艾伯特微笑。“一個(gè)喜歡煮菜的單純男人、一個(gè)是巴比倫國王的弟弟的男人、一個(gè)侄女是兩個(gè)國王女兒的男人，還有一個(gè)老婆在我們宮廷里是個(gè)貴族的男人。”
“跟這么多重要的人有親戚關(guān)系我也沒辦法。”凱特說。“慈悲的真神給我們每個(gè)人不同的試煉。”
“講到試煉，”依翁德說，把他的目光轉(zhuǎn)向了安吉莉婭。“夫人，你決定要在試煉上做什么了么？”
安吉莉婭在困惑中皺了皺額頭。“試煉？大人？”
“嗯，呃，你的……”這位高貴的大人把頭轉(zhuǎn)向另一邊，看起來有點(diǎn)困窘。
“他在說你的寡婦試煉。”艾伯特解釋。
凱特?fù)u了搖頭。“別跟我說你期待她做那種事，艾伯特？她連蘭斯洛特都沒見過——要她去守喪感覺十分可笑，更別說是試煉了。”
安吉莉婭覺得她被激怒了。雖然她常說她喜歡驚喜，但她不喜歡對(duì)話是這樣的進(jìn)行方式。“有沒有人可以幫我解釋一下，到底試煉是什么？”她用堅(jiān)定的聲音要求著。
“當(dāng)一個(gè)坎德拉的女貴族變成寡婦時(shí)，女士。”蘇登解釋，“她通常會(huì)進(jìn)行一個(gè)試煉。”
“那我應(yīng)該要做什么？”安吉莉婭皺眉問著。她不喜歡身上有未盡的責(zé)任。
“噢。通常是發(fā)送一些食物或是棉被給窮人，”艾汗邊說邊不在意的揮揮手。
“沒有人期待你在這個(gè)過程中真正地做些什么。這只是泰洛決定傳承下來的一個(gè)昔日傳統(tǒng)罷了——以前要是有新格蘭德人過世，他們的同類就會(huì)做一些類似的舉動(dòng)。我從沒有喜歡過這個(gè)習(xí)俗。
我總覺得我們不應(yīng)該鼓勵(lì)人民期待我們的死亡，如果貴族受歡迎的程度在他死后會(huì)達(dá)到顛峰，那他的安危是相當(dāng)值得堪慮的。”
“我覺得這個(gè)傳統(tǒng)還不錯(cuò)呀，艾汗大人。”依翁德說。
艾汗輕笑。“你當(dāng)然覺得。你保守到連你的襪子都比我們其他的人傳統(tǒng)了。”
“我不敢相信竟然沒有人告訴我。”安吉莉婭仍然很氣惱地說。
“嗯，”艾汗說：“也許要是你沒有把你所有的時(shí)間，都縮在王宮或凱特的房子里的話，會(huì)有人跟你說的。”
“不然我應(yīng)該做什么？”
“坎德拉有著不錯(cuò)的宮廷，王妃。”依翁德說。“我相信在你到達(dá)之后，應(yīng)該已經(jīng)舉辦過兩個(gè)舞會(huì)了，而當(dāng)我們?cè)谶@吃飯時(shí)有著第三個(gè)。”
“嗯，那為什么沒人邀請(qǐng)我？”她問。
“因?yàn)槟銘?yīng)該還在守喪，”艾伯特解釋。“況且，通常舞會(huì)只邀請(qǐng)男士，然后他們會(huì)把妻子跟姊妹一起帶去。”
安吉莉婭皺眉。“你們真是落后。”
“不是落后，殿下。”艾汗說。“只是傳統(tǒng)。要是你喜歡的話，我們可以請(qǐng)一些男士邀請(qǐng)你。”
“這看起來不是很糟么？”安吉莉婭問。“我，成為寡婦還沒有一個(gè)禮拜，就要跟一個(gè)年輕的單身漢去宴會(huì)？”
“她說得有道理，”凱特指明。
“你們?yōu)槭裁床粠胰ツ兀俊卑布驄I問。
“我們？”艾伯特問。
“對(duì)，你們。”安吉莉婭說。“各位大人都?jí)蚶希詣e人也不太會(huì)說閑話。你們只要像是介紹一個(gè)新朋友來見識(shí)宮廷生活的快樂就好了。”
“我們這些人大多數(shù)都結(jié)婚了，殿下。”蘇登說。
安吉莉婭微笑：“真巧，我也是。”
“別擔(dān)心我們的名聲了，蘇登。”艾伯特說。“我會(huì)讓大家知道王妃的意圖。只要她不要太常跟我們其中一個(gè)人出現(xiàn)，沒有人會(huì)想太多。”
“那就這么說定了。”安吉莉婭微笑著決定。“我會(huì)期待各位一一前來邀請(qǐng)我。要是我要融入坎德拉人，那我就得先熟悉貴族們。”
這得到大家的認(rèn)同，所以接下來對(duì)話就轉(zhuǎn)到另一個(gè)主題上，像是接下來的月蝕。不過當(dāng)他們開始討論的時(shí)候，安吉莉婭想到她對(duì)于神秘的“試煉”并沒有得到足夠的資訊。她待會(huì)得好好問問凱特。
顯然地，只有一個(gè)人不享受整個(gè)對(duì)話，或是餐點(diǎn)。伊甸大人的盤子盛滿，但卻沒有吃幾口。他反而不滿地戳弄著他的食物，把不同的菜混成一團(tuán)爛泥巴，幾乎辨認(rèn)不出來這是凱特做的佳肴了。
“我以為我們決定不要再見面了。”伊甸最后沖口說出，這句話就像是一只駝鹿走近一群狼的中間一樣。每個(gè)人都停下了對(duì)話，看著伊甸。
“我們之前只是想要暫時(shí)停止聚會(huì)，伊甸大人。”依翁德說。“我們從未打算完全停止這個(gè)聚會(huì)。”
“你應(yīng)該要高興的，伊甸，”艾汗說，揮舞著一支上頭有塊豬肉的叉子。“你，在所有人里面，應(yīng)該是最渴望這個(gè)集會(huì)繼續(xù)的吧。離下次征稅還有多久呀？”
“我想是在悠時(shí)提克的第一天，艾汗大人。”依翁德適時(shí)的提供了這個(gè)資訊。“大概就是三個(gè)月以后吧。”
艾汗微笑。“謝謝你，依翁德——你真是個(gè)有用處的好朋友。總是知道事情該怎么做，什么時(shí)候做。無論如何……三個(gè)月。伊甸。你的金庫還好么？你知道國王的檢稅官總是很挑剔的……”
在伯爵惡毒的嘲笑之下，伊甸似乎蠕動(dòng)的更多了。這顯示了他的確有注意到他所剩時(shí)間不多——不過，同時(shí)他看起來也像是想忘掉這些問題，假裝它們會(huì)消失一般。這個(gè)掙扎就寫在他的臉上，而艾汗似乎看得樂在其中。
“紳士們，”凱特說：“我們不是來這邊吵架的。記得，我們?cè)诟母锵露寄塬@得更多——包括國家的穩(wěn)定跟人民的自由。”
“男爵說出了令人信服的考慮點(diǎn)，不過。”艾伯特公爵說，往椅子后方坐正。“除了這位女士答應(yīng)要協(xié)助我們以外，沒有蘭斯洛特，我們的行動(dòng)將會(huì)完全曝露出來。人民愛戴著這位王子——所以即使泰洛王發(fā)現(xiàn)了我們聚會(huì)，他也不能采取對(duì)抗蘭斯洛特的手段。”
艾汗點(diǎn)頭。“我們?cè)僖矝]有對(duì)抗國王的權(quán)力了。在之前，我們還能逐步獲取力量，要是蘭斯洛特沒過世，也許再?zèng)]多久，我們就能有足夠的貴族支持我們公開改革。不過，現(xiàn)在我們什么都沒有。”
“你還有夢(mèng)想，大人。”安吉莉婭靜靜地說。“這可不是什么都沒有。”
“夢(mèng)想？”艾汗邊大笑邊說。“這是蘭斯洛特的夢(mèng)想，女士。我們只是跟隨著，看他會(huì)把我們帶到哪去。”
“我不這樣覺得，艾汗大人。”安吉莉婭皺眉著說。
“也許殿下可以跟我們說看看這夢(mèng)想是什么？”蘇登要求著，他的語氣比較像是好奇而不是想爭辯些什么。
“你們都是聰明人，各位大人。”安吉莉婭回答。“你們有腦袋，也有經(jīng)驗(yàn)，你們知道國家不能承受泰洛所加上去的壓力。坎德拉不是可以用鐵腕政策營運(yùn)的企業(yè)，不只是生產(chǎn)總額減去成本這么簡單而已。
夢(mèng)想，各位大人，是可以讓坎德拉的人民為國王服務(wù)，而不是反抗他。”
“觀察得很好，王妃。”艾伯特說。不過他的聲調(diào)卻很輕蔑。他轉(zhuǎn)向其他人，接著繼續(xù)討論——每個(gè)人都禮貌性的忽略安吉莉婭。他們?cè)试S她參加聚會(huì)，但他們明顯的不想讓安吉莉婭參與討論。她氣惱地坐回椅子上。
“……有目標(biāo)跟有方法去完成它是兩回事。”艾伯特正說著。“我相信我們應(yīng)該繼續(xù)等——在我們幫他之前，先讓我的老朋友走到死角？”
“但是泰洛將會(huì)在這過程中毀了坎德拉，閣下。”盧林反對(duì)。“我們給他越多時(shí)間，傷害就越難平復(fù)。”
“但我沒找出其他可行的方法。”艾伯特說，舉起了他的手。“我們不能再像我們之前反對(duì)國王那樣。”
伊甸聽到這宣布時(shí)，稍稍從椅子上跳了起來，額頭上開始出汗。他終于開始體認(rèn)到，不論危不危險(xiǎn)，繼續(xù)聚會(huì)總比等著泰洛剝奪他的貴族頭銜來得好。
“你說得有道理，艾伯特。”艾汗不情愿地承認(rèn)。“王子本來的計(jì)劃再也沒有可能實(shí)行了。要是我們沒有一半以上的貴族——和他們的財(cái)富站在我們這邊的話，我們沒有辦法對(duì)國王施壓。”
“還有一條路，各位大人。”依翁德用著遲疑的聲音說。
“是什么呢？依翁德？”公爵問。
“不用兩個(gè)星期的時(shí)間，我就可以從守望塔經(jīng)過國道集合我的軍隊(duì)。金錢不是唯一力量。”
“你的傭兵永遠(yuǎn)沒有辦法打敗坎德拉的軍隊(duì)的。”艾汗嘲笑著。
“泰洛的軍力或許跟某些國家比起來弱，但比起你那幾百人的軍隊(duì)可多得多了——要是他還叫了新格蘭德的護(hù)城衛(wèi)隊(duì)的話。”
“話是這樣說沒錯(cuò)，艾汗大人。”依翁德同意。“但是，要是我們攻擊得夠快，趁泰洛還不知我們的意圖，我們能夠讓軍隊(duì)進(jìn)宮，然后挾國王為人質(zhì)。”
“你的軍隊(duì)得殺出一條進(jìn)入王宮的血路。”蘇登說。“你的新政府將會(huì)從舊人的鮮血中誕生，如同泰洛的一樣，從新格蘭德的死亡中誕生。
你只是在創(chuàng)造另一個(gè)循環(huán)罷了，依翁德大人。當(dāng)一個(gè)革命達(dá)成他的目標(biāo)時(shí)，另外一個(gè)就開始計(jì)劃了。
鮮血、死亡和政變只會(huì)帶來更多的混亂。一定有不需瓦解政府卻又能說服泰洛的方法。”
“有的。”安吉莉婭說。一雙雙惱怒的眼睛轉(zhuǎn)過來她的方向。他們?nèi)匀挥X得她在這只能聽。他們應(yīng)該要更了解安吉莉婭的。
“我同意。”艾伯特說，目光從安吉莉婭身上轉(zhuǎn)開。“而唯一的方法就是等待。”
“不，大人。”安吉莉婭反擊。“我很抱歉，但這不是答案。我曾經(jīng)見過坎德拉的人民，而他們的眼中還有希望，但希望正在逐漸變?nèi)酢＝o泰洛時(shí)間只會(huì)讓他教育出他理想中順從的農(nóng)民。”
艾伯特的嘴角往下垂。既然蘭斯洛特已經(jīng)不在了，他應(yīng)該要主導(dǎo)整個(gè)聚會(huì)的。安吉莉婭滿足地笑了——艾伯特是第一個(gè)同意她參與的人，因此，他必須讓她說。要是現(xiàn)在拒絕她的話，會(huì)讓他一開始的支持像是錯(cuò)誤的選擇。
“說，王妃。”老人語帶保留地說。
“各位大人，”安吉莉婭用著坦白的語氣說。“你們嘗試想要推翻泰洛統(tǒng)治的體制，一個(gè)說財(cái)富等于領(lǐng)導(dǎo)能力的體制。你們說他不公平也過度膨脹，說體制的愚蠢對(duì)于坎德拉人民來講是個(gè)折磨。”
“是的。”艾伯特簡短地說。“然后？”
“嗯，要是泰洛的體制這么的壞，那又何必?fù)?dān)心推翻它呢？為什么不讓體制推翻它自己呢？”
“你的意思是？安吉莉婭女士？”依翁德饒有興味的問著。
“讓泰洛的體制違逆泰洛本人，然后讓他了解到體制的錯(cuò)誤。接著，也許，你們就能讓他變得更令人滿意和更安穩(wěn)。”
“有趣，不過不可能。”艾汗邊說邊搖著他臉上的垂肉。“也許蘭斯洛特可以辦得到，但是我們?nèi)颂倭恕！?br />
“不，這樣很完美。”安吉莉婭說，從她的椅子上起身，開始繞著桌子走。“我們現(xiàn)在要做的是，各位大人，就是讓貴族們嫉妒。要是我們太多人，這樣就沒效了。”
“繼續(xù)說。”依翁德說。
“泰洛的體制里，最大的問題是什么？”安吉莉婭問。
“它鼓勵(lì)領(lǐng)主粗暴對(duì)待著他的人民。”依翁德說。“泰洛王用要是他們不生產(chǎn)，就褫奪他們的稱號(hào)來恐嚇?biāo)麄儭Ｋ赃@讓這些領(lǐng)主很絕望，他們就只好多壓榨他們的人民。”
“這是個(gè)荒謬的安排，”蘇登同意。“一個(gè)建立在貪婪與恐懼，而不是忠誠的體制。”
安吉莉婭繼續(xù)繞著桌子漫步。“你們有任何人看過近十年來，坎德拉的生產(chǎn)圖表么？”
“有那種東西么？”艾汗問。
安吉莉婭點(diǎn)頭。“我們?cè)诎捅葌愑屑o(jì)錄。各位大人，坎德拉的生產(chǎn)能力在泰洛接管之后突然滑落，會(huì)讓你們覺得驚訝么？”
“一點(diǎn)不會(huì)。”艾汗說。“我們近十年來國運(yùn)衰亡。”
“是國王讓國運(yùn)衰亡，艾汗大人。”安吉莉婭手用力一揮，然后繼續(xù)說：“最難過的不是泰洛的體制讓人民過得怎樣，而是破壞了這個(gè)國家的道德。
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