解決了盯梢的探子，景華帶著姬影離開西垂，啟程前往帝國中部。

    “紫荊花帝國”疆域不算大，只有“神羅帝國”一半。兩人走了二十多天，距離首都“紫荊花城”越來越近。

    景華有意了解“納蘭世界”的風土人情，沒有急著趕路。姬影的目的是與東方子爵建立信任，時間上非常寬裕，同樣不必匆匆忙忙。

    二人一路穿城過鎮，見到不少大大小小的廟宇。

    “舊神教”在帝國內始終占據優勢，大部百姓信仰“燃燈佛”，對“至高神”并無多少了解。多數百姓雖面有菜色、步履匆匆，但很少看見成群的流民和乞丐，似乎生活還過得下去，只是算不上富足。

    德魯伊姬影對東方子爵充滿好奇。在她看來，子爵閣下更像一位法師，而不是德魯伊。因為他修煉的方法是“冥想”，而非與自然的融合與呼應。

    親近自然是德魯伊每日必修的功課，否則他們無法借助自然力量，更不能驅使動物、植物為其所用。東方子爵既不祭祀神只，也不親近自然，卻能驅使“圣獸”，讓姬影感到不可思議。

    夕陽西下，兩人離開密林，進入一片村落。

    按照景華手上的簡陋地圖，再往前走半天，就能見到一座大城。二人不忙于趕路，干脆來到村頭的旅店，準備明天再啟程。

    旅店的裝飾有些簡陋，里面有三五個客人，看裝束多是行商。景華訂好房間后，來到了下層酒館體驗“風土人情”。

    旅店提供的食物簡單粗糙，唯獨麥酒釀得很地道，不僅酒體飽滿、麥香濃郁，還帶有淡淡的蜂蜜味。

    “嗝”

    景華灌下一杯麥酒，重重打了個酒嗝。

    “姬影，我聽說神羅帝國和獸人正在打仗，還有迦毗羅帝國邊境也不太平。你們怎么會想到走出山林，和人類共處？”

    “是因為各部落都收到了神諭”

    姬影手里端著麥酒，神情坦誠自然。

    “最近百十年，我們，還有精靈、獸人神殿的祭司都收到過模模糊糊的訊息，戰爭不解決問題，只有想辦法實現和平，部落子民才有未來，呵呵”

    “大德魯伊”苦笑一聲，舉杯抿了抿麥酒。

    “千百年來各個部落出過很多天才，都想解決與帝國的戰爭。傳說上古時期，人類、精靈、獸人等等族群大多和睦相處，就算偶有沖突，也不會變成大規模戰爭。后來古神教興起，開始排斥其他神只。從那時候起，部落和人類的界限逐步清晰

    “等到永淪穢土突然出現、新神教崛起，制訂的教義更加瘋狂，直指其他信仰全都是異端。他們實力不足，對舊神教無可奈何，就那精靈、獸人等部落開刀。殺戮、仇恨一旦種下，就沒法輕易平息，兩邊戰爭越來越頻繁。”

    “哦”

    景華頷首問道：“那神諭中提到過諸神使徒嗎？”

    姬影搖頭道：“沒有我們查看過各族典籍，神諭中沒有涉及使徒的內容不過子爵閣下，各部落典籍中有過記錄的使徒事跡不下百處，特征出奇地一致。他們都排斥單一神教信仰，本身戰力卓絕，同時身兼數能”

    “大概只”

    “呯！”

    景華說到一半，大門忽地被人推開。數十人魚貫而入，把破舊的旅店大廳擠得滿滿當當。兩個壯漢來到柜臺前方，問老板要十幾個房間。

    這個村落不算交通要道，平時住上七八人已很了不起，哪來十幾間客房供應。不過老板看到對方拿出的金幣，眼睛頓時瞇成一條縫。他把自家老小遷入廚房，總算勉強接下新來的租客。

    景華坐在原處、神識掃過，來者的底細一清二楚。

    中間三十余人有男有女、有老有小，他們個個黑發褐目，都是普通百姓。旁邊十來個一看就知道是傭兵，為首兩人氣息外露，都是“灰袍戰士”。

    傭兵胸前、背后都有“雙劍巨盾”的標志，表明來者屬于“傭兵工會”。由兩名“灰袍戰士”帶隊，傭兵團的實力已算不錯，足可匹敵普通男爵。請動他們出手護送，花費的代價絕對不菲，看來那些東方人非富即貴、身份不凡。

    傭兵團安排好房間，兩名首領轉頭望向大廳。他們的職責是保護雇主平安，廳中六七人看上去都是行商，似乎沒有威脅，只有左邊角落的兩位有些惹眼。

    一人全身罩在青色布衫內，看不清容貌長相。旁邊的青年神情平淡，對大批傭兵視而不見，和另外幾個行商不太一樣。

    景華身懷“胎息術”，氣息與常人差不多。姬影是“大德魯伊”，講究氣息與自然融合，兩位傭兵等階與她相距太大，也看不出什么破綻。傭兵團長相互耳語幾句，徑自招呼手下吃喝。

    景華神識敏銳，聽得清清楚楚。傭兵首領一人想過來摸摸底，被另一人及時制止，似乎不愿多生枝節。言談中涉及護送的“姚氏家族”，似乎他們惹得麻煩不小。

    姚氏能以“家族”命名，通常該是貴族。“納蘭世界”里東方人并不算多，大部生活在“神羅帝國”、“迦毗羅帝國”的東端。景華無意多管閑事，不過見到“老鄉”，還是舉杯朝姚氏致意。

    姚氏幾位老者也很意外，未想在小村能遇見同鄉。他們微微點了點頭，沒有多說什么。

    五十來人迅速在大廳落座進餐，姚氏的家教十分嚴格，六七名孩童個個默不作聲、低頭吃飯，大廳中只剩傭兵團的聊天聲。

    景華撇了一眼，發現傭兵們也算盡責。旅店的麥酒釀得很地道。他平素不好飲酒，也湊合著喝了三五杯。傭兵多是豪飲之輩，一杯麥酒瞬時入腹，連菜都不用吃。

    多數傭兵喝完一杯后，便將酒杯倒置，低頭啃食面包。少數人喝了兩杯，把眼睛一閉，不再理會伙計。兩名首領滴酒不沾，進食速度不快不慢，時刻保持著警惕。

    時間不長，姚氏家族用餐完畢，各自進入客房休息。傭兵首領安排好輪值守夜，隨即離開大廳。景華、姬影付清賬目，分別回到房間。

    夜幕降臨。

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