楊漣、左光斗上書彈劾魏忠賢被天啟皇帝罷官，孫承宗已得到消息。他心中對皇帝此舉不無意見。楊、左二人向來享有清譽(yù)，孫承宗與二人私交亦不錯(cuò)。他本想上書皇上，為二人求情。奏本未及發(fā)出，魏忠賢的大侄子，魏良卿便被派到關(guān)外。顯然皇上對自己的態(tài)度有所預(yù)料，派欽差來盯著吶。
魏良卿作為欽差，不來深入一線視察。派個(gè)半大小子來錦州，簡直視軍國大事如兒戲！孫承宗可不會(huì)跑去寧遠(yuǎn)奉承你。
經(jīng)略大人看了一眼周典使，淡然說了句：
“我已知了，周典使先下去休息吧。”
孫承宗打發(fā)周處源出去，沒把來人當(dāng)回事。周典使沒法，只得跟隨孫大人的手下，先去住處安歇。穆永青、柱子二人自去軍營投宿不提。
當(dāng)天直至晚飯后，別說再見到孫承宗，連陪同的人員都沒見一個(gè)。常人眼里周處源就是個(gè)孩子，難怪孫承宗不重視。欽差助理正準(zhǔn)備寂然安歇，忽聽有人輕敲房門。他打開房門，一個(gè)頭批風(fēng)帽的黑影徑直走進(jìn)屋內(nèi)，隨即轉(zhuǎn)身輕關(guān)房門。周處源借著油燈光一看，來人是祖大壽。
“祖總兵！”他鄉(xiāng)遇故知，周處源記憶中的人物鮮活起來。
祖大壽摘掉風(fēng)帽，微笑的看著周處源，欣慰的說道：
“兩年了，看到你平安，我一顆心落了地。”
“小侄也一直記掛祖總兵。”周處源說道，他腦中殘留的熊辰豪記憶，認(rèn)祖大壽是自己人。周處源與他說話不感到陌生。
祖總兵走到椅子上落座，嘆了口氣，隨即板起臉孔說道：
“你小子犯渾啊！這是什么地方，豈能隨便來？多少人認(rèn)識你，你知道嗎？”
周處源知道是關(guān)心自己的安危。可來都來了，你總不能讓我躲屋里不見人吧？咱又不是黃花大閨女。他只得賠禮說道：
“小侄記著總兵大人的話，多加留意便是。”
他將自己冒名的經(jīng)歷說了一遍，對皇帝派欽差的目的說于祖大壽聽。祖總兵聽完搖搖頭，他頗感憂慮。孫承宗已洞悉魏良卿的來意，作為東林黨人，經(jīng)略大人肯定不會(huì)買欽差的帳。眼下科爾沁蒙古部落已經(jīng)與努爾哈赤結(jié)盟。今天林丹汗派信使，正為此事。女真的勢力變得更加強(qiáng)悍，如果遼東此時(shí)因?yàn)辄h爭換主帥，恐怕招致八旗兵的大舉進(jìn)攻。祖大壽擔(dān)心，孫承宗跟著倒魏忠賢，丟掉遼東的指揮權(quán)是遲早的事。如此好不容易扭轉(zhuǎn)的不利局面，將功虧一簣啊。
周處源認(rèn)為祖大壽的擔(dān)心很有可能成真。他勸說祖大壽道：
“總兵大人，您應(yīng)勸阻孫經(jīng)略參與黨爭，從大局出發(fā)，暫時(shí)忍耐東林黨的不利局面。非常時(shí)期，以迂為直。于國于己都不失為好事。”
祖大壽自然明白個(gè)中厲害，他說道：“若是東林黨人失勢，孫經(jīng)略朝中失去支持，只怕獨(dú)木難支。”
祖大壽的考慮不無道理，周處源提出：“請孫經(jīng)略忍辱負(fù)重，向魏欽差適當(dāng)示好，以保存實(shí)力。魏良卿那邊我會(huì)去做工作，回去向魏忠賢說好話。”
能與魏忠賢搞好關(guān)系，保住孫承宗，祖大壽認(rèn)為自然是極好的。如今的遼東，遇到一個(gè)好領(lǐng)導(dǎo)不容易。大明已經(jīng)輸不起，再退就得到山海關(guān)了。
兩人說好各自依計(jì)行事。明日祖大壽向?qū)O承宗引薦周處源。希望經(jīng)略大人能聽得進(jìn)周處源的勸。次日午后，孫承宗果然派人來請周處源。
這次孫承宗在里間密室接見周處源。他的親隨掀起厚厚的門簾，欽差助理領(lǐng)進(jìn)屋。孫經(jīng)略依然一身戎裝，只不過地上烤著一盆炭火取暖。祖大壽一側(cè)在陪。孫大帥笑著招呼周處源，態(tài)度比昨天好了許多。看來祖總兵的話沒有白說。孫承宗問道：
“聽祖總兵說起，周典使對遼東局勢十分關(guān)心。想與老夫談?wù)撘欢２恢泻我娊贪。俊?br />
周處源忙謙虛道：“小子不敢受見教二字。只是有幾句話，不僅關(guān)系孫大人前途，更系天下安危。孫大人不可不察。”
“哦？此話怎講？”孫承宗肅然問道。
“小子斗膽請問大人，您若去職遼東，誰可接任？”周處源問道。
孫經(jīng)略啞然失語。問題很尖銳！老夫被你問住了。我若參與倒魏忠賢，是有可能被免職。對此點(diǎn)后果有心理準(zhǔn)備。
不過，你小子管的有點(diǎn)多嘛，開始考慮遼東人選問題。這是你一個(gè)典使應(yīng)該考慮的事嗎？難道說皇上已經(jīng)動(dòng)了換帥的心思？
孫承宗略一思索，答道：“朝廷若對老夫另有安排，本官毫無意見。遼東托付袁崇煥、毛文龍二將可矣。”
“若如此，則關(guān)寧危矣！”周處于毫不客氣的說道。
此話大出孫大人的意料。莫非說閹黨內(nèi)定好遼東接替人選？孫承宗問道：
“依你之見，袁崇煥、毛文龍有何不妥之處。”
周處源對明末遼東的歷史了然于心，他鎮(zhèn)定自若的說道：
“袁將軍長于拒城堅(jiān)守，而缺容人之量。毛總兵長于野外用兵，而驕縱不法。兩人各有所長，互相不服。若只叫一人留守，則必有缺憾。若兩人同在遼東，必出禍患。近者如熊廷弼、王化貞之事，猶在眼前。”
周典使一席話，說的孫承宗心中暗暗叫好。這小子什么來頭？小小年紀(jì)，對自己手下大將了如指掌啊！
孫承宗仰頭哈哈大笑，對著周處源說道：
“你之所言，道聽途說罷了！我兩員大將，完全可以獨(dú)當(dāng)一面。”
我手下大將再不濟(jì)，也勝過你們閹黨胡亂指揮！此是孫承宗的真實(shí)想法。
周處源有點(diǎn)不爽。還護(hù)短吶？當(dāng)我真?zhèn)�沒來過遼東？
“不過袁、毛二人所長，你倒說的不錯(cuò)。可謂有知人之明。”孫經(jīng)略補(bǔ)充道。
周處源正色起立，對著孫經(jīng)略長長一揖，請道：
“請經(jīng)略大人為天下蒼生計(jì)，莫參與黨爭。遼東不可一日離開經(jīng)略大人。否則大明危矣！”
你在，便是晴天。你若走，便是晴天霹靂。
這是周處源的心里話。
周處源勸說遠(yuǎn)離黨爭，孫經(jīng)略沉默不語。此人是當(dāng)魏忠賢的說客來著。
孫承宗望著漸漸熄滅的火盆，心中不免擔(dān)憂。大明在關(guān)外的勢力，日漸萎縮，如眼前這盆柴火。他做夢都想收復(fù)全遼，可現(xiàn)實(shí)很骨感。努爾哈赤是個(gè)雄主，明軍能守住現(xiàn)有的地盤已然不易。女真的勢力日漸壯大，雙方對決是早晚的事。自己真若去職，繼任者選不好，滿盤皆輸啊。
朝政日漸動(dòng)蕩，兩派勢力你爭我奪，孫承宗無法置身事外。如今的他是有心殺賊，無力回天啊。
朝政之事，孫承宗知道周處源與魏忠賢相識，當(dāng)然不會(huì)講出自己的真實(shí)想法。他推說稍后再議，帶典使先看看錦州的城防吧，不去糾結(jié)黨爭之事。經(jīng)略的想法是讓周處源對錦州有個(gè)深入了解，回去好說給皇上聽，朝廷的幾百萬兩銀子，孫承宗他沒有白花。
周處源當(dāng)然說好。跟隨孫承宗、祖大壽出門，登上錦州城門。從城墻上往四下一望，蒼茫大地一片蕭瑟，一座古城兀然挺立。朔風(fēng)吹動(dòng)城樓發(fā)出呼呼的嘶吼，仿佛想幫著八旗兵摧毀錦州城。
孤城前出，北面百余里外，女真十萬大軍虎視眈眈。
錦州真堪稱是大明第一門戶。
站在城頭上，孫承宗指著一門銅質(zhì)火炮，對周處源說道：“此為佛朗機(jī)炮。由徐光啟和他學(xué)生孫元化，引進(jìn)葡萄牙人的火炮，仿制改良而來。威力巨大，一般城池和努爾哈赤的楯車無法抵擋。”
周處源看著大炮炮身更為粗大，殺傷力肯定遠(yuǎn)超大明已有的火炮。他問孫承宗道：
“孫大人，女真可嘗過佛朗機(jī)炮的厲害？”
孫承宗撫著胡須說道：“錦州城加固后，努爾哈赤倒不曾來過。他若來進(jìn)犯，便可試試這五十門佛朗機(jī)炮的厲害。”
祖大壽笑道：“孫經(jīng)略駐守以來，努爾哈赤從沒占到便宜。如今當(dāng)縮頭烏龜，不敢輕易出動(dòng)了。”
孫經(jīng)略手一拍墻垛，嘆息道：“可惜此炮的火藥調(diào)制頗費(fèi)周章，城中只儲(chǔ)存得五百顆炮彈。其他的火藥，且待從登萊地區(qū)運(yùn)來。”
周處源想到，火藥自己倒可以幫忙打印。便問道：“孫大人可否提供一些現(xiàn)成的火藥？”
孫承宗疑惑他有何用處？周處源謊稱以前學(xué)過火藥配置，想辦法仿制一些火藥出來。孫承宗見周典使有此本事，馬上命祖大壽去調(diào)一顆炮彈。命炮兵小心的卸開彈殼，秤出些火藥，拿紙張包住，交給周處源。這火藥量剛夠研究用，萬一引爆，不至于造成周處源重大損傷。
周處源推說回去研究一下，便趕回住處。每日關(guān)門謝客，專注的打印火藥。火藥容易爆炸，他晚上屋里不敢動(dòng)火，只在白天開工打印。忙活兩天，明實(shí)錄打印出約四萬兩火藥后，又開始罷工。周處源算是明白過來，四萬兩是明實(shí)錄的上限。
第三天上午，祖大壽過來探問，查看周處源的進(jìn)展。他原以為，周處源用兩天時(shí)間分析出制備火藥的配方，就算不錯(cuò)了。等走進(jìn)屋內(nèi)，卻看堆滿一地的黑色火藥，連炕上都鋪著一層。
這小子拿火藥當(dāng)被褥呢！
祖總兵嚇一大跳，忙收住腳步問道：
“你，你小子不要命了？敢住火藥堆里？要失火，你連跟骨頭都找不著！”
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