魏欽差等了八天，皇上的密旨傳至寧遠。天啟果然同意魏良卿所請。皇上對此次主動出擊非常謹慎，委命孫經略為統帥，令便宜行事。若情況不及預想，可盡早回撤。魏欽差畢竟軍事經驗不足，難當此大任。魏忠賢有心抬舉自己侄子，也不敢拿軍國大事開玩笑。

    周處源帶著密旨，立即快馬加鞭趕往錦州，拜見孫經略。

    以前在弘農府，周處源謊稱自己有密旨，沒想到如今謊言成真。

    孫承宗領到圣旨沒幾日，蒙古林丹汗的愛將兀爾花，帶著大汗的秘信來到錦州。林丹汗正欲討伐不受其節制的科爾沁部落首領阿古泰，他與孫經略去信的主張不謀而合。孫承宗與兀爾花約定時日協同出兵。林丹汗將發兵五萬，經喀爾喀部落東征科爾沁的阿古泰部。大明屆時從南邊大舉用兵牽制女真主力。孫承宗遣參將史可法為聯絡特使，帶著一窩信鴿與兀爾花同回蒙古。

    林丹汗發兵的消息尚未到達。孫經略這段時間沒有閑著，整頓兵馬，檢查火器，隨時準備出擊。本月進出錦州的審查非常嚴苛，除祖總兵親批的行動和軍馬演練，城內軍民只準進不準出。明軍上下感受到氣氛變得異常。騎兵出城操練極為頻繁，最遠出城三十里。東西南北各個方向皆去過。官兵們紛紛打聽，是否有仗要打？一時猜疑四起，各種傳言都有。有說努爾哈赤要打錦州的，有說明軍要收復廣寧的，有說明軍要攻打西平堡的。孫承宗故意叫人放出風聲，明軍要攻打廣寧。此種傳言越傳越廣，城內軍民皆確信不疑：

    孫經略這次搞大了，要去打廣寧。

    錦州城內的軍官兵們激動起來，老子挨女真十多年的欺負，丟失大片國土。總算來個孫承宗，夠男人！打算收復失地。

    城內的女真暗探，發覺關寧軍的異動。他們迅速將消息遞給了努爾哈赤。努爾哈赤聽的消息，不敢大意。命次子代善抽調五萬騎兵，從沈陽疾馳西南，進駐廣寧城。

    孫承宗的作戰計劃已秘密下達給幾位將領：關寧軍這邊，錦州城內現有四萬軍馬。祖大壽為左路，領一萬騎兵和一萬民夫，佯攻義州城。經略親率一萬騎兵為右路，跨過大凌河，悄悄埋伏巴拉子山。調袁崇煥寧遠兵馬一萬移防錦州，加強防守。袁崇煥統一指揮錦州及大凌河堡、右屯、松山四城兵馬。防備八旗兵偷襲老巢。

    東江鎮由毛文龍統一指揮，先行占領連云島。然后大張旗鼓的攻打蓋州。達到調動努爾哈赤大軍馳援的目的。毛文龍的東江軍對努爾哈赤來說是個心腹之患。遼東半島大半區域都在其活動范圍內。毛文龍每每出其不意襲擊女真的后方，靠著水師的優勢神出鬼沒，叫努爾哈赤防不勝防。

    錦州派出的夜不歸每日從廣寧、義州、西平堡處發來消息。代善五萬騎兵進駐廣寧后，每日厲兵秣馬，準備迎戰明軍。并未向義州調配兵馬。到此時，女真的調動尚在孫承宗的預料之內。他命城內明軍加緊備戰，隨時準備開拔。

    城中的官兵動員了半個月，群情激昂準備大干一場，給八旗兵點厲害瞧瞧。然統帥孫承宗反倒脫掉往常穿戴的盔甲。一反常態的經常一身便服，攜手下出入城內酒樓，喝酒宴樂。全然忘記打仗之事。周處源借機沾過幾次光，跟著酒樓吃喝過幾回，嘗過狍子肉，梅花鹿腿，也算一飽口福。

    廣寧城內的代善得到消息，搞不懂孫承宗到底想干啥。他來到廣寧，孫承宗卻沒有動靜了。只得暫時繼續留守廣寧。

    這日，孫承宗收到史可法的信鴿，林丹汗已發兵五萬，討伐科爾沁部落。經略大人當即向毛文龍發出信鴿，令他即刻領七千水師從旅順出發，秘密轉移至北面的長生島。隨時準備襲取連云島。

    東江鎮水師收到命令，總兵毛文龍下令連夜出海，秘密航行百余里，至長生島登岸。旅順至長生島一線的沿海地區和大小海島均在東江軍的控制之下。毛文龍部用去兩天時間，波瀾不驚的轉移至長生島待命。連云島位于長生島北面一百九十里，緊鄰沿岸的蓋州城。島上駐有女真守島部隊兩千人。毛文龍行動之前，秘密派遣三十人分散滲透該島，收集情報。

    之前商量襲取連云島時，毛總兵向孫經略夸口，經略大人一聲令下，毛文龍五天之內必拿下長生島。其中四天用于海上行軍。如今見證實力的時刻到了。東江水師此次出征，攜帶的物資、軍火足夠支持一月海上作戰，以達到牽制女真主力的目的。

    五日后的三月十二，孫承宗接到史可法第二封飛鴿傳書。信中說林丹汗大軍經過喀爾喀部，闖入科爾沁領地。目前離阿古泰部中心城市通遼約一百六十里。阿古泰親率兩萬軍馬前來阻截。

    時機成熟，孫承宗即命向長生島發送信鴿。號令毛文龍率部襲取連云島。孫經略約定五日后必須拿下連云島。

    毛總兵得到命令，又是后半夜拔營上船，四十多艘戰船駛離港口，開到遼東遠海，再趁夜色浩浩蕩蕩往北進發。

    七日后廣寧的夜不收來報，代善突然分撥兩萬騎兵，往東南方向而去。孫承宗料想毛文龍突襲得手，努爾哈赤調兵增援蓋州去了。當晚他和祖大壽合兵一路，往義州方向進軍。北進三十里后，孫經略的一萬騎兵改道往巴拉子山方向。祖大壽一萬騎兵，一萬民夫慢慢趕往西北的義州城。按照作戰部署，祖大壽部需在午時向義州城發起佯攻。周處源跟隨孫承宗的部隊，他想親眼看看，大明的拳頭部隊與八旗鐵騎野戰較量的實力如何。

    孫承宗的一萬騎兵，隨身帶著大刀、弓箭和兩顆地雷。他們進至大凌河南岸，砍斷附近一片樹林子，連夜架設一座浮橋。架好浮橋，眾將士草草吃點干糧充饑。正當大伙準備騎馬渡河時。孫承宗忽然下令：

    “全體棄馬于大凌河南岸。留下兩千人看守馬匹和浮橋。其余步行過河。”

    全體將士議論起來，好好的馬不要？要我們憑雙腳跟女真的騎兵比拼？經略大人腦子有沒有問題？各級將士紛紛表示不理解。將士們并不知道要去往哪里。以為靠兩條腿，要打到廣寧去。

    孫承宗重申軍令：“這是命令，不容商量！”

    八千騎兵無奈只得服從命令，下馬步行走過大凌河。過河十里地即是巴拉子山，天亮時分大部隊趕到此山。

    周處源遠遠望見此山，如同一輪彎月。月弧向南，形成一個緩坡。緩坡上長著大片大片的白樺林，林間積雪尚未融化。覆蓋著去冬落下的厚厚一層落葉。山北側地勢陡直，不利進攻。但有一條羊腸小道可供人上下。騎兵改編的步兵們來到山南面，孫經略下令兩千人上山占領山頭高地，控制住那條小道，秘密監視周圍動靜。其余人到山南面白樺林前面的空地集合，一起埋地雷。

    六千明軍將士怨聲載道，心不甘情不愿的埋起地雷。

    咱們是不是騎兵啊？怎么干的不像是騎兵的事，倒像一群工兵!

    牢騷歸牢騷，中午之前埋好地雷的命令不得有誤。孫承宗帶著周處源爬上山頭，各處查探地形。山北面地勢險要，八旗兵無法攻取上來。他們也不會傻到正面硬攻。所以孫經略的預設戰場在山南面。

    孫經略和周處源及幾個親隨，爬上巴拉子山最高點。孫大人望著山北面一條長長的官道，喟然長嘆道：

    “此官道聯絡廣寧和義州。想想三年前，此處山崗此處官道，皆是大明所有，如今已成了敵后啊。”他說完唏噓不已。

    周處源勸道：“經略大人不必傷感，咱們打好此一戰，必能收復本地。”

    孫承宗心中其實沒有必勝的把握。如果代善派出的增援部隊超過一萬五千人，他手里的八千人沒有必勝的把握，只能放任八旗兵通過此山增援義州。

    中午時分，山下的人馬埋好地雷，全部躲進白樺林隱蔽起來。孫承宗和周處源坐在一塊山石后面，靜靜的等待時機。

    “孫大人，有情況！”負責警戒的一位百戶跑來報告。孫承宗忙起身探看，只見山下的官道上，由南向北跑來二十多騎人馬，看裝束是八旗兵。馬蹄飛馳著，一溜煙的經過山下，往廣寧方向跑去。

    “搬救兵去也！”孫承宗對周處源說道。

    周處源想的也是如此。目前一切如計劃。祖大壽那邊應該已經對義州發動進攻。故此敵人會向廣寧告急。兩個時辰后，日色沉沉。一大隊人從北邊驟馬趕來。離巴拉子山尚有一里地，只見官道上濃塵滾滾，震天動地而來。

    果然來了！

    本來背靠山巖，昏昏欲睡的周處源，立馬來了精神。他像孫承宗一樣，趴在巖石上仔細觀察敵情。八旗鐵騎分作四列縱隊，向義州方向飛奔而來，約有萬余騎。敵軍的人數不多不少，剛好合孫承宗的胃口。

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