翌日天明，魏良卿將與李公公一同回京。錢(qián)知府和方總兵一早來(lái)驛站送行。知府發(fā)給郵符，千戶大人等四人便可一路驛站，包吃包住到京師。第一次享受公款旅游，周處源想想就興奮。
方澤璟與魏良卿作工作交接，就是聊聊魏千戶這一年作啥工作。算算千戶大人給咱弘農(nóng)作啥貢獻(xiàn)，搶得多少銀子，霸占多少田產(chǎn)。當(dāng)然，這些全沒(méi)有！
方總兵的離職評(píng)語(yǔ)里，將魏千戶平定青龍山山賊之事，大肆吹噓一番，通過(guò)驛站郵路直遞兵部。
驛站的馬車(chē)已備好，錢(qián)謙益、方澤璟送李、魏兩位大人各自上車(chē)。曉月陪坐千戶車(chē)?yán)铩Ｖ芴幵吹燃?jí)不夠，只配騎馬，和管家一個(gè)待遇。
騎馬就騎馬吧，大明驛站的馬，相當(dāng)于后世的奧迪A6。沿路驛站接力更換馬匹，完全是全里程免保養(yǎng)免加油。
大牙騎著威風(fēng)。
二十個(gè)錦衣衛(wèi)，隨著領(lǐng)隊(duì)錦衣衛(wèi)百戶許定國(guó)一聲令下，齊刷刷上馬。車(chē)輪滾滾，馬蹄雜沓，一行人向北出發(fā)了。
此時(shí)十月初天氣，天高云淡，秋風(fēng)送爽。騎馬看景，好不自在。李公公等人曉行夜住，看看來(lái)到河北博野縣境內(nèi)。眾人沿官道往北行進(jìn)。路西邊是連綿的群山，森然聳立綠樹(shù)成蔭。大牙慢悠悠跟著馬車(chē)，馬上掛著歪脖子刀，一路游目騁懷。前頭騎行的百戶許定國(guó)，忽然揮手示意隊(duì)伍停下。許百戶打馬回旋，跑來(lái)李公公馬車(chē)邊，下馬稟報(bào)道：
“李公公！前面山腳有喊殺聲傳來(lái)，屬下怕山賊打劫。為安全起見(jiàn)，我們是否暫作回避？”
李公公從轎窗往前探望，并未看到人影。他向許定國(guó)道：
“你去探明情況，如果就幾十個(gè)蟊賊，不足為懼！”
周處源聽(tīng)許百戶說(shuō)前頭有喊殺聲。他仔細(xì)一聽(tīng)，啥都沒(méi)有啊？許定國(guó)什么耳朵？估計(jì)錦衣衛(wèi)常年隔墻偷聽(tīng)，練出來(lái)的。
許定國(guó)領(lǐng)一個(gè)手下，兩馬并轡一溜煙往前跑去。眾人勒住馬韁繩，官道上靜靜的等待。魏良卿叫過(guò)周處源，到他馬車(chē)邊說(shuō)話。
“兄弟，你說(shuō)楊新期會(huì)不會(huì)又買(mǎi)通山賊，在前頭劫持咱們吶？”千戶大人一朝被蛇咬，十年怕井繩，現(xiàn)在警惕性很高。
“公然劫持皇上的錦衣衛(wèi)，楊巡撫沒(méi)那膽吧？何況這里是河北。”周處源說(shuō)道。不過(guò)他心里也沒(méi)底，楊新期老是給自己制造驚喜。
“他不劫錦衣衛(wèi)，專(zhuān)劫我呢？我不是還沒(méi)到北鎮(zhèn)撫司領(lǐng)職吶。”魏千戶問(wèn)道。
周處源認(rèn)為魏良卿的擔(dān)心不無(wú)可能。楊巡撫若是聽(tīng)到，肯定認(rèn)為魏良卿的提議不錯(cuò)。他真要劫持，唯有選此時(shí)的空檔期。接下來(lái)魏良卿可是錦衣衛(wèi)高管了，不好弄。
一柱香功夫，兩騎馬轉(zhuǎn)回來(lái)。許百戶稟報(bào)李永貞，前頭約有四五十人，各拿刀槍棍棒，看樣子是山匪。正圍著二十來(lái)人打斗呢，被圍的人模樣是官宦人家。
“有沒(méi)有弓箭手？”李公公動(dòng)問(wèn)道。
“屬下查探過(guò)，沒(méi)有弓箭手。”許定國(guó)回復(fù)道。
沒(méi)有弓箭手，李公公不必?fù)?dān)心遭人暗算。古代的弓箭手，威力不下于后世的狙擊手，對(duì)指揮官的威脅尤為巨大。李公公可不想出趟差宣個(gè)旨，回去路上為國(guó)捐軀。這趟買(mǎi)賣(mài)就虧大發(fā)了，生平最后一單區(qū)區(qū)幾千兩銀票。他還沒(méi)賺夠呢！
李公公大手一揮：“繼續(xù)前進(jìn)！”
“是！”許百戶得令而去，騎馬繞到隊(duì)伍前頭領(lǐng)路。
行進(jìn)二里多路，拐過(guò)一個(gè)山彎，喊殺聲大作。果然前面一伙賊人正在圍攻一隊(duì)人馬。山匪為首一人高高瘦瘦，一臉麻子，姑且叫他賊麻子吧。賊麻子領(lǐng)著四五十手下，打算劫持過(guò)路的車(chē)隊(duì)。沒(méi)想到車(chē)隊(duì)里二十來(lái)人，不是泛泛之輩。他們抽出大刀片子就與山賊干起來(lái)。兩邊人馬殺的難分伯仲。
許定國(guó)領(lǐng)二十個(gè)錦衣衛(wèi)，離山賊二百米勒住馬韁。錦衣衛(wèi)排成陣形如一堵墻。許百戶舉起雁翎刀，大吼一聲，拍馬向著賊麻子的隊(duì)伍沖去。錦衣衛(wèi)訓(xùn)練有素，馬匹一字平推，隊(duì)形一絲不亂。馬蹄聲震地如悶雷，二十把刀鋒芒畢露，刀尖向前，殺奔山賊隊(duì)伍。
賊麻子才看到一隊(duì)騎兵殺來(lái)，急忙呼喚手下抵擋。許定國(guó)他們已然殺至眼前。馬蹄疾馳沖進(jìn)山賊陣中。二十騎墻式?jīng)_殺，刀鋒帶著馬匹的沖擊力，錦衣衛(wèi)們手起刀落，直如砍瓜切菜。又如壓路機(jī)碾壓塑料瓶。山賊們有的腦袋開(kāi)花，有的胸口噴血，哀嚎聲不斷。山賊的包圍圈被錦衣衛(wèi)迅速撕碎。
打劫遇到錦衣衛(wèi)，如同偷東西去派出所。可不是倒霉催的！
里頭車(chē)隊(duì)的人見(jiàn)有騎兵相助，信心大增。里外夾擊之下，賊麻子的手下被砍翻二十來(lái)個(gè)。錦衣衛(wèi)則毫無(wú)損失，山賊們眼看支持不住，作鳥(niǎo)獸散向山里逃竄。
許百戶的隊(duì)伍分散追擊，殺至山腳下。遇到山林阻擋方才打馬回轉(zhuǎn)。賊麻子丟下三十多個(gè)死傷的手下，不知所蹤。
惹不起，我躲的起！
車(chē)隊(duì)里為首一人三十出頭。他走近兩步，握刀為禮，向許百戶致謝道：
“在下福州府守備葉宏飛，感謝英雄出手相助！恕在下冒昧，看英雄的穿戴，是錦衣衛(wèi)吧？”
許定國(guó)騎著馬，點(diǎn)頭表示承認(rèn)。此時(shí)李永貞、魏良卿兩駕馬車(chē)趕至跟前。許百戶忙下馬向李公公匯報(bào)戰(zhàn)果：
“全仗公公英明神斷，屬下殺退賊眾，并無(wú)一人損傷。”
功勞歸功于領(lǐng)導(dǎo)，許百戶很懂事，前途無(wú)量。
李永貞從車(chē)窗往外查看，動(dòng)問(wèn)道：“所救何人啊？”
許百戶回稟道：“自稱(chēng)福州府守備葉宏飛。”他又向葉宏飛喊道，“快來(lái)謝過(guò)司禮監(jiān)李公公。”
葉守備見(jiàn)說(shuō)，快走兩步，上來(lái)行禮作揖。他聽(tīng)聲音如此尖細(xì)，料想是個(gè)太監(jiān)，沒(méi)想到是司禮監(jiān)的。如此多錦衣衛(wèi)護(hù)送，級(jí)別肯定不低。
李公公略一點(diǎn)頭。對(duì)福州府的人，尤其還姓葉，他沒(méi)有好感。因?yàn)闁|林黨魁首葉向高即是福州人。
“你是葉閣老何人？此去哪里公干？”李永貞垂著眼皮問(wèn)道。
葉宏飛回稟道：“回公公！閣老是末將的親叔。末將此次奉命護(hù)送福州府秀女，以應(yīng)宮里的遴選。”
原來(lái)今年是三年一次的宮女選秀大典。按慣例需從全國(guó)五千名十三至十六的未婚女子中選秀女。為天啟皇帝物色三百名宮女，五十名妃嬪候選人。今年福州府選調(diào)八位妙齡女子，供宮里頭選拔。由葉守備一路護(hù)送來(lái)京。
李永貞估計(jì)，葉向高肯定往福州府的秀女中，安插自己人。便略微一笑說(shuō)道：
“哦，那你的責(zé)任重大啊。福州府八位秀女中，可有葉閣老的眷屬啊？”
秀女的身份宮里已有記錄，葉宏飛不便隱瞞。他如實(shí)說(shuō)道：
“末將舍妹，閣老親侄女有幸備選。”
魏良卿和周處源聽(tīng)聞八輛馬車(chē)?yán)锸切闩紡堁郯屯芸匆谎邸Ｔ跄诬?chē)簾遮的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，根本無(wú)從得見(jiàn)。魏千戶想見(jiàn)識(shí)一下，全國(guó)前五千名的水準(zhǔn)，與自己的曉月相比如何？周處源存粹是好奇，不知明朝的選美標(biāo)準(zhǔn)如何。他看過(guò)一些晚清的老照片，宮女?huà)邋臉用部梢哉f(shuō)慘不忍睹。看完照片以后，他非常同情晚清幾個(gè)君王。
大清國(guó)到處受欺負(fù)，皇帝宮里頭過(guò)的也挺憋屈。
說(shuō)話間一伙人從大路上跑來(lái)，身后揚(yáng)起一路塵土。許百戶下令全員戒備。待來(lái)人跑近跟前，只見(jiàn)對(duì)方服色雜亂，各種兵器棍棒刀槍皆有。約有八十多人，也是劫匪無(wú)疑。那伙賊人中閃出一個(gè)寶塔般魁偉的漢子，看著有千斤力氣。姑且叫他寶塔男吧！他手持大砍刀，滿面橫肉，叉開(kāi)雙腿立于官道正中，大聲吼道：
“對(duì)面的聽(tīng)著：交出八個(gè)秀女，老子饒你們不死！不然的話，老子叫你們死無(wú)葬身之地！”
周處源心想，這伙賊人不簡(jiǎn)單吶，竟然知道里頭是秀女。連皇上的女人都敢搶?zhuān)藫苌劫\志存高遠(yuǎn)吶。
“小小蟊賊，竟敢口出狂言！許百戶，滅了他們！”李公公全然不懼，給許定國(guó)下命令。
周處源看李公公臨危不懼，表現(xiàn)遠(yuǎn)勝許多文官。令他對(duì)宦官有了新認(rèn)識(shí)：宦官中也有男人吶！
此時(shí)剛才消失不見(jiàn)的賊麻子，領(lǐng)著剩下十來(lái)人，從山林里沖出來(lái)。跑向趕來(lái)的這幫人。他邊跑邊對(duì)寶塔男喊道：
“老大！我們被他們欺負(fù)啊！”
“沒(méi)用的東西！劫個(gè)色都這么窩囊。就你這熊樣，怎么娶媳婦？”
賊麻子被罵的沒(méi)脾氣。
李永貞看賊人加起來(lái)約有百人，不過(guò)葉宏飛和自己的手下加起來(lái)有四十余人，可以一戰(zhàn)。他命葉宏飛聽(tīng)從許定國(guó)調(diào)遣。大敵當(dāng)前，葉守備慨然從命。
兩伙賊人兵合一處，氣勢(shì)大壯，一起向錦衣衛(wèi)們殺來(lái)。許百戶喝令葉守備的人立于馬后，守住車(chē)隊(duì)正面。他領(lǐng)著錦衣衛(wèi)，繼續(xù)墻式?jīng)_擊，殺向賊陣。錦衣衛(wèi)二十騎刀光閃爍，斬殺一排賊人后并未繼續(xù)深入，他們趁敵人慌亂，立即打馬回旋，往回跑來(lái)。賊首寶塔男見(jiàn)此，以為官兵露怯，揮兵追擊。近百號(hào)山賊前前后后喊殺過(guò)來(lái)。
錦衣衛(wèi)們跑到自己人身邊，旋即勒轉(zhuǎn)馬頭。面向追來(lái)的山賊，繼續(xù)一字排開(kāi)。許百戶騎于馬上，手中雁翎刀一揮前方，下令道：
“全體出擊！”
騎兵再次沖鋒。葉守備的人也跟在馬匹后面，沖殺過(guò)去。此時(shí)的山賊沖鋒隊(duì)伍拖的有點(diǎn)長(zhǎng)。他們沒(méi)防備對(duì)面開(kāi)始反沖鋒。一排騎兵猛沖之下，賊人們開(kāi)始潰退。
錦衣衛(wèi)和官兵合力追殺，一路斬殺三十余人。其他賊人逃竄至山林中，不敢出來(lái)了。寶塔男藏身樹(shù)叢中，偷窺山腳下的官兵隊(duì)伍，醒悟過(guò)來(lái)：
你還別說(shuō)，劫個(gè)色真有這么窩囊！
山賊玩躲貓貓，許百戶下令停止追擊，領(lǐng)兵回來(lái)，準(zhǔn)備繼續(xù)趕路。
錦衣衛(wèi)和官兵合兵一處，護(hù)住馬車(chē)，趕緊通過(guò)這片是非之地。誰(shuí)知山賊又從山林中跑出，蟻附于山腳下。
滿嘴渾話，開(kāi)始罵陣。
許百戶帶人騎馬追去，趕至山腳，賊人們?cè)玢@進(jìn)林子里。
山賊不跟你硬扛，玩兒游擊戰(zhàn)！
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