泰洛冷哼一聲。“你恐怕找不到人愿意這么做。”
“這是我的問題，不勞您費心。”
“先是那些默比修斯惡魔想把我的人民改造成暴民，現在你也要來湊熱鬧。”國王含糊地抱怨著。
“不，父親。”安吉莉婭訂正他。“我要的剛好相反，混亂只會讓恩諾蘭得利。信不信由您，但我唯一的目標就是坎德拉的安穩和平。”
泰洛繼續想了一會兒。“一次最多不能超過十個人，不包括守衛。”他最后說。“我可不希望有什么朝圣團跑進新格蘭德。你可以在正午前的一小時進去，然后在午后一小時出來。沒有例外。”
“成交。”安吉莉婭同意。“您可以使用我的言靈聯絡伊凡托王，討論交易的細節。”
——
“我必須承認，小姐，這是頗聰明的一招。”艾希在她走回房間的路上說。
安吉莉婭在泰洛與伊凡托討論時依舊留在旁邊，居中斡旋兩人的交易。她父親的聲音坦然自若，但強烈帶著一種“我希望你知道你在做什么，莉婭”的語氣。伊凡托是個慷慨而善良的國王，但他實在是個非常糟糕的生意人，他有著一整個艦隊的會計師來管理王室財政。泰洛一發現她父親在財務上的弱點，他就像掠食者一樣兇猛地撲上前，得靠著安吉莉婭在身邊才沒有讓泰洛來勢洶洶的貿易索求吸干巴比倫的年度稅收。即便如此，泰洛仍然說服他們以四倍的價格購買他的絲綢。當安吉莉婭離去的時候，國王整個散發著光彩，像是完全忘記她曾經欺騙過他。
“聰明？”安吉莉婭故做無辜狀地回應艾希的話。“我么？”
言靈上下飄動，咯咯地輕笑。“有哪個人是您沒辦法操控的么？小姐？”
“我父親。”安吉莉婭說。“你知道他通常在五次里有三次可以贏過我。”
“他也這么說您唷，小姐。”艾希說。
安吉莉婭微笑，推開她的房門準備上床睡覺。“這其實真的沒那么難，艾希。我們早該了解我們的問題，其實是彼此的解決方法，一邊是沒有陷阱的提議，另一個是沒有甜頭的要求。”
艾希在房間中飄動的時候，發出了一些“滋滋”的不悅聲音，仿佛房間中的混亂冒犯了他。
“什么？”安吉莉婭一邊問，一邊解開系在手臂上的黑色緞帶，這是她仍在哀悼中的唯一證明。
“房間又一次沒有打掃干凈，小姐。”艾希解釋。
“我又沒有把房間弄得很亂。”安吉莉婭有點不滿地說道。
“沒錯，殿下是位愛好整潔的女士。”艾希同意。“然而，宮廷中的女侍似乎太過懶散。一位王妃應該要獲得更好的尊重，要是您任由她們忽視她們的工作，那要不了多久，她們就不會再尊重您。”
“我想你看得太認真了，艾希。”安吉莉婭搖搖頭說，脫下她的衣服準備換上睡袍。“我應該才是那個多疑的人，記得么？”
“這是仆人的事情，不是主人的。小姐。”艾希說。“您是一位聰明的女性和一位優秀的政治家，但您犯下你們階級常見的錯誤——您忽視仆人的意見。”
“艾希！”安吉莉婭反對說。“我總是以尊重和寬容對待我父親的仆役。”
“也許我應該調整我的說法，小姐。”艾希說。“是，您也許沒有那些刻薄的偏見。然而，您卻不在意那些仆人的想法，那些人的思考邏輯和貴族并不一樣。”
安吉莉婭穿上了睡袍和睡帽，不愿意露出任何脾氣或任性的模樣。“我總是要試著公平。”
“是，小姐。但您從小就是個貴族，被培養成忽視那些在您身旁工作的人。我只是想提醒您，要是那些女仆對您不夠尊重，造成的損害跟貴族這么做是同等的。”
“好吧，”安吉莉婭嘆了一口氣說。“說得有道理。幫我叫梅拉過來，我會問問她是不是發生了什么事情。”
“是，小姐。”
艾希飄向窗戶，但在他離去之前，安吉莉婭又講了一句話。
“艾希？”她問。“人們都愛蘭斯洛特，對吧？”
“每個人都這么說，小姐。他留心每一個人的意見與需要，于是人人都愛戴他。”
“他比我這個王妃更稱職，對吧？”她的聲音顯得有些低落。
“我不會這么說，小姐。”艾希說。“您是一位心地仁慈的女性，您也總是善待您的女侍。別拿自己和蘭斯洛特比，您并不是隨時準備要經營一個國家，您在人民之中的受歡迎程度也不會是一項政治議題。蘭斯洛特王子是王位的繼承人，了解臣民的想法對他來說是很重要的。”
“他們說，他給了人們希望。”安吉莉婭沉思般地說。“農民忍受泰洛的苛政，是因為他們知道有一天蘭斯洛特會登上王位。要是王子沒有與百姓同在、鼓勵他們和幫助她們，這個國家早在好幾年前就會崩解了。”
“如今他不在了。”艾希低聲說。
“是呀，他走了。”安吉莉婭同意，聲音有些零落。“我們得加快腳步，艾希。我依舊覺得我沒有幫上一點忙，不管我怎么做，這個國家都將大禍臨頭。就好像我站在山腳下，而無數的巨大石塊朝我飛奔滾落，然后我丟著石子想要把它們打偏。”
“堅強點，小姐。”艾希以他穩重而莊嚴的聲音說。“你們的神不會坐視坎德拉和巴比倫在恩諾蘭的腳跟下粉碎的。”
“我多希望王子也在看。”安吉莉婭說。“他會以我為傲么？艾希。”
“一定十分驕傲，小姐。”
“我只是希望他們接納我。”她解釋道，明了自己聽起來有多天真。她花了近三十年去愛一個國家，而不在意它是否回饋她的愛。巴比倫人尊敬她，但她開始對尊敬感到厭倦。她希望能從坎德拉獲得一些別的情感。
“他們會的，小姐。”艾希保證。“給他們時間，他們會的。”
“謝謝你，艾希。”安吉莉婭安靜地嘆息。“謝謝你忍受一個笨女孩的連篇抱怨。”
“當我們面對國王和牧師的時候，可以裝得很堅強。”艾希說。“但是生活中充滿了擔憂與不確定。要是一直悶在心里，這些情緒會毀了您，讓一個人僵硬得感受不到任何情緒。”
接著言靈穿過窗戶，去尋找女侍梅拉。
——
當梅拉抵達的時候，安吉莉婭已經讓自己冷靜下來。沒有眼淚，只有一段沉浸在思考中的時間。有時候這實在對她來說太過沉重，她的不安只是單純地爆發。而艾希與她父親總會在這時候支持著她。
“噢，天哪。”梅拉看著房間說。她的身子細瘦也不年輕，并非是安吉莉婭剛進王宮時所期待的女侍。梅拉比較像是她父親的會計師而非她的女仆長。
“我很抱歉，女士。”梅拉道歉，對安吉莉婭露出一個蒼白的微笑。“我根本沒想到，今天下午我們又失去了一個女孩，而我沒有發現您的房間是屬于她的職責。”
““失去”，梅拉？”安吉莉婭關心地問。
“是逃跑，女士。”梅拉解釋。“她們不應該離開的，我們和農民一樣是訂下契約。因為某些理由，我們不太容易讓女仆留在王宮之中。真神才知道為什么——這個國家中沒有仆人過得比在王宮更好了。”
“你失去了多少人？”安吉莉婭好奇地問。
“她是今年的第四個。”梅拉說。“我會立刻派一個人過來。”
“不，今晚就別麻煩了。只要向我保證這不會再次發生。”
“當然，女士。”梅拉屈膝回答。
“謝謝你。”
——
“又是這個！”安吉莉婭興奮地說，從她的床上跳起來。艾希立刻發出強烈的光芒，猶豫地在墻邊徘徊。“小姐？”
“安靜。”安吉莉婭命令，把她的耳朵靠上窗邊的石墻，聽著摩擦的聲音。“你覺得怎樣？”
“我覺得小姐今晚晚餐時吃壞東西了。”艾希簡短地回答。
“那里一定有個聲音。”安吉莉婭無視艾希的嘲弄。盡管艾希總是在她起床之前就已經醒了，他并不喜歡在睡著時被打擾。
她伸手從床頭柜上抓起一小片羊皮紙，她懶得去拿筆和墨水，就用小塊的木炭做了記號。
“看。”她宣布，把紙片拿給艾希。“這些聲音總是在一周固定的某幾天出現：玫日和甌日。”
艾希飄起來看著紙片，他發著光的符文是房間中除了星光以外的唯一光源。“您在玫日聽過兩次，也在甌日聽到過兩次。一共是四次。”他懷疑地說。“這樣似乎還無法做出您總是在同樣幾天中聽見這種聲音的結論，小姐。”
“噢，你只認為我聽見一些東西。”安吉莉婭邊說邊把羊皮紙放回桌上。“我以為言靈應該有著絕佳的聽力。”
“不是在我們睡覺的時候，小姐。”艾希說，并且暗示這才是她現在應該要做的事情。
“這里一定有條通道。”安吉莉婭說，徒勞無益地輕敲著石墻。
“您說得是，小姐。”
“我說得沒錯。”她起身研究著她的窗戶。“看看窗戶邊的石頭有多厚，艾希。”她靠著墻壁，并且用手臂推著窗戶，她的手指只夠扣住窗戶的外緣。“墻壁真的需要這么厚么？”
“這樣提供較多的保護，小姐。”
“這也提供了通道的空間。”
“只夠塞下一條很窄的通道。”艾希回答。
“是沒錯。”安吉莉婭若有所思地說，蹲在窗邊仔細研究著窗戶的邊緣。“它傾斜向上，通道以一定的角度建成，從窗戶的底部通往一樓。”
“但是這個方向是……”
“國王的寢室。”安吉莉婭結束。“不然通道還要通往哪里？”
“您的意思是，國王一周內在半夜使用秘密通道兩次？小姐。”
“正確來說是在十一點鐘。”安吉莉婭看著她房間角落的老祖父鐘。“幾乎都是相同的時間。”
“他這種行為的可能性是什么呢？”
“我不知道。”安吉莉婭沉思地輕敲自己的臉頰。
“噢，天哪。”艾希咕噥著。“我的小姐在計劃些什么，對吧？”
“向來如此。”安吉莉婭甜甜地爬回床上說。“把你的光線轉暗吧，我們有人想要睡覺了。”
派拉克身著大紅色神圣教會長袍，端坐在自己的椅子上，在寢室內不穿甲胄是他的習慣。
不意外地響起了敲門聲。“請進。”派拉克說。
進來的人是祭師希瑞德，一位血統純正的默比修斯男子。他身材高挑，一頭黑發，做事一板一眼，同時強健的肌肉反映了他在修道院時的苦練。
“大人。”祭師說道，彎身屈膝以表尊敬。
“祭師，”派拉克說話的同時，十指交扣。“過去這一段在此地的時間中，我不斷觀察這里的牧師，而我非常滿意你對特斯拉帝國的貢獻，于是決定讓你出任這間禮拜堂首席祭師的位置。”
希瑞德抬起頭，一臉訝異。“大人？”
“幾經思量，我得等下一批默比修斯派來的牧師到這之后，才能任命新的首席祭師。”派拉克說：“但是，一如我說過的，我很滿意你的所作所為，因此決定委任你這個職務。”
當然，他在自己心里補充，我沒那么多閑工夫等待，要有一個人立刻接管禮拜堂，這樣我才能專注處理其他事情。
“大人……”祭師的情緒激動依舊：“我無法接受這個職位。”
派拉克一愣。“你說什么？”不會有神圣教會牧師拒絕一個如此位高權重的職務。
“十分抱歉，大人。”祭師低下了頭重復道。
“祭師，你有什么理由拒絕？”派拉克質問。
“大人，我沒有理由拒絕，我只是……只是覺得接下這個職務是不對的。還請告退。”
派拉克惱怒地揮揮手示意他下去。野心是默比修斯如此顯著的特征，一個像是希瑞德的人怎么會這么快便喪失了他所有的自信？
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