雖然得了杜君英十兩紋銀的資助，謹小慎微的朱貴先是買了斗笠遮住自己一頭短發(fā)，又買了一套合身的長袍馬褂換上，接著便秘密出了漳州城直奔臨隔壁泉州而去，生怕被杜君英父子知道，生出其它什么幺蛾子出來。

    雖然到了清朝泉州這座曾在宋代因海外貿易而盛極一時的城市，因為清朝的海禁政策已近沒落，可到底尚還留有一點底蘊，比漳州要繁華不少。

    朱貴到了泉州，僅憑借后世高中課本中一些簡單的化學常識，就輕而易舉地打開了通往財富之路的大門。

    在泉州城內考察市場時，朱貴敏銳的察覺到市場上專供上層人士使用的洗滌用品，如香皂不過是天然純堿加面粉以及香料糅合而成，胰子不過是洗凈的豬胰加香料和堿再團成如湯圓大小的團狀。做為主要原料的純堿，因為產地不在泉州本地的緣故，經過各路關卡盤剝以后，價格已經變得格外高昂。再加上豬胰臟產量有限，導致香皂和胰子價格都十分高昂。又因為不耐用的緣故，導致這些洗滌用品只有大戶人家才用得起，很難走入小戶之家，更別提走入尋常百姓家。

    可是這些問題，對有掌握著后世一些常識性的化學知識的朱貴來說，完全不是問題。好歹也是受過九年義務教育的人，若是這點小事都搞不定，豈不讓人笑掉大牙。

    朱貴憑借著杜君英給的那些銀子做本錢，很快地購買了大量食鹽、石炭，定制了相關的器具。用化學的方法，以食鹽和石炭為原料，制備了大量的人工小蘇打（純堿）。他把這些不受產地、產量限制，價格低廉只有外地天然純堿價格一半的人工小蘇打賣給泉州城中的合香樓等專營洗滌用品的老字號店家，立時受到追捧，一時間竟供不應求。

    面對百分之二百的暴利，朱貴當即甩開膀子干。不到兩個月時間，人工小蘇打的產量連翻了幾番，增長了近三十多倍。那合香樓等泉州城內的老字號，不過是稍稍壓了一下價格，便眼睛也不眨地照單全收。背靠著江浙一帶的銷售網(wǎng)絡，再加上比原先天然純堿要便宜一大半的價格，這些老字號不僅沒有消化不良，反而通過降價等手段，在排擠同行的同時，獲得了超額的利潤。朱貴的身家也跟在后面翻了好幾個跟頭，有了五千多兩的身家。

    這飽暖思**，朱貴手頭有了閑錢，便尋思著著討一個漂亮又能持家的小日子，把個日子過得更紅火些。他早已經打聽清楚，合香樓李掌柜的大女兒，是遠近聞名的大美人，更為難得的是那雙玉手能調制出讓人稱道的香皂、香胰子。

    這李姑娘又是貌美，又是絕藝在身，更是最佳的聯(lián)姻的對象，若是能娶回家等于是財色雙收，這如何不讓朱貴春心萌動。

    朱貴也是個行動派，有了這個念頭后，二話不說便提著禮物去請了泉州最好的媒人幫忙說媒。那媒人受了朱貴重金委托，當即便一口答應下來，挑了個好日子便去合香樓李掌柜家說親。那李掌柜聽說是給朱貴提親，一時也有些猶豫。

    做為朱貴生意上的伙伴，李掌柜比任何人都清楚朱貴的潛力有多大。僅從他所供應的高純度純堿來看，李掌柜就已經有了猜測，朱貴絕對是掌握了某種制備純堿的技術。后來他悄悄的打探到朱貴一直在暗地中購入大量食鹽和石炭，這些東西只見大量的進，從未有出來過，出來的也會是純堿。

    這種種跡象，更從側面印證了李掌柜的猜測。那些純堿絕對不是常人所猜測的那般，是朱貴在泉州附近某地發(fā)現(xiàn)了天然純堿礦。

    做為泉州合香樓負責人，李掌柜比絕大部分人都明白這種技術的價值，只要朱貴能守住這份秘技，不僅是朱貴這一代人能富甲一方，他的子子孫孫也能因為這一秘技而世代富貴。

    做父母的誰都期盼著女兒能嫁個好人家，像朱貴這樣有潛力的青年才俊，李掌柜又如何不期盼著讓他做自己的女婿。

    只是李掌柜尚有一層憂慮未去，那就是朱貴的根基太淺，能否最終保住這份富貴，還有待商榷。

    這朱貴不過是個外鄉(xiāng)人，雖然已經落籍泉州，可到底在泉州落腳不過兩個多月有余。這么短的時間，別說扎下根基，就是腳跟只怕都沒真正站穩(wěn)。

    雖說有錢能使鬼推磨，可這錢再大也有個底。雖然他李掌柜能克制住內心的貪欲，不去想方設法謀奪朱貴手中的秘技，可不代表別人不會。這福禍相依，弄不好還會把朱貴的身家性命搭進去。至于說朱貴是否有守住秘密，不讓任何人發(fā)現(xiàn)的可能，李掌柜是一點也沒想過。他覺得自己能夠發(fā)現(xiàn)朱貴的秘密，別人也能發(fā)現(xiàn)朱貴的秘密，一切只是時間長短的問題。

    李掌柜一想到其中的風險，是眉頭直皺。他是老來得子，就這么一個女兒，還指望著年紀大不能動時，女兒能身邊端茶倒水給他養(yǎng)老送終，如何趕冒這么大的風險。

    那媒人察言觀色，當即施展三寸不爛之舌，說得李掌柜一時不好直接拒絕。

    無奈之下，他只好端起茶杯送客，對媒人道:“我就這么一個閨女，從小就視為掌上明珠，寶貝的不得了。自小給閨女買東西，都是閨女想要什么我們給什么。這親事也是如此，我先把朱貴的長相、品德以及家庭條件都和告訴我閨女，中不中意還得看我閨女。“

    媒人認為這是李掌柜的托詞，笑道：“這年月，都是父母之命媒妁之言，倒是你家有所不同。也罷，今兒我也就先說到這兒，等你問過你家閨女后我再次登門。李掌柜你可得想好了，有什么條件盡管提，別錯過了這么好的佳婿，那可就后悔也來不及。”

    李掌柜也知道自己的說辭不占理，笑臉相陪道：“還請月老你多擔待，我家情況確實有些特殊，待我問過女兒后再告訴你也不遲。”

    就這么李掌柜好言好語，送走了媒婆。還沒等他轉身入內，女兒李月娥就從屏風后面出來了，問他道：“爹，那朱貴我也曾見過，樣貌還算周正，各方面條件也不錯，比以前提親的幾個要好上一節(jié)，怎么聽您的意思有些不大樂意？”

    李掌柜看著亭亭玉立的閨女，調笑道：“那你呢？朱貴你也悄悄見過，是否中意？”

    李月娥頓時羞得滿臉通紅，嗲聲道：“爹，你在說什么呢？”

    李掌柜如何看不出女兒的心思，搖頭嘆息道:“真是女大不中留!“

    說道這兒卻又話鋒一轉，道:“若是旁人，有這樣的條件放在這兒，我都會毫不猶豫的答應下來。只是換成朱貴，我就得好好思量一下。“

    李月娥很是奇怪，問道:“這又是為何，怎么到了朱貴這兒您就要另當別論?“

    李掌柜直言不諱地告訴女兒道:“這世間雖說財可通神，可到底財不是權。一旦有錢的和有權的狹路相逢，吃虧的還是有錢人。這朱貴自從他開始發(fā)跡，就有衙門內的差人不斷向我打聽他的消息。以我的經驗來看，多半不會是什么好事。“

    李月娥聽了父親無端猜測，反駁道:“爹，你怎么老往最壞處想。也許事情并不是那樣，對朱貴來說，說不定還是件大好事在等著他。“

    李掌柜不置可否道:“但愿如此!不過現(xiàn)在我們還是想法子先拖一拖，等上一段時間為好。短則一個月，長則半年就會有結果出來。“

    李月娥想來想去，雖然挺中意朱貴這個人的，可最終還是聽從了父親的建議，暫時觀察一段時間。

    另一邊得了媒人消息的朱貴，雖然沒有等到他盼望的好消息，可聽到提親的事沒有像之前提親的幾人般被第一時間拒絕，頓時覺得這提親的事還有戲。

    在好好招待了一番媒人，許下了許多好處后，朱貴便拜托媒人做起了再次提親的準備。

    同時朱貴提親沒有被第一時間拒絕的事，也因為媒人要鼓吹自己說親本事的緣故，不幾天便傳遍了泉州的大街小巷。自然也隨之傳入了之前向李月娥提過親的幾人耳中，引發(fā)了幾人心中的妒火。

    其中就有一位張公子，是泉州府戶房長吏張戶書的獨苗。張家自從明朝后期就在泉州府當差做胥吏，清兵南下時又因識時務，兼且投獻有功，從張家老祖也就是張公子的爺爺那輩開始，就世代把持著泉州府戶房長吏的位子，成了泉州有數(shù)的豪門。

    也許是老天爺實在有些看不過去，到了張公子這一輩忽然一盆冷水澆下，張公子的父親伯伯這一輩，一連生了二三十個丫頭，也沒有盼到一個傳宗接代的兒子。一大家族人拜遍滿天神佛，這才在張父年近四十時得了張公子這么一個獨苗苗。是以自打張公子生下來，就集家中萬千寵愛于一生，憑著張家在泉州官場深厚的人脈，在泉州這一畝三分地上向來是無法無天。

    就這么一個浪蕩公子哥，也有癡情的一面。這張公子在一次燒香時有緣見過李月娥一面，為她閉月羞花的容貌所傾倒。當場立下誓言，這輩子非李月娥不娶。

    這一下可急壞了張家眾人，就張家本就張公子這一個獨苗苗，本來還要指望他來開枝散葉。沒想到他到現(xiàn)在卻要當個癡情種，非李月娥不娶。張家人軟硬兼施，也沒能奈何這公子哥。無奈之下只能從他所愿，找李掌柜上門提親。

    可是李掌柜一家卻鑒于張公子一向以來的名聲，不愿把女兒嫁給這么一個潛在的敗家子。向來有識人之明的李掌柜，認為即便張家有揮霍不盡的財富，也早晚會因為張公子的無法無天，得罪不該得罪的人而落得慘淡收場。女兒如果嫁給張公子，將來弄不好就會被其連累，弄不好他李掌柜還得白發(fā)人送黑發(fā)人。所以不管張家使出什么手段，利誘也好，威脅也罷，李掌柜都仗著合香樓背后的靠山，堅決不肯松口。張家人吃了幾回閉門羹，無奈之下只能另尋他法。

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