北鎮撫司鎮撫使劉僑的管家崔三才，人稱三爺，已年逾半百。崔管家伺候劉家一輩子，作了一輩子職業經理人。三爺是個理財的行家，尤其對紅木在行。他用劉家的本錢，雇下南洋的航船，從緬甸、越南倒騰些紅木，賣給宮里頭和國內的勛貴，給劉家賺下不少銀子。自然三爺的身家亦不菲。他在城內置下座大宅子，給老婆兒子居住。三爺自己平常在劉府伺候，每周只回家一趟。與老婆子過的都是周末夫妻。

    今日午后三爺坐一乘轎子，例行回趟家，是為例假。按慣例明日午后回劉府。轎子抬到阜城門內大街，忽然停住。隨行的一個親隨在轎簾外向崔爺稟報：“三爺，劉員外派人來請您喝茶。”說著遞進來一張名帖。

    崔爺接過手里一看，是自己的商業伙伴劉成冀。劉員外是崔三爺的鐵桿，兩人聯手壟斷了京城一半的紅木貨源。他便隔著轎簾問外面道：

    “劉員外人在何處？”

    外頭一個小廝回復道：“稟三爺，我家老爺在醉仙樓恭候。”

    劉成冀說不定有買賣要談，回家也是閑著。三爺便叫轎子取道醉仙樓，跟著來人走。崔管家帶上親隨，跟著劉員外小廝來至醉仙樓二樓雅間，推門進去。只見里頭一張八仙桌，圍坐著劉成冀和另外兩大一小三個陌生人。

    劉員外站起來笑說道：“三爺！您來了？”他的笑容有點生硬，很明顯是皮笑肉不笑。

    崔三才笑著點點頭，問道：“劉兄，這三位是？”

    其中一個胖胖的年輕人，雙臂撐著桌面坐定。他不動聲色的拿出自己的牙牌，往三爺面前一展示，渾厚的嗓音說道：

    “錦衣衛北鎮撫司千戶魏良卿。”

    三爺挺意外，此人不是魏忠賢侄子、劉僑的下屬嗎？怎么會找到我？想討點紅木不成？

    另外一個人拿出牙牌，亮明身份是東廠緝捕役長。最邊上一位不過十四五歲，坐著不動，正是周處源。今天魏良卿帶他出來，客串一回錦衣衛。魏千戶對自己的手下委實不放心。

    其實他最不該放心的是周處源。

    東廠和錦衣衛同時找到崔管家和劉員外。崔管家以他多年經商的精明頭腦，猜測京城的紅木價格犯事了，價格可能被拖出去腰斬。

    劉員外站著，躬身向魏良卿小心的請求道：“魏大人，您看小人是不是可以先走？”

    魏良卿點一點頭，算作同意。劉成冀告罪出去，關上門先走了。臨走都沒看三爺一眼。

    崔管家明白過來，自己被劉員外誆來的。今天怕是有麻煩。不過崔三才劉府摸爬滾打那么多年，雖遇大事亦能鎮定自若。他向魏良卿略一拱手道：

    “在下北鎮撫使劉大人府下管家崔三才，不知魏大人招我來，有何事？”

    三爺面無笑意。年輕人，我是你上司的管家，說話比你管用，論輩分是你大爺。少給我擺錦衣衛的譜。

    魏良卿并未答話，伸手示意管家坐下說話。眼前可是頂頭上司的管家，多少得給他點面子。他身邊的番子開腔道：

    “崔三才！你大兒子因毆打東廠差役，妨礙執行公務。今天已被我們抓了。”

    崔三才聽了面無表情。自己的兒子愛惹是生非，老爹往常沒少給他搽屁股，花銀子替他擺平。今天這事恐怕不會那么簡單。

    果然那役長又說道：“你兒子的問題另說。此番找你，是說說你的問題。快如實招來！”番子手一拍桌面，大聲吼道。

    果然兒子老子都被東廠請喝茶。

    三爺仍然站著不為所動。他理一理思緒，自己與劉成冀接觸的事情，全是生意場上的事。那用勞駕錦衣衛出面。崔管家便一臉肅然的說道：

    “在下確實做過買賣，不過都是正經生意。不知大人所指何事？”

    “崔三才！你還敢抵賴！”東廠番子呵斥道，“你通過劉成冀，賣給宮里頭三噸緬甸紫檀木，用于營造西暖閣。三噸里頭摻了一噸雞翅木，你這是欺君之罪！”

    崔管家一聽，心中大驚。兩周前，宮里頭有消息，說要三噸緬甸紫檀，修補坤寧宮西暖閣。事情比較急，一周之內就要貨。崔三爺得知此事，便托老關系拿下此訂單。又叫劉成冀出面，從市場上收購了三噸，轉手高價賣給宮里。三爺與劉員外是老交情，他不過問具體的采購、交貨事宜。拿到銀子與宮里負責太監及劉員外三分了事。

    摻雜假木料的事他自己都不知道，必是劉成冀吐出去的。銀子事小，干系皇家臉面，傳到皇上哪里，可要殺頭的。往皇宮里頭摻假，此事三爺從未干過，劉成冀搗鬼的可能性很大。他以為，借劉員外一百個膽，也不敢賣皇帝家假貨，肯定別有隱情。

    皇家裝修，你賺幾個錢不妨事。你不能拿歐普電燈當奧普浴霸呀！

    作為實際的供貨商，崔三才難辭其咎。

    賣假紫檀木一事，崔管家確實挺冤。此事為魏忠賢的一個圈套。他叫手下故意放出采購訂單。然后派東廠番子威逼三爺的生意伙伴劉員外，故意提供一噸雞翅木。再將屎盆子扣到崔管家頭上。

    現在，三爺不知道誰在搞鬼，他有口難辯。

    東廠役長亮出大刀，喝令三爺和身邊的親隨跪下。形勢比人強，崔三爺不得不屈膝下跪。役長說道：

    “現在有兩條路：要么我們將此案報上去，你跟我們走一趟。皇上發落后，抄家問斬！此事一點不麻煩，你帶上腦袋就行。”

    三爺曉得厲害，眉頭緊鎖心神不寧。一輩子的積蓄，全家老少，說完就完啊。

    三爺恭恭敬敬的跪下磕頭，抱拳說道：“兩位大人，請給條活路吧。”

    魏良卿看恐嚇有效果，笑瞇瞇的看著崔管家，眼睛都快迷失不見了。

    “三爺是個聰明人。怎么做還用我教嗎？”魏大人笑容可掬的說道。

    崔管家長出一口氣。事到如今，為求自保。劉僑，對你不住了！

    三爺自然知道劉僑與魏忠賢不對付，魏忠賢幾次派人來致意，皆被管家擋在門外。更何況汪文言、王化貞之事，得罪的魏忠賢不輕。他一咬牙，低沉的說道：

    “魏大人，劉老爺曾接受汪文言府上送來一套翡翠茶具。”

    好你個劉僑！敢教訓我不要以權謀私？看看你自己！

    魏良卿覺得自己很坦誠，說要錢就要錢，絕不會扭扭捏捏。劉僑這個偽君子！自己送他銀票不要，暗地里卻接受汪文言財貨。

    老子的銀票不是錢啊？看來道行還是你深！

    “翡翠茶具在哪里？”東廠番子問道。

    “在劉老爺書房。”三爺如實回答。

    魏良卿手一揚，“你寫下來！白紙黑字寫下來，要作為證據。”魏千戶進入錦衣衛，果然專業很多，知道保留證據的重要性。

    同坐的東廠役長心頭一陣鄙視：

    老兄！最重要的證據是那套翡翠茶具！

    他補充道：“你去將茶具拿來給我們。”

    崔管家猶疑一下，“唉”一聲答應下來。他正欲出門離去，東廠番子喊道：

    “慢著！先將供述寫好，簽字畫押。”

    周處源一聽，接下來是自己的事情。忙取出包袱里的筆墨紙硯。好歹咱們客串一回，不能只出工不出力。

    崔三才老老實實的如實寫完，周處源驗證無誤。叫三爺按手印，簽字。如此才放他離去，當然他的親信隨從得留在這里。防止崔三才一旦回去逃走，好有個見證。不過基本上不用擔心三爺逃跑，那么大的家產和紅木生意，他怎么舍得丟呢？

    等了一頓飯功夫，管家果然拿進來一個灰包袱，里面偷偷包著那套翡翠茶具。茶壺有兩個手掌那么大，通體碧綠澄澈，確實不可多得。

    東廠番子是個老手，他看這贓物拿到手邊，似乎還有點問題。眼下皇上未知道消息。知道以后發圣旨緝捕劉僑也得時間。萬一今天劉僑下班回府，發現茶具不見了，必然起疑心。他若拿著等價銀子，晚上交到汪文言府上，對好口供。翡翠茶具便可說成是購買，而不是受賄。如此便不好給劉僑定罪。

    役長將顧慮如此一說，魏良卿一聽有道理啊，馬上到劉僑下班時間。鎮撫使可得皇上親自任免。咱們打報告給皇上，皇上看到出批復，最快都得兩個時辰。期間劉僑有充裕的時間，可以做手腳。

    魏千戶問道：“哪怎么辦？”

    周處源想起自己的寶貝復印件，不知道能不能開工。他看樣子，茶具大小應該適合打印。便與魏良卿說道：

    “要不我去找個人，仿冒一套？”

    “來得及嗎？”魏千戶問道，“劉僑半個時辰后到家。”

    “來是來的及，只怕不肯接活。”周處源回復道。

    魏良卿呵道：“不肯接就抓起來！”

    周處源心想，抓是一直抓著的，可人家寧死不屈你說咋辦？

    他只好說：“我去試試吧。”

    千戶大人叫崔管家從新包好包袱皮，交給周處源。周處源走出酒樓，找一個背街小巷。看看左右無人，便拿出書本，從包袱里翻出最大件，那個茶壺。往書中一放，合上再打開。

    妥了！一模一樣的兩件。

    他再一件一件的掏出來打印，有三個五六歲的小孩子跑跳著過來，盯著他看。周處源顧不了那么多，繼續翻書打印。不到一刻鐘，完工收攤。他沖小孩子們說道：“我是變戲法的。”

    一個稍大點的女孩子，咬著手指問周處源道：“哥哥，你是偷來的吧？”

    “有偷完東西，大街上看書學習的小偷嗎？”周處源覺得，小孩面前得樹立正面榜樣。

    小女孩搖搖頭，這哥哥拿本書翻來翻去，好像挺好學。

    周處源來不及理會，夾著包袱趕緊往醉仙樓快步疾走。

    回到樓上雅間，包袱一打開，大伙都被震驚了。

    簡直一模一樣啊！

    “這么快！怎么弄的？”魏千戶張大了嘴巴，仔細盯著茶具看。

    “我也不知道怎么弄的。”周處源說的是實話。

    時間緊迫，管不了那么多，劉僑這會該下班了。管家挑出一套翡翠茶具，趕緊包好，也不知孰真孰假，急忙往回趕。回到劉府，三爺從轎子里下來，疾步走進院門。門口的仆從看到問他道：

    “三爺，您咋又回來了？”

    三爺神色匆匆的說道：

    “送東西。”邊說邊趕緊往里頭走。他已聽到劉僑馬車夫“吁——”一聲響，一輛馬車停在院門外。

    管家前腳走進劉僑的書房，劉僑后腳從院門往書房走來。三爺忍住內心的緊張，小心的拿出包袱里的翡翠茶具。一件一件照原來的位置擺放好。劉僑是個心細如發的人，不可叫他看到破綻。

    三爺收起包袱皮，往懷中一藏。身后腳步聲傳來，

    “三才，今天沒回家嗎？”劉僑問道，信步走到他身邊。

    崔管家忙轉身，笑道：“老爺回來了？小的剛才出去辦點事，回來交代一下仆從，正打算走呢。”

    “噢。”劉僑回復道，走到書桌后落座。眼神落在桌面上這套翡翠茶具上。

    管家旁邊站立，心里頭撲撲亂跳。生怕拿這套是假的，被他看穿。

    劉鎮撫使伸手抓取一個茶杯，手里轉著看。

    “茶杯干凈很多嘛！”劉僑問道。

    三爺牙關一緊，糟糕！多半拿錯了。

    他來時匆忙，沒仔細分辨。劉僑天天對著，分辨的出。

    確實，周處源打印的時候，茶垢什么的，都是有機物，沒有打印出來。看上去應該新一些。

    “小的，剛才擦洗過一遍。”管家忙撒謊道。

    劉僑點點頭，笑說道：“還是那么勞心啊，行吧！你快回家去吧！”

    崔三才告謝，辭別劉老爺出門去也。

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