“大牛，你不是說過要到外地改行營生么？”霍休云不甘心就此憋住，他想用旁敲側擊的方式套出內情。
“是，不過小的還是舍不得離開這土生土長的地方，人親土也親，要是換了個生地方日子會不好過的，小的想了許久，從小學打漁的什么也不會，除了種地還可以勉強湊和，做別的實在沒有門，所以就留下來了，這間小屋子和屋后的土地小的已經買了下來，總算是真的生根了。”
他又笑了笑，似乎非常得意。
“你不怕太王幫的人找上你？”
“不會！”
“那么篤定？”
“要小的替他辦事的說了，太王幫不久就會瓦解，而且徐家集也不是他們真正的地盤。”
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