紫荊花紀(jì)七六七年九月，帝國(guó)西垂，中央地帶。
“凱旋城”距離“獅王堡”八百余里，是西垂老牌貴族羅特列克家族的大本營(yíng)。其前方三十里處的“血刃堡”地勢(shì)險(xiǎn)要，與其它幾處堡壘共同構(gòu)成第三道防線(xiàn)。
帝國(guó)歷史發(fā)展至今，共發(fā)生過(guò)三次亡靈戰(zhàn)爭(zhēng)。“磨盤(pán)堡”、“獅王堡”等一二道防線(xiàn)都曾被亡靈攻破，唯獨(dú)第三道防線(xiàn)固若金湯，尚未有過(guò)失守。
羅特列克家族作為鎮(zhèn)守防線(xiàn)的貴族之一，不僅位列侯爵，而且勢(shì)力龐大。其統(tǒng)轄范圍一路向南，涵蓋包括“獅王堡”在內(nèi)的大片區(qū)域。
東方男爵婉拒侯爵冊(cè)封，轉(zhuǎn)而歸入三皇子麾下，消息很快傳回“凱旋城”，報(bào)到泰溫侯爵手中。
“哦東方家族膽子不小，他怎么說(shuō)的？”
侯爵府邸大廳，七八名貴族團(tuán)團(tuán)圍坐，泰溫侯爵站在中央。信使站在門(mén)邊，低頭答道：“是東方男爵沒(méi)有明說(shuō)，不過(guò)他提到了磨盤(pán)堡、天鵝城、還有哈爾洛伯爵”
泰溫點(diǎn)了點(diǎn)頭，揮手示意信使退下。
羅特列克家族的管轄范圍只到“獅王堡”，往南的“磨盤(pán)堡”、“天鵝城”等歸哈爾洛伯爵統(tǒng)管，羅特列克家族與其沒(méi)有從屬關(guān)系。從這點(diǎn)上說(shuō)，冊(cè)封書(shū)信確實(shí)稍有瑕疵，被東方男爵抓了個(gè)正著。
“呯”
下首一名貴族猛地站起，單掌重重拍擊桌面。幾只茶杯倏地飛起，掉落時(shí)茶水濺得滿(mǎn)桌都是。
“侯爵大人，東方家太猖狂了不過(guò)是個(gè)小小男爵，竟敢違抗您的命令。請(qǐng)您號(hào)召屬下封臣、集解軍隊(duì)，我愿去獅王堡平滅叛逆。”
說(shuō)話(huà)的壯漢名叫勞勃，是一位“白袍戰(zhàn)士”。因?yàn)樗麑?shí)力強(qiáng)橫、擅長(zhǎng)作戰(zhàn)，被泰溫大人封為男爵。
勞勃的爵位雖然不高，但帝國(guó)承平日久，貴族都是世襲來(lái)的。只有高等貴族，才有能力賜予手下封地和爵位。
泰溫侯爵返身落座，看上去神情平淡。
“勞勃，你想過(guò)沒(méi)有，這個(gè)時(shí)候出兵南下，理由是什么？”
“他他勾結(jié)外人，對(duì)付西垂貴族，還不遵守您的命令”
泰溫?cái)[手道：“一封書(shū)信無(wú)關(guān)痛癢，達(dá)不到開(kāi)仗的理由。何況東方男爵說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，獅王堡以南不歸羅特列克家族管轄再說(shuō)了，三皇子殿下怎么會(huì)是外人？在這里說(shuō)說(shuō)就算了，萬(wàn)一被人拿住把柄，叛逆的可是凱旋城”
“這這大人”
勞勃張口結(jié)舌，不知該如何回答。旁邊一名青年貴族站起身來(lái)，微微垂頭出言解圍。
“侯爵大人，皇子殿下雖不是外人，但似乎無(wú)權(quán)冊(cè)封東方男爵。獅王堡、利刃城都是您的轄區(qū)，對(duì)方無(wú)禮越權(quán)，有悖帝國(guó)貴族的傳統(tǒng)。”
泰溫點(diǎn)了點(diǎn)頭。說(shuō)話(huà)的子爵名叫藍(lán)塞爾，是個(gè)“灰袍弓手”。與“白袍戰(zhàn)士”平民出身不同，藍(lán)塞爾是世襲貴族，而且和勞勃交情極好。
“是啊懷特殿下確實(shí)考慮不周。藍(lán)塞爾，皇子進(jìn)入西垂以來(lái)，做下的事情多了。其他人都沒(méi)出兵干預(yù)，凱旋城第一個(gè)打頭，到底合不合適？”
廳內(nèi)諸人沉默下來(lái)。
之前三皇子殿下幾次出手，西垂幾位公爵、侯爵雖有不滿(mǎn)，但都是暗中布置破壞。事情表面上和和氣氣，因“意外”死的人跟他們沒(méi)任何關(guān)系。
貴族們大多不是笨蛋。帝國(guó)目前儲(chǔ)位空懸，皇帝陛下昏招跌出，四名成年子女分守東南西北，獨(dú)留幼子在身邊照顧。未來(lái)如何變化，眾人心中大都沒(méi)底。
三皇子懷特勢(shì)力偏弱，奪取皇位的可能性偏低。不過(guò)世事變化無(wú)常，未到最后一刻，誰(shuí)都不知道幾位皇子的底牌。萬(wàn)一懷特殿下最終勝出，得罪過(guò)他的人下場(chǎng)可想而知。
一個(gè)東方男爵無(wú)足輕重，哪怕他是“白袍法師”，羅特列克家族也有法師坐鎮(zhèn)。但兵發(fā)“獅王堡”，后果很難預(yù)料。一旦兩軍對(duì)壘，再想轉(zhuǎn)圜就難了。
泰溫沉吟片刻，轉(zhuǎn)身對(duì)旁邊的老僧頷首施禮。
“明空大師，您看能否借著佛諭會(huì)，把東方男爵請(qǐng)來(lái)凱旋城？畢竟他是灰袍武僧，與大師分屬同宗”
明空和尚身材中等，須眉半白。他坐在泰溫侯爵身側(cè)，地位明顯高過(guò)其他貴族，顯得有些超然。
老僧主持“寂光寺”，目前是帝國(guó)西垂“古神教”的首腦。當(dāng)然，“古神教”是泰溫等外人的稱(chēng)呼，僧侶們自稱(chēng)仍為“佛教”。
“阿彌陀佛”
明空頌了聲佛號(hào)，心下暗暗權(quán)衡。
聽(tīng)泰溫侯爵的意思，是想把東方男爵“騙”來(lái)“凱旋城”，方便他們動(dòng)手行事。無(wú)論明槍暗箭、勸說(shuō)軟禁，此舉勢(shì)必得罪東方家族。
對(duì)方是“灰袍武僧”，還能施放法術(shù)，極可能是佛門(mén)某宗的嫡系傳人。若是不明不白死在城中，“寂光寺”臉上著實(shí)無(wú)光。
“泰溫施主，東方男爵既為佛門(mén)弟子，參加佛諭會(huì)自然名至實(shí)歸。可老衲聽(tīng)聞諸位多有矛盾，不知是否合適”
明空雙目微閉，語(yǔ)速不緊不慢。老和尚的架子擺得十足，諸多貴族卻無(wú)人吱聲。
“寂光寺”是西垂大寺，其中武僧眾多。明空貌不驚人，修為卻達(dá)到“羅漢”境界，比之“白袍法師”尤高一級(jí)，是西垂境內(nèi)的頂級(jí)強(qiáng)者之一。
面對(duì)老僧的詢(xún)問(wèn)，泰溫侯爵起身答道：“明空大師放心，我們只和東方男爵商議公事，絕不會(huì)做出有損貴族榮耀的舉動(dòng)。”
明空點(diǎn)了點(diǎn)頭。對(duì)方的意思很明白，只會(huì)正面和東方男爵較量，不會(huì)用陰私手段解決。這么一來(lái)，他對(duì)宗門(mén)便算有了交待。畢竟想在西垂境內(nèi)傳教，不能離開(kāi)諸多貴族的支持。
這事若發(fā)生在過(guò)去，絕對(duì)沒(méi)貴族敢為難佛門(mén)子弟。可時(shí)過(guò)境遷，如今“新神教”強(qiáng)勢(shì)崛起，勢(shì)力一天比一天大，他們已不滿(mǎn)足受限于“神羅帝國(guó)”境內(nèi)，開(kāi)始向外拓展空間。
“迦毗羅帝國(guó)”內(nèi)佛門(mén)勢(shì)力強(qiáng)盛，“新神教”一時(shí)無(wú)法可想。“紫荊花帝國(guó)”則情況不妙，帝國(guó)皇室百余年前開(kāi)始接受洗禮，逐步疏遠(yuǎn)佛門(mén)。帝都貴族紛紛效仿，“舊神教”的影響大不如前。
“佛諭會(huì)”是數(shù)百年來(lái)的宗門(mén)大事，要仰仗諸位貴族出錢(qián)出力，不能有絲毫意外。因此面對(duì)泰溫侯爵的“請(qǐng)求”，明空只能先答應(yīng)下來(lái)。
“好吧老衲下月修書(shū)東方男爵，請(qǐng)他來(lái)佛諭會(huì)共襄盛舉。”
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